«Ах ты мелкий пакостник, лавры великих отравителей покою не дают»? – И я резко рванул эту тонкую нить.
Внезапный обрыв заклинания, сильным откатом ударил по колдуну. Он согнулся пополам и закашлялся.
А я тем временем представил, как огромные губы приложились с улицы к двери и втянули в себя всю гадость, что проникла вдом. Потом показались две огромные ладони и в них, из губ ударила струя отравы. Не давая дыму расползтись, руки начали мять дым превращая его в шар напоминавший силиконовую массу. И когда из этой массы получился упругий шар, я швырнул его в колдуна.
Бросок был точным! Ну ещё бы! Губы расплылись в улыбке.
Отравитель только разогнулся, когда в него прилетело его же, немного усовершенствованное мной, заклинание. Липкая масса растеклась по человеку, и он заорал. Было похоже, что его разъедает, как кислотой. Его крик сменился каким-то бульканьем и через минуту, на месте, где он только что стоял, осталась шипящая лужа.
Я вернулся под сферу и убедившись, что в зале чисто, убрал её.
Все стояли тихо, внимательно смотря на меня. Когда глаза мои начали моргать, Ника кинулась ко мне на шею.
Братья и гвардейцы всё ещё стояли в напряжении, готовые выполнить любой мой приказ. Алекс, ещё раз взглянув на меня, потянулся за флягой.
- Похоже это работа синьора Цианитто - раздался сзади старческий голос, – специалиста по ядам и отравлениям.
Гудрый Мудвин стоял в дверях своей комнаты. В руках у него была веточка какого-то дерева, похожая на образец из гербария.
- Вы его знали? – Спросил я.
- «Знали»? – Старичок посмотрел на меня с удивлением, но потом что-то сообразив, закивал головой, - похоже про него уже можно говорить в прошедшем времени. Если так – то да, знал, когда-то. Он был одним из магов королевства.
- Нам надо с вами серьёзно поговорить, уважаемый Гудрый Мудвин, но это потом. – И я направился к лежащим у двери гвардейцам.
Они оба были мертвы.
- Твою дивизию! – С яростью выдохнул я. – Придётся этого Фрига убивать несколько раз! Слишком много у него накопилось долгов.
Парней похоронили утром на поселковом кладбище, где было отрыто впрок несколько могил. Похоже население быстро убывало, раз они могилы заранее готовят.
Когда мы вернулись в дом я засел за стол и пригласил старика, чтобы он рассказал нам о том, какие ещё у них в королевстве были волшебники и маги.
- В королевстве было шесть более-менее приличных магов, и моя скромная персона в том числе. Остальных можно смело назвать шарлатанами. Все мы занимались разными делами и только синьор Цианитто увлекался всякими отравами. Хотя, по началу он разрабатывал лекарства и средства борьбы с вредителями садов и огородов. Но потом он как-то замкнулся, стал редко приезжать на встречи, и в конце концов заперся в своём доме окончательно. Не могу утверждать, но ходили слухи что к нему обращались высокородные посетители из соседних королевств, чтобы он помог им решить проблемы с устранением того, или иного нежелательного человека, или претендента на престол.
Старичок отхлебнул свежезаваренного чаю, и закатив глаза от наслаждения, продолжил:
- Но, поскольку вы, Александр, утверждаете, что от него осталось только мокрое место, значит в живых, вероятно, осталось пять чародеев, если и меня считать таковым. Что я могу сказать о себе, - старый волшебник склонил голову. - Мне было интересно работать с растениями, и вот это, - он показал засохшую веточку, на которой всё ещё сохранилось несколько листочков, - последнее что у меня осталось от моего сада, где я работал.
- Ваш сад находился в Уренгое? –
- Нет-нет, у меня когда-то был свой дом и большой сад. А когда к нам пришла зима, я просто не знал, что делать. – Старик тяжело вздохнул и высморкавшись в большой грязный платок, продолжил, - Все мои деревья погибли, и меня, скорее всего ждала бы голодная смерть, но вот тогда ко мне и пожаловал Фриг. Он приморозил мои ноги к полу и потребовал, чтобы я стал служить ему. Не знаю, зачем ему понадобился «садовник», но зачем-то я ему был нужен. Я отнекивался и говорил, что мне надо подумать. Фриг захохотал и сказал, что подождёт до завтра, и если я не соглашусь, то он заморозит меня полностью и поставит мою, никому не нужную фигуру, в погибшем саду. – Старик замолчал и помешивая ложкой чай уставился в бокал.
Я не стал его торопить, хотя время нас поджимало.
- Мне чудом удалось спастись. – Продолжил старый чародей, - помогла мне вот эта веточка, которую я всегда ношу с собой. Она каким-то образом отогрела мои ноги, и я смог двигаться, но она при этом высохла до основания. Дом мой был заморожен и если бы подвал, где я пытался сохранить образцы деревьев, не имел выхода в сад, то, скорее всего я бы так и остался в моём саду в виде ледяной статуи. Я начал бродяжничать, пока здесь, в Уренгое, меня не приютил хозяин постоялого двора, Хельгард. Потом он ушёл в поисках тёплых земель, и с тех пор я о нём ничего не слышал. Меня здесь подкармливали местные жители, даже не зная кто я такой. Моё настоящее имя я почему-то забыл, и назвался Гудрым Мудвином. – Старик замолчал.
- Ну а что вы можете сказать про остальных волшебников? Как вы считаете, они пошли в услужение Фригу.
- Как минимум один пошёл, вы сами видели. А вот остальные… Сложно сказать. Возможно кто-то и согласился. Не каждому могло повезти так как мне.
- А где можно найти ваших коллег?
- Если кто пошёл в услужение к колдуну, то они скорее всего в столице, а если они не поддались уговорам, то их ледяные фигуры, наверное, стоят в их домах.
- Понятно, - я почесал голову. – Ну что же, даже если они все примкнули к Фригу, то их всего четверо, не считая «отморозка». Думаю, что нам по силам одолеть этого мерзавца, сколько бы он не собрал вокруг себя испуганных жителей королевства.
Я поднялся, - Сейчас быстро перекусим и по коням!
- У меня всё готово, - отозвалась Ника, приподнимая крышку большой сковороды, где жарилось мясо с грибами.
Наши лошади были готовы. Сигизмунд и его сослуживцы подвели лошадок и мы, распрощавшись с Гудрым Мудвином, тронулись в путь. На площади перед постоялым двором собралась целая толпа местных жителей, они проводили нас до околицы и ещё долго махали в след удивительным странникам, которые дали им возможность посмотреть на солнце.
Глава 10
До Норгвуда, как говорил стражник, было полдня пути, и за это время нам надо было подумать, как вести себя в столице.
- Как думаете, - обратился я к братьям, - стоит ли нам заходить в город, или постараться выманить Фрига в чистое поле?
- А ты думаешь, он, узнав, что мы стоим у ворот, выйдет к нам навстречу и строит рыцарский турнир, чтобы выяснить, кому теперь будет принадлежать королевство? – Алекс, усмехнулся и продолжил, - нам бы найти человека, который сможет незаметно провести нас по ближе ко дворцу. Ведь ходят же в город смельчаки. Думаю, что и из города выбираются, как-то незаметно, чтобы в близлежащих посёлках, повыгоднее обменять вещи на продукты.
- Возможно ты и прав, - почесал я голову. – Тогда надо найти посёлок вблизи столицы. Там, скорее всего и живут те, кто выносит из Норгвуда ценные вещи.
- Захотят ли нас туда вести? – Усомнился Альфред, - Думаю, эти ловкие ребята неплохо зарабатывают на обмене и тихом разграблении города.
- А что толку от драгоценностей, или серебра, если этим нельзя воспользоваться? – Пожал я плечами. - Ну есть у тебя гора самоцветов и серебра - набрал ты мяса и грибов и что дальше?
Алекс переглянулся с братом, и они улыбнулись. – Вот что значит, что у тебя, Александр, никогда не было больших денег, а значит и власти! – Магистр ткнул указательным пальцем в небо.
- Я вас умоляю, - снисходительно улыбаясь, посмотрел я на них. – Ну вот есть у меня теперь целая сокровищница золота и всяких «побрякушек», и что?
- Действительно, «и что», Ваше Величество? – Алекс сделал ударение на «Величестве», - Ну есть у вас и богатство и власть, да ещё и магические способности. Чего вам ещё желать? А вот люди победнее и позавистливее, когда добираются до богатства и власти, довольно часто становятся тиранами. Кстати, и наш ледяной противник, вполне может быть таким человеком, если он конечно человек.
- Где-то ты прав, - не стал я спорить с магистром, - деньги и власть по-разному влияют на людей. Надеюсь меня не испортит ни то, ни другое.
- Мы тоже на это надеемся, - задумчиво проговорил мой товарищ.
Они что, боятся, что под бременем свалившихся на меня обстоятельств, я могу измениться в худшую сторону?
И, как будто прочитав мои мысли, Алекс потянулся и хлопнул меня по лечу. – Я, да и не только я, все кто знает тебя достаточно хорошо, рады, что ты вернулся и подставил своё крепкое плечо нашему королевству.
Ника, ехавшая слева от меня, улыбнулась. Она лучше всех знала, что ни золото, ни власть не способны превратить меня не то что в тирана, но даже в мелкого злодея.
Наш отряд въехал в замёрзший лес состоящий из толстых деревьев, чем-то напоминавших наши дубы. И хотя смотрелся он тоскливо, на душе у меня почему-то было легко, и неожиданно для себя самого я запел…
Пора-пора-порадуемся
На своём веку,
Красавице и кубку,
Счастливому клинку.
Пока-пока-покачивая
Перьями на шляпах,
Судьбе не раз шепнём:
«Мерси боку!»
Я всей грудь вдохнул морозного воздуха и… с удивлением уставился на здоровяка, который вышел из-за толстого ствола раскидистого дерева.
- Слышь, певун, слазь с лошади, приехали.
На парне был белый маскхалат, или что-то на него похожее, в руках у него была здоровенная дубина, которой он свободно мог свалить с ног лошадь.
Из-за деревьев стали появляться одетые во всё белое, такие же лихие, крепкие ребята. Было их с полсотни, и они быстро взяли нас в кольцо. В руках у них было разное колюще-режущее оружие и я заметил даже несколько арбалетов.
- Саша, разбойники! - Радостно воскликнула Ника. Зная, что ничего плохого с нами случиться не может, она была в восторге от приключения.