Магистры были в своей обычной, повседневной одежде. Взглянув на меня они улыбнулись, и Альфред сказал:
- Пойдём, подберём тебе что-то более подходящее для посещения дворца.
Мы вышли из «лаборатории» и стали подниматься на первый этаж, в это время сверху раздались быстрые шаги и на лестнице показалась Элизабет. Она замерла, и прижав руки к груди, посмотрела на нас.
- Вы всё-таки его уговорили! – Были её первые слова.
- А ты сомневалась? – Алекс, поднявшись, поцеловал сестру в щёку. – И не только его! Разреши тебе представить супругу Александра, - он подвинулся чуть в сторону и пропустил нас вперёд, - Вероника.
Девушки посмотрели друг на друга и Элизабет протянула руку, - Очень рада познакомиться.
Ника взяла её за руку и вдруг обняв поцеловала в щёку.
- Я так за вас переживала, дорогая Элизабет.
Глаза хозяйки дома удивлённо раскрылись, - Вы хотите сказать…
- Да, я всё про вас знаю, Саша мне рассказал вашу историю. – И Ника вновь обняла девушку.
Я тоже подошёл поближе и дождавшись, когда моя зеленоглазка, отпустила немного растерявшуюся хозяйку дома, поцеловал Элизабет руку и сказал:
- Я очень рад видеть вас стоящей на полу вашего дома. Сказать по правде, полной уверенности, что вам удастся выбраться у меня не было. Но, хорошо то, что хорошо кончается.
Девушка улыбнулась, - Благодарю тебя, Александр. А не хочешь взглянуть на ту картину?
Предложение было неожиданным.
- А что с ней не так?
- Пойдёмте, я вам покажу, - и она потянула нас с Никой.
Братья странно улыбнулись.
Когда мы увидели это полотно, челюсть моя поехала вниз. На нём, до сих пор была изображена Элизабет.
Увидев мою реакцию, девушка засмеялась и захлопала в ладоши. - Ага, получилось, получилось.
И только сейчас я понял, что картина была самой обыкновенной. Видимо, оставлять холст пустым девушке не хотелось, и она написала автопортрет.
За обеденном столом, в доме магистров Бакер собрались люди, которые были полностью погружены в проблему, ради которой мы с женой оказались здесь.
Полчаса назад сюда прибыл генерал Барлоу, которого я был очень рад видеть. С ним приехал офицер штаба, по фамилии Стивенсон, которого мне приходилось видеть в доме семьи Барлоу. Генерал выглядел отлично, а познакомившись с Никой, так и вообще засиял как золотой адриан. Подъехали ещё два магистра которых я не знал, но Алекс быстро нас познакомил. Оказалось, что это магистры Паркер и Маркер! Да-да, именно так! Они были главами гильдий в провинциях Шампань и Западный Загиб. Я припомнил карту королевства и понял, что «Загиб» вполне оправдывает своё название, ну а «западный» и так понятно почему.
К этому времени братья подобрали мне одежду, соответствующую моему званию, и я почувствовал себя настоящим магистром. Элизабет тоже помогла сменить Нике дорожное одеяние на красивое платье. Похоже девушки уже подружились и перешли на «ты».
Все мы расселись за круглым столом и Алекс Бакер взял слово.
- Дамы и господа, - официально начал он, - та часть дела, которая была возложена на нас с братом выполнена и даже перевыполнена, - он слегка поклонился в сторону Ники, - Алекс Берк и его жена здесь, с нами. Теперь прошу вас, генерал, объяснить нашим гостям, почему было принято решение обратиться к Александру за помощью.
Генерал взглянул на Стивенсона и тот, кивнув, поднялся и сказал:
- Дело в том, уважаемый магистр Берк, что ваше имя было упомянуто королём Адрианом перед тем, как он вошёл в усыпальницу.
- Не понял, - изумлённо уставился я на офицера, - вы хотите сказать, что перед тем, как открыть дверь в подземелье, король назвал моё имя?
- Как доложили находящиеся в охранении гвардейцы, король подходил к двери в глубокой задумчивости, и перед тем как открыть её он произнёс – «Алекс Берк, Алекс Берк».
В комнате повисло молчание. Все смотрели на меня, как будто ожидая, что я сейчас скажу – «А… Так мы с королём договорились, что перед тем, как открыть дверь в подземелье, он дважды будет произносить моё имя». Но мне пришлось разочаровать собравшихся здесь господ.
- Ничего не понимаю… Для меня это такая же неожиданность, как и для вас. Если бы… э-э-э король моего государства (думаю слово президент не всем будет понятно), перед тем, как спуститься к себе в закрома произнёс, «Алекс Бакер», я бы тоже очень удивился. Если бы, конечно, узнал об этом.
- Так-так, - произнёс генерал, - значит мы ни на шаг не приблизились к решению этой загадки. Что же тогда будем делать?
Братья Бакер переглянулись и Алекс, обратился ко мне:
- Александр, расскажи о вашем с королём посещении сокровищницы.
У тех, кто об этом ещё не слышал, на лицах появилось выражение крайнего изумления.
- Как это возможно? – Воскликнул магистр Паркер. – Ведь в усыпальницу, вместе с королём, могут входить только магистры ближнего круга!
- Мы не были в усыпальнице, - постарался успокоить я присутствующих. - Его Величество разрешил мне посетить только сокровищницу!
- А вы знаете, магистр Берк, - произнёс магистр Маркер, - что в сокровищнице вообще никогда, никого, кроме короля не было!
- Вы хотите сказать, что в случае необходимости король сам таскал мешки с золотом наверх? – Задал я каверзный вопрос.
- Александр, - начал объяснять Алекс, - эта сокровищница - личное хранилище короля! Всем тем, что там находится, может пользоваться только король. Для нужд государства есть специальное хранилище.
- И в чём тогда проблема? Ну сводил меня король Адриан в свою сокровищницу, ну и что? Может он теперь туда платные экскурсии водить будет?
- Саша! - Раздался голос зеленоглазки.
- Прошу прощения господа, - тут же сбавил я обороты, - не хочу никого задеть, или обидеть. Мне довелось совсем немного времени провести в вашем королевстве, поэтому мне не известны многие подробности придворной жизни. Король Адриан не говорил, что посещение сокровищницы – это что-то из ряда вон выходящее.
- Хорошо, - Алекс, зная меня лучше всех, решил закончить обсуждение этой темы, - с этим вопросом мы разобрались. Хотя никакой ясности так и не добились. Значит надо обговорить сколько человек, и кто именно пойдёт с нами, чтобы попытаться открыть дверь и спуститься в усыпальницу для поисков короля. Я предлагаю: Александр Берк, мы с братом и десять гвардейцев из личной охраны Его Величества.
- Постойте, магистр, - генерал Барлоу поднял руку, - я решительно настаиваю, чтобы с вами пошёл мой старший внук!
- Магистр Бакер, - тут же раздался голос Ники, - я тоже иду с вами!
Похоже для магистра это было неожиданностью, видимо он уже решил кто именно отправится в усыпальницу, и эти возгласы присутствующих, немного выбили его из колеи.
- Подождите, дамы и господа, - я решил помочь хозяину дома, - давайте исходить из того, что поиски будут трудными и опасными. Мы не знаем, что нас ждёт в подземелье, поэтому нам нужны только те, кто сможет и сам за себя постоять и, в случае необходимости, другим помочь. Отряд должен быть немногочисленным и боеспособным, поэтому должны идти только магистры, и лучшие гвардейцы. – Я перевёл взгляд на генерала, - При всём моём уважении к вам, мне бы не хотелось, чтобы ваш внук шёл с нами. У него ещё будет время доказать преданность королю. – Посмотрев на жену, я продолжил, - дорогая… - слова застряли в горле, но всё-таки, с трудом, мне удалось проговорить, - ты идёшь с нами.
Что?! Я совсем не это хотел сказать! У меня в голове крутилось с десяток отговорок и доводов, что ей идти не надо! Но, почему-то я сказал то, что сказал. В изумлении я смотрел на Нику, а она мило улыбалась.
Окинув взором всех присутствующих, мне стало понятно, что глядя на неё, улыбаются все мужчины, а Элизабет хитро подмигнула своей новой подруге.
- Значит решено, - поднялся Алекс Бакер, но я перебил его…
- А Колючий? Король не взял с собой Колючего?
- Нет, - магистр повернулся ко мне, - Его Величество не брал волка с собой, когда ходил в подземелье. Я могу предположить, что он не хотел, чтобы животное, предки которого дрались против нас, спускалось в усыпальницу.
- Странно, по-моему, Колючий доказал свою верность королю, а уж как боевой единице ему просто нет равных. – Мне хотелось вступиться за своего любимца.
- Господа, - раздался голос моей жены, - если нам удастся открыть дверь, предлагаю дать возможность Колючему самому выбрать, идти с нами, или нет. На сколько я знаю, это довольно умное животное, и он самостоятельно примет решение.
- Пожалуй вы правы, госпожа Вероника, - подвёл итог нашему спору Алекс. – Тогда не будем больше терять времени, дорога́ каждая минута.
Все поднялись и стали выходить из зала.
На выходе, я придержал Нику за руку, - Дорогая, может ты всё-таки останешься с Элизабет? Ну куда ты в таком, почти бальном наряде?
- Сашенька, ты как всегда прав, - быстро осмотрев себя – согласилась зеленоглазка, и обратилась к новой подруге, - Лиза, можно тебя на минутку.
Лиза?!
И подруги поспешили по коридору в сторону комнаты сестры магистров. Через двадцать минут, они спустились к выходу, на Нике был походный плащ, из-под которого виднелись сапожки.
Я, Ника и братья-близнецы сели в карету, Элизабет помахала нам, и наш экипаж направился ко дворцу.
Генерал, Стивенсон и магистры Паркер и Маркер, уже уехали. Они тоже направились в резиденцию короля.
По дороге, я смотрел в окно и в памяти моей всплывали те моменты, которые мне довелось пережить в столице.
- А что магистр Бастиан? – Задал я вопрос братьям, вспомнив курьёзный случай, произошедший у магистрата.
- Он безоговорочно поддержал короля. – ответил Альфред.
- Надо же, - почему-то удивился я. Хотя, судить о человеке по одной, вернее двум встречам, конечно, не стоило.
Ника тоже крутила головой, рассматривая центр столицы королевства, стараясь ничего не пропустить. Ей-то всё это было в диковину.
Мы подъехали ко входу во дворец. Тут нас встретил дежурный офицер и провёл в уже знакомый мне зал. Здесь находились все, кто участвовал в совещании у Бакеров, и ещё одно существо!