— А я его и не отправлял, — сообщил он. — Отпечатал на бланке, шлепнул печать и отвез в часть. Вот, кстати, копия. — Он положил на стол бланк.
— Отвезли? — недоверчиво переспросил Максим.
— Ну да. Взял дежурную машину и отвез, — подтвердил Лемехов. — Час туда, час обратно. Да сорок минут там. К половине одиннадцатого уже в общежитии был.
— Откуда такое рвение? — спросил Максим и чуть не стукнул себя по голове. Ну сделал человек доброе дело: похвали, руку пожми, а потом уж вопросы задавай. Дубина!
Лемехов посмурнел:
— Телевизор у меня сломался. В общаге скучно. А тут посмотрел: пометка «срочно». Все равно делать нечего, так хоть проветрился.
— Понятно, лейтенант, спасибо. — Максим улыбнулся. — Действительно, это был очень срочный запрос. Спасибо.
— Да не за что, товарищ полковник.
— Одного не пойму, как им удалось так быстро телеграмму отбить?
— А я их там всех с ног на уши поставил, — буднично заметил Лемехов. — Командир со мной встречаться не хотел. Ну я ему с проходной звякнул, намекнул на уголовное дело, так он с машиной за мной прилетел. За двадцать минут все документы собрал, хотел, чтобы я с собой ответ прихватил.
— Ну а вы?
— А я заставил его телеграмму отбить. Все-таки официальный документ. Чтобы знал в следующий раз, с кем дело имеет. — Лемехов усмехнулся.
Дверь приоткрылась, и в кабинет вошел второй дознаватель — Шпалин Василий Федорович, недавний выпускник Ростовского университета, запыхавшийся, всклоченный, взмокший.
— Извините, Максим Леонидович, — пробормотал Шпалин с порога. — С наземным транспортом беда прямо творится. Сначала двадцать пять минут ждал на остановке, народу скопилось — жуть, едва влез.
— Садитесь, лейтенант, — сказал Максим, обрывая транспортные излияния на полуслове.
Шпалин смутился, кашлянул, еще раз пробормотал «извините, товарищ полковник» и присел напротив Лемехова. Стул истошно заскрипел, и лейтенант пошел красными пятнами.
— Так. — Максим открыл кейс, выудил свои записи, сверился с ними, затем посмотрел на дознавателей. — Ситуация следующая. Нам передали тело, неопознанный труп.
Шпалин кивнул утвердительно, вроде как давая понять: «секрет полишинеля».
— В чем дело, лейтенант? — немного резче, чем ему хотелось бы, спросил Максим. — Вы что, уже в курсе деталей?
— Так об этом, товарищ полковник, вся прокуратура знает, — хмыкнул тот.
— Понятно. И что же знает вся прокуратура?
Лемехов предостерегающе взглянул на Шпалина, и тот моментально осекся.
— Да, в общем-то, не то чтобы…
— В таком случае, сядьте и потрудитесь выслушать, — все тем же резким тоном сказал Максим. — Значит, так, для вас сегодня задание: возьмите себе по две-три учебных части, поезжайте туда и проверьте личные дела осеннего призыва.
— Этого года? — уточнил Шпалин.
— Этого, этого.
— Что искать, товарищ полковник? — спокойно поинтересовался Лемехов.
— Мне нужны солдаты, у которых среди родни совсем дремучие старики, либо полные сироты. Причем интересуют только дезертиры-беглецы-самострелы либо внезапно переведенные в другие части. Если таковые отыщутся, перепишите номера военных билетов, место перевода и адрес воинской части.
— Ясно, товарищ полковник, — кивнул Лемехов, ему не приходилось ничего подолгу объяснять, и это тоже импонировало Максиму.
Шпалин быстро набросал несколько строчек в блокнот.
— Разрешите выполнять, товарищ полковник? — хмуро спросил он.
— Выполняйте, — вздохнул Максим. — Да, отчеты мне нужны сегодня к вечеру.
— Так быстро? — ухнул Шпалин. — Товарищ полковник, я боюсь, не успеть.
— Сделайте, сколько успеете, — отрезал Латко. — Большего от вас никто и не требует. Не думаю, что таких солдат окажется слишком много. Так что давайте действуйте.
— Ясно, товарищ полковник. — Лемехов поднялся первым и зашагал к двери.
Шпалин последовал за ним.
Максим еще посидел, прикидывая, как у него сегодня будет распланирован рабочий день. Он понимал, что со временем туго. Но зацепочка нашлась. Необходимо поехать в воинскую часть, где проходил службу Юрий Герасимович Шалимов, и поприжать кладовщика. Возможно, выяснится, куда отправились технички. Каким-то же образом попали они к человеку-невидимке? Точнее, в его команду.
Максим взял со стола телеграмму и посмотрел обратный адрес. Собственно, Лемехов прав, не так уж и далеко, если на машине. Час туда да час обратно. И час-полтора там. В лучшем случае выяснится, что форму задвинули какому-нибудь коммерческому предприятию. Это вариант тупиковый, хотя и занимает много времени.
Максим посмотрел на часы. Было без десяти девять. Ждать, пока откроется буфет, значит, потерять три часа.
«Ладно, — решил он, — по дороге что-нибудь перехвачу. Кофейку выпью».
Максим сложил в кейс телеграмму, копию запроса, вышел, заперев кабинет на ключ, и спустился вниз, на первый этаж. Шофер стоял в холле рядом с кабинкой дежурной и болтал о чем-то с молоденькой прапорщицей, которая только-только заступила на смену. Девчонка похихикивала и стреляла в солдата глазками. Довольно метко, надо заметить. Паша млел от удовольствия. Заметив Максима, он тут же отпрянул от будочки, будто его застали за чем-то преступным, затем быстро взглянул на прапорщицу, словно говоря «еще увидимся», и заторопился навстречу.
— Куда-то едем, товарищ полковник? — спросил он.
— Едем, Паша. — Максим посмотрел на часы. — До Александровки как быстро сумеем добраться?
— До Александровки-то? — Шофер задумался, поскреб в затылке. — Ну, если очень поторопиться, то минут за сорок. А так за час — час десять.
Они вышли на улицу и уселись в черную «Волгу». Машина круто развернулась на площади и покатила к выезду из города.
Глава двадцать первая
Полночи они провели на пустынной автостоянке для грузовиков-дальнобойщиков, на обочине шоссе.
Когда Алексей проснулся, Проскурин уже умывался снегом, покряхтывая, ухая, блаженно поглядывая на ярко светящее солнце. Заметив выбирающегося из машины Алексея, майор подмигнул и крикнул громко и весело:
— Отличная погодка сегодня.
Алексей ничего не сказал. Честно говоря, чувствовал он себя препогано: его знобило, рана на плече болела так, что, казалось, только подними руку — и тело взорвется, словно граната. Кроме того, ныла поясница, спина и затекшие ноги.
Проскурин закончил утренний туалет и подошел поближе.
— Что-то ты неважно выглядишь, мил человек, — хмыкнул он. — Смотри-ка, пот с тебя так и льет. Запарился, что ли?
— Плечо болит, — ответил Алексей, морщась.
— А что с ним?
— Я же тебе говорил вчера: собака укусила.
Фээскашник вмиг стал серьезным и деловым:
— Ну-ка, показывай свою рану.
Алексей осторожно стянул с плеча драное пальто, затем тесноватый пиджак и рубашку. Потом, стараясь не делать резких движений, размотал бинт и мягко, по миллиметру, снял тампон.
— Ого, — присвистнул Проскурин. — Дело серьезное, брат.
Плечо распухло и приобрело багровый оттенок.
Алексей видел рваное мясо и зеленовато-желтые прожилки гноя в нем. Кожу вокруг раны украшали синеватые полоски.
— Хреново дело, — констатировал Проскурин. — Ладно, доберемся до какого-нибудь города, заедем в аптеку. — Он подумал секунду, а затем сказал: — Пока, за неимением лучшего, давай-ка перебинтуем тем, что есть.
Он аккуратно наложил повязку и помог Алексею одеться.
— Ладно, садись, поехали. Время не ждет.
— Погоди, я хоть физиономию снегом протру.
Алексей наклонился, запустил руку в сугроб и тут же почувствовал, как волна жуткого холода устремилась от предплечья вверх. Его заколотило еще сильнее. Постояв так несколько секунд, он выпрямился и ледяной рукой отер лицо.
Проскурин с тревогой наблюдал за ним.
— Ты давай, брат, не хандри, — наконец с преувеличенно бодрым нажимом сказал он. — Не хватало тебе еще сознание потерять. Как же мне одному-то этих хлопчиков искать? Судя по твоим рассказам, я и так уже прямой кандидат на тот свет, и вопрос стоит так: кто кого первым найдет. Терять сознание в такой момент безответственно, брат.
Алексей с досадой поморщился. Сейчас ему не хотелось думать ни о вчерашних преследователях, ни о самолетах. Желание было только одно: лечь и поспать, забыться на какое-то время в надежде, что со сном придет облегчение. Пошатываясь, он забрался на переднее сиденье и посмотрел на Проскурина красными, воспаленными глазами.
— Ты не будешь возражать, если я полежу?
— Конечно, устраивайся. — Проскурин подумал, затем откинул спинку пассажирского кресла, свернул свое пальто в слабое подобие подушки и кинул на заднее сиденье. — Подложи под голову, легче будет. Ты как насчет съесть чего-нибудь?
— Не хочется.
— А я сейчас, кажется, слона бы сожрал…
«Пятерка» выехала со стоянки и помчалась вперед. На ходу Проскурин открыл бардачок, вытащил атлас и развернул его на нужной странице.
Поток машин на шоссе был пока довольно жидким, поэтому фээскашнику некоторое время удавалось удерживать руль одной рукой, поглядывая на испещренную красными венами дорог схему. При этом он нет-нет да и прислушивался к хриплому дыханию Алексея за спиной.
Действительно, потерять этого парня сейчас было бы очень некстати. Более того, если уж он по доброй воле влез в эту дурно пахнущую историю, то нужно быть уверенным, что есть хотя бы одна козырная карта. Алексей нужен ему, по крайней мере на первое время, чтобы обнаружить так называемый «аэродром подскока». Ну а дальше видно будет.
Перед развилкой Проскурин посмотрел на дорожный указатель. Белыми буквами на голубом фоне было написано: «МАЙСК 8 км», стрелочка указывала вправо. Не задумываясь ни на секунду, фээскашник повернул руль, и «пятерка» влилась в более плотный поток машин, направляющихся к Ростову. Минут через пять показалась окраина поселка, который гордо именовался городом. Еще одна табличка извещала, что пятьюдесятью метрами дальше начинается юрисдикция властей городка, носящего название победного месяца.