— Да, мистрис, маг у нас есть. Сильный маг. Поговаривают даже, что он один из магистров, которому надоела суета большого мира, и он решил отдохнуть и заняться своими исследованиями в глуши.
— А какой это маг? — меня начало мучить любопытство.
— Вроде земля. Вы уж простите, мистрис, но я не разбираюсь в принадлежностях магов к стихиям. Что-то ваш муж совсем плох, помогите ему лечь на повозку, да и сами садитесь.
— Как вас зовут? — обратилась я к старшему, когда помогла Артуру завалиться на какие-то тюки. Охотники так и не помогли мне устраивать тяжелого рыцаря, видимо полагая, что раз назвалась женой, то сама и должна его перетаскивать.
— Грег, мистрис.
— Послушайте, Грег, я уже давно не верю в бескорыстие людей. Что вы хотите получить за вашу помощь?
— Раз вы ищите мага, то у вас есть чем расплатиться за его услуги, — пожал плечами старший. Логично.
— Вот это подойдёт? — я порылась в шлеме и вытащила один из наростов.
— Более чем, мистрис, — Грег поклонился и осторожно взял кость. Видимо вещь и правда дорогая.
— До темноты доберемся? — устало спросила я, садясь рядом с рыцарем, снова наваливаясь на него спиной.
— Думаю да. Этого, — старший кивком указал на нарост, — хватит, чтобы покрыть наши возможные убытки, из-за неоконченной охоты. Мы хотели еще в паре мест остановиться, но сейчас будем двигаться напрямую. — Его напарники загомонили и закивали в знак согласия.
Они быстро расселись, старший схватил вожжи и лошадка, прибавив шаг затрусила по тропинке. Я потрогала лоб Артура, снова горячий, не надолго помог малый свиток, но с этим я ужу ничего сделать не могу. Нужно просто постараться до мага добраться без потерь. Пристроившись рядом с рыцарем, одновременно грея его и греясь о его горячущее тело, я вскоре задремала. Последней моей мыслью, перед тем как провалиться в сон, было то, что мне всё-таки не показалось и там, в овраге, действительно был ветер… откуда в овраге взялся ветер? Так и не придумав ничего вразумительного, я уснула.
Глава 6
Проснулась я от того, что кто-то тронул меня за плечо. Я вздрогнула, распахнула глаза и недоуменно смотрела на склонившегося надо мной мужчиной пару тактов, прежде чем вспомнила кто он такой.
— Просыпайтесь, мистрис, мы приехали. Вот здесь маг живёт, — Грег показал рукой на добротный дом, у ворот которого остановилась повозка охотников. Ничего себе. Мы, оказывается, всю дорогу проспали. Но мужички ехали, похоже, весь день без остановок, потому что ещё только начало смеркаться, то есть большая вероятность того, что нас не пнут прямо с порога, предложив явиться утром.
Я кивнула и принялась будить рыцаря, точнее приводить его в сознание. Он опять метался в лихорадке — все-таки, упражнения на свежем воздухе не прошли для него даром. Наконец он открыл глаза и принялся осматриваться с явным беспокойством, но, разглядев наконец меня, успокоился и даже самостоятельно сел. Кое-как стащив Артура с повозки и поддерживая его в вертикальном положении, что было далеко не легким делом, я обратилась к старшему охотнику.
— Грег, а где здесь постоялый двор или что-то в этом роде?
— Да вон тот двухэтажный дом. Больше здесь таких нет, — и он мотнул головой в сторону возвышающейся над остальными крыши довольно большого здания. Было видно, что ему неуютно рядом с домом колдуна, и он хочет убраться отсюда как можно быстрее.
— Удачи вам, — выдавила я из себя, представляя, как потащу рыцаря до гостиницы, если нам сейчас все же не откроют, мотивируя это тем, что прием окончен.
Охотники покивали и очень резво повели лошадку с повозкой куда-то в центр посёлка или маленького городка, я еще не разобралась как следует. Я же, подтащив с трудом передвигающего ногами рыцаря к воротам, постучалась. Так как мои руки были заняты Артуром, то стучать пришлось ногой.
— Что ты себе позволяешь, девчонка? Ты бы ещё головой стучаться удумала, да с разбегу, — небольшая дверь в массивных воротах открылась так быстро, что у меня закралось смутное подозрение, что маг стоял и ждал возле ворот, когда же эти ненормальные, которые мнутся у дверей, всё-таки решатся постучать, ну, или свалят подальше от его дома, что тоже был неплохой вариант. Почему-то я даже ни на секунду не засомневалась в том, что передо мной именно маг, а не его преданный слуга, с удивлением рассматривая этого индивида: невысокий, можно даже сказать, миниатюрный, насчёт возраста я серьезно задумалась: ему могло быть пятьдесят, а могло быть и все сто пятьдесят. Мутные, какие-то водянистые глаза, а волосы спрятаны под высоким колпаком. Он был настолько магом, что я даже растерялась. Из ступора меня вывел сварливый голос:
— Ну, и что ты уставилась? Припрутся глупые курицы, время отнимут, а чего нужно, даже сказать не могут, — продолжал разоряться маг.
— Э…
— Чего экаешь? Вот чего ты экаешь? Чего нужно, спрашиваю?
— Добрый вечер, господин маг, — жалобно проблеяла я. Надеюсь, что это все-таки сам маг.
— Ну, наконец-то. Хоть что-то вразумительное мяукнула. Что там у вас?
— Мой… мой… в общем, раненный у нас здесь.
— Вот она, гнусная бабская натура! — почему-то радостно завопил дед, словно никогда не сомневался в подлости моей натуры, а сейчас получил железобетонные доказательства. — Муж ранен, а она уже и забыла, что он муж. Уже даже определение ему подобрать не в состоянии. А вот шиш тебе, — и он сунул кукиш прямо мне в лицо, — вот специально вылечу, чтобы и дальше мужней женой оставалась, а то уже вдовой себя возомнила, да? Уже, поди, и замену ему присмотрела, а то и не одну? Тащи его сюда, — и маг отступил в сторону, открыв нам проход. Вот ведь склочный старикашка. Но мне плевать, я потерплю, и не таких когда-то терпеть приходилось, главное, чтобы Артура вылечил.
Маг даже не пытался мне помочь, просто шёл впереди и бормотал себе под нос какие-то ругательства насчет глупых куриц. Открыв дверь в дом, он просто прошел вперёд, даже не оглянувшись на нас. Хорошо хоть дверь оставалась открытой до того момента, пока мы не вошли в темную прихожую, которая сразу же озарилась приятным теплым светом, как только дверь у нас за спинами мягко закрылась.
В прихожей мага уже не было. И куда нам идти?
— Сюда двигай, чего стоишь? — завопил маг из комнаты, в которую вела неприметная дверь, первая слева в череде комнат, двери которых выходили с обеих сторон в длинный коридор. Этим коридором заканчивалась узкая прихожая, где мы топтались уже тактов пять.
В прихожей, кроме вешалки, ничего не было, да и вешалка была самая обычная, деревянная. Ни тебе отрезанных голов, ни скелетов непонятных животных, прямо разочарование. Да и в комнате, куда нас позвал пройти маг, также не было ничего волшебного. Большой письменный стол возле окна. На стене, то ли покрашенной, то ли обклеенной однотонными обоями нежного персикового цвета висела большая картина, на которой было изображено что-то. Что именно, понять было сложно из-за нагромождения каких-то кубов, кругов и прочих треугольников. Я присвистнула. Ну ни хрена себе — средневековье средневековьем, а искусство у них на уровне. Интересно, а художника, который так не вовремя родился и творит в стиле классического авангардизма, не сожгли? Размер же картины наталкивал на мысль о сейфе, спрятанном за ней. Помотав головой, чтобы изгнать эти странные мысли из неё раз и навсегда, я помогла Артуру сесть, а затем и лечь на диван. Кроме него в комнате было ещё два стула, на один из которых я села, не дожидаясь разрешения хозяина, полагая, что он предпочел бы, чтобы я стояла и желательно за закрытой дверью, да кресло, стоящее за столом.
— Обувь с него хоть сняла бы, — опять начал ворчать маг. — Кто мне потом обивку очищать будет?
— Мы несколько дней не мылись, и Артур не снимал сапоги всё это время. Вы всё ещё уверены, что нужно их снимать?
Маг ничего не сказал, только зыркнул на меня своими водянистыми глазками. Если стихия, которой управляет маг, как-то отражается на его глазах, то он точно с водой дружит, а никак не с землей.
Неторопливо и явно наслаждаясь ситуацией, колдун подошел к лежащему на диване Артуру, распростер над ним руку, но тут же отдернул ее, обернуться ко мне и завопил:
— Вы что, поиздеваться надо мной вздумали? Подшутить над старым больным человеком решили? Да как вам это только в голову пришло? И этот мальчишка, он что, намеренно такую боль терпит, чтобы только позубоскалить потом над почтенным магистром Брунхеном? — ещё немного, и дедок слюной начнет брызгать. Я хлопала глазами, а потом решила осторожно уточнить, что же его привело в такое неадекватное состояние. Не то чтобы оно, состояние это, и раньше было адекватным, но маг хотя бы был вменяем, что же произошло сейчас?
— Простите, уважаемый магистр Брунхен, но не могли бы вы уточнить, что случилось? Почему вы решили, что мы издеваемся над вами?
— Как это «почему»? Этот мальчишка что, сам не в состоянии залечить пустяковую рану? Перетрудиться боится? Нужно обязательно заставлять заниматься такими пустяками уважаемого магистра? — уважаемый магистр подскочил к столу, и буквально рухнул в кресло. — Я напишу в Академию! Его за подобные фокусы вышвырнут на улицу!
Через пару тактов я совсем перестала улавливать направление мыслей магистра Брунхена. Ничего не понимаю. Чтобы хоть как-то прояснить ситуацию, я вклинилась в его монолог.
— Магистр Брунхен, а давайте вы его вылечите, и мы ему устроим допрос с пристрастием, потому что я сама хочу получить ответ на вопрос о том, зачем ему своим поведением заставлять пить капли многоуважаемого магистра, — я влила в свой голос столько меда, что мне самой едва плохо не стало.
— Да, точно. Первая здравая мысль, пришедшая в голову глупой девице, — м-да, похоже, у дедули какие-то проблемы с женщинами.
И маг принялся колдовать. Не вставая с кресла, он протянул руку по направлению к лежащему и уже не подающему признаков жизни рыцарю и, сделав какой-то не совсем приличный жест, скороговоркой выдал длинную и абсолютно непонятную фразу. Артура окутало уже знакомое мне золотистое сияние, только более интенсивное, чем то, что было, когда мы использовали свиток. Когда сияние угасло, рыцарь не уснул, как в прошлый раз, а наоборот, приподнялся на локтях и посмотрел на нас. Затем глубоко вдохнул, выдохнул и откинулся на диванную подушку; на его губах появилась слабая улыбка. Однако, судя по нахмуренным бровям дедка, улыбаться Артуру предстояло совсем недолго. Магистр встал со своего кресла и пошел к рыцарю, тыча в его сторону пальцем и на ходу готовя обличительную речь.