отрела на меня с восхищением. — Ну, ладно. Твои владения, значит, граничат с эльфами?
— Нет. Это не мои владения. Мои находятся в центре страны, просто так попасть домой было быстрее, чем если ехать по тракту.
— Срезать, значит, решил? Хорошо срезал, нечего сказать. А когда ты станешь королём, твоё герцогство уйдет к кому-то другому?
— Нет. Фарли всегда будет являться моим доменом. И я считаю, что это правильно. Должно же у короля хоть что-то оставаться личным. А почему тебя это интересует?
— Да так, просто интересно.
Я ей почему-то не поверил. Последние вопросы Гвен задавала не просто так. Ей зачем-то нужно было знать, где располагается Фарли. Однако я не стал обращать внимание на это обстоятельство и просто направился в трапезную, предварительно сообщив Гвен, что пора бы уже поесть. Еда снова оказалась вполне приличной и сытной. После плотного то ли обеда, то ли ужина, я направился в купальню, а Гвен поднялась в нашу комнату. В купальне я провел наверное больше времени, чем полагалось, но неизвестно, когда мы снова сможем насладиться подобным комфортом.
Когда я вернулся, Гвен уже спала, как обычно свернувшись клубочком на краю постели. Я решил последовать её примеру. Завтра у нас намечается тяжёлый день, учитывая этот странный страх Гвен по отношению к лошадям.
Глава 9
Уезжали мы рано утром, чтобы не устраивать представление для жителей городка. Вопрос о том, чтобы водрузить меня на лошадь, Артур решил очень просто. Приторочив к сёдлам лошадей (одна из заводных была под седлом — видимо, у рыцаря всё ещё оставалась надежда пересадить меня от себя), он просто вскочил в седло, и, как-то обидно легко подняв меня, посадил перед собой, причём сидела я не в седле, да ещё и боком. Нет, я, конечно, понимаю, что в седле должен сидеть всадник, чтобы контролировать лошадь и ситуацию, но он мог бы меня хотя бы предупредить? Когда я, пыхтя, пыталась устроиться поудобней, мой взгляд упал вниз на землю. Мне всегда казалось, что я не боюсь высоты. А я, оказывается, — боюсь, ещё как. Почему-то, находясь на спине этой относительно невысокой кобылки, я ощутила острый приступ паники. Зажмурившись, я умудрилась слегка развернуться и вцепилась в рыцаря. Обхватив Артура за шею, я прижалась к нему настолько сильно, насколько мне позволила лука седла, которая разделяла нас. Мне было абсолютно наплевать, что я ему мешаю, что он не может даже как следует взять поводья, чтобы уже тронуться в путь, что…
— Гвен, — прошептал рыцарь, — отпусти меня.
Я замотала головой, зажмурившись ещё больше.
— Гвен, мы так не сдвинемся с места. — Рыцарь отпустил поводья и попытался расцепить мои руки. Наивный. Он что, действительно думает, что сможет это сделать? Мои руки просто свело судорогой, и расцепляться они совершенно не хотели. Я приросла к тебе, рыцарь, делай теперь что хочешь, но я вот так теперь и буду жить. — Гвен, отпусти меня. Я буду тебя поддерживать, ты не упадешь, ну же, — Артур продолжал меня уговаривать, одновременно пытаясь освободиться.
И тут лошадь, почувствовав относительную свободу, переступила с ноги на ногу и всхрапнула. Я тут же разжала руки и приготовилась спрыгнуть. Артур как будто ждал этого мгновения. Он одной рукой перехватил повод, а другой, обхватив меня за талию, притянул к себе, надежно зафиксировав, просто вжав мою поясницу в луку седла, а всё, что находилось выше пятой точки, прижал к своей груди, затянутой в простой кожаный доспех.
И мы тронулись. Вначале лошадь шла шагом, затем она побежала. Кажется, такой шаг называется рысь, а может, я что-то путаю — я совершенно ничего не понимаю в лошадях.
Я не знаю, сколько мы проехали — просто не следила за дорогой, сосредоточившись только на своих ощущениях. Как-то отстранённо отмечала, что спина уже болит от неудобства посадки, ноги затекли, да и рука у рыцаря тяжелая, а грудь в кожаном панцире очень твёрдая и неудобная. Ещё через некоторое время я и ощущать что-либо перестала. Отметила только, что мы ехали сначала по широкой дороге (скорее всего, это был тракт), а затем свернули на дорогу более узкую и менее людную, точнее совсем безлюдную, безтележную и безлошадную.
Когда Артур решил всё-таки устроить привал, я уже своего тела не чувствовала, и после того, как лошадь остановилась, а с моего живота исчезла тяжесть рыцарской руки, я просто сползла по боку лошади на землю и встать сразу не смогла. Именно это меня и спасло.
Во многих книгах писали (а в фильмах показывали) благородных разбойников, ну или относительно беспринципных, которые обязательно выходили навстречу своим жертвам и пропитыми голосами требовали: «Кошелёк или жизнь». Я в который уже раз отметила про себя, что это неправильный мир. И люди здесь живут неправильные, и принцы странные, и никакого соблюдения законов жанра. Вместо того чтобы спасать мир или бороться с Тёмным властелином, я с размаху вляпалась в семейную разборку правящего дома. А вместо школы магии, в которой я развивала бы свой охренительно сильный дар, и где от меня бы все были без ума (ну ладно, не все: пара эльфийских владык и симпатичный вампир, ну ладно-ладно, ещё обаятельный оборотень, чего уж мелочиться), я получила полудохлого рыцаря и презерватив из поясной сумочки друга, использованный не по назначению. И до кучи, в нагрузку, так сказать, мне досталась эта самая масса проблем, связанных с сильной братской любовью.
Обо всём этом я думала, лежа за мертвой лошадью, которая была у нас третьей и без седла, и которую так подло подстрелили местные совсем охреневшие и очень неблагородные разбойники, которые без всяких определений своих намерений, сразу же начали стрелять. Вот только снайперы они были так себе, но мимо лошади не промазали.
Артур, между тем, приготовился к схватке. Вообще быстрота его реакции была феноменальной. Не успел ещё арбалетный болт вонзиться в незащищенный бок лошадки (все-таки интересно, какой урод настолько косой, что, промахнувшись, подстрелил невинное животное), как рыцарь был уже на земле, я отшвырнута подальше, а меч находился в левой руке рыцаря.
Причём рыцарь также не стал изображать благородного идиота и вызывать атамана на честный бой, а просто присел, спрятавшись за нашу кобылку, к которой я совсем недавно практически приросла, тем самым уйдя с линии огня.
Я же тем временем, как заправский казак-пластун, подползла к уже прекратившей биться в агонии лошадке и спряталась за её неподвижным телом.
На поляне наступило некоторое затишье, во время которого рыцарь внимательно осматривал окрестности, стараясь при этом особо не высовываться.
В какой-то момент в моей голове мелькнула мысль: а вдруг это не разбойники? Может, это братец Артура пожаловал, чтобы добить недобитого рыцаря. Мы же вообще не прятались в том городке с труднопроизносимым названием. Ну и что, что там нет бургомистра? Может какой-нибудь стражник решил отличиться, и так некстати вспомнил, где он видел этого рыцаря, и доложил куда следует, а братец и подсуетился. Не сам пришел, конечно, он же сейчас уже, скорее всего, король. Не царское это дело по лесам за недобитыми братцами гоняться, а вот приказать кому-нибудь это сделать братец вполне мог. Или всё-таки разбойники?
А с этой привычкой Артура срезать дорогу нужно что-то делать, вот куда он торопился на этот раз?
Осторожно выглянув из-за своего такого ненадёжного убежища, я увидела, что диспозиция на поляне слегка изменилась. Разбойники (а это, судя по всему, были именно они), поняв, что нас болтами не достать, решили действовать в открытую. Правильно, кого бояться-то? Одного рыцаря и одну слабую женщину? Из глубины леса показалось около десятка рыл. Назвать эти заросшие физиономии лицами у меня просто язык не повернулся бы. А сколько их было вообще? Слегка повернувшись, я ощутила врезавшийся в бок жезл, который носила за ремнем, под рубашкой. Куртка в связи с теплой погодой осталась в сумке. Значит, так: хоть в храме и опасно, но не опаснее, чем здесь, поэтому нужно подползти к рыцарю, умудрившись при этом подвести к нему вторую лошадь и предварительно сняв сумки с погибшей лошадки, что-либо дарить этому сброду я не собиралась, и переместиться всем вместе в храм.
Пока я, стараясь не привлекать лишнего внимания, отстёгивала сумки, точнее перерезала ремни, которыми они крепились к крупу лошади, первые десять рыл вступали в схватку.
Ненадолго отвлёкшись, я залюбовалась Артуром. Точные стремительные движения гибкого сильного тела… да, вот так и влюбляются наивные дурочки в таких вот принцев. Двое разбойников валялись в отдалении — похоже, рыцарь приземлил их метательными ножами, которые торчали у них из глоток. Вообще, на фоне Артура разбойники не смотрелись. Махали какими-то ржавыми железяками с претензией называться мечами, как топорами, а то, что рыцарь был левшой, явно не добавляло нападавшим уверенности в себе.
Рыцарь расправился с первым десятком достаточно быстро и успел нырнуть обратно за лошадь, прежде чем разбойники снова начали стрелять. Видимо, разбойникам очень нужен был транспорт, потому что по лошадям они больше не стреляли, зато выскочившие из леса десятка два рыл, с завываниями кинувшиеся на рыцаря, заставили меня пошевелиться. Я прекрасно осознавала, что каким бы Артур не был подготовленным бойцом, с этой оравой ему не справиться. Они просто задавят его количеством. Рыцарь тоже это понимал, и его ненормальная магия, похоже, осознавала бесперспективность положение ее носителя, потому что начал подниматься ветер. И это мне не нравилось ещё больше, чем неблагородные разбойники.
Я подползла к лошади номер два. Мне пришлось подняться с такой хорошей удобной земли, чтобы с трудом сгрузить сумки на лошадку и кое-как прикрепить их ремнями. И всё равно я привлекла к себе ненужное внимание головорезов, один из которых умудрился ранить Артура, пропахав своей грязной железкой правую руку рыцаря. Наверное, он подставил её вместо щита, если я хоть что-то понимаю в подобных боях. Разбойники, почувствовав кровь, совершенно озверели. Они наскакивали на крутящегося рыцаря со всех сторон и при этом умудрялись материться, грозя рыцарю сделать с ним такое… Странно, неужели они все нетрадиционной ориентации? Нет, я понимаю, что рыцарь при ближайшем рассмотрении оказался довольно симпатичным, но обидно же. Когда дикие мужики в присутствии дамы выказывают открытое восхищение и желание другому мужчине, то даме нужно как минимум задуматься о том, что ей что-то нужно менять в своем имидже.