— Буду, буду возражать, — она начала отползать к стене.
— А это уже не имеет значения. Нужно всегда просчитывать последствия своих необдуманных поступков, — я стянул через голову рубашку и, уцепив Гвен за ногу, притянул её к себе. И снова она меня удивила. Не было никакой паники, ни страха, в её глазах светилось откровенное любопытство. Казалось, ей просто интересно, насколько далеко я могу зайти.
Внезапно желание поиздеваться над Гвен прошло. Я отпустил её и сел на кровать, подняв перевязь и задумчиво перебирая ножи. Приняв решение, я решительно вытащил один из них из ножен и провёл остриём по ладони. Несколько тактов я смотрел на кровь, затем просто вытер руку о простыню. У нас ведь брачная ночь, все демоны бездны!
— Тебе необязательно было проводить подобную демонстрацию, я ведь понимаю, что не нравлюсь тебе, так что до самого главного всё равно бы не дошло, — Гвен подползла ко мне и обняла, прижавшись к моей спине. Я только усмехнулся, и не стал объяснять, что всё получилось бы просто прекрасно, потому что она мне нравилась. Особенно мне нравилось то, что она действительно может вывести меня из себя, — меня это почему-то заводило. Я, наверное, ненормальный.
— Смотри, что я умею, — в моем голосе прозвучало явное самодовольство. Я скороговоркой прочитал заклинание и слегка провел над раной другой рукой. Небольшой ветерок начал кружить над порезом, и буквально через полтакта края раны потянулись друг к другу, и ещё через такт никаких следов ранения на ладони не осталось. — Это, к сожалению, всё, что я пока смог преобразовать. Только исцеление незначительных ранений.
— Потрясающе, ты гений что ли? Скоро и свои обычные раны лечить сможешь. — Гвен отпустила меня и легла к стене.
— Наверное, мне нужно время. Книги и начальные знания у меня есть, а остальное придет с опытом. — Я прилег рядом.
— Сколько тебе лет? — внезапно спросила Гвен.
— Двадцать шесть, — я повернулся на бок и посмотрел на нее.
— Сколько? — почему-то информация про мой возраст ей не понравилась. Интересно было узнать, почему.
— Двадцать шесть, а что?
— Да нет, ничего, — она отвернулась от меня и стала рассматривать стену, возле которой лежала. Я уже привык общаться с ее спиной, поэтому решил задать встречный не совсем приятный для меня вопрос.
— Можно задать тебе вопрос? Что за кольцо у тебя на пальце?
— Это обручальное кольцо, — голос Гвен внезапно изменился, стал каким-то глухим.
— Обручальное? — я как знал, что мне не захочется это слышать. Почему-то мысль о том, что Гвен может быть замужем никогда не приходила мне в голову, и сейчас мне было неприятно об этом слышать.
— Я не знаю как здесь, а в нашей реальности брак скрепляется кольцами.
— Ты замужем? — как же мне не нравится эта новость. Я уже привык думать, что эта, посланная мне на помощь богом, Гвен — моя собственная Гвен, а оказывается, у неё есть муж.
— Я вдова.
Мы некоторое время лежали молча, затем я повернулся и лег на спину, заложив руки за голову.
— Почему ты снова не вышла замуж?
— Не знаю, наверное, потому что я овдовела недавно.
— Нет, — я старательно разглядывал потолок и не смотрел на Гвен. — Ты даже не задумывалась об этом. Я знаю, почему ты не приемлешь идею нового замужества. Потому что ты не считаешь себя вдовой, — она вздрогнула и уставилась на меня как будто я один из демонов бездны, затем закрыла глаза и пробормотала:
— Давай спать. Завтра будешь мне эльфов показывать.
Глава 13
Граница с эльфами показалась мне очень основательной. С одной стороны она огорожена горным хребтом, с другой — непроходимым лесом. Причём лес был явно не естественного происхождения — слишком уж он был густым и каким-то однотипным. Деревья, точнее даже не деревья, а колючие кусты, чем-то напоминающие наш боярышник, посажены настолько близко друг к другу, что переплетённые ветви создавали непреодолимый барьер. И посреди всего этого образовался своеобразный коридор, очень узкий, рассчитанный на проезд одновременно только одной телеги.
И вот посреди этого коридора стоял реальный такой контрольно-пропускной пункт с пограничниками. В общем, всё как положено. Пограничники, или, как здесь говорили, «стражи границы» были эльфами, так что моё любопытство по поводу этой расы было удовлетворено в полной мере за тот час, что мы проторчали на кордоне.
Народу, желающего пересечь границу, было немного: несколько купцов с товаром, который тут же укатили для досмотра, да пара наёмников, одетых примерно как рыцарь, только без балласта в виде женщин и с большим арсеналом разного оружия. Наемники посматривали в нашу сторону с явным любопытством, и что самое удивительное, взгляд одного из них постоянно останавливался на мне. Это было приятно, но, если честно, немного нервировало.
Когда пограничники закончили с купцами, они пригласили наемников. Их провели в небольшой домик на пропускном пункте, а мы остались ждать, когда же подойдет наша очередь. С лошадей пришлось спуститься и отдать их на досмотр.
— У нас ничего не пропадёт? — прошептала я, наблюдая, как один из эльфов водит руками вокруг мешков, что-то шепча при этом.
— Не говори глупостей: конечно, не пропадёт. Сейчас маг-страж оценит содержимое мешков и определит: нет ли у нас с собой запрещенных вещей, затем составит декларацию — вот и всё.
— Как ты представишься? — продолжая я шептать Артуру.
— Артур Свинг, ты что, забыла имя своего мужа, дорогая?
— А вдруг тебя узнают?
— Не узнают, я никогда раньше не проходил досмотр — дипмиссии не досматриваются — просто проезжал и всё, после предъявления бумаг. Чаще всего я был в шлеме, так что ты была права: никому до меня нет ни малейшего дела.
— Это простым людям нет никакого дела, — продолжала бубнить я, — а вот таможенники обязаны знать всех важных персон в лицо, помнишь, что я тебе про тот минимум, кто обязан знать всех випов в фас и в профиль, и со спины.
— Будем надеяться, что эльфы не придают такого значения этому неписаному закону, по крайней мере, в отношении людей.
— Ага, надейся. Это таможня соседнего государства. Это твои пограничники могут проявить раздолбайство, а вот эти товарищи должны проявлять бдительность в отношении условного противника.
— Не нагнетай, — одернул меня Артур.
— А где обратная граница?
— Недалеко отсюда. Устроена по такому же принципу. Так, пойдем, наша очередь, — и рыцарь решительно направился к освободившемуся домику.
Вот там-то у меня и появилась возможность рассмотреть эльфа как следует. Артур был прав: очень трудно было понять, красив он или нет. Худой, высокий, вроде бы сложенный гармонично, но узкие плечи и общая хрупкость телосложения оставляли двоякое впечатление. Лицо было вытянутым и тоже худым, с заострёнными скулами и узким подбородком. Глаза на этом лице казались слишком большими, с необычной сиреневой окраской радужки и узкими зрачками, нос с лёгкой горбинкой, рот небольшой с тонкими губами. Из-за длинных распущенных гладких волос уши видны не были.
Вообще все эльфы были немного похожи друг на друга. Что таможенники, оставшиеся проверять наших лошадок, что этот тип.
Пока я рассматривала эльфа, тот в свою очередь рассматривал нас. у меня появилось стойкое ощущение, что он узнал Артура, но вот мое присутствие немного сбивало его с толка. Наконец пограничник нарушил молчание.
— Старший страж смены этого цикла Нэриэль Нодар приветствует путников. Представьтесь и сообщите цель прибытия в земли Элронда, — а вот голос у него очень мелодичный, как и говорилось в наших сказках.
— Артур Свинг, с женой. Цель визита — ознакомление. Гвиневра никогда не была в Элронде, — сухо, коротко и только по-существу, молодец, но это я уже давно знаю.
— Ваш вид деятельности, — услышав, что я всего лишь жена, Нэриэль перестал обращать на меня внимание и разуверился в своих сомнениях, касательно личности стоящего перед ним парня. Похоже, здесь процветал махровый шовинизм, и пока джигиты разговаривали, женщине нужно было молчать. Я и молчала — всё равно я ничего не понимаю в местных традициях и могу здорово проколоться на чем-нибудь.
— Я наёмник, — лицо Артура не выражало ни одной эмоции, так же как и лицо Нэриэля.
— Милсдарь Свинг, я надеюсь, вы знаете законы Элронда, и если вы примете заказ на нашей территории, то выполнение этого заказа не должно быть осуществлено на территории земли эльфов. Если же выполнение заказа будет предусматривать нахождение на территории Элронда, то вы должны будете зарегистрироваться в гильдии и заплатить стандартный налог. Также заказ не должен включать в себя случаи, противоречащие законам Элронда.
— Я знаю законы Элронда… в общих чертах, — мы с Нэриэлем сделали вид, что поверили рыцарю. Ну конечно, он знает законы только в общих чертах, книжечка со сборником этих законов ему под руку попалась, пока он в отхожем месте сидел, вот и просветился быстренько, совмещая приятное с полезным, конечно.
В этот момент дверь открылась, и зашёл маг. С невозмутимым видом он протянул какой-то лист старшему и молча вышел.
— Вы, похоже, намерены кутить, — страж слегка усмехнулся и подписал декларацию. — С вас два империала и три медьки, — у меня глаза на лоб полезли, ничего себе у них цены, однако Артур с тем же невозмутимым видом заплатил и, скатав лист, сунул его за наруч. — Удачного пребывания на территории Элронда, милсдарь Свинг, мистрис, — нам, похоже, предложили убраться и не задерживать очередь, что воспринялось нами как руководство к действию.
Мы вышли через другую дверь и оказались уже в Элронде. Недалеко от домика нас ждали наши лошади, ну что ж, поехали кутить, что ли.
Что-то неладное происходит на Кситионе: все тайные службы подняты по тревоге и прочесывают королевство людей очень мелкой гребенкой. В сложившейся ситуации, кто первым найдёт одного человека, тот будет в перспективе в очень выигрышном положении.