Давний друг даже решил просить меня об одолжении, прислав кристалл с зафиксированным образом того, кого так упорно все искали.
Попросив Дриала не пускать пока следующего путника, я взял в руки вестника. Редкая и очень дорогая штучка, но если информация поможет моему другу и он сможет извлечь из неё пользу, то, безусловно, это может принести определённые дивиденды Элронду и соответственно мне самому.
А ведь если бы не кристалл, я бы его не узнал, хоть и видел уже несколько раз. Но все те разы он был закован в полную броню, и походил больше на застывшую статую. Сейчас же он был живым — он мог позволить себе раскрепоститься, и это облачение наемника очень шло ему. Не удивлюсь, если к этой перемене приложила руку его спутница.
Активировав вестника, я принялся начитывать сообщение.
— Мой старый друг, принц только что пересёк границу Элронда. С ним женщина, которую принц очень вольно называет своей женой. Принц представляется наёмником по имени Артур Свинг. Надеюсь, тебе поможет эта информация.
После этого я отправил вестника к адресату. Теперь мне нужно было только ждать, во что же всё это выльется.
— Дриал, пусть входит следующий. Старший страж смены этого цикла Нэриэль Нодар приветствует путника. Представьтесь и сообщите цель прибытия в земли Элронда.
Меня не отпускает чувство, что Нэриэль меня узнал. Но с другой стороны, даже если и узнал, то что в этом такого? Ну решил Фарли пожить жизнью обычного наемника — кому от этого будет плохо, эльфам что ли? Поэтому я решил откинуть эти странные мысли и сосредоточился на еде, которую подал на наш стол слуга в таверне, в которой мы решили остановиться. Элронд гораздо меньше, чем Кситион, поэтому селения встречались чаще и выбор места, где можно остановиться, соответственно больше.
— А почему здесь нет служанок? — вот ехидства можно было бы и поменьше в голосе.
— Потому что эльфы считают, что женщина не должна заниматься физическим трудом, и это относится и к человеческим женщинам, поэтому служанок ты здесь не увидишь, — как можно спокойнее произнес я, чтобы не спровоцировать Гвен.
— А, понятно: киндер, кюхен, кирха, — Гвен задумчиво оглядывала чистый большой зал. Её взгляд прошелся по соседнему столу, за которым сидели трое мужчин, одетые как наемники.
Я проследил за её взглядом и отметил, что один из мужчин весьма откровенно рассматривает мою спутницу. Присмотревшись, я узнал в них тех наемников, что проходили границу перед нами. Почему-то я решил, что проблем с этой стороны быть не должно, почему я так решил?
Опрокинув в глотку очередную кружку пива, наемник встал и направился в нашу сторону.
— Думаю, даме следует присоединиться к компании настоящих мужчин, — обратился он к Гвен, полностью игнорируя при этом меня.
— Извращенец? — деловито спросила Гвен у меня. Я пожал плечами и продолжил поглощать мясо фраза, которое эльфы готовили просто изумительно. — Парень, я и так нахожусь в обществе настоящего мужчины. Стараюсь компенсировать количество отменным качеством, — теперь она обращалась уже к наемнику.
Тот взгляд, которым наградил меня мужчина, мог быть переведен следующим образом: «Вот этот — настоящий мужчина? Ой, мама, я сейчас умру от смеха».
— Этот щегол? — озвучил свои мысли наемник и заржал.
В принципе, было понятно, что наемники нарываются на мордобой. Скучно им здесь — эльфы весьма строго относятся к проявлению агрессии, направленной на граждан Элронда, а здесь человек, да ещё и их коллега, почему бы и не повеселиться. Да, в общем-то, я и сам не прочь развлечься, вот только развлекаться я предпочитаю по своим правилам, поэтому, как следует прожевав мясо, я отложил вилку и посмотрел на наемника.
— Эта дама — моя жена!
Рыцарь вскочил почти неуловимым глазами движением, м-да, уроки по воинскому искусству он всё-таки не прогуливал. Его кулак встретился с челюстью мужика, и тот свалился с лавки, на которую успел усесться, ударился головой о ножку стола и вырубился. Именно вырубился — грудная клетка равномерно поднималась и опускалась при дыхании. Его друзья вскочили не менее быстро, чем Артур, но тот уже выхватил меч и направил его на наёмников. На этот раз воздушное лассо, если, конечно, рыцарь именно лассо готовил, получилось просто идеально. Воздух просвистел мимо моего лица, выбив прядку волос из косы, и устремился к мужичкам. Один конец лассо обвил ноги сразу обоих наемников, и тогда рыцарь дернул импровизированный второй конец на себя. Оба мужика с грохотом повалились на пол, а в это время лежащий под нашим столом извращенец зашевелился и сел. Пока Артур подходил к упавшим мужичкам, извращенец решил поучаствовать в драке. Нет, ну что за подлый тип — зачем он поднял скамейку и начал подходить к рыцарю, громко матеря его при этом. Артур полуобернулся, но, прикинув свои шансы, решил сначала разобраться с лежащими на полу, а вот я не стала отказывать себе в удовольствии и просто разбила тяжелую глиняную кружку о голову извращенца. Мужик свёл глаза к переносице и упал на пол, хорошо приложив сам себя скамьёй, которую он держал над головой.
— Всё, парень, успокойся — мы уже поняли, что ты не просто боец, но ещё и маг, — подал голос один из мужичков, все еще лежащих на полу.
— А я спокоен, — Артур вложил меч в ножны и, подойдя к мужичкам, протянул руку. — Если бы вы хотели меня убить, то не тратили бы время на разговоры.
— Да скучно здесь, — мужик ухватил руку рыцаря и поднялся с пола. — Мы сюда отдохнуть приехали, да подзабыли, что развлечений — то практически нет. В театре только на эльфийском языке представления дают, борделей здесь нет, чем ещё заняться? Вот и решили размяться слегка. Меня Джеф зовут, его, — он кивнул на второго, с которым только что практически в обнимку лежал, — Мелл, а того, которого твоя баба чуть не угробила — Ксанс.
— Артур, а баба моя — Гвиневра, — рыцарь прямо на глазах терял свой аристократизм и начинал походить на человека.
Ксанс застонал и начал шевелиться, а во мне начали борьбу зловредность и долг врача. В конечном итоге долг победил с небольшим перевесом, и я опустилась перед наёмником на колени. Быстро осмотрев извращенца, легко пропальпировав его голову и проверив реакцию зрачков на свет, я пришла к выводу, что ничего кроме лёгкого сотрясения у мужика нет, и уже хотела подняться, как он ухватил меня за руку и открыл глаза.
— Это ты меня приложила? — голос звучал глухо, и взгляд был всё ещё расфокусирован, но он пришел в себя, и это было хорошо — значит, всё-таки сотрясение.
— Кстати, за кружку будешь сам платить, я, знаешь ли, была не в курсе, что этот наезд — всего лишь лёгкое развлечение, — буркнула я и попыталась высвободить руку. Этого мне сделать не удалось — хватка у Ксанса была железная, будет хорошо, если синяков не останется.
— Скажи мне, что ты просто подружка этого щегла, мне плевать, что он маг, пойдем со мной.
— А что ты можешь мне предложить такого, чего не может он? — надо сказать, что на секунду, на один миг, я задумалась. Может, вот он мой шанс — парень здоровый, и несмотря ни на что, полным олигофреном он не выглядит. Да и, если присмотреться, вполне даже ничего чисто внешне. Рыцарь, конечно, симпатичнее, но он будущий король, ему по должности положено, а вот мне и Ксанс бы вполне подошел в качестве отца моего сына.
Ветер свистнул рядом с нашими руками в виде кнута. Я недоуменно повернулась к рыцарю и увидела, что тот очень демонстративно убирал меч обратно в ножны. Вот ведь гад — неужели он не видит, что здесь, может быть, моя судьба решается, так ведь нет, опустился до мелкой мести за мою невинную шалость в том последнем селе.
— Я понял, парень, понял, это твоя жена. Не нужно мне свой дар демонстрировать, — выпустив мою руку, Ксанс начал подниматься. — Терпеть не могу магов. Хорошо хоть они редко по дорогам болтаются.
— Давайте уже мировую выпьем, — Джеф сидел за столом, у которого стоял невозмутимый слуга, человек, кстати.
Артур сел рядом с Джефом, который, скорее всего, был в этой компании главным, и похлопал рукой по скамье рядом с собой. Это что, он мне намекает, что я должна выполнить команду «к ноге»?
Пока я прикидывала, как мне поступить, чтобы не утратить чувства собственного достоинства, к нашему столу подошел эльф.
— Господа и дама, — он обернулся ко мне и отвесил легкий полупоклон. — Я могу присесть за ваш стол?
Мужчины переглянулись и кивнули, а я села рядом с рыцарем, так как любопытство страшный враг не только кошек. Артур смотрел на меня слегка насмешливо, а когда я расположилась рядом, притянул меня к себе и так и сидел всё то время, пока нас нанимали. А эльф, я не запомнила как его зовут, да это и не важно — скорее всего, он придумал это имя, подошёл к нам именно для того, чтобы нанять.
Оказывается, нашей драки он не видел, но он видел, как мы рассаживались за одним столом, и поэтому подошёл, решив, что мы одна команда. Сразу заверив нас, что прекрасно знает законы, он сообщил, что наше задание лежит вне Элронда. Более того, это задание находится на нейтральной территории почти на берегу Великого океана. А от озвученной оплаты, даже я подобралась. Когда называют такую сумму вот так, не торгуясь, значит, здесь что-то не так.
— Простите, но я не совсем понимаю, что мы должны сделать и почему именно мы? — Артур, нахмурившись, решил взять переговоры в свои руки. Он истинный политик, и тоже сразу же почувствовал, что нас хотят втравить во что-то не слишком приятное.
— Вы должны привезти мне некую шкатулку с некими бумагами, вот и всё. Всё, что вы найдёте на месте, можете взять с собой в качестве трофеев. Теперь насчет вашего второго вопроса. В том месте стоит довольно много ловушек, но это не самое важное. Самое главное условие, поставленное этой ведьмой, гласит: «В дом могут войти пятеро людей, трое из них должны быть воинами, один из них маг-воин, а сама шкатулка пойдет в руки только женщине», — эльф начал размахивать руками и брызгать слюной. — У нас просто нет времени, чтобы найти такой состав участников, мы были в панике, но, видимо, Бог услышал наши молитвы и послал меня сегодня в эту таверну. — Вот я бы на его месте, на помощь местного божества не слишком рассчитывала. Как бы этому эльфу не хлебнуть потом со столь опрометчивым наймом.