– Отчего мне слышится в твоих словах издевка, Анна? – спросил он.
Я промолчала, ответила вежливой улыбкой на улыбку.
Вновь длинные пустые коридоры. Высокие холодные стены, редкие картины и эхо наших шагов.
– Можно спросить? – поинтересовалась я.
Асмодей одобрительно кивнул.
– Зачем вам…
– Зачем мне устраивать праздник в честь тебя? – перебил он. – Я просто захотел дать тебе то, чего ты желала. Я знаю, что Сеар лишил тебя веселья, выкрав с выпускного вечера. Или ты хотела спросить не об этом? – уточнил он, чуть нахмурив брови.
– Нет. Зачем вам настолько огромный дом, если в нем никого нет?
Мой вопрос не разозлил демона.
– Ты ошибаешься, Анна, – сказал он. – Если ты никого не видишь, это не значит, что замок пустует. А еще я должен тешить свое монаршее тщеславие и самолюбие.
У резных двустворчатых дверей он перехватил мою ладонь и устроил ее у себя на локте.
– Я все же представляю тебя обществу, – сказал он, и створки пришли в движение, открывая невероятных размеров зал. – Теперь ты веришь, что мой дом не пуст? – хмыкнул он, делая первый шаг.
Сотни гостей.
Вернее, сотни демонов. Мужчин, женщин. В человеческом обличье и в истинном. Они все смотрели на нас.
Все!
Асмодей неторопливо меня вел, изредка кивая кому-то из гостей. Лениво и высокомерно. Словно это не он вызвал всех ко двору, а присутствующие навязались, поставив его в неудобное положение. И не были вынуждены изменить свои планы и присутствовать в замке правителя сию минуту.
– Дыши, Анна. Будет не очень вежливо потерять сознание. Ведь все они приглашены посмотреть на тебя, – сказал демон, сжимая мою ладонь на своем локте.
– Зачем? – спросила я тихо и получила в ответ насмешливый взгляд.
– Сам себе не могу объяснить это непреодолимое желание, – фыркнул он.
А я была прекрасно осведомлена о причинах. Я больше не смотрела прямо перед собой, а искала взглядом Сеара.
– Он обязательно придет, – шептал Асмодей, склонившись ко мне. – Во-первых, нельзя игнорировать приглашение короля. А во-вторых, ты. Хотя тебя бы я поставил на первое место, но так хочется потешить свое самолюбие.
– И что тогда произойдет? – спросила я.
– Мы будем танцевать.
Правитель Преисподней остановился у возвышения, развернул меня к залу и торжественно огласил:
– Анна! Моя спутница. Мы приветствуем вас и желаем приятного вечера, – Асмодей взошел по ступням и занял трон из светлого камня, оставляя меня стоять по левую руку от себя. – Ты же хотела всеобщего внимания, – говорил, вытягивая ноги и откидываясь на высокую спинку. – Так вот оно.
Демоны аплодировали.
Мне было неприятно смотреть на их лица. В лучшем случае они были равнодушными. Другие выглядели заинтересованными, но больше снисходительными. В их глазах я была очередной игрушкой короля. Экзотической зверушкой у ног хозяина. А скорее простой зверушкой. Сомневаюсь, что в Преисподней можно было кого-то удивить девушкой с Земли.
– Нравится? – спросил Асмодей.
– Нет.
– Отчего же? Свет нашего мира пришел на встречу с тобой. Тебе этого мало? Мало. Ты действительно его ждешь?.. – спросил он, повернув ко мне голову. – Сам удивлен, что моего брата все нет. Я ожидал его увидеть в числе первых гостей. Присядешь, – он убрал руку, освобождая подлокотник.
– Благодарю, но я не устала, – отказалась я как можно мягче. Все же я забыла, где нахожусь и кто сейчас распоряжался моей судьбой. А не стоило бы этого делать.
– Как пожелаешь, – ответил демон, мгновенно теряя ко мне интерес и жестом подзывая кого-то. – А что у нас такая тишина? Разве я умер и вы скорбите? – он не успел договорить, как заиграла музыка. – Пожалуйста, можете танцевать, – дал разрешение гостям, протянув руку одной из приблизившихся демониц.
Усадил ее на подлокотник, вынуждая меня сделать пару шагов вбок, и что-то шепнул ей на ухо. Две другие заискивающе смотрели на своего правителя, стараясь заслужить крупицу внимания, не смея касаться короля, но всячески демонстрируя свои прелести. Они были практически раздеты. Легкие полупрозрачные ткани, тонкие звенящие цепочки свисали и обвивали красивые тела. Слава богу, на мне было нормальное платье, скрывающее и ноги, и грудь, и спину.
– Утомилась? – поинтересовался Асмодей, замечая, как я в очередной раз переступаю с ноги на ногу, ища позу удобнее.
– Если только самую каплю, – ответила я.
Демоны послушали своего повелителя. Танцевали, пили что-то из красивых бокалов, разговаривали, смеялись и нет-нет да и смотрели в сторону трона.
– Так присядь, – он беспардонно оттолкнул демоницу предплечьем, освобождая мне место. – Как говорят на Земле, в ногах правды нет. Присядь, – повторил он. – Присядь, Анна.
Голос Асмодея действовал как успокоительное. Раздражение, усталость и страх не исчезли, но ушли на задний план.
– Спасибо, – поблагодарила я, опускаясь на теплый камень.
О том, чье тепло он сохранил, я старалась не думать. И не думать о том, как я выгляжу сейчас. Как одна их тех, что чуть ли не дрались за мимолетный взгляд короля.
Но если демоницам он дарил крупицу своего внимания, то мне намного больше.
– Мы скоро пойдем танцевать, – предупредил он, взяв меня за руку и потянув на себя. – Ты будешь рада танцевать. Ты будешь счастлива, – я смотрела в светлые глаза и кивала, хотя была не согласна с этими утверждениями. – Умница, – одним движением он переместил меня к себе на колени и по-хозяйски обнял, положив ладонь на бедро. – Тебе нравится, Анна. Так ведь?
Я открыла рот, чтобы отрицать слова Асмодея, но вместо этого произнесла кроткое:
– Да, ваше величество.
– Не трать силы попусту, – шепнул демон и приторно улыбнулся. – Я же предупреждал, что добиваюсь своего. Всегда. А вот и долгожданный гость! – он вскинул свободную руку, приветствуя… Сеара. – Брат мой! – воскликнул, жестом заставив музыкантов замолчать. – Мой брат, – повторил он с удовольствием в голосе. – А я уже отчаялся увидеть тебя. И ты не один. Какой приятный сюрприз. Не правда ли, Анна?
– Да, – пробормотала я глупо, пытаясь встать с колен Асмодея. – Очень приятный. Мы рады вас видеть.
Я не понимала, что происходило со мной. Мной управляли, лишили воли и дергали за ниточки. Думала я совершенно противоположное сказанному и сделанному. Но не могла противостоять
Прикосновения короля Преисподней казались омерзительными. Слова, что я говорила, абсолютной ложью. И все происходящее – настоящей пыткой. Когда ты не можешь распоряжаться собственным телом, оказавшись запертой в нем.
Глава 13. Каждый играет свою роль
– Простите, ваше величество, – слова Сеара звучали почтительно, но вот взгляд выдавал истинные эмоции. Злость и нетерпение. – Мою спутницу задержали родные, пришлось импровизировать.
– Понимаю-понимаю, – великодушно отозвался Асмодей. – Отдыхайте. Наслаждайтесь. Прошу вас, – он жестом отослал вновь прибывших гостей. – Музыку, – сказал, беря меня за руку. – Виновница торжества хотела бы потанцевать.
Я шла за правителем Преисподней. Переставляя ноги, словно кукла с приклеенной улыбкой на губах, и не отводя взгляда от той, в чьем сопровождении пришел Сеар. Алия игнорировала мое присутствие и факт нашего знакомства. Полностью. Как она оказалась здесь? Почему Сеар так бережно держал ее за талию, подарив мне лишь легкий кивок? Что здесь происходило? Что?! Я ничего не понимала. Ни-че-го!
– Помнишь, я просил тебя о танце в обмен на свободу? – заговорил Асмодей, распластав одну ладонь между лопаток, а второй крепко взяв меня за кисть. – Я ведь действительно не подразумевал ничего большего. Невинный танец, – он сделал первый шаг, увлекая меня за собой. – Несколько минут в обмен на десятилетия, – продолжал взращивать во мне чувство ошибки. – Кстати, – обыгрывал мои неуверенные скованные движения, не позволяя запнуться или сбиться, – твое сердце слишком встревоженно. Это из-за того, что ты увидела моего брата с другой? Или есть какие-то еще причины?
И что нужно было ответить? Правду или солгать? А если я солгу, поймет ли об этом Асмодей? И никакой подсказки. Хоть бы какой-нибудь знак от Сеара, не верю, что он не слышал наш диалог. По лицам остальных было ясно, что все вокруг были осведомлены о беседе.
Или…
Или все эти россказни про истинность, про пары, были ложью и выдумкой? Если это так. То я послужила разменной монетой для двух демонов.
– Сеар пришел к вам, ваше величество, с моей подругой, – ответила я прямо, решив, что правда в данный момент была безопасней лжи.
– Неужели? – удивленно выдохнул Асмодей, уже с большим интересом осматривая Алию. – Действительно подруга или… – он отпустил мою ладонь, сделав неопределенный жест рукой.
– Подруга, – подтвердила я. – Я всегда считала ее подругой.
– Какая пикантная ситуация, – пропел демон, все свое внимание переключив с меня на долгожданного гостя.
– Невероятно пикантная, – подтвердила я, чувствуя, что контроль надо мной ослабевает. Легче дышалось, да и мысли стали формироваться в голове без особых усилий.
– И как ты думаешь, зачем он это сделал? Зачем выбрал твою подругу в качестве сопровождения, когда должен был прийти один? – спросил Асмодей, поглядывая на пару.
– Хотел показать, как я ему безразлична, – ответила я обиженно. Именно обиженно. Мне не удалось скрыть разочарования в голосе. Совершенно необъяснимого. Разве меня должен расстраивать тот факт, что малознакомый мужчина не сдержал своего слова? Да он и обещаний никаких не давал.
– Значит, мой брат сейчас лжет? И ты ему дорога, а эта… как зовут твою подругу?
– Алия. Ее имя Алия.
– Красиво, – Асмодей крепче прижал меня к своему телу и зашептал: – По-твоему, она обман?
– Здесь все обман, – произнесла я. – Так ведь? – повторила я, уверенно смотря в глаза короля Преисподней. – Разве не вы говорили, что демону нельзя верить?
– Ну, не совсем точная формулировка, но общий смысл верен, – сказал Асмодей. – И что же задумал мой брат?