Я ошиблась.
– Верно, Анна. Все когда-то бывает в первый раз.
И вновь неловкое молчание и бешеный стук моего сердца. А теперь я знала, что его слышал и Сеар.
От волнения булочка поднялась к горлу.
– От меня не будет никакого толка, – я пошла с козырей. – Полный неуч и… неумеха. Только ничего не отвечайте! – я выставила руку перед лицом демона, от страха перейдя на “вы”.
– Так я не хотел сказать ничего оскорбительного. Всего лишь заметить, что моего опыта хватит на двоих. Или даже больше. Шучу, – добавил спустя секунду. – На самом деле я пригласил тебя поужинать по одной причине.
– По какой?..
– Считай это привычкой, выработанной за пятьсот лет, но не могу отказать себе в крохотной слабости.
“За сколько лет?!” – кричал мой мозг.
– И что за слабость?
– Сделки.
– Нет.
– Не отказывайся, Анна, она не будет стоить тебе ничего. Клянусь.
– Сомневаюсь, что вашим клятвам можно верить.
– Я могу поклясться на крови.
– На своей?
Демон ухмыльнулся.
– На своей. Мы завтра же вернемся на Землю, ты будешь жить как и прежде, со своей матерью, но позволишь мне видеться с тобой.
– И больше никаких условий? И никаких пунктов и подпунктов мелким шрифтом? Строчек со звездочкой?
– Нет. Я восстанавливаю метку и не мешаю тебе жить. Ну почти. Изредка напоминаю о себе.
– Насколько редко? – забыв о тарелке с едой, что стояла на моих коленях, я нервно дернула рукой, заставляя рагу разлететься по кровати и ковру.
– Очень редко.
– Это не конкретная цифра.
– Раз в неделю.
– Раз в две!
– По рукам.
– Нет! – выпалила я.
– Будут какие-то еще условия? Ты желаешь торговаться, Анна?
– Желаю, – согласилась я. – Хотелось бы обговорить чуть больше условий, пока наша сделка не вступила в силу.
– Пожалуйста, я тебя слушаю. О чем ты волнуешься?
– Есть некоторые причины для волнений.
– Ну так озвучь их.
– Слишком просто.
– Серьезно? – усмехнулся демон. – Ты волнуешься о простоте?
– Да.
– Давай усложним, – предложил он, продолжая улыбаться.
– Нет, не надо.
– Тогда я тебя не понимаю.
– Твои условия слишком… привлекательные, – я подобрала правильное слово, глядя в светлые глаза Сеара. Человеческие. Привычные мне.
– Как и я сам. Минутка саморекламы. И юмора.
– Не смешно, – буркнула я. – Для меня это жизнь, а не игра.
Он не перестал улыбаться, но продолжил разговор серьезным тоном.
– Так каких гарантий ты хочешь? Озвучь.
– Полного невмешательства.
– Частичного.
– Полного, – настояла я.
– Допустим. Что-то еще?
– Да. Не знаю. Я что-то растерялась, – призналась я, опускаясь на колени и собирая с пола еду. – А что будет происходить, когда ты придешь в оговоренный срок?
– Еще не знаю, – ответил демон, не задумываясь, помогая с вилкой и ножом, что улетели к письменному столу.
– Ну, конечно. Я не верю, что твое решение спонтанно.
– Абсолютно. Я слышал ваш разговор с Алией и стал действовать по обстоятельствам.
– Это ужасно, – прошептала я, вспоминая подробности бесед с подругой. – То есть я вернусь на Землю, буду жить с мамой, смогу найти работу, общаться с друзьями и ты никак этому не станешь препятствовать?
– Я? Нет. Я же дал слово.
– А оно нерушимо?
– Довольно твердо.
– Как камень?
– Как камень.
– Хорошо, – я вытерла руки о салфетку. – Моя же плата – метка и встречи два раза в месяц?
Два раза в месяц. Не так и страшно, если не думать, какой формат встреч подразумевается.
Двадцать четыре раза в год. В год! Да за год может столько всего произойти. Например, Сеар потеряет интерес ко мне. Забудет. Будет занят. Заболеет.
– А вы болеете? – уточнила я.
– Прости, но нет, – Сеар сидел напротив меня и наблюдал, считывая эмоции. Иначе как можно объяснить веселье в его глазах? – Ну, если тебе станет от этого легче, то мы болеем своеобразно. Отравление. Тяжелое ранение. Очень тяжелое. Кстати, – он взял поднос из моих рук и поставил его на стол, – есть вероятность, что Асмодей вернет трон. И он не станет со мной церемониться. Это неоспоримый факт. В лучшем случае я буду запечатан в пепел Чистилища, и желающих освободить меня будет минимально или, если быть честным, никого. В худшем – изгнан уже в само Чистилище. А там я могу проблуждать не одну сотню лет. Анна, отсутствие горестных вздохов и подобие улыбки на твоих губах меня расстраивает.
– Я радуюсь тому, что вернусь домой. Когда? – тут же задала вопрос, что стоило задать сразу.
– Хоть сейчас.
– Сейчас! Я хочу сейчас!
– И тебе не нужно время на сборы?
– А разве мне есть что собирать? – удивилась я.
– Ну раз мы спешим, дай мне несколько минут.
– Зачем?
– Отозвать твою копию. Или ты имеешь сестру-близнеца, а я упустил этот момент?
Аргументы Сеара звучали убедительно, но ненадолго задерживались в моей голове. Испарялись за секунду. Все мысли и желания были только о возвращении домой. Я не находила себе места, следуя за демоном, боясь, что он в любую минуту откажется от задуманного.
Со стороны не происходило ничего особенного. Сеар побывал в своем кабинет, взял какие-то бумаги, выкурил сигарету под моим внимательным взглядом.
– А мы ничего не подпишем? – поинтересовалась я, от волнения покусывая губы.
– Зачем? Я тебе верю.
– А?.. – я хотела тактично намекнуть, что, возможно, я имею некоторые сомнения. Меня отвлекли.
В кабинете проявилась иллюзия. Жуткое создание в сиреневой пижаме. Моей пижаме. Она тихо говорила с хозяином о чем-то, не поднимая головы и смотря в пол.
– Что-то с моей мамой? – поинтересовалась я.
Иллюзия отрицательно покачала головой и прощелкала:
– Нет, госпожа. Ваша мама в добром здравии и хорошем расположении духа.
– Тогда почему я не могу слышать, о чем вы говорите?
За слугу ответил Сеар.
– Это информация никак не касается тебя и твоей сестры. Новости из бара. Если я хочу продолжить жизнь на Земле, придется вернуться к работе. И Высшим демонам нужны средства к существованию.
– Средства к существованию? – переспросила я.
– Да. Я люблю вкусно есть, красиво одеваться. Ты, думаю, тоже. Так что и тебе пора найти занятие, которое будет обеспечивать твое существование, – в этот момент я хотела возмутиться. А как же разговоры про многовековую любовь и заботу?! – Кстати, в баре всегда найдется подработка. Как ты на это смотришь? – а вот сейчас поняла, принц Преисподней откровенно надо мной издевался.
– Благодарю, но откажусь.
– Почему же?
– Так мы нарушим договоренность. Нам придется видеться чаще, чем раз в две недели, если, конечно, это не рабочий график.
– Ну нет. От встреч я хочу получать свой максимум.
– Я так и подумала.
Иллюзия следила за нашей перепалкой и, когда наступила тишина, обратилась:
– Что мне делать с одеждой, госпожа? Отдать? – существо попыталось снять футболку.
– Не нужно, – отреагировала я резко. – Я никогда не любила эту пижаму, – добавила извиняющимся тоном.
– Как скажете. Ваша мама уверена, что вы спите. Удобное время для возвращения.
Глава 20. Дом
Удобное время для возвращения.
От этих слов учащенно забилось сердце. Кончики пальцев приятно закололо, и в груди что-то сжалось.
Дом.
Родной дом.
Как же я его не ценила.
Лишь бы не очередная ложь.
Я неверящим взглядом смотрела на Сеара в страхе, что он передумает. Отошлет слугу и отмахнется от меня, развалившись в кресле.
– Оставь нас, – приказал он иллюзии.
– Я хочу домой, – произнесла я, когда мы остались одни, а демон не торопился исполнить условия договора.
– Я знаю, – сказал, плавно поднимаясь с кресла. – Но ты забыла про метку.
– Ставь, – я перекинула волосы через плечо и чуть наклонила голову. – Мама может зайти в спальню в любой момент, а там никого не будет, – этими словами намекала Сеару не тянуть время.
– Иллюзия присматривает за твоей матерью.
– Я хочу домой, – повторила я плаксиво. – Пожалуйста. Тебе нравится, когда я упрашиваю? – спросила и хотела взглянуть зло в лицо принца Преисподней, но он зафиксировал мой подбородок.
– Я еще не знаю, как мне нравится, – говорил он серьезно. – Думаю, понравится, если ты ласково о чем-то меня попросишь.
– С нежностью, я помню. Через две недели, – произнесла с вызовом. – Как следует из нашего договора.
– Я понял тебя, Анна. В будущем мы будем четко придерживаться установленных границ.
– Очень бы этого хотелось, – ответила я, чувствуя, как тепло мужских пальцев словно впитывается в кожу и вытягивает волнение, забирает нервную дрожь и слабость.
– Я соблюдаю договоренности, – сказал он, склонившись к лицу. Дыхание Сеара чувствовалась на щеке и шее. – Но и ты, будь добра, соблюдай их. Не беспокой меня раньше срока.
– Я? В этом можешь не сомневаться, – заверила я, возмутившись абсурдности слов.
– Ну раз ты обещаешь, – демон прижался губами к месту, где совсем недавно была небольшая татуировка, с прикосновением забирая весь кислород из легких. – Теперь все так, как мы обговаривали, – сказал, отпустив мое лицо и отстранившись.
– Тогда… тогда, – повторила я дрожащим голосом, – ты ставил печать не так.
– Тогда, – он ухмыльнулся, – ты этот момент не запомнила и не можешь знать, как все произошло, – парировал он, протягивая руку.
– Хочешь сказать, что печать ставится всегда так? – я смотрела на красивые длинные пальцы. – Даже слугам?
– Пытаешься уличить меня во лжи? – пальцы поманили. – Тебя ждет родной дом, разве ты не спешила? Не переживала, что мама может заметить твое отсутствие?
– Переживала, – призналась я, крепко берясь за мужскую ладонь.
– Не будем терять времени.
Сеар потянул меня на себя. Довольно резко, от чего я чуть не врезалась ему в грудь. Но придержал, взяв за плечи и отстранив.