– А точнее.
– Мать моей госпожи не считает вас, хозяин, достойной партией.
– Как неожиданно, – ответил я, прокручивая в пепельнице окурок и подкуривая следующую сигарету. – Было бы странно, если она пришла бы в восторг, учитывая ее диктаторские замашки и сложившиеся планы на жизнь дочери.
– К моей госпоже гости.
– Моя госпожа, – сказал я с нажимом. – А твоя – хозяйка. Кто? – спросил я, поднеся сигарету к губам и ожидая ответа.
– Юная волчица, – ответила иллюзия.
– Недоволчица, – поправил я. – И ей не быть по масти своей стае. Что просит?
– Пока ничего. Просит прощения. А почему вы сделали вывод, что Алия пришла с просьбой?
– Я готов поставить на это половину своих легионов, – хмыкнул я. – Поздние визиты не несут ничего хорошего, – сказал я, затягиваясь терпким дымом. – Вернись, – приказал я. – Я сам буду присутствовать при их разговоре, – распорядился, отбрасывая недокуренную сигарету в пепельницу. – Приведите здесь все в порядок. И распахните окна, не люблю посторонние запахи в доме.
Иллюзия тут же проявилась передо мной, пощелкивая челюстями и осматривая гостиную. Полупустые фужеры, золотистое конфетти, карты, стулья в хаотичном расположении.
– Будет сделано, – отозвалась она, и я направился к Анне. Не стал проявляться, остался на границе миров, наблюдал.
Недоверие. Первое, что я почувствовал и увидел.
Оно было и у Анны, и у Алии.
– Ну! – моя истинная нервничала. – Ты хочешь пригласить меня куда-то, подруга?
– Обижаешься, – сделала вывод Алия и присела на кровать.
– А ты бы не обижалась?
– Обижалась.
– Ну вот, – Анна присела на стул у письменного стола. – Что ты хочешь? Ты же не извиняться пришла.
Проницательна.
– Ты не брала трубку.
– Как-то не очень хотелось.
– Прости. Я поступила подло. Мне правда очень стыдно, – сказала недоволчица и сложила ладони в умоляющем жесте.
Анна молчала. Я чувствовал в ней сомнение и злость.
– Прощаю, – произнесла недовольно. – Все же вы не сделали мне и Сеару ничего плохого.
А это рассуждение мне понравилось. В голове Анны закрепилось “мы” – это прекрасно.
– Мир? – недоволчица протянула правую руку с оттопыренным мизинчиком.
– Мир.
В комнате повисла тишина. Аня выжидающе смотрела на подругу. Та не уходила, продолжала нервно перебирать в руках ремешок сумочки.
– Я пришла попросить о помощи.
– О какой?
Недоволчица не торопилась говорить.
– Я пойму, если ты откажешь…
– Тебе нужен Сеар, – Анна сделала правильный вывод. – Он говорил, что придет время и мы окажемся по разные стороны правды.
– Я не знаю, о чем была речь. Если ты считаешь, что я хочу вас предать – ошибаешься. Я просто хочу знать, когда во мне проснется волчица.
“Никогда!” – захотелось прорычать во все горло. Как мало в людях терпения. Ты обещаешь им, что их желание сбудется, а после они начинают надоедать. Не прошло и месяца!..
– Если вы заключили сделку, он мне ничего не скажет.
– Ты его пара, ему трудно тебе отказать.
Фу. Ну что за мерзкая манипуляция?!
– Аль, – Анна осеклась, взглянула в угол, из которого я наблюдал, нахмурилась, словно что-то увидела. Но это вряд ли – почувствовала мои эмоции. – Аль, – она вернулась взглядом к подруге, – Сеар поймет, что я по твоей просьбе интересуюсь и точно ничего не расскажет.
– Ты права, – выдохнула недоволчица и откинулась на спину, закрыв глаза. – Не скажет. В упертости демоны с легкостью обходят оборотней.
– Тише, – оборвала ее Анна. – Мама.
Кстати, о матери…
Я оставил подруг наедине и переместился на кухню.
Женщина мыла посуду. Вытирала полотенцем чашки из-под чая короткими нервными жестами.
Что, если поработать с ней пару минут? Добиться даже не одобрения, а нейтрального отношения к себе.
Нет.
Нет-нет.
Своей авторитарностью она облегчает задачу, подталкивает Анну ко мне в руки. И это прекрасно. Прекрасно! Пусть все так и остается. Мать послужит катализатором для правильного решения.
Я покинул дом пары и переместился в бар. Обстановка, что раньше раздражала и выводила меня из себя, сейчас успокаивала. Все же пятьсот лет, проведенных на Земле, не прошли даром. Я изменился. А Анна изменит меня больше куда и за меньший срок. Это факт. Не так давно я с особым удовольствием заключал сделки, получая наслаждение от эмоций, когда люди понимали, что условия, на которые они рассчитывали, отличаются от тех, что могли получить. В этом была своя прелесть. Чувство превосходства. Чуточку власти. Да, это мне нравилось. Теперь же я думал о другом. О другой. Об Анне.
Что-то подсказало перемеситься к входу в бар, пройти по узкому коридору и спуститься в основной зал.
Обстановка была привычной. Мужчины, женщины. Одни пришли выпить и продолжить вечер, другие – встретиться со мной. Их было видно сразу. Сосредоточенное выражение лица, напряженный взгляд и полный бокал выпивки на столе. Чаще всего они не притрагивались к ней. Но были и те, кто пытался унять нервозность градусами.
Лишь дойдя до двери, ведущей в служебные и не только помещения, я заметил нежданную гостью. Она сидела в конце зала, неспешно потягивая коктейль.
– Богиня, – поприветствовал я, подойдя к нужному столу.
– Совсем недавно ты говорил “моя богиня”, – произнесла Селена, обаятельно улыбаясь.
– Обстоятельства изменились. И тебе ли не знать об этом.
Она жестом пригласила меня сесть.
– Позволь угадаю, – сказал я. – Ты пришла просить за своих детей.
– Верно, – ответила она. – Я никогда не скрывала, что в моей жизни дети на первом месте.
– Верно, – отзеркалил я. – Слушаю.
– Не выпьешь со мной?
– Благодарю, – отказался я.
– Закуришь?
– Тебе никогда не нравилась эта привычка, – заметил я.
– Никогда. И твоей паре не нравится.
– Ты пришла просить за Анну?
– Просить, – фыркнула Селена. – Нет, я не прошу за людей, мне нет до них дела, – она поставила пустой фужер на стол. – Я пришла помочь, принц. Странно, да? – спросила она после продолжительного молчания.
– Да, – согласился я.
Трепет, восторг, нежность, желание не отпускать исчезли. Да, я видел перед собой красивую женщину. Богиню. Но…
– Сравниваешь? – спросила она с улыбкой. – Не отрицай. И я никогда не выдержу сравнения с твоей истинной.
– Вы разные.
– Абсолютно.
– Абсолютно, – повторил я.
Селена попросила иллюзию повторить напиток и спросила:
– Как ты сдержишь Асмодея?
– Его парой, – ответил я.
– Ну ты же не отдашь девочку разъяренному Высшему демону в руки. Демону, лишенному власти. Он обидит ее.
– А мне должно быть до этого дело?
– Нет, – согласилась Селена. – Но есть мне. И, даже совершив обмен и заключив с ним сделку, ты не получишь гарантий. Асмодей не сдержит слова. Это его природа. Это твоя природа. Вы не отступаетесь от собственных желаний и выгоды.
Наверное, мне должно было быть неприятным сравнение с Асмодеем, но внутри ничего не откликалось.
– Что ты предлагаешь?
– Показать ему другую сторону монеты, принц. Показать жизнь, которую он никогда не думал прожить. Пусть он прочувствует, что такое слабость.
– Я не понимаю.
– Я объясню.
Глава 25. Динамщица и заучка
– Остановите, пожалуйста, – выкрикнула я, замечая, что проезжаю остановку. Не зря мама говорила, хватит таращиться в телефон. – Спасибо, – поблагодарила я, спрыгивая с подножки автобуса.
Как я поняла из фото, девчонки уже зашли в торговый центр и наминали гамбургеры и картошку фри.
“Маслова, ты опять нас динамишь?” – я прочла сообщение.
Вместо ответа я сделала и отправила фото.
“Не поверим, пока не увидим тебя собственными глазами”.
– Вот заразы, – фыркнула я.
Стоило пропустить пару встреч, и на мне уже клеймо динамщицы и заучки. Посмотрю я на них на следующий год, когда они будут писать дипломы, много ли у них будет свободного времени.
– О-о-о! – девчонки радостно запищали, замечая меня.
– О-о-о! – передразнила я их.
– Мы тебе взяли молочный коктейль, – сообщает виновница этого сборища и именинница в одном лице.
– Мань, с днем рождения, – я протягиваю коробочку.
– Мы же договаривались без подарков. Я просто вас хотела собрать.
– Там ерунда, – отмахнулась я. – Капелька. Кулон такой, и это не белое золото. Серебро.
Девчонки шумно распаковывают подарок, рассматривают.
– А это точно молочный коктейль? – спросила я, сделав первый глоток.
Бывшие одноклассницы громко смеются.
– Точно. Только с секретным ингредиентом.
– Ясно, – я закатила глаза и сделала второй глоток.
Сегодня мне хотелось выпить. Да и не только сегодня. Забыться хоть на мгновение. Последние дни невозможно было находиться дома, мама любое мое слово или действие выворачивала по-своему. И не стоило забывать о принце Преисподней. Его отсутствие и его присутствие в моей жизни раздражало. Я не понимала, как такое могло быть. Походило на проблемы с головой. Одна его фраза – и я вспыхивала, словно спичка, хотя до этого момента гадала, чем же Высший демон мог быть занят в вечер среды.
– Я хочу сделать заказ. Взять кому-нибудь что-то?
– Неа.
– Точно? Я не пойду второй раз, – пригрозила я.
– Точно, – девчонки рассмеялись.
Ясно, нужно допивать коктейль и просить сделать еще один, чтобы быть с ними на одной волне.
Взяв перекусить, я вернулась за стол.
– А ты с кем-то встречаешься? – тут же прилетел вопрос. – Что на личном фронте, Маслова?
До последних секунд я надеялась, что вопрос был не мне.
– Да никак, – ответила я уклончиво.
– Да ладно! Вы только гляньте на ее лицо. Покраснела, – Натка тычет в мою щеку пальцем.
– Здесь жарко, – попытка оправдаться вышла жалкой.
– Да-да, рассказывай, – с этой фразой на меня устремилось три пары глаз.
– Ну жарко же, – повторила я, присаживаясь и тут же откусывая от бургера приличный кусок.