– Это наша первая ссора, Анна?
– Очень похоже. Только она не первая, – согласилась я. – И ты только что воспользовался своей очередью.
– Ну нет. Я, конечно, поддаюсь тебе, Анечка, но и собственную возможность не упущу. Почему ты так тщательно меня избегаешь и отталкиваешь? Только честно.
– Происходящее похоже на розыгрыш. Это честный ответ.
– Хм. Я тогда не знаю, что еще должен сделать, чтобы доказать всю серьезность намерений, если тебе недостаточно свержения короля в Преисподней. Что ты хочешь?
Что я хочу?..
– Я не знаю, что я хочу, – произнесла я честно, не представляя что, а главное, зачем врать. – Совсем недавно, – я попыталась вспомнить точную дату, когда увидела Сеара впервые, но не смогла. Казалось, что прошло очень много времени. Год – не меньше. Но это было ложью. Небольшой промежуток времени был насыщен событиями и новыми знаниями. Какая-то часть меня приняла их, но большая не верила. – Совсем недавно я не знала о существовании вас или оборотней. Других миров. Я была игрушкой в твоих руках, в руках Асмодея. Не перебивай, – сказала я. – Вы жонглировали моей жизнью по собственному желанию. Да, ты привлекательный мужчина. Очень привлекательный. Ты принц, – я не смогла сдержать улыбку. – В твоей жизни присутствовала богиня. Настоящая! Уверена, она невероятная, красивая, умная. Я уже это все говорила, да.
– Сейчас последует “но”, – заметил демон.
– Никаких “но”, – продолжила я. – Мы разные.
– Верное замечание, Анна. Но разве это не прекрасно?
– Я не знаю, – повторила фразу, которую давно боялась сказать.
– Я выслушал тебя, а теперь ты выслушай меня, – предложил демон, прокручивая в руках не прикуренную сигарету. – Я тебе уже говорил, что отчаялся встретить свою пару. Десятки лет складывались в сотни. Сотни в тысячелетия, а ничего не менялось.
– Мне все кажется, что ты шутишь и тебе максимум тридцать человеческих лет.
– Я уже и не помню, что я делал в этом возрасте, – хмыкнул Сеар.
– Если я допущу…
– Пора бы уже допустить, – перебил он меня.
– Я ведь очень быстро умру, – прошептала эти слова, словно великую тайну. – И состарюсь. И…
– Мы уже обговорили эти моменты.
– Нет, – ответила я. – Ты говорил, а я ничего не поняла.
– И как милая игра с вопросами превратилась в такой тяжелый разговор? – он убрал сигарету в пачку, сделал несколько глотков одного из коктейлей, что приносила иллюзия, когда еще мои подруги были тут. – Дай мне время, Анна. Доверься. И ты все поймешь. Смотри, – он не позволил мне заговорить, – я буду здесь, на Земле, пока ты…
– Привыкаю? – уточнила я.
– Да. Верно. Я умею ждать.
– А если я буду долго привыкать?
Демон улыбнулся.
– Мне нравится твое сомнение. Я был сослан сюда более пятисот лет назад. Был лишен почти всех сил. Асмодей оставил мне лишь бессмертие…
– Если бы я знал, чем обернется твоя ссылка, то просто убил бы и не стал тратить время, б-р-а-т, – король Преисподней стоял в нескольких метрах от нашего стола.
Я его запомнила другим. Идеальным, холеным. Сейчас он выглядел более… демонически потрепанным. Красивые серебряные волосы заплетены в косу, несколько прядей падало на лицо с заостренными чертами. Алые глаза, пульсирующая лава в венах и потемневшая кожа. На одежде и теле потеки крови. Было видно, что он сражался. И тут он явно не с дружеским визитом.
– Все совершают ошибки, – сказал Сеар, даже не повернув головы. – Я ведь тоже надеялся на твое благоразумие. Моим действиям есть оправдание – она, – он указал на меня. – А твоим – обычная зависть. Скажи, брат, почему ты мне так отчаянно завидуешь? – с этими словами взглянул на Асмодея. – Чего тебе не хватает? Тут, – показал себе под ноги, – на Земле, психологи считают, что все проблемы из детства. Не помню, чтобы я обижал тебя в юности.
“Не бойся, – Сеар заговорил со мной. – Оставайся на месте и не двигайся”.
Это было трудно. Я уже видела демонов в гневе, видела, на что они способны. И как бы красиво они ни выглядели, были невероятно сильны и жестоки.
– А я и не обижен, – процедил Асмодей. – Считай, что я пришел вернуть тебе долг!
– Я готов простить его, – Сеар был спокоен, а у меня мелко подрагивали руки. – И мы не дома, – он обвел помещение взглядом.
Взгляды посетителей были сосредоточены на нас. Испуганные, заинтересованные. Пара, что сидела у входа, поспешила к выходу, оборачиваясь и подгоняя друг друга.
– Одним десятком людей больше, одним меньше, – фыркнул Асмодей, но не торопился нападать, он словно ждал кого-то или был осторожен. – Я сбежал из заключения не для того, чтобы соблюдать правила. Ты отнял трон. Ты заключил меня в темнице. Ты унизил.
– Так я его не присвоил себе. Он мне без надобности, – Сеар продолжал сидеть, мысленно успокаивая меня.
“Доверься, Анечка. Я знаю, что делаю. Я забочусь о нашем будущем”.
– И, – он поднялся на ноги, со скрежетом отодвинул кресло в сторону, – я действовал согласно нашим правилам. Ты же отнял мою истинную из прихоти. Или тебе это просто показалось веселым. У оборотней существует прекрасный закон. Пара неприкосновенна. А тот, кто покусился на нее, подписал себе смертный приговор. Получается, что я проявил великое милосердие к тебе, бывший правитель Преисподней. Я оставил тебе жизнь, лишив лишь чести. И надеюсь, дал ценный урок.
“Зачем ты его злишь?” – спросила я обеспокоено.
“Доверься”, – повторил он.
– Весьма ценный, – ответил Асмодей, медленно приближаясь. – Милосердие – слабость. Это я понял на себе, когда сохранил жизнь собственной семье. От тех, кто может принести неприятности, следует избавляться, не теряя времени. В первую очередь! Лгут, когда говорят, что врагов нужно держать поблизости. Это следует делать лишь в том случае, когда враг мертв, – он не спешил. Каждый его шаг был обдуман. – Как напоминание о победе.
– Так я тебе и не враг, – сказал Сеар, закрывая собой обзор.
– Мы, – Асмодей указал на себя, после на принца Преисподней, – всегда были врагами. Соперничество и ненависть у нас в крови. Отбирать, присваивать, завидовать – наша природа.
– Довольно гадкая, – признался Сеар.
– А ты всегда был своеобразным.
– Очень тактично, брат.
Демоны стояли друг напротив друга.
Они не приняли полный оборот, но и не были похожи на простых людей.
– Ты не испуган, принц, – заметил Асмодей. – И это не потому, что помещение наполнено твоими слугами. Я с ними справлюсь, и ты прекрасно знаешь об этом. Так в чем же дело? – он медленно осматривал бар.
Те, кого я раньше принимала за посетителей, сбрасывали с себя личины и демонстрировали истинную внешность. Иллюзии оставались на своих местах, не пытались помочь хозяину или напасть на Асмодея. Все чего-то выжидали.
Лицо Сеара я не видела, но в позе читалось превосходство и отсутствие страха. А вот на лице бывшего правителя Преисподней – замешательство.
– Взгляните наверх, ваше величество, – Сеар пальцем указывал на потолок. – Узнаешь печать? Я не верил, что ты попадешь на детскую уловку. И я рад, что ошибся.
Глава 27. Сеар
План был выверенным до секунды, до последнего слова и движения, и я все равно ловил внутри себя отголоски страха. Это был очередной отчаянный шаг. Не такой, как первый, когда я заключил сделку с Малфасом, дедом Асмодея, но все равно рисковый.
Но больший риск представлял собой сам правитель Преисподней, свергнутый с трона. Обозленный и преданный. В том, что он лелеял в душе месть, не было никаких сомнений. Да и кто бы не стал мстить на его месте?..
– Тебе нужна поддержка ведьм, – сказала Селена, когда я спросил, каким именно образом я смогу обезопасить себя и свою истинную. – Уверена, ты с легкостью уговоришь маркиза Андраса на встречу с его парой. Именно она подскажет путь. В моей личной библиотеке есть занятная книга. Я дам тебе ее. А ты передашь ее ведьме маркиза с просьбой помочь. Да, знаю, вы не любите просить о помощи, но у тебя нет выбора. Ваши братья опасаются вас, тех, кто обрел свою половину. Истинная пара делает демона сильнее, и он готов сражаться за то, что ему дорого не до первой крови, а до смерти. И ваши братья опасаются потомства пар, словно сами никогда не были детьми.
– И что в этой книге?
– Способ усмирить гордыню Асмодея или любого другого Высшего демона.
– Если это так, то книга опасна для нас.
– Именно поэтому она многие столетия была у меня. Нам, женщинам, приходится действовать тоньше и аккуратнее. Мы не любим громких заявлений и сотрясаний воздуха лишними словами. Мы ждем и действуем.
После разговора с Селеной я вспоминал наши последние встречи. И почти в каждой она подталкивала меня к верному шагу. Страница фолианта “Предреченные и правители Преисподней”, что якобы попала мне в руки, яркий пример. Случайно… Но случайностей не бывает. Селена указала на древнее пророчество о Белой Королеве. О той, кто сядет на трон и будет занимать его много веков. Часть демонов верила в это пророчество, часть насмехалась. Ведь даже Высшая демоница не сможет удержать власть. Множество попыток доказывало это. Демоницы оказывались импульсивнее. Они не умели выжидать, не умели притворяться теми, кем не были на самом деле. Слишком прямолинейны. Слишком властны. Слишком даже для нашей расы.
Но никто из нас не предполагал, что на трон сядет демоница не по рождению. Или же представлял Белую Королеву как придаток короля, но не самостоятельную правительницу. И если верить словам Богини, посвященных в ритуал передачи сил от истинного к истинной не было в наших мирах. Его описала Первая Ведьма. Подробно и со всей тщательностью. И сделала так, что прочесть и применить его смогут только ее дочери. Зачем она это сделала? Для защиты своих потомков и из банальной ревности.
– Удастся? – спросил я у златовласой ведьмы, с жадностью пожирающей глазами каждую букву и символ на страницах древнейшего фолианта.
– Не имею представления, принц, – ответила она, не отрываясь от текста.