– Не хотелось бы ошибиться. На кону стоит жизнь…
– Твоей пары, я знаю, – отмахнулась она, продолжая с одержимостью изучать написанное. – Не волнуйся, – добавила, смилостивившись. – Если я не смогу забрать демоническую сущность у Асмодея, – она говорила эти слова подрагивающим от восторга голосом, – я закину его в Чистилище. У нас будет десяток лет, чтобы придумать, как исправить ситуацию.
– Откуда ты знаешь об этом? – уточнил я.
– О сроке, через который Асмодей сможет вернуться? – ведьма хмыкнула и перевела взгляд на Андраса: – Кто-то в Преисподней не знает о твоем проигрыше мне, маркиз? – хмыкнула она.
– Я не всех посвящал в позор всей своей жизни, – ответил он без злобы и агрессии.
– Пришло время, – произнесла ведьма, закрывая книгу и не выпуская ее из рук. – Я согласна помочь, – сказала она, глядя мне в глаза. – Только я. Другой помощи ждать не придется, да я и не посмею просить своих сестер об этом. Да, самонадеянно, но в случае неудачи гнев короля падет лишь на меня, великого маркиза и нашего сына. Защищать кого-то еще у нас просто не хватит сил.
– Что требуется от меня? – спросил я.
– Привести бедную девочку, что обречена на счастье с бывшим правителем Преисподней. Я правильно понимаю, что она не знает о своей судьбе?
– Я и сам до конца не понимал, в чем она заключалась, – ответил я.
– Расскажи ей! – воскликнула златовласая ведьма. – Хотя, – она опустила взгляд и пыталась найти решение в узорах моего письменного стола. – Не нужно. Никто в здравом уме не согласится на ритуал переноса сил, да и на любой другой. Я бы не согласилась, увидев на пороге дома вас. Демонов. Девочка хоть и не человек, но любви к вашей расе никто не прививал. Уверена, она вас заочно ненавидит.
– Она довольно терпима к демонам, – заверил я.
– Никто к вам не терпим, – резко ответила ведьма. – Больших эгоистов нет ни в одном из миров, где я побывала. Манипуляторы и жонглеры человеческими судьбами, – слова не вязались с действиями златовласой девушки, она встала из-за стола и прильнула к боку маркиза. – И твои действия, принц, это в очередной раз доказывают.
– В чем же?
– Во всем. Признайся хотя бы себе, твоя игра с Анной была честной? Или твоя игра с волчицей, что, придя к тебе, пыталась увидеть свою судьбу? Ты скрыл ее и теперь используешь знания во благо своей семьи. Я не осуждаю. Не осуждаю, – заверила она, вскинув тонкую кисть. – Приведи ее ко мне. Волчицу. Хотя… Я сама ее найду. Твое появление в стае оборотней вызовет множество вопросов. Ненужных. Придется и мне прибегнуть к обману… Или же, – она подняла голову на маркиза, – я все же найду волчицу сама, – пришла она к выводу.
Сомнения ведьмы мне были понятны. Оборотни не пылали любовью к демонам. И даже если взять тот факт, что Алия потеряла свою волчью сущность, ее воспитывали как полноценного члена стаи.
Златовласая ведьма только что избавила меня от неудобного и сложного разговора, в котором нужно описать тот факт, что истинным юной девушки является обозленный тысячелетний Высший демон. А главное, что вместо желанной волчьей ипостаси она получит ипостась и способности ненавистной ей расы. Определенно я не создан для подобных бесед.
Эти размышления натолкнули меня на другие. Об Анне. Ведь ее судьба была схожей с судьбой подруги. И сходства были очевидны.
Неожиданная встреча с мужчиной, что проведет рядом с ней остаток жизни, отмеренный богами. Два разных мира. Недоверие. Ответственность. И невозможность отказаться.
Эти простые размышления помогли понять Анну.
От собственной глупости даже стыд припекал в груди. Но не так долго, чтобы совесть начала есть меня заживо.
Глава 28. Новый мир
– Что происходит? – спросила я, наблюдая за тем, как Асмодей беснуется, словно зверь в клетке. Бьется о невидимые стены, рычит, скалится, выкрикивая жуткие слова, от которых приподнимались на теле волоски. Сейчас он принял свой истинный облик жуткого демона. Темная кожа, алые глаза, множество рогов и шипов на голове, плечах и шее. Он и вел себя как демон.
– Я в очередной раз перекраиваю жизнь ради тебя, Анна, – ответил Сеар, возвращаясь к нашему столику. – Надеюсь, когда-нибудь ты оценишь это, – он сел на прежнее место и тут же прикурил. Теперь я видела волнение в привычных жестах принца Преисподней. Он делал все чуть быстрее и резче.
– Ты подписал себе смертный приговор, брат! – прорычал Асмодей, вновь ударяя по невидимому барьеру. – Ты подписал смертный приговор ей! И всему твоему роду. Надейся, что к тому моменту, когда я вернусь из Чистилища, твоя пара не принесет потомства. Я не пощажу никого.
Слова разъяренного демона скрутили мои внутренности в ледяной узел. Я хотела вскочить из-за стола и бежать, бежать, бежать… Куда угодно, только далеко-далеко.
– Боюсь, ты не совсем верно понял мои намерения, – выдохнул Сеар вместе со струйкой дыма. – Ты останешься тут… или я верну тебя в Преисподнюю, все будет зависеть от решения моей пары.
Я вздрогнула. От меня? Да что он такое говорит?
– Сеар!.. – произнесла я шепотом.
Взгляд Асмодея тут же метнулся ко мне. Злой, полный ненависти и жгучей боли. Король Преисподней пленен. Хлесткий удар по самолюбию правителя, демона, мужчины. И от этого волна ужаса накрыла меня с головой. В помещении словно закончился кислород, я беспомощно осматривалась, хватая ртом воздух. Вокруг нас были иллюзии. Много иллюзий. Казалось, все посетители бара были ненастоящими. А те, кто зашел сюда случайно, давно сбежали.
– Анна, – горячие руки Сеара легли на плечи и сдавили, вынуждая откинуться на кресло. Я не уловила тот момент, когда он оказался за моей спиной. – Я бы не хотел, чтобы ты участвовала во всем этом, но тебе пора понять и принять мир, в котором придется жить.
– Мало похоже на поддержку, братец, – громко заявил Асмодей. – Ты готовишь ее к скорой смерти?
Мужские ладони налились свинцом, сжали сильнее, не позволяя шелохнуться.
Сеар встал вплотную к креслу, и я невольно затылком уперлась ему в живот.
– Нет, брат, моей паре следует понять, кто мы и по каким законам живем. А тебе – остыть и понять, что картинка привычного мира может рухнуть за пару минут.
– Давай, делай что собирался, – огрызнулся Асмодей, оборачиваясь вокруг себя, пытаясь понять, что же его ждет.
– Я? Ничего. Не в моей власти лишить тебя сил, но я знаю в чьей.
Из полумрака проема, ведущего с улицы в бар, вошла молодая красивая женщина. Остановилась, взглянула на каждого присутствующего совершенно без страха. Она обернулась, произнесла что-то и с приятной, совершенно невязавшейся к происходящему улыбкой на губах пошла к нам.
– Ведьма?! – воскликнул Асмодей. – Ведьма Андраса, – произнес со смехом. Ненормальным, пугающим. Словно король Преисподней лишился разума. – Я ожидал, что вы образуете союз.
– А разве могли быть сомнения? – уточнил Сеар, продолжая стоять за моей спиной. – Ты нам не оставил выбора.
– Ты, – Асмодей, указал на принца длинным черным ногтем. – Андрас по какой-то причине прячется за дверью и принц Балаам. Пары вас сделали опасными для любого правителя. Пары чужой расы. Они воспитали потомство, отличное от нашего. Вложили свои ценности. И твоя человечка воспитает потомство по-своему, забыв о правилах нашего мира.
– Я? – спросила я беззвучно. Мой вопрос остался без ответа.
– Но какой парадокс, ваша же привязанность делает вас уязвимее. Когда я верну себе трон и прежнее уважение, то не буду иметь никаких моральных или физических ограничений. И хочу предупредить…
– Ой, – воскликнула ведьма и засмеялась. Громко и неуместно. – Давно я не видела настолько заблуждающегося человека, – она округлила глаза и произнесла: – Прошу меня простить, король, не человека – Высшего демона. Но суть это никак не меняет. Каждое ваше слово, ваше величество, ложь самому себе, – подошла к месту пленения Асмодея, взглянула на потолок, где темной краской были выведены незнакомые мне знаки.
– И в чем же ложь? – уточнил демон.
– Во всем, – она жестом попросила придвинуть ей стол, вторым – принести черную объемную сумку. Иллюзии тут же исполнили приказ. Ведьма провела ладонью по его гладкой поверхности, навалилась, проверяя прочность.
– Да, я слышал о твоей силе. Но ты не всесильна.
– Я никогда этого и не говорила. Узнаешь? – спросила она, расстегнув сумку и достав книгу.
– Впервые вижу. Никогда не интересовался ведьмовскими фолиантами.
– Я тоже лишь недавно узнала о существовании этого труда. Его оставила для нас Первая Ведьма. Та, что почитается и обожествляется мной и моими сестрами. Тут есть занятные практики, о которых я бы и не посмела мечтать, – она положила книгу на стол, огладила кожаный переплет и с осторожностью открыла, подцепив ноготком закладку. – Смотри, – развернула так, чтобы Асмодей видел написанное.
Демон бросил незаинтересованный взгляд на ровные буквы и тут же сделал шаг, приблизившись, насколько это позволял защитный барьер.
– Прекрасный план, ведьма. Прекрасный план, брат. Но в нем закралась ошибка. Вы сможете забрать мои силы, только вот не сможете их удержать. Для этого нужна истинная, а у меня ее нет, – сказал он, оскалившись в улыбке. – Сила быстро вернется ко мне. Быстрее, чем ты, ведьма, восстановишь собственный резерв. И тогда…
– Великий маркиз, – пропела ведьма, перебивая демона. – Пригласи бедную девочку. Не знаю, за какие грехи боги ее так наказали. Милое юное создание. Невинное дитя. И ты, – последние слова адресовала Асмодею. – Ты был так увлечен местью Сеару, что собственную судьбу не смог рассмотреть на расстоянии вытянутой руки.
Я почти не дышала, наблюдая и слушая, но не смогла сдержать удивленного возгласа, когда из-за спины темноволосого демона вышла моя подруга.
– Алия? – выдохнула я.
– Помнишь ее? – спросил Сеар у Асмодея.
– Да, – ответил тот.
Она была непривычно собрана и лишь едва взглянула в мою сторону, сосредоточив внимание на ведьме.