ула я, поворачиваясь к демону спиной.
– Как скажешь, Анна, – ответил он, и вместо погруженного в полумрак коридора я оказалась в комнате, когда-то отведенной мне Сеаром в его адском особняке. – Только сгинем мы тут вдвоем. Я слишком долго играл в твои игры. Играл по твоим правилам. И почти забыл, кто я есть. Принц Преисподней. Высший демон. Существо лживое, коварное, беспринципное. По вашему человеческому мнению. Так что, Анна, я решил и вести себя подобающе, – он держал меня в объятиях. Его кожа потемнела и полыхала лавовыми росчерками, с рогов сыпались искры, но не обжигали меня, а впитывались в кожу, приятно покалывая. – Ты потерялась в якобы свободе. И я соглашусь с Селеной. Бежишь ты по инерции.
– Селена? – ахнула я. – Богиня?
Настоящая богиня. Я так боялась встречи с ней. Сравнения. Ну кто может выиграть у божества?..
Она прекрасна, грациозна, всемогуща и спокойна. У нее не рамазана тушь по лицу и изо рта не вылетает глупость за глупостью.
– Да. Это была Селена, – согласился демон, не подозревая, что своим ответом разрывает мне душу на части.
–Тогда зачем тебе я?..
– Ты так ничего и не поняла, – Сеар сокрушено покачал головой. – Потому что по-другому просто не может быть. Шестьдесят восемь дней я ждал тебя. Не позволял ни себе, ни иллюзиям вмешиваться. Дал то, что ты хотела. И наконец понял, какую ошибку совершил. Лишил себя шестидесяти восьми дней счастья, но больше не намерен этого делать, Анна.
Я почувствовала, как хватка демона усилилась.
– Ждал и ни в чем себе не отказывал, – хрипло выдохнула я, тут же вздрогнув, почувствовав, как натягивается ткань моей блузки.
Часть меня отчаянно хотела, чтобы Сеар не останавливался. Но вторая… вторая никак не могла смириться с тем, что я увидела в кабинете.
Бутылка вина.
Два бокала.
Богиня.
То, как она подошла к Сеару и забрала из его рук сигарету, привычным движением туша её о пепельницу.
Да, именно привычным. Сколько раз она так делала раньше? Как часто они видятся? Она приходит в клуб? Или…
– Нет, – рывком развернув меня к себе лицом, Сеар прошептал, обжигая губы дыханием.
– Что нет? – выдохнула, начиная теряя связь с реальностью.
– Все нет, – с до боли знакомыми мне нотками иронии ответил он, покрывая мое лицо короткими поцелуями. – Я больше не собираюсь тратить время на слова, Анна. Кажется, ты лучше воспринимаешь действия.
Я тихо вскрикнула, когда он резко подхватил меня на руки.
– Ты не… – пискнула, почувствовав, как моя одежда обращается пеплом.
Вся!
Пытаясь спрятать наготу, я неосознанно ближе прижалась к принцу Преисподней.
– Я демон, Анна, – усмехнулся Сеар, уверенно шагнув в сторону кровати. – Твой демон, – произнёс он с нажимом. – Демон, что на шестьдесят восемь дней лишил себя пары. Больше я такой ошибки не допущу.
Эпилог
Пятнадцать лет спустя
– Марика, ты не знаешь, где мальчики? – спросила я, заглядывая в комнату сыновей.
– Не имею ни малейшего представления, – ответила демоница, тяжело вздыхая и поправляя идеально отутюженные лацканы пиджаков. – Я и господина не видела с самого утра, – пожаловалась она.
– Ясно, – выдохнула я, сдерживая всплеск гнева, что непросто мне давалось.
Сеар был прав, когда сказал, что Преисподняя и огонь Чистилища изменят меня – чем дольше я находилась здесь, тем больше я теряла человеческий облик. Волосы становились светлее, когда меня охватывали неконтролируемые эмоции, кожа становилась темнее, а в глазах проявлялись огненные всполохи.
– Думаю, принц отвел мальчиков на охоту, – предположила Марика.
– Я уверена в этом, – сказала я, глубоко вдохнув и медленно выдохнув. – Надеюсь, они не опоздают на прием у короля, – произнесла как можно спокойнее и безмятежнее. – Помоги собраться, – попросила я демоницу, возвращаясь в свою комнату.
Когда Дериан и Этерио достигли десятилетнего возраста, Сеар, переполняемой гордостью за сыновей, отвел их на первую охоту на низших демонов. Не нужно говорить, что я была против. Категорически против. Казалось, что мои мальчики еще так малы, беззащитны, но как я ошибалась. Я забыла, что они в первую очередь были Высшими демонами, а уже после – моей радостью и счастьем.
– Чего ты боишься? – поинтересовался Сеар, заговорив о том, что нашим детям пора научиться сражаться.
– Всего. Что они станут жестокими. Что кто-то из них пострадает.
– Этого не будет. Во-первых, их мать ты. А в тебе нет жестокости и злости, Анна, за исключением тех моментов, когда я совершаю, – он сделал неопределенный жест рукой, – небольшой промах.
– Небольшим промахом не может считаться тот факт, что ты подверг опасности Дериана!
– Я лишь учил его правильно атаковать с воздуха.
– Ты увернулся! – воскликнула я. – А наш сын…
– Удар о землю – не самое страшное, что может с ним произойти. Он – Высший демон. Принц Преисподней. Он претендент на трон. Дериану нужно быть сильным, и возраст не играет роли. Как и Этерио, – сказал он, протягивая мне открытую ладонь. – Ты ведь и сама это понимаешь. Наш мир, другой мир – все они жестоки.
– Я знаю, – согласилась я, вкладывая свою ладонь в мужскую. – Но мне сложно. Наши дети скоро станут взрослыми, самостоятельными.
– Для этого им нужно научиться быть Высшими демонами. Уметь управлять силами, летать, драться. И, во-вторых, – он притянул меня к себе и обнял, – я не позволю случиться с ними ничему плохому. Сегодня мы лишь слетаем и проследим за низшими Астарота. Понаблюдаем. В другой раз иллюзии отобью от стада одного, и я покажу, куда нужно наносить удары. И когда пойму, что Дериан готов сам встретиться с опасностью, дам ему возможность получить первый опыт сражений. Я не собираюсь применять человеческую методику обучения плавать. Не буду бросать своих детей в воду и ждать, когда они выплывут, насмехаясь и подбадривая фразами типа: “Ты что, не мужик?”
– Так делают только идиоты, – фыркнула я. – И я говорила, что ненавижу тебя, принц Преисподней?
– За что? – спросил он, вскинув брови. – Не я демонизирую людей, они сами прекрасно с этим справляются.
Было невозможно отрицать правоту Сеара. Я – человек и росла в другом мире, с другими правилами. А наши сыновья будут жить в Преисподней, и тут правил нет. Как нет чести, доброты, сострадания. Есть лишь сила.
– Возвращаются, – произнесла Марика тихо, подкалывая мои волосы шпильками и открывая шею.
Я почувствовала приближение Сеара до того, как демоница сказала мне об этом. Чувствовала его неподдельный восторг.
– Они были великолепны! – гордо заявил принц Преисподней, проявляясь за моей спиной и жестом отсылая помощницу прочь. – О боги, я хочу побыстрее увидеть лицо этого увальня, – он смеялся, на ходу снимая остатки рубашки, испачканные в зеленоватой субстанции. – Ты прекрасна, Анечка, – сказал он, склоняясь и целуя мою макушку. – Злишься?
– Безумно, – призналась я.
– Не стоит. Дериан и Этерио будут готовы к моменту выхода. Примут душ и переоденутся.
– Я злюсь не из-за этого?
– Так из-за чего же?
Я повернулась к демону лицом.
– Мальчикам нужно не только развлекаться.
– Поверь, наши прогулки нельзя назвать развлечениями, – ответил он, уходя в ванную комнату. – Дай мне три минуты, – попросил он, закрывая за собой дверь.
Пятнадцать лет пролетели как одно мгновение. Я не чувствовала прошедшее время. Что я больше не испуганная девчонка, сражающаяся за мнимую свободу с демоном, напоминали двое выросших сыновей. Мальчики появились на свет с разницей в год, удивляя многих своим внешним сходством. Они росли и становились все больше похожи между собой, словно близнецы. Одни черты лица, один смех, один темперамент. Мама посмеивалась надо мной и часто спрашивала: “А они точно не скопированы со своего отца?”
Она продолжала жить на Земле, ничего не зная о демонах, оборотнях, вампирах и других мирах. Ей было трудно смириться с Сеаром, нашей человеческой свадьбой, сыгранной для нее, а после – с переездом в другой город. Но я не услышала ни слова упрека, когда на свет появились ее внуки. Редкие встречи определенно сделали нас терпимее друг к другу.
– Мы готовы! – услышала я из-за двери. – Нам можно войти?
– Когда вы спрашивали разрешения? – проворчала я, поднимаясь и встречая сыновей.
– Когда не хотели получить, – предположил Дериан, первым входя в спальню. – Мамуля, ты прекрасна, – сказал он, целуя меня в щеку.
– А ты слишком льстив, – произнесла я с расстановкой. – Вы что-то натворили?
– Чудесное платье, – заметил Этерио, целуя другую щеку.
– Я ведь все равно узнаю, – сказала я.
Дверь за моей спиной скрипнула.
– Неужели сыновьям нельзя восхититься красотой своей матери? – в разговор вступил Сеар, только подтверждая опасения.
– Что вы сделали? – спросила я строго, глядя на мальчишек, они смотрели на своего отца.
– Нам пора. Некрасиво опаздывать на прием к королю, – принц Преисподней подхватил меня под локоть и увлек в темноту. Мгновение – и мы стояли перед широкой лестницей, ведущей в замок Асмодея.
Когда-то этот замок принадлежал ему. Пятнадцать лет Малфас удерживал правление в своих руках, обучая и наставляя Алию. И сегодня настал тот день, когда ее официально представляли жителям Преисподней как Белую королеву – преемницу. Впервые с момента свержения Асмодея двери замка были открыты для всех Высших демонов.
– Волнуешься? – поинтересовался Сеар, ведя меня вверх по лестнице. Сыновья шли следом.
– Очень. Я не была здесь с момента похищения, – произнесла сконфуженно, поглядывая через плечо.
– А я думал, ты волнуешься из-за встречи с давней подругой?
– Не думаю, что она слишком изменилась.
– Ты будешь удивлена, – слова Сеара потонули в зычном крике.
– Принц!
Он делал вид, что не слышал Астарота.
– Но вот и пришло время узнать подробности сегодняшней прогулки, – процедила я сквозь зубы.
– Принц Сеар! – мы вошли в холл, и имя разлетелось под высокими потолками эхом. – Не стоит игнорировать меня. Я буду просить возмещения у короля. Двойное. И наказания для твоих поганцев, – Астарот нагнал нас и преградил путь. – Он еще улыбается, – толстый палец указал на довольное лицо Сеара. – Прекрасная Анна, – обратился ко мне, – я лишь из уважения к вам не свернул малькам шеи.