Из-за этой арки мне и пришлось пойти к ведьме. Оставалось надеяться, что «заплатка» выдержит проверку. Жрец впился в меня взглядом, но я невозмутимо повел плечом.
— Об этом не беспокойся.
Тони всегда подозревал, что я не человек, но напрямую мы не говорили.
— Тогда жду вас завтра на рассвете. И кстати, накиньте пару десятков никсов за документы вашего друга.
Вздохнув, я полез за кошелем — Тони в своем репертуаре.
— Ты уверен, что ему можно доверять? — спросила Саманта, когда мы вернулись в свою келью. Она нервничала: прикусывала нижнюю губу и то и дело дергала снежно-белую прядь. Мне даже захотелось усадить ее на топчан и запретить портить подобную красоту.
— Мне довелось пару раз воспользоваться его услугами — работает он на совесть.
Внезапно прямо напротив нас завис Терри.
— А я сумею пройти арку?
— Думаю, тебе лучше спрятаться в небытии, а я попробую пронести изумруд сквозь артефакт, — предложила Саманта.
Оборотень облегченно выдохнул. Похоже, он боялся вновь остаться один.
— Нам еще нужно будет купить все необходимое, — напомнил я. — Вистрейское княжество довольно богатое, и мы не можем заявиться к королю в таких обносках. Особенно изображая аристократов.
— Тогда осталось дождаться утра, — подытожил Гроу. — Надеюсь, этот Тони не подведет!
Глава 20. Свадьба?!
Саманта
Проснувшись, я уставилась в низкий белый потолок, покрытый тонкими трещинами. Солнце еще не встало — в узкое окно заглядывала луна. Я перевернулась на другой бок, рассчитывая еще поспать, но раскатистый храп Гроу на полу живо выгнал меня из кельи. Хорошо, что вчера я уснула, едва коснувшись подушки. Я не первый день ночевала рядом с гномом, но в тесном помещении звуки ощущались иначе.
Топчан дракона уже пустовал, Терри тоже не было видно. Захватив умывальные принадлежности, я выскользнула в коридор, надеясь, что не встречу храмовников. Вряд ли Тони спрашивал разрешения у старшего жреца, прежде чем поселить нас здесь. Дверь тихо скрипнула, выпуская меня наружу, но, едва шагнув вперед, я столкнулась с Крисом. Несмотря на раннее утро, он выглядел до отвращения бодрым и довольным собой. А еще невероятно притягательным… Я по-прежнему видела его истинный облик, а не личину.
— Доброе утро.
Взгляд Криса мазнул по моему лицу и растрепанной шевелюре. Я быстро пригладила волосы и спросила:
— Доброе. — Голос прозвучал хрипло, и я прокашлялась. — А ты почему не спишь?
— Не спалось, вот и решил, что лучше купить все, что понадобится для нашей легенды. Карету, лошадей, одежду и прочее.
Мои глаза округлились.
— И ты нашел, где заказать все это в пятом часу утра? Да и хватит ли у нас никсов?
— Места надо знать. — Дракон облокотился на косяк. — И не беспокойся о деньгах. Привыкай к роли моей жены. Разве я похож на скрягу?
Я фыркнула:
— Как выяснилось, я теперь и сама богата. Зачем мне муж?
Кристиан улыбнулся уголком рта.
— У нас будет время выяснить это!
Я вспыхнула и протиснулась мимо дракона, буквально бегом направившись в умывальню. Только сейчас я осознала, на что согласилась. Мы с Крисом будем притворяться мужем и женой! Постоянно находиться рядом и даже ночевать вместе. Возможно, удастся поселиться в разных спальнях, но это не отменяет необходимости изображать пару для слуг.
Я яростно плеснула холодной воды в лицо и вздрогнула, когда рядом раздался озадаченный голос Терри:
— Не понимаю я тебя! Вас же влечет друг к другу. Почему ты его все время отталкиваешь?
— И часто ты за нами подсматриваешь? — спросила я.
— Я не подсматриваю, — оскорбился призрак. — Просто иногда вы с Крисом попадаете в поле моего зрения. Так почему?
— Это сложно, — дернула я плечом.
— А ты попробуй объяснить.
Я вздохнула:
— Ты ведь не отвяжешься?
— До тех пор, пока ты не избавишься от изумруда, даже не рассчитывай.
Я помолчала, собираясь с мыслями и попутно закончив с умыванием. Терри не торопил меня, но, судя по озорному блеску в глазах, умирал от любопытства.
— Ладно. На самом деле все просто. Я хочу быть уверена в том, кого выберу. Я уже обжигалась, и потому хочу доверия. Одноразовая интрижка меня не интересует, понимаешь? А Крис хранит слишком много тайн. К тому же он занят другими, более важными делами. Ты сам слышал.
Терри возвел глаза к потолку:
— Женщины! Ты ведь нравишься ему, ты это знаешь?
— Знаю, — буркнула я, отворачиваясь. — И вообще, тебя это не касается. Я сама как-нибудь разберусь.
— Ладно-ладно, — пошел на попятную призрак. — Будем считать успехом уже то, что ты не отправилась в восточные княжества, а согласилась составить компанию Крису и Гроу. Кстати, нам уже пора на встречу к Тони. Солнце вот-вот взойдет.
Выглянув в окно, я признала, что оборотень прав, — небо порозовело, обещая новый день.
Наскоро заплетя волосы в косу, я направилась в главный зал храма. Именно там и располагался алтарь — плоский белый камень, на который принято возлагать дары Великому отцу. К слову, довольно странное место для встречи — не проще ли увидеться снова в келье? Я пришла первой и невольно затаила дыхание. Потолок зала, поддерживаемый массивными колоннами, украшенными рисунками Великого отца, терялся в высоте; проникающий сквозь витражи свет делал строгое помещение уютнее.
Давно я не бывала в храме — пожалуй, с того момента, как проснулась моя ипостась и меня выставили из приюта. А ведь настоятельница заставляла нас посещать службы трижды в неделю!
Тони со свертком в руках и мои друзья пришли одновременно. Я встрепенулась, отгоняя непрошеные воспоминания. Остановившись возле алтаря, жрец расплылся в довольной улыбке и поманил нас к себе.
— Да-а-а, непростую задачку вы мне задали! Пришлось сидеть всю ночь, не разгибая спины, но результат того стоит.
Тони раскрыл сверток и принялся перебирать стопку документов, комментируя каждый лист.
— Итак, теперь ты — Его Светлость Кристиан Штрейн, хозяин небольшого поместья на Западе Вистрейского княжества. Обучался военному делу, но по службе не продвинулся. Недавно женился — твоя супруга Сюзанна Штрейн, урожденная Хаст. Девушка из обедневшего рода, и такая партия для нее невиданная удача.
— Погодите-ка, — вмешалась я. — Почему это Кристиан сохранил свое имя, а я стала Сюзанной?
— Увы, Саманта — слишком редкое имя у вистрейцев, — развел руками храмовник. — Придется тебе на время побыть Сюзанной.
Я недовольно сложила руки на груди, злясь на себя. Легко сказать: не ему же откликаться на имя Сюзи!
Терри под потолком засмеялся, но тут же замолчал под моим взглядом. Удивительно, насколько вольготно призрак чувствовал себя в храме Великого отца.
Жрец продолжил:
— Здесь бумаги, позволяющие вам находиться на территории Фроукса, — дипломатический визит, ничего особенного. Эту пачку передадите королевской страже, а вот эти, — Тони выудил несколько листов, — позволят вашему другу пройти вместе с вами.
— Спасибо! — улыбнулся Крис и потянулся за документами, однако жрец покачал головой.
— Это еще не все. Осталась небольшая формальность.
— Но я же заплатил тебе, — нахмурился дракон. — И за Гроу тоже.
— Нет-нет, я не об этом, — отмахнулся Тони и шагнул к алтарю. — Осталось заключить брак между тобой и Самантой.
— Что? — вырвалось у меня. — Мы вовсе не пара, нам просто нужны эти бумаги.
Тони пожал плечами:
— Я, конечно, мошенник, но против Великого отца не пойду. Бумаги, подтверждающие брак, я вам нарисовал, но жениться нужно по-настоящему. Да и королевская стража почувствует, если между вами не будет священной связи.
Крис ошарашенно потряс головой и, бросив на меня короткий взгляд, спросил:
— Неужели нет другого выхода?
— Простите, ребята, но я не хочу рисковать своей шкурой — Великий отец накажет меня. Если надо, я же потом вас и разведу. Ну так что, будете жениться?
Я в отчаянии посмотрела на Криса. Не так я представляла себе день своей свадьбы! Как минимум хотелось бы знать о ней заранее. Да и Крис — мужчина, которого я старательно избегала, — не тянул на роль жениха. Я согласилась изображать пару, но и не думала, что брак будет настоящим!
Впрочем, Тони не уступит. И не видать нам бумаг, пока не принесем обеты и не возложим подношение на алтарь во славу Великого отца!
— Саманта… — кашлянув, начал Крис. — Клянусь, когда я предлагал тебе присоединиться ко мне, я не знал, что придется жениться по-настоящему.
Извинение принесло прямо противоположный эффект: я почувствовала себя оскорбленной. Сама понимала, что это глупо, но от обиды перехватило дыхание. Проигнорировав взирающего на нас с потолка Терри, ухмылка на лице которого стала шире, я заставила себя вскинуть голову.
— И что нам делать?
Крис шагнул ближе и взял меня за руку.
— Ты выйдешь за меня?
Меня бросило в жар, но я выровняла дыхание и как можно спокойнее произнесла:
— Хорошо. Потом разведемся.
На секунду в глазах дракона мелькнула тень разочарования.
— Отлично! Тогда я сейчас быстренько приготовлю все к обряду… Так, а подношение? У вас есть что пожертвовать Великому отцу?
— Булочка подойдет? Позавтракать мы не успели.
Крис вытащил из кармана сдобу, завернутую в тряпицу. Стоило ему развернуть ее, как по залу разнесся аппетитный запах.
— Ну-у, с натяжкой сойдет, — кивнул жрец и повернулся ко мне. — А у тебя, Саманта?
Я стянула алую ленту с волос, позволив им рассыпаться по спине, и положила ее на алтарь. Повинуясь жесту жреца, встала рядом с драконом, избегая смотреть на того.
Тони прокашлялся и нараспев произнес несколько фраз, что прошли мимо меня. Что-то там про любовь, доверие и поддержку. Проклятье, я действительно выхожу за него замуж! Прямо в дорожных штанах, грязной рубашке и с мокрой головой.
— Кристиан Форсберг, — торжественно обратился к дракону жрец. — Ты готов взять в жены эту женщину, Саманту…