Устроившись в постели, я обнаружил, что Саманта перетянула одеяло на себя, оставив мне самый край. Какая мелкая месть! Невольно поймал себя на улыбке — с ней скучать не придется. Что ж, мне ничего не остается, кроме как… Я пододвинулся к девушке и обнял ее прямо поверх одеяла. Сам не знаю, что на меня нашло. Захотелось подразнить девчонку? Или дело в том, что она мне понравилась?
Она вздрогнула, но не отодвинулась, и, повинуясь порыву, я вдохнул аромат ее не то шампуня, не то духов — свежий, пахнущий лесными цветами и цитрусом. Пальцем обрисовал овал лица и легонько поцеловал шею… Саманта, зашипев кошкой, возмущенно оттолкнула мою руку и приподнялась на постели. Она тяжело дышала, но в ее глазах с вмиг ставшими вертикальными зрачками бушевало отнюдь не только раздражение. Дракон внутри меня вновь проснулся и посоветовал не валять дурака, а сдернуть одеяло с девчонки и… Как у него все просто! Но в чем-то ипостась права.
Я улыбнулся:
— Одно из двух: либо ты видишь мое настоящее обличие, либо без ума от рыжих юнцов.
Саманта покраснела и прикусила губу.
— Подумаешь! Я просто вижу сквозь свою магию. И не воображай, что я упаду в твои объятия по щелчку пальца. Мы всего лишь партнеры.
Девушка швырнула мне одеяло и отвернулась. На другой исход дела я и не рассчитывал, но почему-то оставить ее в покое не мог. Похоже, нам нравилось дразнить друг друга.
— Тогда давай спать — вставать через несколько часов.
Когда она затихла, я улыбнулся и сложил руку в пасс. С кончиков пальцев сорвались огненные искры и скользнули к окну и к двери. Если Саманта попробует сбежать, то я тут же узнаю об этом. А она определенно попробует!
Искра ткнулась в мою ладонь после полуночи. Проснувшись, я сфокусировал взгляд, привыкая к темноте, — свеча окончательно потухла. Присмотревшись, увидел Саманту, на цыпочках крадущуюся к двери. На ее плече болталась сумка, ботинки и куртку она несла в руках. Некоторое время я наслаждался зрелищем, а потом негромко кашлянул:
— И куда ты собралась?
Девушка вздрогнула и, обернувшись, вздохнула:
— Вариант «в уборную» тебя не устроит?
— Мы же заключили сделку, — укоризненно сказал я.
Саманта поморщилась:
— Да, но тогда я не знала, во что влезла. Ты явно в бегах, а леса опасны. Может, отложим сделку на месяц?
— Это исключено. И ты по своей воле отправишься со мной в Торвейх. — Девушка с сомнением посмотрела на меня, и я добавил: — Если не веришь, беги, как и собиралась. У тебя ничего не выйдет.
Не успел я договорить, как Саманта выскочила из комнаты. Да она явно не доверяет моим словам! Поднявшись, я не спеша умылся и принялся одеваться. Надеюсь, хозяин таверны уже собрал мой заказ. Если поторопимся, то не встрянем в утреннюю очередь у ворот города.
Хлопнула дверь, и на пороге показалась запыхавшаяся Саманта.
— Как ты это сделал?! Это какая-то магия? Я отошла всего на десяток шагов от таверны, но грудь перехватило спазмом. И чем больше я удалялась, тем сильнее становилась боль.
Невольно я даже посочувствовал девушке.
— Ты полукровка, а я чистокровный дракон. Думаешь, можешь просто сбежать от меня после того, как дала слово? Особенно учитывая то, что мы провели вместе почти сутки и связь между нами укрепилась?
— Но это нечестно! — Саманта топнула ногой.
Я развел руками.
— Ну не зря же люди считают нас изворотливыми тварями. Приходится соответствовать. Так что до Торвейха мы с тобой в одной лодке. — Девчонка обреченно простонала, и я добавил: — Если ты достаточно взбодрилась после прогулки, то нам пора в путь.
Глава 5. Новый попутчик
Саманта
Сидя верхом на лошади, я уныло жевала пирог с курятиной, захваченный из таверны. Кристиан спешил, и мы не стали останавливаться на обед. Лейтан остался позади еще несколько часов назад, и дракон приободрился. Хотела бы я знать, что гонит его в Торвейх. Стоило ему вспомнить о цели, как его лицо становилось серьезным, а губы складывались в твердую линию.
— Теперь ты две недели будешь ходить с таким кислым видом? — спросил Кристиан, поравнявшись со мной. Вот уже у кого настроение было прекрасным!
— Мне есть о чем подумать. Например, о том, почему не стоит заключать сделки, не выяснив всех условий.
В груди снова заболело, а меня передернуло. Я никогда прежде не слышала о подобных свойствах чистокровных драконов. Если бы я хоть на секунду допустила мысль, что сделку нельзя разорвать, то выставила бы Кристиана из таверны! Но любопытство и привычка выходить сухой из воды сыграли со мной злую шутку. Впрочем, что толку корить себя? Впредь я буду умнее, а пока остается лишь смириться с неизбежным и надеяться, что наша прогулка не затянется. Две недели, и я буду свободна!
Кристиан по-прежнему выжидающе смотрел на меня, и мой взгляд прикипел к его губам. Настоящим, а не тем вареникам, что красовались на нем для всех остальных. В памяти пронеслись сцены минувшей ночи, и я мрачно усмехнулась. Это не должно повториться. Да, дракон хорош собой и явно знает, как доставить удовольствие женщине. Но пускать его в свою постель определенно глупая, очень глупая затея. Даже если там уже все папоротником заросло! Разозлившись на саму себя, я выбросила эти мысли из головы и спросила:
— Мы направляемся в Ризстоун?
Кажется, Кристиан обрадовался вопросу.
— Сперва придется сделать небольшой крюк, чтобы решить кое-что. Потом заедем в Ризстоун и обогнем болото Тровуар с запада. Там вполне безопасно.
За годы бродяжничества я неплохо изучила Фроукс, но бывать близ болота мне еще не приходилось. Слова дракона обнадежили меня. Может, я зря накручиваю себя? Кажется, Кристиан знает, что делает. Если повезет, мы спокойно доберемся до Торвейха и расстанемся, довольные друг другом. Вдобавок я получу внушительную сумму, которая позволит мне на пару лет забыть о проблемах.
Внезапно дракон насторожился. Обернувшись, он склонил голову набок:
— Кто-то едет.
— Это же тракт, — хмыкнула я. — Здесь всегда кто-то едет.
— Да, но этот всадник спешит. Ты не слышишь, как тяжело дышит лошадь?
Кристиан выглядел встревоженным, и очередная колкость так и не сорвалась с языка.
— Нет. Мой слух, конечно, острее человеческого, но… Погоди, теперь и я слышу.
По спине пробежал озноб, а мой взгляд метнулся к дракону. Личина рыжеволосого паренька в порядке, в этом я уверена. Но вечером нужно обновить ее. Жаль, что моя внешность осталась без изменений. Все-таки дар слабый, и на два полноценных обличья сил не хватает. Я лишь изменила цвет волос со снежно-белого на русый и замаскировала вертикальные зрачки.
Кристиан знаком велел мне остановиться и положил ладонь на рукоять меча. Сердце ускорило ход, и я нащупала складной кинжал в голенище ботинка. Я умела обращаться с ним, хоть и не любила пачкать руки.
Наконец на горизонте показался всадник, и когда дорожная пыль осела, я, к своему удивлению, узнала… вчерашнего гнома. Наверное, мы с Кристианом выглядели довольно кровожадно, потому что он вдруг напрягся и натянул поводья. Даже лезвие секиры сверкнуло настороженно.
Его невысокая пегая кобылка замерла, и гном сказал:
— Вы выехали из таверны еще затемно, и я не успел поговорить с вами. — Голос у него оказался басовитым и гулким, под стать внешности. — Я бы хотел присоединиться к вашей компании.
Кристиан удивленно вскинул брови и немного расслабился.
— И зачем же?
— Я слышал ваш разговор: вы направляетесь в Торвейх. Так уж вышло, что я тоже еду туда. Втроем путешествовать безопаснее.
— Да что такое в этом Торвейхе? — не выдержала я. — Медом там, что ли, намазано?!
— Моя подруга задала хороший вопрос. Зачем тебе туда? — Дракон смерил гнома оценивающим взглядом, однако тот не особенно впечатлился. Наверное, секира за плечами придает уверенности.
— Моя конечная цель не Торвейх, но это к делу не относится. Важно лишь то, что мы можем помочь друг другу.
У меня вырвался смешок.
— Дай-ка угадаю. Ты тоже в Лиранту?
Гном озадаченно моргнул.
— Откуда ты знаешь? Погоди, ты сказала «тоже»? И вы в Лиранту?
Я нервно хихикнула. Дракон и гном едут в столицу человеческого королевства. Может, в лесу встретится фея, которая тоже направляется туда? Меня уже ничего не удивит!
— Не важно, — махнула рукой я и перевела взгляд на Кристиана. Именно ему принимать решение, брать ли попутчика.
Поразмыслив несколько минут, дракон кивнул:
— Идет, можешь поехать с нами, но вблизи Ризстоуна мы сделаем крюк и потеряем несколько дней.
— Я не тороплюсь, — улыбнулся в бороду гном.
Кристиан удовлетворенно кивнул и добавил:
— И еще одно: я здесь главный, так как немало скитался по Фроуксу. Ты не оспариваешь мое мнение, можешь лишь согласиться или поехать своей дорогой.
На лице гнома промелькнуло сомнение, но он все же кивнул. Еще бы, он-то видит рыжего паренька с огромными губами, едва не лопающегося от собственной важности. В тактичности ему не откажешь.
— Как тебя зовут? — спросила я.
Гном с достоинством поклонился:
— Гроу.
— А я Саманта. Саманта Рейн.
Кристиан, хмыкнув, выразительно посмотрел на меня. Неужели злится, что я назвала настоящее имя? Как ни странно, мне не хотелось лгать новому знакомому. Наверное, дело в том, что, помимо навыков владения секирой, горный народ славился верностью друзьям. Обязательства для них не пустой звук.
— Кристиан Форсберг, — представился дракон.
— Рад познакомиться. — Гном торжественно произнес: — Можете рассчитывать на мое плечо и мою секиру.
Похоже, фраза имела какое-то ритуальное значение.
— Ты тоже можешь положиться на нас, — пообещал Кристиан.
— Гроу… Просто Гроу? — уточнила я.
— У горного народа нет фамилий в общепринятом смысле, — пояснил гном. — Мы просто добавляем к имени название рода и семьи. Сюда же входят особые умения или заслуги перед Родригерном — так называется наша страна.