Кэррон жмется к стене, как и сказал Дрэстин. Подобно Западному Стражу, здесь тоже есть мост, пересекающий более узкий участок реки. Если бы я была фейри, желающей незаметно проскользнуть в земли эльфов, несомненно, именно здесь я бы и попыталась.
В полях, справа от города, установлены палатки. Они светятся изнутри, во влажной ночной тьме, опустившейся после прошедшего дождя, походя на яркие леденцы. На ветру развеваются флаги, с такого расстояния кажущиеся совсем маленькими. Даже здесь мы слышим долетающие с той стороны радостные возгласы.
– Иди проверь «Труппу масок», – велит Эльдас брату. – Ищи там любые признаки насилия.
– А ты?
– Я отправляюсь туда, где нашли тела.
Эльдас даже не ждет ответа Дрэстина. Мы с королем вновь скользим в Грани.
Мы оказываемся немного дальше на той же дороге, рядом с местом бойни. С одной лошади содрали кожу, и внутренности вывалились наружу. Всадника, охранника в доспехах стражи Квиннара, чье лицо мне незнакомо, разорвали почти пополам.
– Волки? – спрашиваю я, замечая следы когтей.
– Это не волк, – мрачно говорит Эльдас. – Когти фейри.
Я вздрагиваю, вспомнив рогатое существо в переулке. Значит, у фейри могут быть крылья, рога и когти. Именно эти существа стали для меня сущим кошмаром, а вовсе не эльфы.
Эльдас садится на корточки, ища любые знаки, способные указать, кто мог это сделать или что случилось с Харроу. Я же продолжаю рассматривать мертвого эльфа. Глаза его широко раскрыты, в грязи собралась лужа крови. Я отворачиваюсь и обвожу взглядом окружающие дорогу равнины, мысленно пытаясь представить, что же тут произошло.
Спрятаться здесь негде, а значит, Харроу с охранником должны были увидеть нападавших заранее. Чары фейри? Я бросаю взгляд на дорогу. Нет.
– Эльдас, здесь что-то не так.
– Да, – рычит он. – Мой брат может быть мертв! – Теперь Эльдас почти кричит. – Что-то весьма не так. Нужно обыскать этот район. Они не могли уйти далеко.
Он злится и выходит из себя, я же сохраняю спокойствие. Мне доводилось общаться с семьями, которые из-за болезни родных изливали на меня свою скорбь. Тревога полностью меняет людские сердца. Но рано или поздно здравый смысл все равно берет верх.
– Смотри. – Я указываю на дорогу. – Во время ужина шел дождь, а значит, чары фейри не сработали бы. Ты ведь сам говорил, что их смывает пресная вода, верно? – Помедлив, эльф осторожно кивает. Я же продолжаю: – Кроме того, дождь должен был смыть и любые следы. Здесь наши. А вон там… – В отпечатавшихся следах уже собрались глубокие лужи. Чьи-то ботинки, а рядом с ними – огромные лапы, подобных которым я раньше не видела. Даже у Крюка следы были меньше.
«Кстати говоря…»
Я подношу пальцы к губам и издаю пронзительный свист.
– Крюк, сюда, – командую я.
Из ночных теней возникает волк. Приятно снова видеть его спустя несколько дней. И отрадно сознавать, что он приходит на мой зов. Но этот Крюк – вовсе не тот милый зверь, которого я знаю. Увидев бойню, он издает низкий рык и прижимает уши к голове. Взгляд становится настороженным.
– Крюк. – Я привлекаю внимание волка к себе. – Ты можешь найти Харроу?
Как обычно, Крюк, кажется, все понимает. Он подходит к лошадям, обнюхивает их. Полагаю и надеюсь, что Крюк отыскивает запах Харроу.
– К чему ты клонишь? – спрашивает Эльдас. Я вижу, как он пытается прогнать беспокойство, чтобы вновь ясно мыслить.
– Думаю, тела просто положили сюда.
– Зачем?
– Чтобы сбить нас со следа и заставить впустую обыскивать поля и дороги. – Я вновь бросаю взгляд на Кэррон. – Харроу хотел посмотреть выступление Арии. Вероятно, девушка знала об этом. И вполне могла предупредить сообщников-фейри о его приезде.
– Ария не пошла бы против семьи. Причиненный Харроу вред значительно снизит возможности ее отца.
Но, несмотря на это напоминание, я не могу избавиться от стойких подозрений на ее счет. Хотя говорить о них сейчас нет смысла.
– Может, она сделала это непреднамеренно? Просто сказала лишнее кому не следовало?
Эльдасу вовсе не нравится мысль, что его брата предали, но в конечном счете он не спорит.
– Нужно обыскать город. – Я крепко стискиваю висящую на боку сумку, и захваченные с собой баночки с травами тихо позвякивают. Когда стоит поделиться с Эльдасом беспокойством о том, в каком состоянии мы можем найти Харроу? И сколько еще я смогу хранить тайну принца, прежде чем она нанесет ему ощутимый вред? – Пойдем туда.
Эльдас молча сжимает мою ладонь. Пальцами свободной руки я зарываюсь в мех Крюка. Мы втроем скользим в Грани и попадаем на грязные улицы Кэррона. Тотчас же Крюк утыкается носом в землю.
Он принюхивается к дороге, петляя взад и вперед, пока, кажется, не улавливает запах.
– Я могу пойти с Крюком, а ты поищи…
– Я тебя не оставлю, – твердо говорит Эльдас, шагая вслед за волком.
Маленький городок кажется ужасающе тихим. Все жители заперли дома и отправились смотреть выступление «Труппы масок». Жидкий свет висящих на углах уличных ламп отражается в темных оконных стеклах, отбрасывая в переулки мрачные, зловещие тени.
Идеальное время для нападения на принца. Ария заманила Харроу и, если я не ошибаюсь в своих подозрениях, сыграла на тяге принца к проблеску, который могла для него раздобыть.
Я представляю, как Харроу идет по этим тихим улицам, велев охраннику держаться в стороне, чтобы сберечь свой секрет. И тень его медленно движется по переулку, по которому ведет нас Крюк. Я словно наяву вижу деньги, переходящие из рук в руки в уплату за проблеск, в то время как кто-то зверски набрасывается на охранника. Перед мысленным взором мелькает очаровательная улыбка Арии, вступившей в «Труппу масок» с единственной целью – во время первого выступления заставить Харроу оказаться как можно ближе к землям фейри.
К тому времени, как принц что-то осознал, было уже слишком поздно.
– Я не понимаю, – стараясь говорить как можно тише, произносит Эльдас. Его движения, плавные и бесшумные, напоминают кошачьи. – Харроу вполне мог одолеть нескольких фейри. Он в той же мере связан с Завесой, как и Дрэстин, и при всей своей глупости достаточно умен, чтобы не поддаться их полуправде.
– А если его поймали больше чем несколько фейри? – И он проглотил столько проблеска, что не мог мыслить здраво.
– С его охраной…
– А если он велел охраннику где-то подождать?
– Зачем ему так поступать? – Остановившись, Эльдас смотрит прямо на меня. А потом сужает глаза, видимо, о чем-то догадавшись по моему лицу. – Что ты знаешь?
Я понимаю, что уже сказала слишком много.
– Ничего. Лишь то, что нам нужно найти Харроу.
– Ты лжешь, – шипит Эльдас. Он мрачно хмурится, но в глазах его читается боль. – Я знаю тебя достаточно хорошо. Когда ты пытаешься лгать, вокруг тебя меняется сам воздух.
Я тяжело сглатываю.
– Сейчас нет времени…
– Тогда расскажи самое главное.
– Я пытаюсь проявлять уважение к пациенту, – слабо возражаю я.
– Это приказ.
– Но…
– Луэлла! – настаивает эльф, и беспокойство в его голосе мешается с разочарованием.
– Харроу принимал проблеск, – выпаливаю я.
– Что? – Эльдас широко раскрывает начинающие странно светлеть глаза. – Как ты…
– Он сам мне сказал, – поспешно поясняю я. И, охваченная нервным страхом, начинаю говорить еще быстрее.
Я торопливо рассказываю Эльдасу об увиденном в переулке. О своих подозрениях, что сообщник-фейри передал Арии мешочек с проблеском. О беседе с Харроу в спальне принца, о его смятении от осознания своей тяги к веществу, которое изначально даже не собирался принимать. И делюсь своей теорией, что с помощью проблеска Ария вполне могла заманить сюда Харроу. Без охраны.
– Вот что они планировали… Ты же в тот день просто случайно подвернулась им под руку. Именно поэтому попытка похищения казалась такой непродуманной. Они просчитали свое злодеяние. Но целью заговора изначально был Харроу. Ведь заговорщики фейри знали, что на их стороне женщина, к которой прислушивается принц, – яростно произносит Эльдас. Надеюсь, что злость в его глазах направлена на фейри и не касается меня. Хотя я вовсе в этом не уверена. – Когда мы спасем брата, то обсудим более подробно твое желание скрыть от меня все это.
– Хорошо. – Я хочу возразить, что пыталась рассказать ему, несмотря на уважение к желаниям пациента, но знаю, что сейчас не время и не место. Он прав. В данный момент самое главное – безопасность Харроу.
Крюк издает низкий рык, и мы снова следуем за ним. Волк ведет нас в глухую, заброшенную часть города. Вдоль стены громоздятся кучи мусора, наполняя воздух зловонием. Эльдас зажимает нос и пятится назад. От некоторых редких растений пахло и похуже, но эта вонь меня ошеломляет.
Каким-то образом Крюку удается не потерять здесь след, и он ведет нас к груде сваленных возле стены досок, скрытых от глаз мусорными кучами. Крюк царапает дерево, потом издает низкий рык. Приблизившись, мы с Эльдасом слышим слабый отзвук чьих-то голосов, но слова невозможно разобрать. За досками в стене виднеются темные очертания туннеля.
– Стой здесь, – шипит Эльдас.
– Но тебе нужно…
– Ты мне не нужна. Я не допущу, чтобы с тобой что-то случилось, и ты будешь мне только мешать. Если бы ты все откровенно рассказала с самого начала, возможно, этого бы не случилось, – гневно бросает Эльдас. Не думала, что эльф способен питать ко мне подобные чувства. Я отшатываюсь, словно бы он меня ударил. Но даже сквозь охватившую Эльдаса ярость я вижу, как он тревожится и переживает за меня. Передо мной сейчас стоит все тот же мужчина, уже довольно близко знакомый, за которого волнуюсь я сама. – Оставайся здесь, спрячься. Держись в безопасном месте рядом с Крюком. Если с тобой что-то случится, я способен голыми руками разорвать на части любого фейри.
Я даже не успеваю ничего сказать. Сдвинув доски в сторону, Эльдас шагает в темноту, оставляя меня одну. Я стискиваю зубы. Крюк, царапая дерево, вновь издает низкий рык.