Руки у него тряслись, и он все никак не мог расстегнуть рубашку. Плюнув на застежку, виконт забрался на кровать и принялся неумолимо придвигаться ко мне.
— Иен! — во всю мощь легких завопила я.
— Иен? Это тот ваш дядя, который жених? Он не придет, я его пристрелил, — заговорщицки сообщил виконт и потащил меня к себе, ухватив за лодыжку.
— Что? — Тупо переспросила я. Не может быть! Иен не мог умереть от руки вот этого… ничтожества! Как он мог так легко попасться!! Альвы боятся железа- вдруг вспомнила я, и эта мысль пронзила меня насквозь не хуже пули. Пули железные- наверное, поэтому виконту и удалось с ним справится: он застрелил его, и железная пуля его убила.
На краю глаза выступила и медленно скатилась по щеке слезинка- все, вот и конец. Иена больше нет, и от этого меня вдруг охватило чернейшее, глубочайшее отчаяние. Сейчас этот придурок помучает меня напоследок и потом прикончит, и никто никогда не узнает, куда пропала принцесса Александрина. Принц Фердинанд станет королем и продолжит творить бесчинства на моей земле. Мне вдруг стало все равно, и я даже перестала брыкаться.
Виконт подтянул меня на середину кровати и аккуратно расправил юбки.
— Так не интересно, почему вы не сопротивляетесь, — обижено заявил он и уселся мне на ноги. — Я думал, вы более строптивая.
Я бросила на него безразличный взгляд и закрыла глаза. Может, так ему станет совсем неинтересно, и он уйдет? А я полежу, отдохну, как-нибудь избавлюсь от веревок и потом тоже уйду. Даже не нужно довозить меня до гостиницы, доберусь сама!
Тяжесть с моих ног вдруг пропала — что, правда собрался уходить? — и в тишине раздался один-единственный протестующий возглас, легкий шорох и вдруг — выстрел. Я, подняв голову, широко распахнула глаза, чтобы увидеть виконта, обмякшей кучей лежавшего на полу, под его головой расплывается багрово-красное пятно, и стоящего над ним Иена с пистолетом в опущенной руке.
— Иен! — от облегчения я едва не провалилась в обморок, из глаз опять сами собой потекли ручейки слез. — Ты жив!
— Да, задумчиво отозвался тот и бросил пистолет сверху тела виконта. — Хотя вот этот тип очень старался отправить меня на тот свет.
— Он сказал, что убил вас, — я без сил прикрыла глаза и покачнулась, — я думала, что вы и вправду умерли.
— Убить меня не так то просто, — отозвался Иен и, сев рядом со мной, ловко распутал веревку на моих запястьях. Я привалилась лбом к его плечу и даже не пыталась сдержать рыдания- слишком уж много всего произошло за этот вечер.
Развязав веревки, Иен без лишних слов набросил мне на плечи свой черный плащ с вышитой паутиной и подхватил меня на руки. Я лишь покрепче ухватилась за него, не протестуя- идти сама я сейчас была не в состоянии.
— Виконт порезал мое платье, — пожаловалась я, пока он со мной на руках шел по коридорам, пинком распахивая двери.
— Я подарю новое, еще лучше. — пообещал альв.
— Еще он хотел меня убить, — тем же тоном добавила я.
— Оживить и еще раз прибить его не могу, но можем вернуться и попинать труп, — предложил альв, и я в ужасе замотала головой. Нет уж, лучше побыстрее выбираться отсюда.
— Может, расскажете, с чего это ему в голову пришли такие идеи? — спросил Иен. — Мне он ничего не рассказывал, просто молча выстрелил в коридоре и сбежал. Это меня не убило, но на какое то время задержало.
Я, как могла связно, рассказала обо всем, что произошло с того момента, как я вышла из бального зала с Рихтером. Пока я говорила, мы успели преодолеть бесконечные темные коридоры и выйти из парадного входа особняка- мрачного, темного здания, окруженного темной каймой леса. За все время нам не попался ни один человек- наверное, виконт предпочитал отпускать слуг, когда собирался кого-то убивать.
Жалко мне его ни капли не было- как я поняла, я не первая жертва. Наверное, у женщин он успехом не пользовался, и поэтому начал похищать их, привозить в свое логово, обесчещивать и потом убивать. Свой конец он заслужил- я бы даже сказала, что Иен прикончил его слишком милосердно, виконт даже не успел понять, что происходит. Если бы он попал на скамью подсудимых, то его ожидал бы суд, тюремное заключение и затем — казнь, что было бы куда позорнее и мучительнее, чем его быстрая кончина.
— Александрина, простите, что не смог прийти на помощь раньше, — неожиданно произнес Иен. Мы стояли на крыльце, и ночной ветер пробирался даже под плотный плащ, вызывая дрожь. Я только покачала головой- спас, и ладно, — и тут медленно осознала, что он только что впервые назвал меня по имени- не издевательское "принцесса", не фальшивое имя "Вайолетт", а мое собственное. От этого в груди почему-то стало тепло и немного грустно — грустно оттого, что всякие предатели, вроде Рихтера, звали меня настоящим именем, а хорошие люди, то есть альвы, должны были называть фальшивым, не имеющим ко мне никакого отношения.
— Может, перейдем на "ты"? — предложила я. Я уже итак из-за волнения несколько раз обратилась к нему в неформальной манере. Он спас меня уже два раза- веский повод для перехода на "ты".
— Так будет лучше, — кивнул Иен и тихонько, мелодично свистнул. Из окружающего мрака тут же соткался высокий силуэт коня, казавшегося призраком при неверном свете луны. Запрыгнув в седло прямо со мной в руках, Иен взял поводья одной рукой, и умный конь понесся быстрее ветра. Я лишь покрепче схватилась за мужчину- во первых, чтобы не упасть, а во вторых, потому что на ветру было еще холоднее, чем когда мы стояли на месте.
— Иен, а почему ты из зимнего двора, но теплый? — вдруг задала я глупейший вопрос в своей жизни.
— Ну я же живой, — от смеха его грудь заходила ходуном. — А не снеговик какой-то.
— Ну тогда ладно, — пробормотала я. — Спасибо, что снова спас меня.
— Всегда пожалуйста, — отозвался Иен и прижал меня покрепче. Я невольно начала проваливаться в сон- была уже глубокая ночь, чернильное небо обсыпало крупными бриллиантами звезд, и весь мир казался погруженным в дрему. Мы скакали среди предместий, где вокруг были только редкие особняки знати и местных нуворишей, окруженные густыми садами. Мне в голову пришла вторая за вечер глупейшая мысль — почему Иен так часто видит меня то в неглиже, то в ночной рубашке? — но ее я уже не стала озвучивать.
До гостиницы мы добрались довольно быстро, и я тут же ушла к себе, пожелав Иену спокойной ночи. Несмотря на поздний час и наполненную событиями ночь, уснуть не удавалось- я ворочалась с боку на бок, а в голове так же ворочались мрачные мысли. Что мне теперь делать? Куда идти? Как могло так получится, что меня предали сначала все союзники, а потом и собственный жених? Наверное, я совсем никчемный человек. Принцесса-неудачница. И хорошо, что я не стану королевой- довела бы страну до полной разрухи и уничтожения. Может, и не стоит больше бороться — пусть Фердинанд правит, у него вроде бы неплохо получается.
Я представила, как чванливый принц Фердинанд усаживается на трон моих предков, берет в руки скипетр, надевает на голову корону с крупными бриллиантами и сапфирами и начинает издавать приказы, один другого глупее, а люди рыдают и проклинают меня за то, что я допустила это, и мне стало совсем худо.
Не выдержав, я встала, аккуратно притворила разделяющую наши номера дверь и заметалась по комнате. Мне было совершено необходимо утопить печаль в чем-нибудь подходящем — вот, нашла! Иен зачем-то сказал, что мы молодожены, когда мы приехали в гостиницу — вернее, его спросили, как долго мы женаты, а он сказал, что и дня не прошло. Действительно, дня не прошло, потому что женаты мы не были. Как бы то ни было, в подарок от отеля мне в номер принесли бутылку шампанского в ведерке со льдом. Я в рассеянности поставила ее куда-то на стол, и теперь нашла за вазой с цветами — лед растаял и превратился в тепловатую воду, но от этого утешительные свойства шампанского не пострадали.
С трудом справившись с пробкой- я не стала будить Иена, он сегодня устал, к тому же в него стреляли, и будить его ради такой мелочи было бы настоящим свинством- я щедро плеснула искрящуюся жидкость в свой бокал и сделала первый глоток. Ну же, раствори мои проблемы, или позволь хотя бы разрыдаться и почувствовать хоть какое то облегчение!
Алкоголь обладает странным свойством- когда тебе уже весело, он способен сделать тебя еще веселее и беззаботнее, скрасить вечер и добавить смелости; когда же тебе грустно, то он лишь толкает в болото отчаяния и для верности топчется сверху, чтобы ты уже точно не выплыл. Это правило сработало безотказно, и после первого бокала я уныло подперла щеку рукой и уставилась на свое расплывающееся отражение в гладкой мраморной столешнице.
Как ни крути, я оказалась в тупике- чтобы вернуться и выдворить Фердинанда из страны, мне нужна армия; армия, достаточно тренированная и хорошо вооруженная, есть лишь у Рихтера, — если бы он поддержал меня, Фердинанд бежал бы, поджав хвост. Однако Рихтер предпочел не рисковать- я даже не винила его, может, на его месте я тоже не стала бы ставить своих людей под угрозу. Конечно, я рассчитывала на то, что Фердинанд сбежал бы, если бы узнал о том, что меня поддержал Рихтер- однако, как оказалось, он уже успел с ним договориться и пообещать золотые горы.
Что теперь было делать, не понятно- можно было бы обратиться к другим правителям, вся правящая верхушка материка в то или иной мере родственники- однако кто рискнет пойти против Фердинанда? Теперь он, вдобавок, командует еще и моими войсками, а значит, стал еще сильнее.
Все это- моя вина…я почувствовала, как картинка перед глазами начала расплываться, и сморгнула. Если бы я была мужчиной… или если бы я была хотя бы сильнее, жестче, умнее, харизматичнее…Как моя пра-пра бабушка, при которой наша страна утвердила свое превосходство на море… Или как франкийская героиня Жанна д'Арк, которая повела за собой целое войско…А я — не смогла даже уговорить собственного жениха, что должно быть под силу любой симпатичной невесте!
Я вспомнила блеклое лицо бывшего жениха- и в душе, вместе с негодованием, неожиданно промелькнуло облегчение. Теперь мне не придется выходить за него замуж… Я не чувствовала той боли, которая бывает от предательства любимого человека- потому что никогда не любила его, как и он меня. Наш брак был договорным, как это принято у знати. Мне нужен был муж, который поможет мне управлять и укрепит положение моей страны, ему нужна была жена, с помощью которой он сможет примерить на голову корону- у Рихтера было два старших брата, и хоть он и принц, но стать королем вря