— Куда?
— Я же обещал позвать тебя на зимний бал, — Иен на ходу подмигнул мне, и я закатила глаза, и мы закончили хором:
— А альвы никогда не врут.
Мы неторопливо шли к ледяному дворцу- я предпочла бы вообще не появляться при эльфийском дворе, но раз Иен ведет туда, значит, надо. Дорожки, на вид ледяные, были совсем не скользкими, а деревья по обе стороны дорожки укутывал пушистый снег- как в зимней сказке.
— По возможности, ничего не говори, — напутствовал меня Иен, — ты еще не знаешь наших обычаев. — И главное- что бы не сказала королева, не возражай ей! Если тебе что-то не понравится, скажи потом мне, и я все улажу, но ей только кивай и улыбайся.
— А она тебя послушает? — с сомнением произнесла я. С детства наблюдая придворную жизнь, я видела, что если батюшке кто-то попадался под горячую руку, он не торопился потом раскаиваться и менять свои решения.
— Послушает, — кивнул он. — Мер- моя сестра. Двоюродная, — добавил он, видя мои расширившиеся от ужаса глаза. — Поэтому я не принц и никаких обязательств перед короной, вроде взять в жены принцессу, у меня нет.
— Хорошо, — выдыхая, отозвалась я. Я не по наслышке знала, что принцы и принцессы не принадлежат себе и должны думать о политике- но если Иен не принц, то он более — менее свободен в своих действиях. Ладно, могу молчать, если нужно- в детстве я привыкла молчать и не высказывать своего мнения- до того, как я стала наследницей, меня воспитывали по принципу "Принцессу должно быть видно, но не слышно".
Мы на миг замерли перед высокими дверьми, потом они сами распахнулись перед нами, и изнутри гулко прозвучало: "Принцесса Александрина и Иененнхольм Сторхольм".
Мы шагнули в зал, и легкий гул голосов стих. Мы в полной тишине двинулись по проходу в толпе, и наши шаги гулко отражались от высоких потолков зала. Пол был таким е прозрачным, как дорожки в саду, и под его толщей легкими тенями метались серебристые рыбы. Я мельком отметила, что у большинство собравшихся альвов волосы были самых причудливых цветов — и сиреневые, и зеленые, и розовые, и лишь несколько макушек было такими же пепельными, как у моего спутника. Совершенные лица, изумрудно-зеленые, фиалковые и даже по кошачьи рыжие глаза- и дикое безумство фасонов платьев и камзолов.
— Ты вернулся, Иенненхольм, — разнесся по залу высокий, хрустальный голос, и я подняла взгляд на сказочно красивую девушку, сидящую перед нами на чем-то, напоминающим гигантский кусок стекла. Ее платиновые волосы, в пику вычурным прическам придворных, гладкими волнами спускались до самого пола, украшенные лишь тонким венцом на макушке, и она единственная из всех была одета в простое белое платье-наверное, светлые волосы и одежда в этом мире- привилегия правящей династии. Тут я с ужасом осознала, что и сама одета в белое подвенечное платье, и, гадая, будут ли из-за этого проблемы, опустилась в реверанс. Иен рядом со мной склонился в легком поклоне.
— Я рада, что ты вернулся, — проговорила красавица и подняла на него взгляд таких же, как у Иена, льдисто-голубых глаз. Такого цвета я не заметила ни у кого, кроме них двоих- но я успела разглядеть ничтожно мало. — Но ты нарушил правила. Оно того стоило?
— Да, — спокойно отозвался Иен, и королева окинула меня внимательным взглядом, а затем снова повернулась к альву:
— Мне придется тебя наказать, — в ее голосе послышалось сожаление.
Я, ничего не понимая, похолодела. Какие правила он нарушил? И какое будет наказание? В голове всплыла фраза Иена- о том, что у них нет тюрем, и провинившихся просто превращают в оленя или зайчика. Лет на пятьдесят.
Вздохнув, королева поднялась и медленно спустилась со своего возвышения к нам, после чего, приподняв мой подбородок ледяными и белыми, как снег, пальцами — она была на полголовы выше- долгим взглядом посмотрела в глаза. Не знаю, что она там увидела — я стояла спокойно, как говорил Иен, и в свою очередь изучала королеву. Наконец ее губы тронула легкая улыбка, и она повернулась в Иену, оставив меня в покое.
— Я отправляю тебя в ссылку в мир людей, — сообщила она, — на тридцать лет. Но ты можешь отправиться через месяц- этого хватит, чтобы провести все торжества?
— Хватит, — кивнул Иен, и королева, кивнув и улыбнувшись на прощание, вернулась обратно на свое возвышение.
Мы под любопытными взглядами вышли из зала под звездное небо- такое же, как у нас. Наверное, ночное небо изначально настолько прекрасно, что во всех мирах выглядит одинаково. Может, и в Раю оно такое же?
— Иен, а что за правила ты нарушил? — подозрительно спросила я, когда мы отошли на достаточное расстояние от дверей, чтобы нас никто не услышал.
Альв на ходу бросил на меня косой взгляд.
— Условием нашей сделки было то, что если ты улыбнешься до коронации, я заберу у тебя самое дорогое, — отозвался он. — И в тот момент, когда условие было нарушено, я узнал, что это- однако забрал не самое дорогое, а второе по списку самое дорогое, а это — против правил.
— А почему ты так сделал? — я уставилась себе под ноги, чувствуя, что заливаюсь краской.
Иен, остановившись, развернулся ко мне и притронулся к моей щеке одними кончиками пальцев — легко, невесомо.
— Потому что для меня ты тоже дороже всего на свете, — отозвался он. — и уходить мне не хотелось. Потому что я люблю тебя, и я хочу быть с тобой, даже если бы мне пришлось нарушить все правила на свете.
Тут он наконец то меня поцеловал, и я, закрыв глаза, прильнула к нему все телом. Над нами горели яркие звезды, у меня кружилась голова и подкашивались ноги, а эфемерный вес короны, якорем давивший мне на шею всю жизнь, теперь нашел себе другого носителя.
— Подожди, — я, вспомнив, отстранилась, — а про какие торжества говорила королева?
Его взгляд перебежал с моего лица на запястье моей руки, лежащей на его груди-той, на которой красовался подаренный им браслет.
— Мне нужно кое-что тебе рассказать… — начал он. — Этот браслет- помолвочный. Альвы не носят обручальных колец, вместо них у нас браслеты.
— Что? — возмутилась я и пихнула его в грудь, впрочем, не отстраняясь. — Ты хитростью подсунул мне помолвочный браслет?
— А что мне еще оставалось делать честному альву, когда вокруг тебя так и кружили всякие подозрительные типы? — в его голосе не слышалось ни капли раскаяния, и я еще раз стукнула его в грудь.
— Ну так что, оденешь второй браслет? Обручальный? — спросил он.
— Ладно, одену. Покажи его сначала, вдруг он некрасивый, — ворчливо отозвалась я. Иен, усмехнувшись, перехватил мою руку и повел по прозрачной ледяной дорожке.
Эпилог
Год спустя
Вот и получилось, что меньше чем через месяц после своей первой недействительной свадьбы я все таки вышла замуж по настоящему, но по эльфийским традициям. Иен привел Грейс, которой я одной рассказала, что жива, и она стала подружкой невесты на этом необычном празднике. Впрочем, есть она ничего не стала- боялась забыть родных и навсегда остаться в Альхейме. Я же уже спокойно ела местные блюда- потому что прежних привязанностей у меня итак уже почти не осталось, а новым забвение не грозило. К тому же, именно эльфийская еда позволяла смертным, попавшим в Альхейм, не стареть и жить долго- как альвы. Если для того, чтобы прожить долгую жизнь вместе с любимым человеком, точнее, альвом, то я готова что-то забыть.
Королева тоже почтила нас своим присутствием- наедине она держалась вполне дружелюбно. Вообще, за весь месяц, что мы провели в Альхейме, мы не были наедине ни дня- в замок Иена, который оказался огромным, но, к счастью, не ледяным, как у королевы, потянулась бесконечная вереница друзей и знакомых, а в те дни, когда нас никто не навещал, мы сами куда- то ездили. Иен все — таки показал мне долину радуг и водопады, но вот в Прозрачную долину мы съездить не успели.
Через месяц нам пришлось вернуться в мир людей, и для начала мы поехали по всем тем местам, где я всегда мечтала побывать, но никогда даже не думала, что у меня появится такая возможность: и южные острова, и старые достопримечательности континента, и известные своими картинными галереями старые княжества, построенные на воде, где вместо лошадей люди передвигались на лодках, называемых гондолами. Мы даже встретились с Генри- в Эгории. Его уже короновали, он справлялся с правлением и за пару месяцев, что я его не видела, повзрослел сразу на пару лет. Он наращивал армию, справедливо рассудив, что с таким соседом, как непредсказуемая Франкия, стоит быть во всевооружении, и мучительно подыскивал себе подходящую партию среди правящих домов континента.
На моих руках, кроме двух браслетов- помолвочного и обручального- также появилось и обручальное кольцо, чтобы наша пара не вызывала лишних толков.
После почти целого года в путешествиях мы решили, что настала пора осесть в одном месте, и уехали в приморский город Ниссу, столицу Вентурии, которая была расположена достаточно далеко от Эггериона, чтобы никто не смог меня узнать. Там мы поселились в том же самом особняке Иена, в котором жили в Приатте, поставив его в удобном месте, и быстро влились в местную светскую жизнь. Может, через несколько лет, когда нужно будет сменить город, чтобы не вызвать подозрений своими нестареющими лицами, мы переедем в другой город или даже загород- но пока такая жизнь нас устраивала. Иен подарил мне лошадь, и мы часто выезжали на конные прогулки вдвоем, а я наконец-то купила ему карманные часы.
Профессор Вефферсон, изобретатель первых механических людей, на лекции которого мы были несколько месяцев назад, объявил о запуске дирижабля, и Иен тут же загорелся идеей прокатиться на нем, поэтому мы собираемся в поездку в другой город, где планируется это торжественное мероприятие. Кто знает, как изменится мир на наших глазах за те годы, что мы будет жить в мире людей- и какие из этих перемен будут нам по душе, а какие нет. Главное, что мы вместе.
Конец