Симуз старался не думать о том, что могло статься с вагранийкой. Да, она раз за разом обманывала смерть, вылезала из завалов и выживала после смертельных ран. Но то, что сейчас творилось в городе, лишало Симуза надежды. Он понимал, что следовало с ней попрощаться, но продолжал верить, что еще увидит ее. В последние дни жизни многих хороших людей закончились от мечей и топоров северян. Но ему хотелось надеяться, что Артанна и в этот раз обманет неизбежное.
В восточную стену цитадели угодил очередной снаряд. Стена выдержала, но от силы удара Демос едва не упал. Симуз успел подставить императору плечо.
— У нас осталось четыре целых онагра, но они не добьют до лагеря врагов, слишком малая дальность, — ухватившись за парапет, проговорил Демос. — Разве что закидаем северян камнями, когда они сюда сунутся. Но нам нечего противопоставить требушетам. Сейчас мы укрылись, но рано или поздно они разнесут цитадель.
Симуз попытался увести императора со стены, но тот задержался, осматривая дворцовую площадь. Медяку показалось, что в северной части города, там, где рунды пробили брешь в первый раз, развернулось сражение. Но со стен цитадели он мало что мог разглядеть.
Магус Зераний, невесть откуда доставший трубку, выпустил тонкую струйку дыма.
— Время покинуть Миссолен, ваше величество. Я знаю, что во дворце есть тайный ход, что ведет в Эклузум. И на берег Ули.
— Эклузум занят рундами, — возразил Демос. — А берег…
— Тоже занят, — сообщил Симуз. — Из дворца нет выхода.
Демос печально улыбнулся. Зераний дал ему трубку.
— Тогда мы погибнем здесь, — выдохнул император.
— Я мог бы попробовать вызвать землетрясение, — наконец решился колдун. — Но должен предупредить: разрушительный аспект стихии не всегда даже мне удается обуздать. Если бы я оказался хотя бы там, на площади… И то не знаю, какой силы будет заклятье.
Симуз вопросительно взглянул на императора.
— Может рискнем?
Демос снова бросил взгляд на площадь.
— Приступайте, Магус Зераний. Что от нас понадобится?
— Мне нужно оказаться как можно ближе к площади и как можно дальше от наших людей.
— Надвратная башня цитадели, — предложил Медяк. — Прикажу убрать солдат.
— Действуйте, — кивнул император.
Покончив с лагерем, вагранийцы ворвались в город.
— Закупорим эту бочку и устроим им встряску! — проревел сотник, обращаясь к своим воинам. — Шинкуйте рундов за всю кровь, что они нам пустили!
Фештан вытер пот с окровавленного лба. Кровь, к счастью, принадлежала не ему. Они потеряли пять десятков славных воинов в лагере, но не оставили ни одной живой души, кроме обозных девок.
— Возвращаться им все равно некуда, — громко сказал Шано и вскинул меч. — За Ваг Ран!
Армия вагранийцев — сотни всадников и тысячи облаченных в темно-синие плащи, начали наступление.
Десари с трудом улавливала поток. Слишком острый запах смерти, слишком много крови, боли и шума — все это отвлекало. Красавец по имени Черсо Белингтор взял ее лошадь под уздцы и медленно зашагал по разрушенным улицам.
— Пользуйтесь своим даром, госпожа, но не покидайте нас надолго. Здесь опасно, и мне нужно, чтобы вы смогли сами править лошадью, если станет жарко.
— Я постараюсь не уходить насовсем, — пообещала девушка. — Спасибо, что присматриваете за мной.
Ралл Тень с жадной улыбкой скользил взглядом по выбитым окнам опустевших домов.
— Вы привели нас куда следует, госпожа. Здесь я смогу хорошенько послужить своему богу. Смерть получила множество щедрых даров, но Тень даст ей еще. Тень напоит ее кровью северян и обретет покой.
Десари тронула его за руку и мягко улыбнулась.
— В тебе было столько боли, что она превратилась в жажду.
— Да, госпожа. Но я этого не стыжусь. Я служу.
Магистресса кивнула.
— Иди служить своему богу. Так нужно. Мастер Белингтор меня защитит.
Черсо с сомнением взглянул на девушку.
— Мудро ли это? Не уверен, что смогу отбить вас в одиночку.
— Тебе не придется, милый Черсо. Нас никто не тронет. Здесь не осталось никого, кроме мертвецов.
Ралл поклонился и пришпорил коня, уносясь на шум сражения. Десари, нащупав тонкую струйку потока, закрыла глаза и потянулась к Руфалу.
— Я ищу тебя. Я пришла за тобой. Покажись мне.
«Верно ли я поступил?»
Демос и Симуз отошли на расстояние в десять шагов от Зерания. Старик Магус уселся на землю прямо под воротами цитадели, медленно водя руками по пыли и камням, то шепча, то завывая на языке, которого Демос не знал.
«Похоже на древнеимперский, но с его интонациями не поймешь».
Симуз порывался увести его наверх, в одну из башен, но Демос отказался.
«Должен видеть, на что всех нас толкнул. В конечном итоге мы все равно не жильцы. Если у Зерания получится, мы просто заберем с собой побольше врагов».
Он почувствовал слабый толчок под ногами. Зераний запел громче, почти распластавшись по земле. Толкнуло снова — на этот раз мощнее.
— У него получается, — сказал Симуз. — Но слабо.
«Погоди еще. Как бы мы об этом не пожалели, если Магус разойдется».
Зераний принялся водить руками по земле все быстрее, и стихия отозвалась. Почву под Демосом тряхнуло так, что он подпрыгнул. Магус почти фальцетом пропел последние неведомые слова и внезапно умолк, замерев у ворот. Мгновением позже прогремел мощный толчок. Со стен посыпалась пыль, крошка. Солдаты охнули и отступили еще дальше от ворот.
Старик медленно, словно лениво, поднялся, привалился к стене.
— Это все, что я смог. Простите, ваше величество. Годы не те.
Он не успел договорить.
— Смотрите! — Симуз оттолкнул Демоса и с ужасом уставился на трещину в земной тверди. Что-то под ними зарокотало, заворочалось. Узкая полоска стремительно прорезала двор цитадели почти от самого дворца, уходила за ворота и, как понял Демос, тянулась к площади.
«Вот же черт!»
Земля заходила под ними ходуном. Симуз оттолкнул Демоса подальше от расширяющейся расщелины. Солдаты бросились врассыпную, стараясь не свалиться вниз.
— Получилось! — широко улыбнулся Зераний. — Впервые твердь отозвалась так быстро!
Землю снова тряхнуло, расщелина превратилась в настоящее ущелье шириной в два человеческих роста. Захрустел камень в стенах цитадели, заскрежетали и развалились ворота, вырванные из петель стихией. Магус попытался отскочить от стремительно ширившейся черной полосы, но поскользнулся, ойкнул и исчез внизу.
— Ворота пали. Нам конец.
Демос упал на четвереньки, беспомощно наблюдая за тем, как расщелина обрушила часть стен, что были на ее пути, и расколола дворцовую площадь надое. Ошарашенные рунды в ужасе метались по площади, не понимая происходящего.
«Воистину ад разверзся».
Люди сорвались вниз и исчезали во тьме расколовшейся скалы. Лошади сбрасывали седоков, северяне бросали оружие и мчались прочь от дворца. Увиденное настолько напугало суеверных воинов, что они позабыли об открывшихся воротах и бежали, спасаясь от ширившейся расщелины.
А затем дворец начал обрушаться. Демос отполз к стене, потеряв Симуза из виду. В десятке шагов от него обвалилась стена цитадели и похоронила под обломками нескольких гвардейцев. Внутренний двор наполнился криками.
«Как знал, что об этом пожалею».
— Симуз! — позвал император. — Слышишь меня?
Ему никто не ответил. Демос осторожно поднялся, протер глаза, выкашлял пыль. Стены продолжали рушиться, и он не знал, в какую сторону шагать, чтобы не попасть под обвал и не угодить в пропасть. Он пробирался медленно, скользя по обломкам, звал помощника, но в хоре воплей ужаса и грохота не слышал даже самого себя.
— Симуз, сукин ты сын! — рявкнул император. — Отзовись!
— Здесь… Я здесь.
Он чудом услышал слабый стон шпиона, зашагал сквозь пыль на голос. И нашел беднягу под обломками.
— Вот ты где. — Демос опустился на корточки подле него. Не раздавило?
— Нога. Кажется, поломало. Помогите снять камень. Пожалуйста.
Кряхтя, император попытался освободить помощника. Сперва удалил несколько мелких камней, затем с усилием откатил кусок кладки, которым придавило ногу Симуза.
— Не раздавило. Повезло. — Он уставился на торчащую кость. — Но ногу ты и правда сломал.
— Значит, теперь не смогу вас охранять. — Симуз откашлялся. — Как же вы теперь без меня?
Демос улыбнулся.
— Я и сам кое-что могу.
Бывший эмиссар снова зашелся в мучительном кашле. Пыль осела, и в арке, что осталась от ворот, император увидел северян. Небольшой отряд продвигался к цитадели.
«Зато какой».
— Лежи, друг мой, — Демос поднялся и взглянул на приближавшегося Грегора. — Ты отныне свободен от клятвы. Дальше я сам.
Он медленно зашагал по обломкам, стараясь держаться в стороне от расщелины. Боком прошел по самому ее краю и выбрался из арки на площадь. Грегор Волдхард, Магнус Огнебородый и его сын спешились, осматривая разрушения. Еще примерно две дюжины воинов окружили их полукольцом, перепрыгнув через наиболее узкие места расщелины. Рядом с кузеном Демос увидел Артанну — безоружную, со связанными руками.
«Везет же этой дамочке попадать в плен».
Грегор подошел ближе, обнажив меч.
— Я смотрю, ты решил не оставить для меня даже трона? — усмехнулся хайлигландец и огляделся. — Чем же мне теперь править?
Магнус и Вигге перешептывались на своем наречии. Демос заметил страх и недоверие в их глазах.
— Ты сам сделал все, чтобы стать королем руин, Грегор, — спокойно ответил император.
— Я построю на них новую империю.
Демос снял с головы золотой обруч, что чудом уцелел после камнепада, и бросил его себе под ноги. Освободив руки, он ощутил силу, пробежавшую от кончиков пальцев до локтей. Силу, что наконец обрела свободу.
«Как странно. Я чувствую невыносимое одиночество, но вместе с ним пришел и покой. Словно я действительно больше не принадлежу самому себе».