— Здравствуйте, — здоровается он и с интересом меня разглядывает:
То, что это сын Арбатова — понимаю еще до приветствия. Внешняя схожесть не оставляет сомнений. Про таких говорят — сделан под копирку.
— Доброе утро, — выходит подозрительно испуганно.
Мое сердце пропускает несколько ударов кряду, а мозг судорожно пытается разложить ситуацию по полочкам.
— 0, Ариш, уже проснулась? — Руслан появляется из кухни как никогда вовремя.
— Угу, — киваю, чувствуя себя совой с выпученными глазами.
А, может, не проснулась? Мелькает в голове крамольная мысль. Может, всё-таки сплю?
Накатывает желание ущипнуть себя за руку, но под прицелами так похожих друг на друга глаз не решаюсь.
— Отлично. Тогда знакомьтесь. Это Арина, а это Макс, — пребывая в благодушном настроении, представляет нас друг другу хозяин дома. Еще и белозубой улыбкой сияет.
Вот же мистер — я-люблю-делать-сюрпризы
—А я- Зося. Здравствуйте, — раздается звонкий голосок из-за спины Руслана.
Следом появляется Дюймовочка. Маленькая, худенькая, в нежно-голубом платье с пышной юбкой и ободком из цветов на вьющихся каштановых волосах. Она цепляется за руку отца и с большим интересом, как старший брат раньше, меня разглядывает.
— Привет. Я — Арина, — представляюсь.
И теряюсь окончательно.
— Папина новая подружка?
Слово «новая» острым наконечником стрелы вонзается в мой и без того воспаленный мозг.
Вот что можно ответить ребенку в такой ситуации? Как вообще себя вести? НУ не любовницей же называться?
Сглотнув, решаю говорить правду.
— Нет. У нас с твоим папой есть общие дела, — натыкаюсь на темный взгляд Сатаны и добавляю. — Мы — просто знакомые.
Господи, благослови того, кто придумал карманы. Прячу в них дрожащие ладони, сжимая те в кулаки. Я на госэкзамене так не тряслась перед комиссией, как под прицельным обстрелом глаз семейства Арбатовых.
— А почему ты живешь в нашем доме?
Да твою ж налево!
Детская непосредственность. Ну да, она такая... милая... но не всегда.
Щеки начинают гореть. Не знаю, кому как, а я чувствую себя не в своей тарелке.
— Это ненадолго, — выпаливаю. — Просто в моей квартире плохие дяди устроили погром. Там сейчас ремонт, но я уверена, что он на днях уже закончится. И я туда вернусь.
— Не закончится. Не вернешься, — оживает Руслан, раскидываясь не то обещаниями, не то угрозами. — Там еще работы месяца на три... или шесть. В общем, делать и делать.
— Начиная с фундамента?
Боже, что я несу?
— А это идея, — подхватывает Сатана, облизывая нижнюю губу. — И вообще, Зося, —поворачивается к Дюймовочке, — Арина — не просто знакомая, она намного больше, — усмехается. — Я тебе это после завтрака объясню, а то сейчас твоя каша остынет.
— Хорошо, папочка.
Смотрю на отца и дочь, понимающих друг друга с полувзгляда. На веселящегося Арбатова-младшего.
Вот честное слово, лучше бы спала. А теперь что? Возражать? Спорить?
Ловлю хитрый прищур Арбатова. Пауза затягивается. Тяжелеет. Выдержка по капле начинает покидать мою душу... И тут, как нестранно, ситуацию разряжает Макс.
— Блин, весело у вас, ребята. Жаль, мне бежать уже пора, — улыбается он от уха до уха. - Арина, был рад знакомству. Па, всё, я поехал к Дэну, а то опоздаю. Вечером появлюсь, еще поболтаем.
— Дом не разнесите, — реагирует Сатана.
— Да когда такое было?
Мужчины переглядываются, после чего ехидно ухмыляются друг другу и хлопают по плечам.
В следующую минуту Макс исчезает, а Руслан, приобнимая нас с Зосей за плечи подталкивает в столовую.
— Идем завтракать.
Переступаю онемевшими ногами и тщетно пытаюсь осознать происходящее. Как пить дать, какой-то сон наяву. Голова кругом. Что происходит? Почему не предупредил о детях? Я совсем тут не к месту. Надо срочно текать в гостиницу.
Мысли окончательно запутываются и теперь напоминают клубок шерсти, с которым поигрался котенок, перепутав всё в полный звездец.
За стол сажусь на автомате. Да и девушку из домашней обслуги замечаю лишь в тот момент, когда она касается моей руки и что-то спрашивает. Кажется, не в первый раз.
Смотрю на ее шевелящиеся губы и ничего не слышу.
Приходится встряхнуть головой.
— Что, простите? — уточняю, нахмурившись.
— Блинчики или овсяную кашу будете? Кофе сейчас принесу.
Перевожу внимание на блюда, которые она держит перед собой.
— Нет, спасибо. Можно мне воды?
_ Вам с газом? Без газа?
— Обычной. Можно из-под крана.
— Арина?
Поворачиваюсь на голос Арбатова. Встречаюсь с настороженным взглядом. Глаза соскальзывают в бок, на Дюймовочку. Малышка увлеченно что-то рассматривает в планшете и с довольным видом подчищает свежие ягоды с овсянки.
Миленькая. И тоже на отца похожа. Сатана — счастливый мужчина. Я ему искренне завидую, такое богатство. Двое детей.
И ведь я не забыла, что он — дважды папа. Отлично помню. Только слышать и знать, что детки есть где-то там — это одно, а видеть перед собой, сюрпризом, без подготовки — совершенное иное.
Головокружение усиливается. Чтобы прийти в себя я сцепляю пальцы в замок, попеременно сдавливаю их до боли и отпускаю.
Остановите землю, я сойду Мало того, что судьба причудливо извернулась, заставив меня жить в чужом доме, так я теперь в чужой семье оказываюсь и сижу с ними за одним столом.
— Что? — отмираю, поскольку Арбатов продолжает сверлить меня взглядом.
Видимо ожидает какой-то реакции, но, не считав ее, уточняет.
— Все хорошо?
- да
Объяснять что-то или просить пояснить мотивы непонятного поступка, тем более при ребенке — язык не поворачивается.
Из столовой сбегаю при первой же возможности. Благо Дюймовочка втягивает отца в разговор и не отпускает.
По комнате кружу, заламывая руки.
Состояние странное, ситуация тоже странная. Да и мужчина, чего уж, — еще то странное существо! Слов нет. Ведь Руслан легко мог меня предупредить и избежать нашего с детьми знакомства. Но не стал. Почему?! Ему от этого веселее?!
От нервного выгорания спасает неожиданный звонок.
— Арина Алексеевна, здравствуйте, это Светлана, экономка Романа Сергеевича. Вы говорили, что я могу к вам обратиться, если нужна будет помощь:
— Здравствуйте, Светлана Ивановна. Конечно, помню. У вас что-то случилось? —замираю на одном месте, прекращая топтать муравьиные тропы.
— Не совсем у меня, — мнется женщина, а через секунду, собравшись, выдает просьбу. — Мы не могли бы с вами увидеться?
— Конечно, называйте адрес.
Услышав название кафе, вбиваю его координаты в гугл-карты и обещаю приехать в течение часа, а, обернувшись на странный шорох, замечаю, что в комнате уже не одна.
— Куда ты собралась сбежать? — Руслан скрещивает руки на груди и прислоняется к двери.
Складывается ощущение: не отвечу — фиг выпустит.
-я…
— Только попробуй сказать, что это меня не касается... и я тебе задницу надеру, —предупреждает, прищуриваясь.
Прикусываю губу. Смотрю прямо.
Да. Он может. И судя по блеску в глазах, даже жаждет это сделать вот же маньяк. Щеки теплеют.
— У меня встреча, — выдаю нейтральное.
— С кем? Почему такая внезапность?
Да что такое?! Следователь выискался!
Задираю подбородок, раздуваю ноздри и... выдыхаю.
Помнится, в последний раз, когда я вот так же на него злилась, Арбатов не делал мне ничего плохого. Наоборот, спасал от тех самых неадекватов, которые устроили погром в квартире, а могли бы, наверное, и мне шею свернуть.
— Домработница Зотова очень просила о встрече. Я... я не смогла ей отказать, —протягиваю телефон и показываю адрес кафе, куда меня позвали.
Ожидаю чего угодно, но не…
— Держись всегда рядом с Сергеем, — просит Руслан.
Прошивает оторопь. Сатана действительно просит, а не приказывает:
Это подкупает до глубины души.
— Конечно, так и сделаю.
Уже намереваюсь тихонько ушмыгнуть, но кто б пустил.
— Ариш, только не говори мне, что ты Зосю в столовой испугалась, — тихим шепотом подначивает Арбатов и делает шаг, сокращая между нами расстояние.
—Я... нет... но…
— Ты же любишь детей, — обнимает за талию, притягивая к своей груди. — И не считаешь их маленькими монстрами.
— Н-нет.
Поведение Руслана настолько обескураживает, что я теряюсь и не сопротивляюсь, когда он нависает надо мной. Одной рукой поглаживает по пояснице, другой тихонько тянет за косу, заставляя запрокинуть голову.
— Ариш, я не пытался тебя напугать или спровоцировать. Клянусь, сам не знал, что дети сегодня нагрянут. Должен был через неделю лететь забирать их сам. Но у Аси дела нарисовались в Питере, вот она всех и сдернула за собой. Сюрприз мне устроили.
— Ты не обязан мне ничего объяснять, это я тут на птичьих правах.
Сама не понимаю, как так выходит. Но только он шепчет, и я начинаю шептать в ответ.
— Обязан. И объясняю, — недовольно реагирует на мои слова. — Извини за Зосю -она у меня ещё та любопытная Варвара. Что думает, то и спрашивает. Но мы уже всё с ней обсудили, — скользит взглядом по лицу, задевает глаза, нос, губы... – И еще... чтобы я больше не слышал, что ты тут на птичьих правах. Ты — моя гостья пока. Очень дорогая и желанная. Ясно?
— Пока?
— Арин, помнишь ты недавно спрашивала: отпущу ли я тебя поле сделки или нет?
0б ответе догадываешься?
Руслан тянется к моей щеке, поглаживает ее плавными движениями и тем самым запускает работу надпочечников в авральном режиме. Адреналин буквально зашкаливает, но я даже не вздрагиваю, принимая ласку. Уверена, моей выдержке может позавидовать любой пятизвездочный коньяк.
— Догадываюсь, — выдыхаю едва слышно. — И всё же будет лучше, если я.
— Нет. Не будет, — прерывает, не слушая. — Не отпущу. И не надейся.
Глаза в глаза. И вот уже одно дыхание на двоих. Смерч берет в капкан и закручивает, затягивает, стирает всё наносное.