ников, чтобы скинуть на них мелочевку, сама же связываюсь с поставщиками, обслуживающими вечер.
Проговариваю все детали до последних нюансов, подписываю договора, а остальное время посвящаю участникам.
Высший свет, как неудивительно, тоже имеет свое сарафанное радио. Поэтому цепная реакция с каждым днем всё набирает обороты. Уже не я сама звоню с предложением поучаствовать, а знакомые знакомых набирают меня и предлагают выставить на аукцион милые безделушки, а также обязательно прийти и что-нибудь купить.
Из-за загруженности в дом Арбатова в понедельник возвращаюсь только в начале девятого вечера. Всё, на что меня хватает, это поужинать, часик провести с Зосей и Русланом в бассейне, а после сбежать к себе, чтобы отдохнуть и поваляться на кровати с книжкой.
Вторник становится зеркальным отражением предыдущего дня, а вот среда вносит коррективы.
— Вечером идем на прием к губернатору. Аля тебе все подберет, — сообщает Руслан за завтраком. — Или, может, сама что-то подыщешь? Пробежишься по магазинам в обед или к моей сестре заглянешь? Она будет рада.
— Нет. Не могу, дел вот так, — провожу гранью ладони по лбу.
Откусываю кусочек от бутерброда с красной рыбой и пока жую, мысленно передвигаю дела, запланированные на этот день.
— Только не говори, что ты ее стесняешься? — напоминает о себе Арбатов, приподнимая бровь.
Вместо того, чтобы завтракать самому, он намазывает маслом еще один тост и водрузив сверху слайс форели, подкладывает фишбургер мне на тарелку.
— Нет, не стесняюсь. Правда, некогда, — мотаю головой, слизывая с пальца подтаявший кусочек масла. — И хватит меня откармливать, лучше сам завтракай.
— Успею.
Хриплый мужской голос пускает по коже мурашки.
Перехватываю очень голодный взгляд, внимательно провожающий мой язык, и не придумываю ничего лучше, чем спрятаться за чашкой кофе.
Фух, что-то я совсем расслабилась. Непорядок.
Мысленные стенания прерывает Руслан, меняющий тему на свою любимую в последние дни.
— Что у тебя по поводу отгулов? Ты уже предупредила об отъезде?
— Нет, не предупредила, потому что не еду, — уверенно встречаю недовольство. — Я не могу отлучаться, Руслан. Нет времени.
— Тебе так важен этот аукцион?
— Да. Предстоящее мероприятие — мое детище, и я не хочу, чтобы кто-то его запорол или что-то испортил.
Вопрос с поездкой в Австрию так и остается камнем преткновения. Рус давит. Я отбрыкиваюсь. На время мы расходимся, как боксеры на ринге, а потом вновь начинаем бодаться.
Прием, организованный губернатором, сражает грандиозностью.
За пару лет успев побывать на многих вечеринках и званых ужинах, есть с чем сравнивать. Политики, олигархи, «звезды» киноиндустрии, артисты эстрады, их жены, любовницы и подружки, художники, дизайнеры, прочие выдающиеся личности, сражающие эпатажем, и немыслимое количество девушек модельной внешности — всё это пёстрое сборище гудит, словно растревоженный улей.
Обнимания, целования щечек, лобызания ручек... комплименты платью, туфлям сумочкам, собачкам в сумочках, драгоценностям на шее, на ногах, в ушах и в жо…волосах.
Масло масленое с маслом. Вот так и тут. Искренности — ноль. Подхалимажа, лести, раболепства и заискивания — веником не отмахаться.
Шампанского столько, что легко можно наполнить бассейн размером с теннисный корт. Чего стоит один фонтан из этого напитка посреди зала. О деликатесах, грозящих проломить столы, и говорить нечего.
Икра красная, икра черная, икра белая. Шашлык из говядины, свинины, баранины, овощей и форели. Фуа-гра. Грибы Мацутако. Белые трюфели. Голубой тунец, устрицы, сыр из молока лося.
ЧЕГО?
— Хочешь попробовать? — подмигивает Руслан.
— Вот как-то не очень, — шепчу, скривив нос, — я б лучше картошечки со сметанкой и зеленым лучком навернула. А сверху селедочки малосольной.
— Скажу Марине, она дома организует, — смеется Арбатов. — Тут вряд ли такая экзотика найдется.
Ну да. Верно. Какая картошечка? Какая селедочка?
О таких простых вещах блистательное общество вообще не вспоминает.
Небожители озабочены совершенно иными вещами. Мужчины укрепляют и без того налаженные связи, сводят новые нужные знакомства и прощупывают возможности будущих выгодных партнерств. Женщины обсуждают отдых на Гавайях или Фиджи, последнюю коллекцию Гуччи, шопинг в Сингапуре и на чьем самолете они туда полетят на этой недели, острую потребность в специализированном холодильнике для шуб и втором паспорте, Кипрском, но лучше Австрийском, а также прочие полезные в быту мелочи.
Поскольку-постольку участвуя в разговорах, безмерно радуюсь самому важному моменту — Арбатов постоянно рядом. Он обходителен и внимателен. Чуток и отзывчив. Сплошная галантность и забота.
А его жест, когда я замечаю среди присутствующих Измайлова и вздрагиваю, поражает до глубины души.
— Ничего не бойся. Я рядом, — произносит тихо.
Приобнимает за плечи и прижимается губами к моему виску.
Кажется, ничего сверхъестественного. Обычные слова. Кто-то слышит их ежедневно. Обычный жест. Окружающие видят нечто похожее постоянно.
Но не для меня.
Сердце на разрыв. Огонь по венам. В душе весна. В животе бабочки порхают.
Такую защиту, тепло и успокоение я испытывала только в глубоком детстве, когда были живы родители. И я знала, чувствовала, что я — их сокровище, за которое они порвут, но защитят.
Боже, как же остро мне, оказывается, не хватало именно этого: «Я рядом».
— Привет, ребята. Рус, Арина, прекрасно выглядишь, — Самков выныривает из-за спины под руку с Инной, той самой, с которой был на посиделках в доме Арбатова в прошлую субботу.
Мой адвокат жмет руку другу, подмигивает мне, и еще раз (как понимаю, на всякий случай) представляет свою даму.
Полчаса шуток от Михаила по поводу присутствующих сменяются несколькими безобидными подколками в сторону Сатаны. Искрометные ответы от последнего, чтобы отбрить Самкова, звучат не менее остро.
Вечер кажется вполне милым, даже когда мужчины, сменив усмешки на серьезные мины, увлекаются обсуждением какого-то срочного вопроса:
— А как вы познакомились? — интересуется Инна, потягивая просекко.
Усмехаюсь. Хороший вопрос.
— Неофициально — давно. Два года назад, когда он заступился за мою честь перед одним не совсем трезвым мажором, — отвечаю, не задумываясь.
Руслан, в этот момент разговаривающий с Михаилом, поворачивается и, прищурившись, смотрит прямо на меня.
Судя по удивлению, мелькающему во взгляде, понимаю, что он не подозревал: я видела его на балконе, когда отпрыск Мироновых полез меня лапать, а я двинула козлу между ног. Как и видела, что позже он поймал это богатенькое недоразумение и хорошенько приложил головой об стену, убеждая, что девочек обижать нельзя.
Да, он один в один повторил тогда мою фразу, чем покорил, сам того не подозревая.
— А официально — недавно, — продолжаю, потянувшись к столику и взяв свой бокал.
— На званом ужине... случайно столкнулись.
Мне очень хочется увидеть реакцию Руслана на мою версию событий, но сдерживаю любопытство и не подаю вида. Смочив губы шипучим напитком, интересуюсь у Инны в ответ.
— А вы с Михаилом?
Есть один нехитрый, но весьма действенный способ, как переключить нежеланное внимание с себя в сторону. Нужно лишь попросить собеседника рассказать что-то про себя любимого. Желательно, приятное и эмоционально ярко окрашенное.
Например, про первую встречу с «любимым» или завязку отношений.
Клянусь, такая тема для неодиноких женщин — самый беспроигрышный вариант.
Кто? - как? — когда? — а ты? - а он? - да ладно? — и что дальше? - и всё обязательно подается в подробностях, с легким оттенком ностальгии о пережитых эмоциях.
Мы находимся на вечере три с лишним часа. И всё это время Арбатов постоянно с кем-то общается, но ни разу не опускает меня от себя ни на шаг. Обнимает за талию, держит за руку, поглаживает локоть. Несколько раз интересуется: «Всё ли хорошо?», «Что я хочу попробовать?» «Желаю ли пройтись по залу, подышать свежим воздухом, освежиться?»
Насыщаюсь его вниманием и заботой, как губка. И к концу нашего пребывания на празднике чувствую себя будто в сказке. Всё слишком хорошо, чтобы быть реальностью.
— Устала? Поедем домой? — тихонько спрашивает Руслан, щекоча теплым дыханием ухо, в половине одиннадцатого.
— Если ты не против, то — да, — отвечаю также негромко.
Не знаю, как Руслан, но я в такие минуты, когда передо мной сияют его колдовские глаза, ничего кругом не замечаю.
— Идем. Попрощаемся, — легонько тянет за собой, поглаживая пальцы обхватывающие его локоть.
На выходе из ресторана, явный закон подлости, пересекаемся с Измайловым.
Мужчины стопорятся, сверлят друг друга взглядами, молчат. Не знаю, как Владислав, Руслан напрягается. Он будто только и ждет отмашки, любой глупости от муд...жика напротив, чтобы свернуть тому голову.
Компаньон моего пока еще мужа это четко осознает и, похоже, решает не рисковать. Отходит на пару шагов в сторону и делает вид, словно собирается прикурить.
Какое же счастье я испытываю, когда мы всё-таки уезжаем прочь, а глаза, прожигающие мне спину, остаются где-то далеко позади.
Понятное дело, мерзкие люди по жизни всем попадаются — никуда не деться. Но в некоторых индивидах эта грязь просто зашкаливает.
Следующий день не радует.
С раннего утра мне неожиданно становится худо. Крутит желудок, а потом еще и рвет.
— Это всё твой голубой тунец виноват, — шучу, чтобы не стонать в трубку, когда в начале одиннадцатого Руслан звонит уточнить, почему я не выхожу из дома.
Оказывается, у машины меня дожидается Сергей, а я куда-то запропастилась.
Ну да, нашла силы отзвониться начальнице и предупредить об отгуле за свой счет.
Дальше всё — выдохлась, уснула и про Савина, засранка, забыла.
— Ты пробовала его всего чуть-чуть, — задумчиво произносит Арбатов, но по голосу слышу, как он хмурится. Явно прикрывая динамик, что-то тихо выговаривает Эльзе, а потом, громче, обращается ко мне. — Так, я вызываю врача, и после встречи тоже еду домой.