– Не беспокойтесь, моя дорогая, я не собираюсь покидать вас! – пообещал он.
От проникновенного шепота по телу пробежали мурашки. Сквозь полуприкрытые глаза Ариадна смотрела, как он скидывает дублет и ложится рядом. На это раз она сама потянулась к нему, обвила руками шею, откинула голову, поддаваясь ласкам.
Честер осторожно провел языком по ее шее, спускаясь к ямочке между ключицами. Ариадна выгнулась, и он воспользовался этим моментом, чтобы снять с нее платье. Потом замер, любуясь упругим девичьим телом.
Почувствовав, что осталась в одной тонкой сорочке, которая почти не скрывает тело, Ариадна смутилась, но, заметив восхищенный взгляд мужа, гордо расправила плечи. Повинуясь инстинкту, она провела рукой по его груди, наслаждаясь упругостью мышц под ладонью. Ткань мешала, и она потянула рубашку вверх, желая прикоснуться к коже.
Честер промычал что-то невнятное и впился в ее губы, заставляя окончательно забыть обо всем.
Ариадна почти не осознавала, что ее сорочка упала вслед за платьем, а она сама лежит полностью обнаженная в объятиях мужа.
С нежностью он то привлекал ее к себе, то отстранялся, заставляя тянуться к нему, безмолвно умоляя продолжить. С каждым разом Честер становился все настойчивее, и Ариадне оставалось только подчиняться. От прикосновений кожа горела, все ласки чувствовались гораздо острее, истома разливалась по телу. Ариадна впивалась пальцами в плечи мужа.
– Пожалуйста… – шептала она, не понимая, о чем просит: прекратить эту сладостную пытку или же продолжить. – Пожалуйста…
Боль не смутила ее, Ариадна была готова к этому. Каждая частичка ее тела желала быть завоеванной, принадлежать именно этому мужчине. И Честер это понял. Он улыбнулся и задвигался сначала медленно, а потом все быстрее, ведя за собой к пику блаженства.
Когда Ариадна пришла в себя, утро вступило в свои права. Сквозь щели в портьерах в комнату просачивался серовато-розовый свет. Девушка повернула голову и встретилась взглядом с Честером. Он лежал рядом, подперев голову рукой, на его губах блуждала улыбка. Ариадна томно улыбнулась в ответ, скрывая за этим смущение, охватившее ее. Герцог потянулся к жене, но она вдруг испуганно распахнула глаза.
– Себастьян… Роберт, вы убили его?
Честер нахмурился:
– Вам так важно знать это?
– Конечно.
– Почему? – голос звучал резко.
Ариадна растерянно моргнула, не понимая подобного перепада настроения.
– Отвечайте! – потребовал герцог.
Девушка пожала плечами.
– Потому что не хочу, чтобы вас опять посадили в тюрьму, – тихо призналась она.
Взгляд Честера потеплел. Он мягко притянул жену к себе, вынуждая положить голову на плечо.
– Это была честная дуэль, – прошептал он, зарываясь лицом в шелковистые волосы и вдыхая пьянящий аромат цветущей вишни. – Никто не сможет обвинить меня… к тому же, ваш кузен жив.
– Что? – От неожиданности Ариадна отстранилась, изумленно смотря на герцога. – Как?
– Желаете, чтобы я вернулся и добил его? – вежливо осведомился он.
– Добил? Конечно, нет! Что за глупости! – обиженно воскликнула девушка. – Но мне казалось, вы не из тех, кто готов прощать обидчиков!
Честер тихо рассмеялся.
– Какая наблюдательность! – Он потянулся и снова обнял жену. – На самом деле, я оставил его в живых, чтобы попытаться узнать, кто стоит за всем.
От этих слов повеяло холодом. Ариадна вздрогнула и прижалась к мужу.
– За всем? – тихо переспросила она.
Герцог помолчал, подыскивая слова.
– Себастьян отнюдь не глуп, – начал он, нежно поглаживая девушку по спине. – Он не мог не понимать, чем обернется его поступок, к тому же кто-то подсказал ему, что вы будете в усадьбе.
– Странно, что кузен согласился быть пешкой в чьей-то игре.
– Он не согласился. Существуют заклинания, подавляющие разум. Думаю, Себастьян находился под действием одного из них. Вы этого не заметили, поскольку унаследовали дар вашего отца и неподвластны магии. – Честер насмешливо взглянул на Ариадну, она отвела взгляд. – Неужели вы думали, что я не замечу?
– Нет, но… – Девушка вздохнула. – Зачем кому-то натравливать Себа на меня?
Герцог покачал головой:
– Все не так просто. Заклинанием невозможно заставить человека делать что-то против его воли, только блокировать разум, выводя наружу тайные желания. Ваш кузен давно желал вас, Ариадна, его необходимо было лишь подтолкнуть…
Он замолчал, давая девушке возможность осмыслить услышанное. В наступившей тишине было слышно, как Честер-холл пробуждается от ночного сна. Хлопанье дверей, звуки шагов, негромкие голоса слуг, ржание коней, требующих свой завтрак. На фоне этого обсуждаемый заговор казался еще более чудовищным, и Ариадна содрогнулась.
– Я все равно не понимаю, – тихо произнесла она. – Кому понадобилось втягивать Себастьяна?
– Тому, кто плохо знает вас. Я не знаю, чего добивался этот человек. Возможно, он рассчитывал, что вы не окажете яростного сопротивления, или что ваш кузен убьет меня, а может, и то, и другое… В любом случае, мы нарушили его замыслы, а значит, он вынужден будет действовать и наверняка совершит ошибку!
Он вдруг резко перекатился, подминая Ариадну под себя. Сам оперся на руки, нависая сверху:
– Не кажется ли вам, миледи, что в этой постели стало слишком много народу? У нас еще будет время, чтобы обсудить заговор! А сейчас я не желаю делить вас ни с кем!
– Да, милорд, – покорно произнесла Ариадна и была награждена поцелуем.
Глава 28
День вступил в свои права, когда Ариадна, наконец, проснулась. Она потянулась, чувствуя в теле приятную истому, и только тогда заметила, что герцог, полностью одетый, стоит у постели.
– Вы уже встали? – изумилась девушка.
– Увы. Прибыл королевский гонец. Уилл требует объяснений.
Томная нега испарилась, а сердце тревожно забилось в груди. Письмо короля вполне могло быть ловушкой. Ариадна в испуге подскочила, одеяло сползло с груди.
– Что если это западня? Вам обязательно ехать туда?
– Хотите, чтобы я отказался исполнить приказ короля? Да вы мятежница, моя дорогая! – Одним коленом он оперся на кровать, наклонился к жене, лаская взглядом обнаженное тело. – Хотя, должен признаться, способ, который вы избрали для уговоров, превосходен.
Она вспыхнула и натянула соскользнувшие покровы.
– Роберт, вы прекрасно понимаете, что я имею в виду!
– Да, и не стану скрывать, что мне приятна ваша забота. – Честер улыбнулся этой стыдливости. – Но вам не стоит беспокоиться, Вильгельм просто хочет узнать подробности дуэли.
– Тогда мне стоит поехать с вами?
– После чего все будут твердить, что я прячусь за женские юбки!
– Но ведь…
Она прикусила губу, досадуя, что не подумала об этом. Герцог протянул руку и приподнял голову жены, вынуждая смотреть прямо в глаза.
– Это всего лишь разговор с королем.
Ариадна упрямо сжала губы, чем заслужила смешок. Легкий поцелуй, и герцог ушел.
Нежиться в постели сразу расхотелось. Она встала и позвала Дженни. Служанка явилась почти сразу, словно ждала в соседней комнате.
– Миледи?
Глаза девицы сияли, а губы подрагивали, сдерживая улыбку. Ариадна поморщилась, прекрасно понимая, что сплетни о бурном примирении супругов разойдутся по всему дому.
– Принеси мне платье, – приказала она, стараясь, чтобы голос звучал ровно.
– Конечно! – с готовностью отозвалась Дженни. – Какое желаете?
Ариадна задумалась. С одной стороны, герцог уехал в королевский дворец, но он обещал, что визит не займет много времени, и она попросту могла не успеть переодеться к его появлению.
– Желтое… Нет, голубое с атласными вставками, – распорядилась она и тут же спохватилась: – Хотя лучше зеленое…
– Наденьте бирюзовое, – посоветовала Дженни.
– И правда…
Она и забыла о платье, которое ей сшили совсем недавно. Ариадна не носила его, считая глубокий вырез слишком вызывающим, но теперь была рада этому. Опасаясь, что хозяйка передумает, Дженни поторопилась принести наряд.
– Хорошо, что вы помирились с герцогом, миледи, – заметила она, затягивая многочисленные шнуровки, позволявшие видеть белоснежную сорочку. – Вам не придется возвращаться в Маккон-холл.
– С чего ты взяла, что я собиралась вернуться? – Ариадна расправила тончайшее кружево рукавов и взглянула в зеркало.
– Ну как же? Давеча вы были такой расстроенной… – Дженни вздохнула. – Я уж думала, что герцог решил отослать вас!
– Что?
– Ну, вы же с ним ссорились, перечили. Строптивых жен никто не жалует…
Что-то щелкнуло в голове. Ариадна будто снова услышала голос кузена: «Слышал, что тебя изгнали с небес!»
В тот момент, напуганная и ошарашенная происходящим, она не поняла, что Себастьян имел в виду, но сейчас все встало на свои места. Да и Честер утверждал, что кузен появился в саду не случайно.
– Дженни, ты кому-то рассказывала о своих предположениях?
Девушка постаралась, чтобы голос звучал спокойно.
– Буду я такое обсуждать!
Служанка обиженно надулась. Слишком обиженно, чтобы это было правдой. Ариадна нахмурилась.
– Учти, я не потерплю сплетен! – предупредила она.
– Да за кого вы меня принимаете?! – обиженно выпалила Дженни. – Чтобы я о вас сплетничала!
– С кем?
– Ни с кем! Я просто написала миссис Олсен, что его светлость не желает вас видеть, и предупредила ее, что вы вернетесь в усадьбу. – В глазах появились слезы. – Но я не сплетничала!
Ариадна попыталась взять себя в руки. Вспомнились и странные перемены настроения экономки, и ее на первый взгляд ничего не значащие фразы. Неужели экономка действительно шпионила? Ариадна взглянула на Дженни, служанка стояла, размазывая по щекам слезы. В любое другое время девушка сменила бы гнев на милость, но не сейчас.
– Немедленно пошли за миссис Олсен! – резко приказала она.
Дженни шмыгнула носом, понимая, что гроза миновала.
– Думаете, она приедет?