Я покачал головой: кошка есть кошка. Даже огромная и призрачная.
Вернулся к костру, снова проверил мясо.
– Ну-у-у, – протянул я задумчиво. – Пофиг. Пора заканчивать.
Насыпал гречку, помешал. Делать кашу с мясом я не собирался – пусть такая вот странная похлёбка будет, блюдо из всего двух ингредиентов. Зато – на одуряюще вкусно пахнущем мясном бульоне. Я попробовал – похоже на куриный, только не так жирно.
Досыпал немного соли – и тут моего бедра что-то коснулась. Взгляд вниз – а там рысь. Она снова потёрлась об меня – касание было мягким и совершенно… хм? Материальным? Словно тут не дух, а настоящая хищница из семейства кошачьих.
А потом эта зверюга замурчала. Так, будто у моей ноги бензиновый генератор завели – с соответствующей вибрацией и низкочастотным гудением.
Я погладил её.
Если честно – едва призвал помощницу, на душе стало легче. Весь этот день я был один, прошёл через такое, что не каждый взрослый осилит. И событий пережил столько, что на пять жизней среднестатистического менеджера хватит.
У нас было две кошки. Одна сбежала, другая умерла от старости. Мне тогда двенадцать было, Лене – одиннадцать. У-у-у, как мы ревели тогда…
Когда жили в деревнях, к нам часто приходили в гости и соседские кошки, и наглые бродячие коты.
Был ещё пёс, такса. С ним ещё хуже вышло: нашего мелкого Лютика сбила машина. Я тогда чуть не полез в драку со взрослым мужиком, Лена кое как остановила. До сих пор думаю, что зря к ней прислушался. Хотя, конечно, в свои четырнадцать я бы отхватил.
Зато, может, на душе было бы чуть легче. Я ведь именно с тех пор, когда разозлюсь, становлюсь совсем без тормозов. Даже Система мне классом предложила не Монаха и не Клирика – Дух Ярости, блин.
Не назову себя огромным любителем животных. Отец нас с раннего детства привил к ним довольно… потребительское отношение. Своими руками отрубите голову десятку куриц, заколите свинью, застрелите на охоте зайца – поймёте.
Но питомцы – это другое. Они – члены семьи. И эта огромная кошка вдруг дала мне неуловимое, тончайшее ощущение ДОМА. И на сердце сразу словно на один камень стало меньше. Куда бы ещё десяток других отгрузить?
Рысь вдруг вывернулась из под моей руки – и полезла мордой в котелок.
– Стоять! – я поймал её за шею и потащил назад. – Ты что творишь, животное?! Ты вообще дух! Нафиг тебе моя еда?!
Эта мохнатая зараза сопротивлялась – но её пятнадцать Силы ничего не стоили против моих ста двадцати (с бонусами). Рысь возмущённо мявкнула.
Блин, этому миру мало было физику трахнуть? У нас и зоология на очереди? Я не знаток, конечно, но рыси же вроде не мяукают?
Я её кое-как насильно усадил, от недовольного взмаха когтистой лапой закрылся наручем – и на нём пять глубоких царапин осталось!
– Так, завязывай! – рявкнул я. – Ты тут, чтобы защищать меня, а не калечить!
Кошатина вдруг стушевалась, отвела в сторону светящиеся глаза.
– Что, совесть проснулась? – я хмыкнул. – Фиг с тобой, золотая рыбка. Угощу мясцом. Только не этим.
Под внимательным взглядом рыси я достал из инвентаря здоровенный кусок сырой грудинки (зверюга радостно замотыляла из стороны в сторону хвостом), отхватил от него Рубакой шмат – серьёзный, килограмма на полтора.
Бросать мясо просто на землю мне не хотелось, и я достал из инвентаря щит, выбитый у Князя. Бегло взглянул на описание – ничего интересного там не было. Зато, какая хорошая миска вышла…
Рысь – духовная она, или нет – на угощение накинулась с удовольствием, приглушённо порыкивая.
Вдруг вылезла Система:
Отношения с питомцем улучшены
Воу, кошатинку значит подкармливать не просто можно, но ещё и полезно?
Я только хмыкнул – и пошёл ужинать сам.
Мясо проварилось, и было мягким и вкусным. Немного напоминало курятину, как ни странно. Я, внезапно для себя самого, умял всё, что было в трёхлитровом котелке. Немного объелся, да – но я на новый год иногда сильнее обжирался.
Хотелось сделать многое: поэкспериментировать с инвентарём, провести рефлексию, продумать план дальнейших действий. Осмотреть новый лут, в конце концов.
Однако, я понял, что уже не вывожу. Хотелось отдохнуть, а дела… Утро вечера мудренее, вот что.
– Коть, а коть, – сказал я рыси. Она лежала рядом с догорающим костром, подставив теплу светящийся пушистый бок. Когда заговорил – подняла голову. – План на ночь у нас такой: я ложусь спать, ты сторожишь. Будет опасность, используй свою способность, Устрашающий рык. Полезут монстры – убивай. Полезут Жрецы Орилеба – уходи в невидимость и убивай. Полезут герои… Ну, задержи. Я, надеюсь, проснусь.
Рысь, выслушав меня, опустила голову на лапы и вздохнула. Так, будто хотела сказать что-то типа: “Эх, грехи мои тяжкие”.
Я хмыкнул, расстелил спальник – тонкий, но шикарно удерживающий тепло. Скинул в инвентарь всю одежду и снаряжение, кроме трусов и футболки. Ужасно хотелось в душ или, ещё лучше, в баню – но это ничего, это я пока потерплю.
Главное – хорошенько выспаться.
Используя способность “Сон для слабаков”, я мысленно пожелал поспать четыре часа. Этого мне должно быть достаточно. Надо ли говорить, что всё пошло не по плану?
В первый раз я проснулся от шума и грохота. Вскочил с Клементиной в руках, спросонок забыв про одежду и снаряжение. Увидел, как пушистая дура играет с консервными банками. Прыгает, бьёт по ним лапами, хвостом машет туда-сюда…
– М-ма-а-ать!
Минут десять я её распекал – рысь сидела напротив, понуро опустив голову. Я опять улёгся и мгновенно отрубился. Сон приснился паршивый: я падал с огромной высоты на горный склон, за мной следом летел Зверобог – такой же бесформенный и уродливый, как в пещере, только не нефтяной, а собранный из тел сотен рукокрылов.
Я отбивался от его рук и щупалец глефой, ожидая, что каждый следующий удар сметёт меня – а потом упал на землю. Мягко и даже не больно. А сверху обрушилась невыносимая тяжесть, придавила, начал кончаться воздух…
Я открыл глаза, и понял, что рысь улеглась на меня сверху. Всей своей здоровенной тушей, блин, улеглась на меня! Сцуко!
В общем, я распекал её ещё минут десять, улёгся…
Меня разбудил дикий рык, в тесном пространстве пещеры прозвучавший, как взрыв бомбы. На ногах я оказался мгновенно, и в этот раз даже снаряжение надел. Клементина привычно легла в руки.
Рысь стояла рядом, подобравшись для прыжка.
В проходе кто-то был.
_______________________
Оффтоп: Икар так и не дал сегодня имя своей питомице. Честно: у меня так себе с неймингом. Орилеб – не очень звучно, согласитесь? Предлагаю написать варианты имени для рыси в комменты. Если что – она девочка :3
Глава 17. Мрачный Жнец
День второй
Уровень 47
Статус: Потомок предателей
До Штурма тридцать девять дней
Рысь рванула вперёд. Два стремительных грациозных прыжка, ещё один – и она, вытянувшись, взвилась над догоревшим костром. От входа раздался отчаянный визг – в этот раз, для разнообразия, вполне себе человеческий. Вроде бы, даже женский.
Моя кошка сбила неожиданного визитёра с ног, придавила собой – и замерла. Визг не прекращался, только из-под мохнатой туши доносился уже приглушённо.
Я бросил ко входу в пещеру светлячка, двинул следом – без особой спешки. Нарушитель пойман, нарушитель в панике. Особых поводов для беспокойства нет. Видеть я его не видел пока – точнее, не видел целиком. Только торчащие из под задницы рыси кеды.
Герой-землянин, значит. Девушка?
Как оказалось – нифига.
Это визжал Шинигами. Тот самый парень с чем-то типа катаны. Она, кстати, вылетела у него из руки, и валялась на земле в сторонке. Рысь оглянулась на меня, и я не удержался от улыбки. Жёлтые глаза расширились, а на морде читалось непомерное офигевание.
Я только плечами пожал. Ну, такие у нас нынче боги смерти пошли – мелкие да громкие. Мрачный жнец, блин – и королева визга по совместительству.
Как его зовут-то по настоящему? Саша? Справедливости ради – он поднял уровень до шестнадцатого. Значит, трусил, визжал – но за жизнь бился до конца.
– Давай, слезай, – махнул я кошке рукой. – А то он сейчас тоже поседеет.
Она фыркнула презрительно – но послушалась. Ловко отскочила в сторону. Шин рывком сел, затравленно оглянулся и схватил меч. Прижал его к груди, как ребёнок игрушку, чуть не распоров себе же горло, и только тогда заметил меня.
– Ты?!
– Я.
Он раскрыл рот, закрыл, ткнул рукой в сторону выхода.
– Там! Он… Он ползёт!
Выглядел Саша смешно, но я посерьёзнел. Коротко спросил:
– Монстр?
Шин в ответ отчаянно закивал, отнял наконец меч от груди и вскочил на ноги.
– Двадцать первый уровень! – выпалил он. – Мохнатый змей!
Я не удержался, уточнил со смешком:
– Одноглазый?
Он захлопал растерянно глазами.
– Рысь, – позвал я, отвернувшись от парня. – Сторожи это чудо-юдо и пещеру.
И рванул наружу, по пути зацепив и экипировав плащ альфы. Где-то рядом как раз со стуком покатились камни. Это мохнатый змей?
Да, это был мохнатый змей.
– Ну, – буркнул я себе под нос. – У него нет крыльев, нет щупалец. Прогресс.
Глаз, кстати, было два. Мне даже полегчало. А ещё, кроме названия и уровня, система показала ещё кое-что третьей строчкой:
Элитный монстр
Честно? Меня это заинтриговало.
Змей полз вверх по склону, и до пещеры ему осталось двадцать метров. Полз как питон: не извивался, а перемещался за счёт сокращений мышц. При том – довольно быстро.
Он был здоровенный. Треугольная башка со спирально закрученными рогами – с легковушку размером. Небольшую такую, типа шестёрки. Тело, реально покрытое густым коротким мехом бурого цвета – метров тридцать в длину.
На кончике хвоста я заметил вытянутый костяной нарост с шипами. Булава, как у анкилозавра.
Змей замер – увидел меня. Высунул раздвоенный язык – и резко подобрался, свившись в кольцо. Я зажёг на лезвии глефы Злое