Противную ватную слабость я почувствовал почти сразу, как только проснулся. Но поначалу, как большинство нормальных здоровых мужиков, терпеть не могущих болеть, отнес данные ощущения к недосыпу – а и перевозбуждению нервной системы – б. Похмелье в расчет не брал, не было его, да и не могло быть – не то количество спиртного было выпито накануне. Мелькнуло и третье предположение – заболел. Но его я решительно не захотел рассматривать и постарался выкинуть из головы как можно скорее.
Спал я в собранном неподалеку от корабля стройботами жилом модуле. Один. Врачи экспедиции Стив Новиков и Николь категорически высказались за то, чтобы марсиане и луняне провели первую ночь на Земле в корабле, под воздействием искусственного гравитационного поля. Даже те, кто героически хотел рискнуть и спать снаружи.
Например, старпом Вячеслав Малина.
На этой почве даже чуть было не возник конфликт, поскольку бравый старпом непременно желал ночевать в модуле при земной силе тяжести.
– Я здесь родился, Стив, – привел он свои аргументы тоном, не терпящим возражений. – В России. Мне сама эта земля силу дает. Все будет отлично, не пыли.
– Это эйфория, Слава, – попытался урезонить его врач. – У тебя преимущество, это верно. Такое же, кстати, у Майка и других, тоже рожденных на Земле. Но все они, включая капитана, согласны с моими и Николь выводами и не кочевряжатся. Так что давай не будем спорить, и эту ночь ты, как все, проведешь на «Секрете». Между прочим, я тоже русский.
– Что-то не очень заметно, – хмыкнул старпом.
– А по-твоему, русский – это обязательно упертый баран?
– Можно подумать, ты когда-нибудь видел живого барана.
– Нет. Но зато я сейчас вижу тебя…
Неизвестно, чем бы закончился этот содержательный разговор, если бы не вмешательство капитана Майкла Каминского.
– Можно тебя на минутку, Слава? – попросил он старпома.
Они отошли в сторону, капитан что-то тихо объяснил, показывая рукой на корабль, после чего Малина кивнул и направился к пандусу. Сделав несколько шагов, обернулся, пожелал оставшимся спокойной ночи и добавил:
– Но завтра я буду ночевать в модуле, Стив. И это не обсуждается.
Врач открыл рот, чтобы что-то сказать, но капитан взял его за локоть, и доктор промолчал. По-моему, правильно сделал. А старпом гордо удалился – спина прямая, походка уверенно-небрежная. И ведь шел не просто так, в экзоскелете. Но – получилось. Впрочем, Николь, как я успел заметить еще прежде, умудряется в том же экзоскелете ходить чертовски сексуально. Помнится, в тот момент это навело меня на мысль, что походка человека, так же как его почерк, настолько индивидуальна и сохраняет свои особенности в любом случае. Я даже поделился этой мыслью с Новиковым, и он подтвердил, что это правда, давно, мол, замечено.
Как бы то ни было, а мой покой в эту первую ночь в новом мире охранял робот боевого сопровождения RFS-014 по кличке Рафусаил. Нормально охранял, ночь прошла спокойно. Вот только утро не задалось.
– Как ты себя чувствуешь? – озабоченно спросила Николь, когда мы встретились у нашего вчерашнего стола.
– Доброе утро, – сказал я. – Все замечательно. Еще бы чаю горячего попить и…
Тут меня качнуло так, что пришлось опереться о стол, чтобы не упасть.
– Ну-ка. – Извечным женским жестом она приложила ладошку к моему лбу. Ладошка показалась мне восхитительно прохладной.
– Голова кружится?
– Есть маленько, – признался я.
– Глазки покажи. – Николь взяла меня за щеки, повернула к себе, оттянула вниз веки, и я теперь уже при дневном свете увидел близко ее чудесные, фиалкового цвета, очень внимательные глаза.
– От тебя хорошо пахнет, – успел сказать я правду. И потерял сознание.
В себя пришел через несколько дней на борту «Секрета», в медотсеке. Оказалось – ненормально бурная реакция организма на действие противовирусной вакцины. Большинство, как объяснила мне Николь, переносит эту прививку гораздо легче, а многие и вовсе безо всяких видимых последствий.
– Это что же, я такой нежный, получается?
– Нормальный. Тут много факторов, предугадать, как поведет себя тот или иной конкретный организм, невозможно. Так что крепись, придется потерпеть.
– Долго?
– Несколько дней. Фактически ты сейчас находишься под воздействием Вируса, – призналась она. – Только ослаблен. Но есть и хорошие новости.
– Какие?
– Ты не умрешь.
– А что, была возможность? – поинтересовался я слабым голосом.
– Еще сутки назад – запросто.
– Однако.
– Бывает. Извини.
Так и вышло. Несмотря на прекрасный медицинский уход, плющило и колбасило меня не по-детски и более-менее отпустило лишь к вечеру одиннадцатого дня. На двенадцатый я уже отважился вставать и даже что-то съел. А утром тринадцатого почувствовал себя достаточно здоровым, чтобы совершить вылазку к машине.
Экспедиция к этому времени развернулась вовсю. На лугу, между опушкой леса и рекой, был разбит настоящий долговременный лагерь из жилых, научных и хозяйственных модулей. Воду для него брали из двух, здесь же выкопанных, колодцев, а энергией он снабжался частично от силовых установок «Секрета», а частично от высокоэффективных и всепогодных солнечных батарей. Отдельно порадовал переброшенный через реку мост. Изменились и люди. Да, большинство из них, в особенности луняне, вне корабля по-прежнему пользовались экзоскелетом «Мишка», но никто не выглядел очень уж угнетенным силой тяжести матушки-Земли и не старался изыскать малейшую возможность, чтобы нырнуть на «Секрет», где гравигенераторы обеспечивали комфортное нахождение. Наоборот. Я увидел достаточно бодрых, здоровых и полных сил людей с ясными глазами, быстрыми мыслями и щедрыми улыбками. И даже естественным румянцем на щеках.
– Такое впечатление, что вы получаете энергию прямо от здешних воды и воздуха, – сказал я Николь. – Напрямую.
Мы сидели за тем же самым столом на свежем воздухе и пили искусственный марсианский кофе (ничего общего с настоящим по вкусу, но пить можно и бодрит).
– В каком-то смысле так и есть, – согласилась она. – Человеческий организм представляет для нас все ту же загадку, что и в древности. Но, думаю, что древние вряд ли сильно удивились бы происходящему.
– Сославшись на помощь богов, а также духов леса, воды, земли и прочей природы? – догадался я.
– Примерно. Мы предполагаем, что элементарно недооценили генетическую память наших тел. Мы же все, по сути, земляне, как тут ни крути. Что с того, что я, к примеру, родилась на Луне, а Стив на Марсе? Теперь, когда мы оказались на Земле, наши тела словно вспомнили, где их настоящая родина.
– И радостно стали наверстывать упущенное, – закончил я. – Включив неучтенные резервы.
– Это, как ты понимаешь, пока всего лишь теория. Нужны исследования.
– И вы их ведете, – утвердительно кивнул я.
– Вовсю. Если честно, времени катастрофически не хватает ни на что.
– Это намек?
– Что? А… – мне показалось, что Николь даже слегка покраснела. Или просто сказался эффект горячего марсианского кофе на свежем воздухе. – Вовсе нет. С чего ты взял?
– Может, я опасаюсь. Даже боюсь.
– Чего?
– Все так зыбко. Мы с тобой не только с разных планет, но даже Реальностей. Что будет завтра?
– Завтра будет вылазка в Эйнштейн и окрестности. Камински говорил, что желательна твоя помощь, если, конечно, ты нормально себя чувствуешь и не против. Может быть, и помощь этих твоих арг-кхинов.
– Почему моих?
– Потому что они больше не появлялись.
– Ясно. А какого рода помощь потребуется от меня? – спросил я. – И, кстати, доктор, я полностью выздоровел? Надо бы проверить.
– Про помощь Майкл тебе сам расскажет. Вот он идет.
Я обернулся и посмотрел в направлении ее взгляда. И впрямь капитан. А с ним старпом Малина и социолог-историк Ирина Архипова. Все трое бодро шагают к нам в экзоскелетах по тропинке между модулями.
– О’кей. Так что скажешь? Только не надо мне говорить, что ты допустила ошибку.
Секунду-полторы она внимательно смотрела на меня, как бы что-то проверяя и решая про себя.
– Сегодня в медотсеке, – тихо ответила Николь. – В девять вечера.
После чего поднялась и, не оглядываясь, пошла на корабль. Даже чашку с кофе с собой захватила. Работа срочная у человека, понятно. Исследования. Нет, ну вот как это у нее получается так ходить в экзоскелете, а?
– Здравствуйте, Данила, – раздался за спиной голос капитана Майкла Камински. – Как ваше здоровье?
– Вашими молитвами. – Я обернулся с улыбкой. – Здравствуйте, капитан. Здравствуйте, Ирина, здравствуйте, Слава! Рад вас видеть.
Через десять минут беседы выяснилось следующее: вылазка в Эйнштейн планировалась завтра в девять утра. Меня просили принять участие, чтобы точно показать место, где я пересек границу Реальностей. И поспособствовать знакомству с арг-кхинами.
– И это все? – само собой вырвалось у меня.
– Мы открыты для предложений, – вежливо заявил Камински.
И тут я выложил им свои мысли, пришедшие ко мне буквально час назад. Но сначала кое-что выяснил.
– Что вы собираетесь делать, если мы обнаружим портал в мою Реальность?
– Попробуем его изучить, разумеется, – ответил капитан. – Насколько это в наших силах. Установим сканеры, приборы…
– Это понятно, – нетерпеливо перебил я. – На ту сторону вы переходить не собираетесь? Людей спасать?
– Вы думаете, что вирус уже успел проникнуть в вашу Реальность, – утвердительно произнесла Ирина Архипова.
– Если этот портал был не единственным – наверняка, – сказал я. – А думать, что он был единственным, – большая глупость. Значит, ваша вакцина необходима там сейчас как воздух. Если Вирус за тридцать лет не мутировал в безопасную сторону – а с чего бы ему ни с того ни с сего мутировать? – то люди на моей стороне сейчас мрут как мухи, и нарастает паника.
– Мы тоже думали об этом, – сообщил капитан. – Но на всех вакцины не хватит даже близко. У нас ограниченное количество доз.