– У нас были машины не хуже, – скептически заметил Леня Максимчук, когда ознакомился с ТТХ «Проходимца». – И где теперь их водители и пассажиры?
– Ничего лучше предложить не можем, – сухо заметил полковник Белов. – Опять же, повторяю, вы можете отказаться. Никто не неволит. Чай, не советские времена.
Про советские времена – это он, конечно, зря.
– Угу, – тут же отозвался Шадрин, на полсекунды опережая Максимчука, уже открывшего рот. – То-то, смотрю, вы, не советские, к нам, советским, за помощью обращаетесь. Просрали Родину, так молчите лучше.
– Кто это просрал Родину? – оскорбился полковник Белов.
Дело было на секретной базе ФСБ, где все они готовились к предстоящей экспедиции в Реальность-1 (так было решено называть мир, откуда пришли Шадрин и Максимчук, в отличие от Реальности-2 – мира полковника Белова и всего остального человечества).
– Ну не мы же, – сказал Леня. – Вирус не в счет, норвежцы до него тоже добурились. А вот вы угробили великую страну исключительно из собственной преступной дурости и жадности. Беловежские соглашения, етить! Да это же было прямое предательство интересов народа, который на всесоюзном референдуме сказал свое решительное «нет» развалу СССР! Что, разве не так?
Белов промолчал. Ему было что ответить, но спорить не хотелось. Когда развалился Советский Союз, Егорке Белову едва исполнилось десять лет, и он мало понимал в происходящем. Да и достижения СССР Шадрина и Максимчука нельзя сравнить с достижениями СССР Белова. То есть можно было, но никак не в пользу последнего. Одни колонии на Луне и Марсе чего стоили! А Большая тахионная пушка, спроектированная, построенная и запущенная меньше чем за год? И это в то время, когда на всей планете царили смерть, голод, война и анархия. Конец света в прямом смысле слова. И только одна страна решила не сдаваться. И все-таки победила. Умерла, погибла, ушла в небытие вместе со всеми, но победила. Потому что только благодаря ее усилиям случился Сдвиг и возникла Реальность-2, в которой все оказались живы. Какой-то запредельный по своему бескорыстию и человеколюбию подвиг, иначе не скажешь.
Правда, теперь выясняется, что этого подвига оказалось мало и человечеству снова нужно доказывать свое право на существование. И, судя по тому, что уже происходит в мире, сделать это будет очень и очень трудно. Если вообще возможно.
«Но мы попытаемся, – подумал полковник Белов. – СССР давно нет, но осталась Россия. В конце концов кому же еще спасать мир, как не нам? Не американцам же с китайцами. Те слишком много о себе думают, в силу менталитета, хотя от помощи не откажемся, конечно».
– Ладно, – произнес он вслух. – Кто старое помянет, тому глаз вон.
– А кто забудет, тому оба, – пробормотал Шадрин. – Так когда едем? Время не ждет.
– Сначала летим, – сказал Белов. – До нужной нам Туманной Поляны отсюда двести семьдесят кэмэ.
– Летим так летим, – согласился Максимчук. – Нам, татарам, один хрен – что драть подтаскивать, что отодранных оттаскивать. И где эта ТП?
– В Калужской области. Примерно в тридцати километрах от того места, которое вы указали на карте.
– Ага! – воскликнул Шадрин. – Хорошие новости. Поляна устойчивая? Не рассосется? Когда вылупилась?
Они уже знали, что порталы, ведущие из Реальности-2 в Реальность-1 и обратно, с легкой руки и языка без костей нареченные журналистами Туманными Полянами или Туманными Порталами (сокращенно – ТП), не всегда, хотя и как правило, появлялись в одних и тех же местах и были нестабильны. Те, что возникли в самые первые дни столкновения Реальностей, сохраняли стабильность от нескольких минут до часа. Нынешние – от нескольких часов до нескольких суток. Расчеты показывали, что уже через месяц, а возможно, и раньше, некоторые особо устойчивые ТП и вовсе перейдут полностью в стабильное состояние. Общее же количество Туманных Полян увеличится в два раза и будет расти и дальше. В линейной зависимости при оптимистическом сценарии и по экспоненте при пессимистическом.
– Пару часов назад. Надеемся, не рассосется. Вылет завтра в пять утра. Постарайтесь выспаться.
Они вылетели по графику. Тяжелый вертолет «Ми-26Т2» с «Проходимцем» и людьми в брюхе, расшвыривая по сторонам струи затяжного осеннего дождя, поднялся в воздух и, набирая высоту, лег на курс.
Не считая роты бойцов спецназа внутренних войск, которые должны были дожидаться их возвращения непосредственно у ТП, экспедиция состояла всего из шести человек. Неунывающий высокий и кудрявый механик-водитель и связист по имени Миша Марочкин. Проводники Иван Шадрин и Леонид Максимчук. Начальник экспедиции, полковник ФСБ Егор Белов. И двое ученых: биолог Николай Дубровин и физик, а также по совместительству инженер-атомщик Владимир Загоруйко. Оба, как сообщил, представляя всех друг другу, полковник Белов, прошедшие в свое время спецподготовку и ныне освежившие навыки.
– Навыки чего? – ехидно поинтересовался неугомонный Леня Максимчук. – Захвата террористов? Так там, куда мы идем, не то что террористов, а и людей вряд ли сыскать. Хотя одного очень бы хотелось.
– Вот навыки поиска людей мы и освежили, – усмехнулся высокий белобрысый Загоруйко, больше похожий на какого-нибудь спортсмена игровых видов спорта, чем на ученого-физика. – Да, Коля?
– А то! – подтвердил биолог Дубровин и, проверяя оружие, привычным движением загнал полную обойму в рукоятку пистолета. – Найдем, не побоимся.
Крейсерская скорость «Ми-26Т2» – 265 километров в час, и для того, чтобы при встречном ветре достичь нужной точки, им потребовалось чуть больше часа. Кажется, что тяжелее всех перенес этот короткий перелет, сопровождаемый тряской и болтанкой, сам начальник экспедиции полковник Белов. Во всяком случае, морщась от легких приступов тошноты, он с завистью смотрел на шестидесятидвухлетнего Шадрина и пятидесятивосьмилетнего Максимчука, которые как смежили очи после взлета, так, привалившись друг к дружке, и проспали сном праведников до самой посадки. Сладко похрапывая в унисон. «Железные люди, – с завистью думал Егор. – Прямые наследники Железного Феликса. Все им нипочем. И ведь в возрасте уже! А я в свои тридцать пять мало того, что ночью спал плохо, так и сейчас маюсь. Или все дело в нервах? Не ящик коньяка – судьба человечества на кону. Шутка ли! Эти двое однажды в такую игру уже играли и выиграли. Привыкли…»
Перед самой посадкой дождь прекратился, и обложные тучи слегка разошлись, пропуская утренние солнечные лучи. Вертолет сел прямо на мокрое раскисшее поле, метрах в ста от Туманной Поляны, в которую ныряла грунтовая дорога. Сама ТП уже была окружена оцеплением мотострелков из ближайшей воинской части, о чем Белову и доложил начштаба полка майор Холод – крепкий мужик с цепкими серыми глазами под козырьком офицерской кепки.
– Отлично, – сказал Белов, пожимая твердую руку майора. – Я привез вам еще роту бойцов на усиление. – Он кивнул на выбегающих из нутра вертолета и строящихся солдат. – Сейчас познакомлю вас с командиром, взаимодействуйте. Задача – никого не пропустить в зону до нашего возвращения. И не выпустить, если кто-то, кроме нас, появится оттуда.
Оба невольно посмотрели на плотную белую шапку тумана, чуть колышущуюся под ветром. Затем Холод снова перевел взгляд на прибывших бойцов. Его глаза сузились.
– Спецназ ВВ?
– Он самый.
– Зачем? У меня здесь две роты обученных солдат.
– Полные?
– Укомплектованы на семьдесят процентов, – признался майор. – Вирус не щадит никого. Но люди готовы выполнить свой долг.
– Не сомневаюсь в их превосходных качествах, майор, – сказал Белов. – Равно, как в вашем чувстве долга и компетенции. Однако приказ есть приказ. Рота придана вам на усиление. Они мешать не будут. Обещаю.
Майор Холод промолчал, едва заметно поморщился, потом спросил:
– Когда вас ждать?
– Как получится. Но специально задерживаться не станем.
– Ясно. Разрешите еще вопрос, товарищ полковник?
– Конечно.
– Есть надежда, что мы выкарабкаемся? Я имею в виду хоть в малой степени обоснованную надежду. – Слово «обоснованную» он выделил голосом.
– Умирать не хочется, а, майор?
– Я уже умирал, – ответил буднично пехотный офицер. – Это не страшно. Сына жалко, он у меня только-только в школу пошел.
«Сына ему жалко, а жену нет, – привычно отметил про себя Белов. – То ли разведен, то ли вдовец. Вряд ли вместе живут при таком отношении. Хотя всякое бывает. Ладно, не мое дело». А вслух сказал:
– Понимаю. Есть надежда, майор, есть. За ней, родимой, мы туда и отправляемся.
– Спасибо, – цепкий взгляд майора чуть расслабился. – И удачи вам.
Башню БТП они увидели через два часа, когда старая заброшенная дорога, по которой бодро, подминая под днище молодые, пробившиеся сквозь старый асфальт деревца, шуровал «Проходимец», выскочила из леса и устремилась вперед по относительно свободному пространству – полям, густо заросшим сытью, репейником и борщевиком, да мелким, просматриваемым навылет березовым и осиновым рощицам, уже тронутым осенним лиственным огнем. На этой стороне дождя не было. В пронзительно-синем небе неторопливо брело небольшое стадо белых, по-летнему пухлых облаков; и остроугольная, сверкающая отраженным солнцем верхушка башни, которая сама по себе напоминала некий суперматический обелиск, установленный здесь во славу науки и победы человечества над силами природы, просматривалась очень хорошо.
Пока все складывалось по плану, и все вокруг соответствовало рассказам Шадрина и Максимчука. Они с ходу, не останавливаясь ни на минуту, проскочили заброшенный и жутковатый в своей пустоте и безлюдье наукоград Эйнштейн и вот теперь видели перед собой желанную цель.
– Это она, – сказал Шадрин. – Надо же. Такое впечатление, что за тридцать лет совсем не изменилась. В отличие от города.
– Она, – подтвердил Максимчук. – Быстро мы добрались, даже не ожидал.
– Почему? – спросил Белов. – Что могло помешать?
– Не знаю, – ответил бывший капитан Комитета государственной безопасности. – Мало ли.