– Что за фигня? – удивился вслух Марочкин. – Пожар, что ли, где-то?
Он совсем было решил выйти наружу, чтобы непосредственно оценить характер и степень угрозы, но не успел. Тихо возник, усилился и накатился, казалось, со всех сторон низкий, на грани слышимости гул, от которого Мишу натурально затошнило. Пошла кругом голова. Перед глазами заплясало множество черных мушек.
«Только сознание потерять не хватало», – успел подумать Миша.
И тут толкнуло. Снизу. Раз и еще раз. Мише показалось, что вездеход подпрыгнул. С треском завалилось и упало поблизости несколько деревьев. Одно из них – высокая, старая, почти уже неживая ель легла поперек дороги, ломая ветви с пожелтевшей высохшей хвоей.
Он торопливо врубил заднюю, выехал из леса, развернулся носом к территории шахты БТП. И тут же увидел, как раскачивается верхушка башни над шахтой.
Зрелище было жуткое – громадное высотное сооружение накренилось влево, затем вправо и снова пошло налево. Металлический каркас пока держался, но с самого верха и с середины башни, словно осенние листья с дерева под порывом ветра, сыпались вниз падали и раскалывались об землю бетонные плиты, перекрытия, стекло, остатки оборудования и мебели и бог знает что еще.
Последовал четвертый толчок. Самый, как показалось Мише, сильный из всех.
Старый, и без того выщербленный асфальт впереди, метрах в семидесяти, вспучился и разошелся в стороны, словно дорогу вспорол гигантский невидимый консервный нож.
Трещина!
Она расширялась чуть ли не на глазах и далеко убегала вправо и влево, зацепив на своем пути с десяток берез и кленов, которые тут же упали, роняя с вывороченных корней комья земли.
И тут Миша Марочкин совершил один из самых смелых поступков в своей жизни. Он не знал, не видел, как быстро расширяется трещина, какой она глубины, и не мог точно определить уже имеющуюся ширину. Он лишь предполагал, что вряд ли больше полутора метров и, если разогнаться, вполне можно перепрыгнуть, потому что БТП, чья башня вот-вот рухнет под напором этого жуткого, невиданного на данной широте и долготе землетрясения, находится на той, другой стороне, а он, Миша, в кабине вездехода на этой, и там же, на другой стороне, глубоко под землей – его товарищи. Которые на него надеются и с которыми он должен держать связь.
Двигатель «Проходимца» взревел. Гусеницы бешено рванулись вперед, перемалывая в труху остатки древнего асфальта под собой. Махина вездехода набрала скорость, в мгновение ока достигла трещины, то ли перевалила, то ли перепрыгнула через нее (Миша не успел разобрать), и тут последовал пятый толчок, и башня БТП, не выдержав, завалилась на правый бок. Она упала медленно и величественно, подняв тучу пыли до неба и возвестив о своем падении воистину царственным грохотом.
Миша затормозил и остановился.
Туча пыли, быстро расползаясь, достигла вездехода, и за ветровым стеклом заклубилась желтовато-серая муть.
– Ох, ни хрена ж себе погулять мы вышли, – пробормотал Миша Марочкин севшим голосом и принялся хлопать по карманам в поисках сигарет и зажигалки. Совершенно забыв, что курить он бросил четыре года назад.
Больше толчков не последовало. Когда пыль более-менее улеглась и появилась какая-никакая видимость, Миша попытался оценить масштаб разрушений и сориентироваться. Масштаб впечатлял. На месте высоченной и даже по-своему изящной башни курилась пылью безобразная груда строительного мусора, из которой торчали обломки бетонных колонн, панелей и балок. Единственным положительным моментом в этой катастрофе было то, что башня БТП завалилась как бы назад, в сторону, противоположную от главного входа. Таким образом, и вестибюль, и лифтовая шахта, которой воспользовался Белов со товарищи, и даже вход на лестницу, ведущую в самые глубины шахты БТП, были сравнительно доступны. Нет, их тоже порядком завалило, но среди этих обломков хотя бы можно было пробраться.
Что Миша незамедлительно и сделал. Толку, однако, от этого не случилось никакого. Единственный лифт не работал, телефонная связь отсутствовала. По радио связаться нечего было и думать – радиостанция, расположенная на вершине башни, прекратила свое существование, а надеяться, что сигнал пробьется сквозь двухкилометровую толщу земли… Все-таки Марочкин попытался. Случаются же чудеса на свете?
Только не в этот раз. Эфир был пуст и безрадостен, словно карман алкоголика.
Тогда Миша пообедал сухим пайком, запил чаем из термоса, полчаса поспал в кабине (свежая голова думает лучше) и решил попытаться спуститься вниз по лестнице. Взял рюкзак с самым необходимым, оружие (пистолет), лом, мощный фонарь, запер «Проходимец» и отправился. Несмотря на возникающие то и дело завалы, ему поначалу удалось неплохо продвинуться, но на глубине около полукилометра удача закончилась. Путь преграждал сплошной завал, пробиться через который с помощью лома не удалось.
Была у Миши Марочкина одна хорошая черта. Точнее, их было несколько, но эта была одной из лучших. Если он чего решил, то шел до конца. Невзирая. Вот и здесь. Другой бы повернул назад, утешая себя мыслью о том, что сделал все, что мог. Но не таков был Миша. Он вытащил из рюкзака килограммовый брикет старого доброго пластита ПВВ-4, вставил запал, поместил брикет как можно глубже между обломками и камнями завала, поднялся вверх по лестнице, повернул за угол и привел взрывчатку в действие.
Когда дым и пыль чуток рассеялись и слух более-менее восстановился, незадачливый взрывник обнаружил, что завал впереди нисколько не пострадал и даже вроде бы укрепился. Но зато позади него на лестнице возник новый, отрезающий Мише путь наверх. Это новое обстоятельство Марочкина доканало, и он понял, что проиграл. Без посторонней помощи добраться до товарищей он не мог.
«В конце концов у них тоже есть пластит, – подумал он. – Будем надеяться, что все живы и попробуют сами пробиться наверх. А я, пожалуй, отправлюсь за помощью. Какого черта я здесь сам корячусь? Вернусь через Туманную Поляну назад, возьму взвод солдатиков… Может, у них и грамотный взрывник найдется. Идиот. Надо было сразу так делать».
Однако быстро вернуться не получилось. К тому времени, когда измученный Миша с помощью лома и многих выразительных русских слов (пластит он решил пока оставить в покое) пробился сквозь им же устроенный новый завал и поднялся на поверхность, солнце зашло, и наступила ночь.
Чувствовал себя Миша прескверно. Он очень устал, его познабливало. Хотелось плюнуть на все, поесть, лечь и уснуть до утра. Даже можно не есть, есть почему-то не хочется, видимо, и впрямь переутомился. Тем не менее Марочкин пересилил себя. Проглотил таблетку легкого стимулятора, запил парой глотков коньяка, заставил себя сжевать шоколадный батончик. Завел двигатель и вывел «Проходимец» с территории БТП.
Возвращаться той же дорогой, что они прибыли сюда, не было возможности, – второй раз перепрыгнуть на гусеницах через трещину, пересекшую ее, Миша вряд ли бы сумел. Поэтому он двинулся в обход, надеясь на компас и на то, что бесконечно трещина тянуться не будет. А бездорожья он не боялся, «Проходимец» оправдывал свое имя на все сто процентов. Горючего пока тоже хватало.
Еще одну заброшенную, заросшую мелким кустарником дорогу Миша Марочкин обнаружил довольно скоро, через два с половиной километра пути. Здесь же почти исчезала трещина в земле. Дорога уходила в лес. И как раз в нужном направлении.
Он отчаянно не хотел признаться себе в том, что заболел. И, скорее всего, той болезнью, которой только и стоило по-настоящему бояться. Уже почти ничего не соображая, пылая от поднявшейся температуры, Миша направил машину в глубь леса. Только одна мысль неотступно билась в его воспаленном мозгу – успеть добраться до Туманной Поляны и сообщить о том, что случилось с группой. Успеть, пока он не потерял сознание. Потому что потом шансов не будет. Убийственный Вирус, однажды вцепившись в человека, уже не отпускал его ни на секунду вплоть до скорой и мучительной смерти. Это Миша, так же как все остальные члены отряда Белова, знал очень хорошо. Поэтому он сожрал какое-то жаропонижающее, запив его все тем же коньяком, глотнул еще пару таблеток стимулятора и крепче вцепился в руль. Ему казалось, что он может успеть.
Но он не успел. И уже совершенно не помнил, как сначала потерял сознание, в результате чего «Проходимец» съехал с дороги, сломал несколько деревьев и заглох, уткнувшись в толстый ствол сосны. А потом на короткое время пришел в себя, вывалился из кабины, прошел несколько шагов в полной темноте, инстинктивно стараясь удержать прежнее направление, упал, прополз еще два или три метра, уперся в поваленный ствол дерева, попытался через него перелезть и снова потерял сознание. Последнее, что увидел Миша Марочкин, – яркий, но очень мягкий и совсем не слепящий свет, который, подобно волшебному прохладному водопаду, хлынул ему прямо в душу и затопил ее до самых краев.
19
Машину с продуктами, труп водителя и Сашку мы оставили в ближайшем населенном пункте под ответственность местного участкового – худого угрюмого старшего лейтенанта лет сорока.
– И что мне со всем этим делать? – с тоской осведомился участковый.
– Составляйте протокол, вызывайте начальство, – посоветовал я. – И подкрепление. В конце концов у вас под носом вооруженная банда людей убивает, пора меры принимать.
– Меры, – вздохнул сельский полицейский. – Мера у нас скоро одна будет – вооружить население и дать ему право на отстрел мародеров и беспредельщиков.
– Скоро? – удивился я. – По-моему, это нужно было делать еще вчера.
Сашка оказался прав – мобильная связь вместе с Интернетом умерли практически сразу же, как только мы продолжили движение. До родителей я больше не смог дозвониться. И до работы, чтобы сообщить, что жив и узнать последние новости. Старшему сержанту Иванченко тоже не удалось связаться с майором Холодом, чтобы доложить о нашем продвижении (мощности имеющейся у него портативной рации уже не хватало). Как все современные люди, воспринимающие малейший сбой в электронных коммуникациях так же, как запойный пьяница воспринимает перерыв в поставке дешевой водки в местный магазин, мы надеялись, что связь восстановится. Но, как люди, в силу профессии, привыкшие к трудностям и лишениям, не цеплялись за эту надежду изо всех душевных сил. И правильно делали. Потому что связь не восстановилась. Во всяком случае, в ближайшие часы, а дальше нам уже было не до этого…