– Как это, мы – и ладно? – громко спросила Татьяна. – Нет уж, дорогой. Как раз мы – самое главное и есть. Преобразователь в крайнем случае можно успеть и второй собрать. И кто это сделает, если мы погибнем?
– Не успеем мы его собрать, Тань, – устало произнес Френкель. – Я еще тебе не говорил. И никому. До полного слияния Реальностей и всеобщего коллапса осталось, – он зачем-то посмотрел на часы, – двадцать семь дней. Это если верить моим расчетам. Конечно, я мог ошибиться. Но это вряд ли. Дважды проверил.
В наступившей тишине послышалось характерное журчание – это Николай Дубровин лил горячую воду из чайника мимо чашки.
Татьяна забрала у биолога чайник и сходила за тряпкой.
– С этого места, пожалуйста, поподробнее, – попросил Белов. – И вообще, Исаак Давидович, вы забыли, что так и не рассказали нам толком о том, что должен делать этот ваш волшебный преобразователь. Землетрясение началось. А потом было не до этого.
– Он называется ППВК ФЛ-2, – с ревнивой занудностью автора поправил Френкель. – Преобразователь пространственно-временного континуума конструкции Френкель-Лютой. Модель вторая.
– Короче, гравицапа, – сказал Шадрин.
– ?
– Неважно, – махнул рукой Иван. – Ты этого фильма не мог видеть. Он позже вышел. И не в этой Реальности.
– Смешное название, – усмехнулась Татьяна. – Гравицапа. Мне нравится.
– Идиотское какое-то, – насупился Френкель.
– Эй, – напомнил Белов, – ребята, время уходит.
– Да, – согласился ученый. – Действительно. Ну, слушайте..
Длинный, выматывающий душу и режущий уши скрип заставил Френкеля умолкнуть. Казалось, где-то стонал от боли и напряжения сам неживой металл, и стон этот не только заполнил собой все окружающее пространство, но и проник в людские тела. Никто не успел ничего сделать, только Шадрин и Максимчук резво, по-молодому вскочили ноги, как скрип-стон взлетел на новую высоту. Пол дрогнул и накренился. Две чашки с чаем заскользили по гладкой поверхности журнального столика. Одну успел подхватить Загоруйко, а вторая упала и не разбилась, расплескав по ковру горячий чай. Где-то с полок попадали книги.
И тут же все прекратилось и стихло.
– Вот, – сказал Френкель. – Это таки то, о чем вы от меня уже слышали. Крепления сдают с восточной стороны. – Он осторожно, как человек, ступивший на бревно через ручей, потоптался на полу. – Градусов десять крен, – определил. – Много – двенадцать.
– И что это значит? – спросил Белов. – Выдержат крепления, нет? Сколько у нас времени? Татьяна?
– На этот вопрос вам никто не ответит, – покачала головой Лютая. – Ясно только одно. Нужно убираться отсюда как можно скорее.
– Вот и я об этом! – воскликнул Шадрин.
– Так никто и не против, – сказал Френкель. – Тем более что здесь, в шахте, наш преобразователь совершенно бесполезен.
– А где он должен быть?
– В космосе. Идеально в точке Лагранжа L4 или L5 системы Земля – Солнце.
Присутствующие молча переглянулись.
– Примерно сто пятьдесят миллионов километров расстояние, – пояснил Загоруйко. – До обеих. Если я правильно помню.
– То есть как до Солнца? – вспомнил Белов.
– Ну да. Если представить себе равносторонний треугольник, в двух вершинах которого находятся Земля и Солнце, то точки Лагранжа L4 или L5 попадают в третью вершину.
– Точки Лагранжа – это точки своеобразного гравитационного равновесия между двумя телами в Солнечной системе, – пояснил Френкель, поймав растерянный взгляд Белова. – Грубо говоря, если в такую точку системы Земля – Солнце поместить космический корабль, то его не притянет к себе ни Солнце, ни Земля. Есть еще точки L1 и L2, они ближе, всего полтора миллиона километров от Земли. Но они нам не подходят.
– Почему?
– Могу показать расчеты. – Френкель вздохнул. – Но не думаю, что они вам что-то скажут. Просто примите на веру.
– Мы люди государственные, – сказал Белов. – Нам на веру нельзя.
– Ну вы же верите, к примеру, что в Солнечной системе девять планет? Хотя никогда их не видели.
– Уже восемь, – сказал Шадрин.
– Не понял, – вздернул брови Френкель. – Как это?
– В нашей Реальности Плутон лишили статуса планеты, – пояснил Шадрин. – В нашей – это той, откуда мы сейчас пришли.
– Идиоты, – резюмировал Изя. – Не вы. Те, кто лишил.
– Я понял, – сказал Шадрин. – Но все же, если совсем коротко, почему именно L4 или L5?
– Если коротко, хрен его знает, – признался Френкель. – То есть расчеты показывают, что преобразователь нужно запустить именно там. Только в этом случае есть вероятность, что Реальности разойдутся, не уничтожив одна другую окончательно. А вот почему… Думаю, все дело в Земле. Она, как бы это сказать… Определяет. Определяет все. Реальности. Жизнь. Смерть.
– Как-то это не по-научному звучит, – с сомнением произнес Загоруйко. – Что значит – определяет?
– Определяет – значит имеет решающее значение самим фактом своего существования.
– Для Вселенной? – иронично осведомился Загоруйко.
– Возможно, и для Вселенной, – пожал плечами Френкель. – Знаете, молодой человек, я пока тут под землей тридцать лет сидел, много о чем передумал. И с радостью готов поделиться с вами своими мыслями. Только давайте все-таки сначала спасемся. Желательно все.
– Сто пятьдесят миллионов километров… – повторил Шадрин. – У нас таких средств доставки, которые могли бы успеть, нет. Сколько, ты говоришь, осталось времени?
– Двадцать семь дней, – сказал Френкель. – Я вычислил время сегодня ночью, основываясь на последних показаниях континуум-датчиков. – Он погладил по плечу Татьяну. – Видишь? Не зря мы с тобой наружу выползли. По всем меркам, не зря.
– Так я и не спорю, – согласилась Татьяна.
И погладила его плечо в ответ.
– Меньше месяца, – проронил Белов. – Значит, надежда только на Луну и Марс. Луну и Марс этой Реальности, я имею в виду. У меня мало сведений. Но, насколько я знаю, космические корабли у ваших колонистов имеются.
– Осталась ерунда на постном масле, – подытожил Максимчук. – Выбраться самим, связаться с Марсом и Луной, договориться о помощи, вытащить наверх гравицапу весом… сколько она весит, Изя?
– Не знаю, как гравицапа, а преобразователь пространственно-временного континуума конструкции Френкель – Лютой модель номер два весит семьсот тридцать два килограмма, – с достоинством ответил Френкель. – И, кстати, я вам не говорил, что после соответствующей доработки он может служить в качестве гиперпространственного двигателя для звездолетов? Во всяком случае, в теории.
– С ума сойти, – провозгласил Шадрин. – Изя, ты серьезно?
– Абсолютно, – с великолепной небрежностью ответил Френкель. – Чему ты удивляешься? Если я в свое время сумел забросить вас в прошлое, то отчего не смогу к центру Галактики?
– Действительно, – пробормотал Шадрин. – Делов-то.
– Поднять с глубины в два километра уникальную дуру… прости, Изя, преобразователь весом семьсот тридцать два килограмма, – продолжил Максимчук. – Он же будущий двигатель для путешествий по Галактике. Дождаться корабля с Марса или Луны, установить на него гравица… преобразователь, долететь до точки, мать его за ногу, Лагранжа и, наконец уже, спасти этот дурацкий мир. Я ничего не забыл?
– Вирус, – сказала Татьяна. – Если вы не найдете вакцину или лекарство, все наши старания напрасны.
– Не напрасны, – возразил Френкель. – Колонисты выживут. Опять.
– Аминь, – сказал Белов.
Прошло еще пять часов.
Все это время они искали способ выбраться наверх и не находили. Очередное обследование лифтов показало, что в принципе один починить можно. Но для того, чтобы выточить необходимую деталь подъемного механизма (и совершить еще несколько операций), требовалось как минимум запустить токарный станок. Для чего нужна была электроэнергия. А где ее взять? Если из аккумуляторов, то на работу станка, пожалуй, хватит. Но на чем потом подниматься отремонтированному лифту? На мускульной силе?
Татьяна на пару с Загоруйко еще раз прикинули возможность запуска остановленного реактора. Получалась та же фигня – теоретически можно, но потребуется больше времени, людей и все та же энергия.
А попытки аккуратно, без всякой взрывчатки, разобрать завал на лестнице привели к тому, что обломок скалы весом в пару центнеров чуть не придавил насмерть Максимчука. Хоть уже не молодой, но по-прежнему шустрый Перепелица успел вывернуться из-под падающей каменюки в самый последний момент и отделался порванными штанами и ободранной коленкой. После чего пристал к Татьяне насчет какого-нибудь нетрадиционного выхода.
– Что мы прицепились к лестнице и лифтам? – провозгласил он. – Должен быть другой путь!
– Да, аварийная лестница, – сказала Татьяна.
– А чего ж ты молчала?
– Ее взорвал один сумасшедший примерно двадцать лет назад, – подал голос Френкель. – Слетел с катушек и решил, что таким образом он преградит дорогу Вирусу. Он и несколько лифтов заминировал, как потом выяснилось.
– И что вы с ним сделали? – поинтересовался Белов.
– Застрелили, – просто ответил Френкель. – Что с ним еще было делать? Застрелили и труп сбросили в шахту. Там у нас, на дне, что-то вроде кладбища. Ну как моряки хоронят мертвых в океане. Так и мы… – Он вдруг замер с открытым ртом.
– Знаю это выражение лица, – сказала Татьяна. – Кажется, Изя что-то придумал. Изя, дорогой, не держи в себе. Признайся нам. Ты нашел?
– Мы идиоты, – сказал Изя и засмеялся. – Полные! Когда я говорю «мы», Лютик, то имею в виду нас с тобой. Как мы могли забыть?
– Да чего забыть-то?! – воскликнула Татьяна.
– До сих пор не догадалась?
– Я тебя сейчас убью.
Все остальные с нескрываемым интересом слушали этот оживленный диалог, синхронно переводя глаза с Френкеля на Татьяну и обратно.
– Откуда мы сбрасываем в шахту наших мертвых?
– Ну… из технического люка. А что?
– Вспомни расположение технических люков в стволе шахты и как соединены они между собой!