В этот момент её и посетили Нейса с Флашем. Облегчение Коричневой при виде них было неописуемым. Вся тяжесть ситуации мгновенно испарилась — и вернулась с новой силой с их отбытием, хотя оно и было временным. Ей отчаянно требовался дружеский совет.
— И теперь, если мы всё ещё подруги, — завершила она. — Я возложу сию ношу на твои плечи: каким путём мне следовать?
Нейса продолжала пастись, не выказывая обуревающих её чувств. Её подруга Коричневая — женщина, возлюбившая женщин? Отчаянно одинокая все эти годы? Когда могла она, Нейса, пропустить симптомы?
Пленников срочно нужно перевести в другое место! Но не внезапно, иначе Пурпурный с Бежевым могут заподозрить истинную причину. Да и куда их деть? Как вообще могла Нейса просить об этом просто так? Поведать правду не получится, кобыла уже принесла клятву тайны, нарушить которую нельзя. А если она и найдёт подходящий предлог для перевода заключённых, что будет с Коричневой, вновь оставшейся наедине с собой?
Затем в её голове блеснула идея. На языке рога Нейса попросила подругу спуститься наземь и превратилась в женщину.
— Думается мне, тебя следует избавить от их общества. Если возникнет нужда в големах — множестве их далеко отсюда, тебя могут отозвать, а на твоё место в замке прислать кого-нибудь ещё.
— Но Нейса… — слабо запротестовала Коричневая.
— Я не нарушу клятву! Я найду иной способ оправдать проект.
— Но я должна знать…
— Ни слова о твоём позоре! Он останется сокрыт ото всех.
Коричневая помедлила, затем кивнула.
— Благодарю тебя, Нейса. Если ты мне поможешь, я буду спать спокойно.
Они направились обратно к неподвижно стоявшему голему. Вскоре тот уже нёс обеих назад в деревянный замок, без устали шагая под звёздным небом.
Едва Коричневая добралась до дома, где чувствовала себя в безопасности, Нейса своим ходом припустила в Красные Владения, где её ждал Флаш. Она всё ещё скакала быстро, хотя и не так стремительно, как в молодости. Впрочем, любовь к галопу с годами не угасла. По пути Нейса вспоминала прошлое: Стайла и своё невысказанное чувство к нему. Позже её дочь, Флета, сделала то, на что сама она не осмеливалась, и теперь любила открыто. Оглядываясь назад, Нейса не могла сказать, что было не так. Иногда лучше промолчать.
А как же тайная любовь Коричневой? Сука Ликанди была мертва, но чувство, которым она заразила её подругу, осталось. Нейса поможет избежать ловушки, расставленной адептами, но как же освободить её от позора? «Ни слова о нём», — пообещала она, и Коричневая после паузы поблагодарила кобылу.
Почему вообще возникла эта пауза?
Нейса не считала себя мудрейшей из единорогов, и возраст не влиял положительно на её ум, но обычно — рано или поздно — до неё всё-таки доходило. Выглядело всё так, будто Коричневая была не совсем довольна словами подруги. Но ведь так трудно приободрить кого-то, только что испытав шок от подобной новости.
Потом она поняла. Та хотела узнать, как Нейса себя почувствует, и пострадает ли от её искренности их дружба. А кобыла назвала позор позором, лишь расстроив Коричневую.
Но даже сейчас, пожалев о своих словах, Нейса не могла отрицать их правоту. Между ними будто встала преграда. Как могла истинная дружба продолжаться после открытия природы Коричневой?
Глава 5Игра
Лисандер вынужден был признать, что ему интересно. Ребёнок по имени Нипи, которая также являлась мальчиком Флашем, показала ему магию; Алиси же знакомила с наукой и её чудесами. Большинство нагих прислужников работали, но многие и отдыхали в предназначенных для этого залах и Игровом Дворце. Поскольку за пищу и секс платить не требовалось, их основным развлечением казались всяческие состязания. Лисандера они тоже заинтриговали, но он не решался предложить поучаствовать из опасения, что Алиси к играм равнодушна. Его первой задачей было укрепить отношения с ней, чтобы не утратить милость Гражданина Голубого.
Но после того, как они поели — здоровую пищу здесь по запросу выдавали машины и обошли помещения, заняться стало нечем. Наступила ночь, и хотя тут ничего не закрывалось, Лисандер устал.
— День был очень долгим, — пожаловался он Алиси. — Начался на борту космического корабля, продолжился путешествием на спине музыкального единорога, а потом ты показала мне больше обнажённых людей, чем я мог себе вообразить. Принято ли здесь спать?
— Гражданин выделил тебе комнату, — кивнула она. — Но если захочешь присоединиться ко мне в моей…
Лисандер поразмыслил. Неоконченное предложение, по всей видимости, служило намёком на что-то значительное. Из предварительного обучения он вынес вывод, что от мужчины, проводившего ночь в компании женщины, не связанной с ним родственными узами, ожидалось сношение с ней. Если он не желал этого делать, то с ней не оставался. Усилия Лисандера, направленные на подавление своего интереса к её плоти, увенчались успехом, и он не собирался позволить вовлечь себя в человеческое соитие сейчас. Прикосновения к ногам незнакомки гарпии-киборга Эхо заставили интерес ненадолго вспыхнуть вновь — но с Алиси дело обстояло иначе. Но если он откажется, девушка может обидеться или что-то заподозрить.
Надо попробовать выкрутиться, хотя бы этой ночью.
— Ваша культура для меня внове, и я боюсь тебя обидеть, но думаю, что сейчас у меня получится только лечь и заснуть. Могу ли я отказаться от твоей компании без последующего огорчения с твоей стороны?
— Да, разумеется, — ответила она явно недовольным голосом. — Я хочу сказать, ты не должен заниматься чем-то, чего тебе не хочется, если только это не приказ гражданина. Я просто думала… — Она оборвала себя и пожала плечами.
Час от часу не легче.
— Пожалуйста, поправь меня, если ошибаюсь, но, насколько я понимаю, мужчина не остаётся с женщиной, если у него нет намерения заняться с ней сексом. Думаю, что захочу физической близости с тобой, когда буду испытывать меньшую усталость.
Несмотря на то, что Алиси внимательно смотрела в другую сторону, основную мысль она уловила.
— То есть ты всё-таки заинтересован?
Ура!
— О да! Просто там, откуда я прибыл, некоторые вещи откладываются до идеальных обстоятельств и обстановки.
Алиси принялась раздумывать над этим, и чем дольше она молчала, тем больше разглаживались недовольные мимические морщинки на её лице.
— Тогда, может, просто пойдём ко мне и поспим?
— Замечательная идея, если только я не доставлю тебе неудобств.
— За мной! — И она бодрым шагом направилась к дому.
Лисандер последовал за ней, незаметно меняя своё восприятие. Он убрал сексуальное влечение к ней, увидев такой, какой она была на самом деле. Теперь это требовалось исправить. Поэтому он настраивал себя на видение обычного человеческого мужчины, блокируя своё естественное зрение. К примеру, слегка подпрыгивающие в процессе её движения ягодицы непременно привлекли бы повышенное внимание и возбудили бы самцов…
Ой. Лисандер поспешно отвёл взгляд; у него всё получилось, и даже слишком хорошо. Теперь он тщательно изучал точку над её головой в надежде на то, что окружающие рабы не заметили его восставшего органа. Но те явно обратили внимание на то, что творилось у него в паху, и их это забавляло. Ладно, усмешки безвредны.
Комната Алиси оказалась довольно уютной: ниша для очищения тела, видео-экран и губчатая кровать.
— Помойся и ложись, — кивнула она ему. — Я посмотрю шоу.
Лисандер шагнул к нише, пока она, поудобней устроившись на кровати, глядела в экран, по которому показывали какую-то развлекательную программу. Слышались восклицания и протесты, когда невольные участники поскальзывались и падали, а камера запечатлевала их во всех интимных ракурсах. Алиси смеялась, явно наслаждаясь зрелищем. Придётся изучить её реакции, приняв их за ключ к нормальному людскому поведению. Обучение подготовило его далеко не ко всему.
Лисандер полагал, что очищающая ниша содержит ультразвуковые сенсоры, но не нашёл их. Вместо этого он увидел две ручки, чьё предназначение осталось для него неясным. И к такому повороту событий тренировки его не подготовили. Поколебавшись, он решил обратиться с вопросом к Алиси вместо того, чтобы сразу поворачивать ручки.
— Прошу прощения, — начал он. — Не хочу прерывать твой способ развлекаться, но я не знаком с подобным механизмом.
— На планете Гренадье нет душевых? — удивилась девушка.
— Мы пользуемся ультразвуковыми очистителями. Ты хочешь сказать, что здесь в ходу омовения водой?
— Ага, — сказала она, спрыгивая с кровати. — Почему бы и нет? Она проходит фильтрацию и потом используется повторно. Включать здесь… — Протянув руку мимо него, Алиси выкрутила одну из ручек до упора. С потолка, ошеломляя его, хлынул мощный поток жидкости. Горячей, но переносимой температуры. — А тут — мыло. — Нажав на еле приметную кнопку, она набрала полную горсть пены. — Разотри его по себе и смой, вот так. — Девушка от души похлопала его по груди, намыливая.
— Но ты тоже вымокнешь! — запротестовал Лисандер.
— Ну, мне тоже не мешало бы помыться. Не возражаешь?
— Разумеется, нет. Это твоя комната. Но…
— Тогда можешь меня намылить. — Взяв его ладонь, Алиси поднесла её к мыльнице и наполнила пеной.
Лисандер растёр пену по её плечам и груди, и девушка проделала то же самое с ним, пока сверху на них продолжала литься вода. Потянувшись, она намылила его спину, тесно прижавшись своим скользким телом. Его руки нечаянно опустились вниз, на те самые ягодицы, смутившие воображение чуть раньше. Теперь они интриговали его не только визуально, но и тактильно.
— Имею ли я право передумать? — спросил он.
— Слишком поздно, ты уже принял душ! — воскликнула она, смеясь.
— Я насчёт соития. Кажется, сейчас подходящий случай.
— Я надеялась на это, — довольно пробормотала Алиси. Затем привстала на цыпочки и наградила его мокрым, но страстным поцелуем.
Он запоздало сообразил, что девушка замыслила подобное с самого начала. Открытая и эмоциональная, Алиси просто обожала такого рода взаимодействие. Она разбиралась в мужской анатомии и психологии лучше Лисандера; их сексуальный контакт превратился не только в осуществимую миссию, но и принёс удовольствие. Предубеждение против человеческих тел выветрилось из его головы; в конце концов, сейчас он и сам находился в одном из них, и сексуальная активность была для него естественной.