ся в проходе пассажиров.
Лисандер заметил, что некоторые проделывали то же, что и Алиси, постепенно обнажаясь. Одежду они несли подмышками. Багажа у них вроде не имелось.
Алиси подтянула ноги и скинула с себя трусики.
— Можешь раздеться тут, — сказала она. — Таким образом они решат, что ты — раб, который возвращается из отпуска, как я, и получится избежать вступительной белиберды.
Тот кивнул. Он предпочитал избегать повышенного внимания. Лисандер начал разоблачаться — неуклюже, прямо в кресле.
Алиси наклонилась, чтобы ему помочь. Её руки беззаботно касались его тела, не стыдясь и области гениталий.
— Не уверен, что это мудро, — сказал Лисандер.
— Нет, я тебя уверяю, лучше избавиться от одежды здесь, — убедительно улыбнулась девушка.
— Прикосновения твоих пальцев вызывают непроизвольную реакцию, — пояснил он.
— А, ну да, ты же новичок. Думаешь, что нагота — это сексуально!
— Так я и полагал. Ошибся?
— Да. Рабы не сексуальны, а просто скучны. Надо постараться, если хочешь кого-то заинтересовать. Одежда помогает; в свой первый отпуск я так разогрелась… — Алиси снова пожала плечами. — Но я знаю, что тебе сейчас всё кажется наоборот. Я могу об этом позаботиться. Давай, разденься, чтобы я…
Лисандер сообразил, что она собиралась продолжить сексуальные игры. Интерес людей к акту обычно угасал после того, как тот оканчивался. Но он предвидел неловкость, понимая, что подобное должно происходить не на глазах публики. Также его неопытность наверняка приведёт к новым ошибкам. Лучше отклонить предложение.
Как бы там ни было, покинуть корабль и выйти на всеобщее обозрение в состоянии эрекции он тоже не хотел; это тоже привлекло бы к нему лишнее внимание.
Придётся положиться на свою истинную природу, чтобы её убрать.
— Думаю, я адаптируюсь к культуре, — ответил Лисандер. — Дай мне минуту.
— Как пожелаешь. — Алиси выглядела разочарованной.
Он обратился к своему настоящему восприятию. Таким он видел мир в своём бывшем теле. Открыв доступные два глазных сегмента, Лисандер опять взглянул на девушку.
Та была абсолютно омерзительна. Вокруг головы и торчащих слуховых каналов извивался длинный мех, пучки которого закручивались ещё и сами по себе. Её дыхательные отверстия то сужались, то расширялись, а безобразно круглые глаза утонули глубоко в черепе. Внутри ротового прохода, за яркими складками, виднелись белые костяные наросты. На грудной клетке висели два жировых мешочка. В нижней части её туловище раздваивалось, и жира там было ещё больше.
Лисандер закрыл глаза; ужасное видение! Позволив восприятию зайти дальше, он вряд ли сумеет приспособиться к жизни среди пришельцев — и его миссия провалится.
Он встал и лихорадочно сбросил с себя остатки одежды. Эрекция пропала. Лисандер надеялся, что время исцелит его от кошмарного образа попутчицы, чтобы своим чередом они смогли заняться тем, на что она рассчитывала.
— Да ты и впрямь приспособился, — подняла бровь Алиси. — Ладно, в другой раз. В шаттле всё равно было бы не слишком удобно. — В любом случае, она бы не отказалась попробовать.
— Да. Теперь я должен войти в город и подыскать работодателя.
— У тебя ещё нет работы? — удивилась девушка.
— Я понимаю, что она неизбежна. Обзавестись местом следовало до прибытия?
— О, нет! Просто подумала, что тебя сюда вызвали в качестве специалиста. Ну, знаешь, особое задание.
— Нет, я лишь желал бы достичь чего-то большего в культуре, принимающей андроидов либеральней, нежели моя собственная.
— Тогда, наверное, тебе следует попытать счастья у Гражданина Голубого! — просияла Алиси. — Он хороший работодатель, правда! Очень щедрый. Большинство граждан не отпускают своих рабов с планеты вплоть до окончания срока их пребывания на Протоне, и им приходится мириться с таким положением вещей, но мой хозяин разрешает мне путешествовать.
Лисандер нахмурился, хотя именно с этой целью сюда и прилетел.
— Разве это не вызывает конфликт интересов?
Она повела его вдоль прохода, причём её мясистая задняя часть так и мелькала перед глазами, угрожая новой волной отвращения. Лисандер сфокусировался на её лице, только что вполоборота повернувшемся к нему.
— Конфликт? — удивилась Алиси.
— Если мы с тобой будем состоять в отношениях, разве получится работать у того же гражданина?
Она расхохоталась; она вообще часто и с готовностью смеялась.
— Ну уж нет! Граждан отношения рабов не заботят. Просто делай, что велено. Проблема возникает только когда Гражданин хочет быть единственным, кто спит с рабыней. Но Голубой не такой; он верен жене уже целых двадцать лет.
— Должно быть, она замечательная женщина.
— Она робот. У них есть сын, — Алиси замолчала в ожидании его реакции.
Лисандер переварил это ровно к тому моменту, когда они покинули шаттл и проследовали в зал космопорта.
— У робота есть ребёнок?
— Он тоже робот, — пояснила девушка. — Её зовут Шина, а его — Маш. Маш-Шина. Машина, понимаешь? Вроде как каламбур, только никому не смешно. И этот сын женат на инопланетянке, и у них есть дочь, Нипи. У них всё устроено ещё сложнее.
— Думаю, со временем я усвою все сложности, — печально вздохнул Лисандер. Оглядевшись, он увидел, что стражи правопорядка и впрямь штурмуют лишь одетые группки людей; обнажённых никто не трогал. — Значит, ты полагаешь, что Гражданин Голубой примет меня на работу, если испытывает нужду в моих способностях?
— Сто процентов! — с энтузиазмом заверила его Алиси. — Я могу попросить за тебя!
— Это нормально? Я читал, что сперва следует зарегистрироваться в базе данных безработных, и если я никому не подойду в течение трёх дней, меня депортируют с планеты. Признаю, это меня тревожит.
— Ты и зарегистрируешься, но Голубой наймёт тебя, если я его попрошу… наверное, — сказала она.
— В таком случае, конечно же, попроси, — согласился Лисандер.
— О, как всё замечательно складывается! — воскликнула девушка, опять беря его за руку.
Он начал понимать, почему её связи с мужчинами были кратковременны. Алиси была довольно откровенна и настойчива, предлагая себя столь быстро, что у них очень скоро пропадал к ней интерес. Но сейчас это было очень кстати. В лаборатории Лисандера проинструктировали, но практического опыта у него не было, так что её прямолинейность позволяла обучаться без грубых ошибок.
Девушка подвела его к регистрационной стойке космопорта.
— Зарегистрируйся здесь, и они дадут тебе трёхдневную визу, — объяснила она. — Потом мы отправимся к Голубому.
Лисандер приблизился к стойке.
— Могу ли я зарегистрироваться для поиска работы?
Обнажённая женщина по другую сторону со скучающим видом взглянула на него.
— Имя и планета проживания?
— Лисандер с Гренадье.
Та уставилась на экран терминала.
— Верно. Андроид. Специализируешься на играх и компьютерных схемах. Подвинься ближе, сейчас отсканируют сетчатку твоего глаза.
Она немного ошиблась в деталях специализации, но Лисандер решил не поправлять.
Перед ним располагалась панель со сканирующим окошком. Он придвинул лицо ближе, зная, что сканер запишет схему его сетчатки и сравнит с имеющейся. Подделать подобную идентификацию можно было, лишь заменив глазные яблоки, чем средние нарушители себя не утруждали. Андроидов стандартизировали во многих аспектах, включая иммунную систему, так что им трансплантировать глазные яблоки было проще, чем людям. Но все схемы их сетчатки записывались в регистр, и если в документах утверждалось иное, трансплант оказывался бесполезен в любом деле, кроме коррекции зрения.
— С местным протоколом ознакомлен? — осведомилась женщина, когда он шагнул прочь от окошка. Сканирование было завершено.
— Полагаю, что так. Я должен ходить обнажённым, обращаться к каждому гражданину «сэр» и выполнять их приказы.
— Существуют и другие мелочи. Тебе известно, что здесь действуют законы магии?
— Я немного разбираюсь в фокусах. Любопытно будет посмотреть на здешние.
Губы женщины сухо поджались.
— Я другое имела в виду. Наверное, тебе лучше всё-таки пройти вступительный курс.
— Я ему помогу, — вмешалась Алиси. — Я — Алиси, работаю на Гражданина Голубого. Можно ему позвонить?
— Как пожелаете, — и сотрудница космопорта развернула к ним видео-экран.
— Алиси звонит Гражданину Голубому, — сообщила монитору девушка.
Женщина подняла брови.
— Вы ждёте, что он так сразу вам и ответит?
На экране появилось женское лицо. Серые глаза, каштановые кудри с выбеленными кончиками, изящно ниспадающими на плечи. Морщины на лице и шее сигнализировали о возрасте, но красота её ещё не увяла.
— Ты вернулась, Алиси! — явно обрадовалась она. — Удачно ли прошло твоё путешествие?
— Да, Шина. Смешно было носить одежду. Приятно вернуться. Можно… можно мне поговорить с Гражданином, пожалуйста?
Женщина за стойкой чуть заметно покачала от такой дерзости головой. Умные рабы явно не испытывали удачу подобным образом.
На экране появилось лицо мужчины. Вопрос о возрасте не стоял; ему было, по меньшей мере, пятьдесят, но глаза жили полной жизнью. Внизу изображения виднелся воротник рубашки; одетый — следовательно, гражданина.
— Да, Алиси.
Челюсть работницы слегка отвисла. Женщина отвернулась.
— Сэр, возвращаясь, я повстречала на корабле мужчину. Может, вы возьмёте его на работу?
Лицо гражданина изменилось и приобрело знакомое Лисандеру выражение, которое обычно появлялось на лицах тех, кто разговаривал с Алиси, ребёнком или безобидным животным, только что напрудившим на ковёр.
— Может. Кто он?
— Лисандер. Он разбирается в компьютерах и играх, хотя…
— Он присутствует?
— Прямо тут, сэр! — воскликнула она и подвинулась, чтобы гражданин мог посмотреть на её спутника.
Голубой кивнул.
— Обещаний давать не буду, Алиси, но можешь привести его сюда.
— О, благодарю вас, сэр! — просияла девушка, подпрыгнув от удовольствия. Однако взгляд гражданина на Лисандера, когда изображение на экране погасло, был неуютно пронизывающим. Беседа с ним обещала стать более рискованной, чем регистрация!