Джоди обвила руками шею Бежевого и впилась в него страстным поцелуем.
— О, благодарю тебя, возлюбленный мой! — выдохнула она.
Бежевый на признание не откликнулся.
— Теперь поцелуй Лисандера, — велел он.
Девушка застыла, затем медленно обернулась к Лисандеру. — Это обязательно?
— Я хочу продемонстрировать, что твоё отношение кардинально изменилось. Целуй его.
Она скорчила гримасу.
— Если я должна, так тому и быть. Я не испытываю к нему ненависти, но желаю лишь тебя, господин. — Приблизившись к Лисандеру, Джоди небрежно чмокнула его в щёку.
— Этого недостаточно, — покачал головой Бежевый. — Прильни к нему. — Он смотрел прямо на Лисандера, и его глаза казались огромными. — А ты, Лисан… тебя я пока наказывать не стану. Но сожми её в объятиях и делай с ней, что хочешь. Заставь её откликнуться.
Этот вызов он принял с радостью. Прижав Джоди к себе, Лисандер отыскал её губы своими.
Её тело будто окаменело, а губы стали вялыми. Либо она была превосходной актрисой, либо не испытывала потребности в его внимании. Никаких тайных сигналов она не подавала, просто с трудом переносила его прикосновения. Едва Лисандер отпустил девушку, она отступила обратно к Бежевому и просияла.
— Больше она тебе не принадлежит, — сообщил тот бывшему сопернику. — Я могу применить свою магию лишь раз на каждом существе, но эффект постоянен. На тебя я тратить силы не буду. Ты уже потерял свою любовь, но всё ещё можешь достичь высокого положения в обществе, если согласишься сотрудничать сейчас.
Лисандера его могущество впечатлило. Он не думал, что Джоди притворяется. Но миссия не позволяла ему сотрудничать с марионеточным правительством, назначенным эктарами.
— Нет.
— Тогда я подготовлю тебя для Алиси по её просьбе, — пожал плечами Бежевый. — Посмотри на меня.
Лисандер тянул с выполнением приказа как можно дольше, но что-то надо было делать. Он медленно повернулся лицом к Бежевому, а потом прыгнул на эктара.
И прошёл прямо сквозь него — как и ожидалось. Перед ним была голограмма. Эктары не стали бы рисковать физическим присутствием, не убедившись предварительно в чьей-либо преданности.
Но за изображением находилась декоративная ваза, которую Лисандер заметил чуть раньше. Схватив её за горлышко, он размахнулся и с дьявольской точностью запустил в линзу на потолке. Ваза врезалась в неё, и от обеих остались лишь осколки. Теперь парализующим лучом сверху его не остановить.
Кинувшись назад, Лисандер схватил в охапку Джоди и отключил её ударом в солнечное сплетение.
— Не двигаться, — приказал он Бежевому.
Тот стоял, слегка отвернувшись от него, и замер в этой позе.
— Можешь бить её, сколько хочешь, но меня тебе не одолеть, — ровным голосом ответил он. — Сейчас я обернусь к тебе, и ты подчинишься чарам моих глаз. Подумай хорошенько, прежде чем навлекать на свою голову наказание, которое наверняка тебе не понравится.
Однако Лисандер уже пятился к выходу, прикрываясь безжизненным телом Джоди.
Бежевый последовал за ним. Что бы ни говорили об этом человеке, дураком и трусом он не был. Он двигался медленно, но расчётливо, сокращая дистанцию между ними.
— Ты бы не привязал к себе эту женщину, если бы не возжелал её сам, — сказал Лисандер, когда его спина коснулась двери. — Ты не захочешь, чтобы она пострадала.
— И чтобы ты пострадал, тоже, — отозвался тот. — Ещё чуть-чуть, и ты будешь так же верен новому порядку, как и она.
Лисандер сжал нерв на плече Джоди. Та очнулась и вскрикнула от боли. Бежевый остановился.
Но Лисандер не просто выигрывал время; это было бессмысленно. Пальцами свободной руки он стучал по дверной панели. Он знал, как её открыть, если только эктары не ошиблись. Опытные в покорении планет, они никогда не полагались на местных, всегда ставя над ними одного из своих — для абсолютного контроля. Это означало и смену замков — всех замков, которые отныне должны были отзываться на тайные коды завоевателей. Некоторые коды были слуховыми: серия щелчков, которую окружающие могли повторить, только если знали о её существовании. Поскольку мозг Лисандера когда-то принадлежал эктару, ему были известны они все.
Пяткой он отстучал новую серию щелчков, костяшками пальцев — третью. После этого механизм замка отключился, и панель скользнула в сторону.
Лисандер отступил, вытаскивая за собой и Джоди. Он видел, как рот Бежевого изумлённо приоткрылся. Мужчина, разумеется, понятия не имел о секретном замке; ему не доверяли. Затем дверь встала на место, отделяя их друг от друга.
Теперь он очутился снаружи — но куда бежать? Они находились среди рабов, спешивших по своим делам. Погоню объявят вот-вот. Что ему делать с девушкой?
Решение оказалось простым.
— Теперь ты свободна, — сообщил он ей. — Следуй за мной; сейчас он выйдет из дома. — Отпустив её, Лисандер побежал по коридору.
— Он здесь! — закричала Джоди, даже не пытаясь скрыться. — Он убегает!
Приблизившись к ответвляющемуся от основного коридору, Лисандер нырнул туда. Он не мог затаиться, как обычные рабы. Все они подлежат проверке. И далеко ему не убежать; коридоры в любой момент могут перекрыть. Шансы любого раба не попасть в плен равнялись нулю.
Но Лисандер был не обычным рабом. Прыгнув к двери, ведущей в частную комнату, он исполнил новую серию постукиваний. Та отворилась, и он шагнул в помещение как раз вовремя; коридор позади блокировался. Все рабы в этом его ответвлении оказались в ловушке, и их не отпустят, пока не проверят личность.
Он очутился в резиденции другого гражданина, но та пустовала. Надо полагать, владелец был среди временно задержанных. Лисандер помчался в кухню, где находились пищераздатчик и мусорка. Здесь код применять не понадобилось; замки не заперли. Он влез в мусорную тележку и нажал кнопку передвижения.
Мгновение спустя его уже несло по грузовым тоннелям города, прямо к центральной станции. Когда тележка замедлилась рядом с первым сортировщиком, Лисандер соскочил, несказанно удивив робота.
— Ошибка в классификации, — сообщил он мусорке. — Я исправлю.
Машина не станет оспаривать человеческие действия.
Спустившись из грузового транспортного тоннеля в общественный, Лисандер перешёл к главной сети коридоров. Его попытка бегства увенчалась успехом. Поскольку пластырь с его спины сорвала Джоди, теперь они не смогут так просто его отследить.
Разумеется, начнутся поиски по всему городу. Ни одно диктаторское правительство не терпело диссидентов. Но для них это будет затруднительно, ведь они не пожелают нарушить нормальное течение бизнеса и признать, что любой раб способен ускользнуть от гражданина или эктара. Новая власть не скажет Бежевому о тайном коде, но поймёт, что Лисандер не обычный раб. Бежевому придётся предположить, что в двери имелся какой-то дефект, и пленнику просто повезло.
Что касается Джоди, он проверил её и убедился в обоснованности своих опасений. Дурной Глаз Бежевого сработал; теперь девушка принадлежала ему. Если бы она притворялась, то бежала бы вместе с Лисандером вместо того, чтобы поднимать тревогу, когда они оказались за дверью. Нет разницы, сбегать одному или в компании, но теперь он знал, что бесполезно беспокоиться о ней дальше.
Вероятно, оно и к лучшему. С Джоди будут хорошо обращаться. Если бы побег удался, ей пришлось бы привыкать к жизни в изгнании. Со временем Лисандер передал бы её и других повстанцев своим настоящим хозяевам. Лучше пусть забирают её сейчас. Он расскажет остальным, что она не добровольная перебежчица, и заочно девушку будут уважать.
И всё же в её компании проникнуть в центр сопротивления было бы лучше. Лисандер отлично адаптировался к человеческому телу; физические удовольствия радовали и мозг. Любовь была одним из них, и как бы он хотел, чтобы она стала настоящей, хотя бы на время. Похоже, он потерял свою вторую подружку.
Теперь от него требовалось не только покинуть город, но и установить контакт с сопротивлением, что означало: Лисандеру нужен помощник со связями для побега. Он даже не представлял, кто бы это мог быть. Щекотливое положение. Если один из повстанцев не заговорит с ним до того, как сомкнётся сеть, миссия будет провалена. Нет, эктары не отпустят Лисандера; они не терпели шпионов-неудачников. Лучшее, что его ждёт в подобном случае, это возвращение к Бежевому для гипноза Дурным Глазом, и сексуальное рабство у Алиси. Если внушение не подействует — или если он надоест Алиси, они просто растопят его в протоплазму.
Лисандер шёл по коридору, направляясь обратно к площади. Он был на виду у множества рабов, чего и добивался в надежде на то, что один из них будет знать о попытке их бегства и ищет именно его. Любое приличное движение сопротивление было в курсе текущих новостей и знало бы о Бежевом. Они бы поняли, что действовать следует быстро.
Кто-то поймал его за локоть. Лисандер подпрыгнул — совсем как человек; он так задумался, что не смотрел по сторонам… ещё одна человеческая привычка. Перед ним стояла женщина с каштановыми кудрями и чёрными глазами.
— Сандер! — воскликнула она. — Помнишь меня?
Мгновение спустя головоломка сложилась.
— Гарпия!
Их короткая встреча произошла, когда маленький Флаш превратился в крылатого единорога и отнёс его на своей спине к Пурпурным Горам. На Протоне она являлась киборгом.
— Кажется, тебе понравились мои ноги, — лукаво улыбнулась она.
Да, он держал её за ноги, чтобы удостовериться в полной трансформации.
— Замечательные ножки.
Несмотря на то, что они были созданы из металла и пластика, наощупь ничем не отличались от настоящих. На этой планете творили практически невозможные имитации живой плоти.
— Я слышала, ты в беде.
— Ты всё понимаешь.
— Доверишься мне?
— Зависит от того, кому ты служишь.
— Гражданину Пауэллу.
Не эктарам. Значит, она и есть связующее звено!
— Да.
— Сюда. — Развернувшись, девушка повела его сквозь скопления рабов.