Глава 7Бомба
Нипи в облике мальчика-раба занималась поручением одного из новых господ. Эту личность она зарегистрировала давным-давно и изредка ею пользовалась; ни одна компьютерная проверка не выявила бы фальши.
Ей было грустно, что дедушка Голубой вынужденно явился к новому правительству, но она понимала необходимость этого. Шпионка Алиси пометила его и всю его семью; за любым, кто попытался бы ускользнуть, тотчас отправили бы погоню. Разумеется, Голубому удалось бы избегать плена, но до каких пор? А тем временем его союзников пытали бы, сажали за решётку и убивали, чтобы склонить его к сотрудничеству. Он сразу выбрал альтернативу.
Его примеру последовали Красный с Коричневой, а также — бывшие враждебные адепты: Жёлтая с её властью над животными, Оранжевый со своими растениями, Прозрачный с магией воды и Белая с её рунами. Пурпурного с Бежевым освободили, и те немедленно присоединились к врагу. Но пятеро воспротивились: Клеф (Беату перестали учитывать после того, как восстановили в статусе Бежевого), Чёрный с его линиями, Зелёный со своим огнём, Робот (отец Флаша) и сам Флаш, Адепт-Единорог. Таким образом, из четырнадцати признанных адептов семь были в плену, двое превратились в перебежчиков, и пять скрывались.
Нипи понимала причину, почему прятался Робот-Адепт: он забрал Книгу Магии, и если раньше он не был самым могущественным из всех — никто толком не знал, присваивать ли этот титул Красному, — то теперь уж точно стал. В Книге Магии содержались все известные заклинания, она могла за короткий срок сотворить адепта из любого. Поэтому её следовало держать подальше от загребущих рук Пурпурного и Бежевого. Она являлась практически единственным шансом Фазы скинуть с себя иго эктаров. Так что Робот, скорее, уничтожит её, нежели отдаст захватчикам.
Также Нипи чётко знала, почему скрываться следует ей самой: будучи самым неуловимым созданием на планете, она служила курьером повстанцев. За их с Флашем плечами был огромный опыт игры в прятки; естественно, что на эту роль выбрали именно её.
Клеф, в свою очередь, защищал другой ценный артефакт: Платиновую Флейту. Сотворённая платиновыми эльфами, она выдавалась лишь по особо серьёзным причинам, целью которых являлось спасение Фазы. Когда Клеф заиграл на ней впервые, миры Протона и Фазы притянулись друг к другу, временно пересеклись, а затем расстались вновь, предоставив Голубому шанс обрести власть на Протоне, а Стайлу — на Фазе. Во второй раз измерения слились насовсем, что произошло год назад, и опять наделили добро возможность одолеть силы зла, когда всё уже казалось потерянным.
Теперь над планетой снова нависла угроза, и все надеялись на Флейту. Но что она может сделать, если эктары уже высадились и подчинили общество? Однако с надеждой никому расставаться не хотелось, и её тоже скрывали.
Но что привело к сопротивлению двух враждебных адептов? Тем более, раньше те никогда не проявляли особого интереса к политике. Хотят, чтобы их оставили в покое, или что-то замышляют?
Раздумья Нипи прервала Эхо, которая нашла Лисандера. Они знали, что тот всё ещё где-то под куполом, и он в беде, поскольку отказался присоединиться к врагу, но пока, что удивительно, его не нашли. Помня о пророчестве, повстанцы нуждались в нём. Нипи не знала, верит ли в пророчество она сама, и действительно ли оно относится к Лисандеру, но Маш велел спасти его, как можно скорее; этим она и занималась.
Нипи осознавала, что Эхо не привела бы его, не прими он её приглашение. Когда они приблизились, она сбавила скорость и пошла рядом.
— Мы прямо как семья, — жизнерадостно сказала она. — Мужчина, женщина и мальчик.
— Кто это? — подозрительно осведомился Лисандер.
— А ты как думаешь, Фома неверующий? — ответила она вопросом на вопрос.
— Вон, — Эхо показала на трёх рабов, идущих в противоположном направлении. — Это не то чтобы туристическая группа, но почему бы нам не составить им компанию?
— Так и сделаем.
Мгновение спустя они уже незаметно следовали за теми. Нипи передала тело Флашу, которому не было нужды менять пол. Мальчик напевно пробормотал стишок:
— Трое наших отражений, без отличий, искажений.
Внешность шедших впереди рабов изменилась. Мужчина превратился в точную копию Лисандера, женщина — в Эхо, а мальчик выглядел в точности, как Нипи в мужском облике.
Флаш потянул своих спутников назад. Те замедлили шаг, позволяя новоявленным отражениям удалиться. Мальчик, который теперь представлял собой Нипи, отделился от остальных и пошёл своей дорогой, но это не имело значения. Просто легче было накладывать чары на группу людей.
Мгновение спустя Флаш уже вёл их по боковому коридору, которым пользовалось меньше рабов. Когда в их сторону никто не смотрел, он пропел другое заклинание:
— Доставь их обоих в Охэ гнездовье.
Он сосредоточился, и его спутники исчезли.
Флаш продолжал свой путь, незаметно озираясь в поисках наблюдателей. Их вроде бы не было, но он не доверял кажущемуся спокойствию. Он подождёт. Флаш вернул тело Нипи, которая лучше ориентировалась на Протоне.
Что подумает Лисандер, обнаружив себя под деревом гарпии, гадала Нипи. Его только что предали две подружки; станет ли он подозревать третью? Поскольку эта роль теперь предназначалась Эхо. Они выбрали для него Джоди, но ею завладел Бежевый. Пришлось её списать, по словам Маша. Повстанцы боялись, что списать понадобится и Лисандера, но каким-то образом тому удалось ускользнуть. Согласно рассказам очевидцев, он просто постучал в дверь, и она открылась. Бежевый, надо полагать, пришёл в ярость, когда дверь сломалась в самый неподходящий момент! Но может быть, пророчество подразумевало и это.
Но более вероятно, что он воспользовался знаниями врага, заставив дверь открыться вроде бы случайно. Это подтверждало, что Бежевый не подозревал об истинной природе Лисандера. Любопытно: эктары не доверяли своим наймитам! Они просто использовали его, а когда в Бежевом и других отпадёт надобность, избавятся от них.
Однако Лисандер был опасен. Если бы не пророчество, они бы никогда ему не доверились. Что если он не тот самый? Тогда повстанцы уже проиграли, тем более стопроцентной вероятности спасения предсказание не обещало. Может, чужак и вовсе должен появиться не сейчас, или они выбрали не того пришельца, а даже если и того, нет никакой уверенности в том, что он согласиться их спасти. Как же всё рискованно.
Тем не менее, это их единственная надежда. Поэтому Нипи выручила вражеского шпиона, а Эхо станет его женщиной. Эхо тоже не знала правды; вскоре её, наверное, ждёт ужасное разочарование. Но если Лисандер предаст сопротивление, всё будет потеряно. А если нет, то ставка окупится. Так что пусть Эхо постарается сделать его счастливым, как это удавалось Джоди, чтобы в момент решения тот выбрал бы Фазу вместо эктаров.
А Нипи пока проверит, как обстоят дела у остальных. Придя к выводу, что слежки нет, она довольно юркнула в одну из сервисных ниш.
— Нипи, — пробормотала она в переговорное устройство.
— Признать.
Панель отъехала в сторону. Нипи залезла в технический отсек, и дверь за ней затворилась. Наделённые сознанием машины старались не выдать себя, чтобы их не заметили эктары, но с девочкой сотрудничать продолжали. Они давно стали частью её жизни, ведь Нипи прожила среди них долгие годы, и её отец тоже был роботом, как и бабушка. Они доверяли девочке, хотя плоть её была чужеродной.
— Маш, — сказала она, забираясь в тележку, предназначенную для перевозки багажа.
Та двинулась вперёд. Нипи сфокусировалась на своём теле, медленно превращая его из мужского в механическое. Превращения Флаша занимали считанные секунды, зато каждый раз ему приходилось придумывать новое заклинание, так что он предпочитал не тратить их впустую. Трансформации Нипи требовали времени, но она могла повторить одну и ту же хоть тысячу раз. Поэтому, в основном, они ими и занималась, если это было не срочно.
К тому времени, как тележка привезла её к отцу, девочка уже справилась. Вообще-то он был отцом Флаша, но всё здорово усложнилось с момента слияния: теперь Маш с Бэйном в общем теле являлись отцами Флаша и Нипи одновременно. Ничем не отличаясь от чемоданоперевозки, она покатила вперёд на маленьких колёсиках.
Нипи подкатилась к машине побольше. Маш пребывал в человеческом облике, разгружая чемоданы в грузовом отсеке космопорта. Он без колебаний свалил на неё пару сумок, затем поднял несколько сам и пошёл вниз по коридору. Она, будто дрессированная собачка, последовала за ним. Несмотря на вторжение, завоеватели приняли меры, чтобы поток туристов не иссякал. Многие из них даже не догадывались о происходящем. Пока они не вмешиваются, эктары их не побеспокоят.
— Миссия выполнена, — доложила Нипи на частоте машин. На Протоне существовало множество наречий и типов общения, что с появлением магии не изменилось. Любой представитель власти мог подслушить, о чём говорят между собой роботы, но смысла в этом было мало. За день в каждом городе отсылали и получали тысячи рутинных сообщений. Диапазон их частот был ограничен, чтобы одни роботы не слишком мешали другим.
— Цеце отправили к Коричневой, — откликнулся Маш. — Расследуй.
Нипи устремилась в один из боковых коридов и покатилась к мусоросборнику, держа перед собой имитацию сумки. Выбросив её, она нырнула в квадратное отверстие и сама.
Вскоре Нипи уже мчалась по командной сети.
«Аварбот, статус Цеце», — запросила она.
Мгновение спустя пришёл ответ.
«Только что поступил приказ Турботу отвести её в Коричневую Обитель».
«Кем отдан приказ?»
«Гражданином Пурпурным».
Ренегат! Снова беспорядки устраивает. Что ему за дело до Коричневой? Она ничем не угрожала эктарам, особенно под домашним арестом.
Могло ли это иметь отношение к странному поведению бабушки Нейсы, когда она столь поспешно отослала Флаша из деревянного замка? Ну, может её и стоит об этом спросить.