своей подруги. Таким способом она действительно избавилась бы от двух плохих мужчин. Было намерение. Была смелость, чтобы это сделать. Но в критический момент кое-что произошло.
Он сделал эффектную паузу, и его вознаградили заинтересованной тишиной.
— Как все уже заметили, девушка очаровательна, но мужчины её не интересуют. Это не означает отсутствие личной жизни. Она увлекается представительницами собственного пола. Поэтому она отправилась к подруге и поведала ей о мужской подлости, особенно всё, что ей было известно о короле и этом юноше. Подруга не особо удивилась; она нередко закрывала глаза на недомолвки своего жениха, чувствуя, что ничего хорошего за ними не кроется. О короле она была не лучшего мнения. Девушки пришли к общему выводу: доверять мужчинам нельзя. Их беседа становилась всё оживлённей и фонтанировала чувствами до тех пор, пока они не обнаружили, что в действительности им требуется лишь общество друг друга. Платоническая любовь вскоре сменилась физической. Поскольку для каждой это случилось впервые, они наслаждались друг дружкой медленно, с сомнениями и перерывами. В итоге их свидание продолжалось несколько часов, учитывая то время, когда были отравлены финики.
— Возражаю! — закричал Бежевый. — Точное время не установлено. Любой из подозреваемых мог это сделать.
— Подтверждаю.
— То время, по общему мнению, когда были отравлены финики, — поправился Пурпурный. — Причина, по которой девушки не обеспечили алиби одна другой, проста: они не хотели открыто говорить о том, чем занимались. Предпочли остаться в качестве подозреваемых. Но весьма вероятно, что той ночью им было не до отравлений.
— Но женщины не… — начал было Бежевый. Потом взглянул на Коричневую и понял, что они с эктаром проиграли. Наиболее подходящим подозреваемым остался жених.
Эктар запищал в свою портативную машинку.
— Я потерпел поражение. Не по вине сопровождающего. — И отбыл.
Бежевый хмуро воззрился на Коричневую. Затем пожал плечами, сообразив, что лучше оставить всё, как есть. Эктар понимал, что Бежевый из кожи вон лез ради его победы, но их команду переиграли. Последствий не будет, если он собирается и дальше держать рот на замке. И он последовал за хозяином.
От радости и облегчения у Коричневой задрожали коленки. Бежевый не побежит доносить на неё! Он знал, что никаких благ подобная весть ему не принесёт, ведь она уже сотрудничала с пришельцами, пусть и неохотно.
— Ну, твоя задумка удалась, — похвалил её Пурпурный. — Меня сняли с крючка, значит, и тебя тоже. Не думаю, что стоит и дальше всё это обсуждать. Я доставлю тебя обратно в твоё убежище.
Коричневая огляделась. — Но Цеце… ей стало скучно, и она ушла. Я не могу покинуть её здесь.
Всё ещё радуясь победе, Пурпурный проявил великодушие.
— Наверняка отдыхает в общем зале. Я организую вам разрешения, и голем может отнести вас обратно, когда ты её найдёшь. — Он возвысил голос, обращаясь к коммутатору. — Приказ Пурпурного: выпустить сегодня Коричневую с Цеце по их просьбе. — Затем снова обернулся к ней. — Устроит?
Коричневая кивнула. — Благодарю.
— Ты не нравишься мне, а я — тебе. Но ты хорошо обращалась с нами, когда мы зависели от тебя, и теперь я возвращаю долг. Просто придерживайся нашего договора, и может, нам не придётся больше встречаться.
Она опять ответила кивком. Пурпурный покинул комнату, которая, в свою очередь, успела сменить дизайн на современный.
— Отличная была обстановка, — вслух произнесла Коричневая.
— Спасибо, — откликнулся Игровой Компьютер.
— Жаль, что мы не на Крите.
— Точно.
Озадаченная, она вышла из комнаты. Игровой Компьютер всё больше и больше напоминал живое существо. Разумеется, это была наделённая сознанием машина с супер-сложной программой; «наделённая сознанием» не означало «свободно мыслящая». Может, теперь он и в самом деле обладал сознанием и личными желаниями? Что он пытался сделать, превратив обычную игровую таблицу, служившую столь хорошо и долго, в нечто абстрактное? С ответом Коричневая заколебалась.
Она направилась в общий зал, выглядывая Цеце, в надежде на то, что к концу поединка та уже объявилась, втайне радуясь, что Пурпурный лично не занялся поисками. Коричневой хотелось поскорее найти спутницу и доставить домой, прежде чем успеет вернуться настоящая Цеце. В случае неудачи неприятности грозили им всем. Если Пурпурный сообразит, что она использовала его, чтобы провести врага эктаров…
Глава 10Семя
Лисандер испытал на себе головокружительные перемены: сперва — во время вторжения, и снова, когда бежал из города вместе с Эхо, женщиной-киборгом, чьё второе воплощение было гарпией. Он расстался с Алиси, узнав, что в действительности она — шпионка эктаров, и вынужденно покинул Джоди, на которой Бежевый применил свой Дурной Глаз, превратив её в свою секс-рабыню. Несмотря на то, что Лисандер тоже являлся агентом эктаров, тесное общение с местными вынудило его взглянуть на их проблемы под другим углом. Раскрытие подлинного статуса Алиси стало для него печальным сюрпризом, и он повёл себя, как любой из местных: бросил её. Обращение Джоди шокировало его, ведь он только начал ценить её физические и умственные качества, хотя общались они и недолго. Но Эхо… Эхо была прекрасна — мягкие женственные формы, пушистые каштановые кудри. Однако тело её состояло из неодушевлённой материи с вложенным в неё настоящим мозгом. Алиси принадлежала к подлинным людям, Джоди — к андроидам, Эхо же не являлась ни тем, ни другим. Но на этой планете вещи редко были тем, чем казались, и Лисандер обнаружил, что принимает суть Эхо, зная, что её верность старому порядку сомнению не подвергается. Алиси обладала живым телом, но разумом предательницы; с этой точки зрения, Эхо была совершенна. В образе гарпии она нравилась ему чуть меньше, хотя именно оттуда произрастали корни преданности Фазе.
Она подвела его к одному из мальчиков-рабов, разгуливающему по коридорам.
— Кто это? — спросил Лисандер.
— А ты как думаешь, фома неверующий? — фыркнул мальчишка, и Лисандер опознал в нём странного ребёнка Нипи-Флаша.
Трое идущих впереди них рабов вдруг стали их копиями, за которыми теперь следили камеры. Лисандер с Эхо нырнули в боковой коридор, и вот он уже вновь стоит под деревьями, где впервые повстречался с гарпией Охэ и сжал бёдра Эхо.
— Мы выбрались из города! — поражённо воскликнул он.
— Да, Адепт-Единорог перенёс нас сюда колдовством, — кивнула она.
— Куда мы отправимся отсюда?
— Никуда.
— Но я не умею добывать пропитание, и мне негде будет спать. Здесь я никому не смогу быть полезен!
Перед ним возникла гарпия, удобно усевшаяся на низкой ветке.
— Не желаешь ли разделить со мной гнездо? — провизжала она.
Лисандер с трудом замаскировал отвращение.
— Не обижайся, но вряд ли я смогу жить на дереве, даже если твоё гнездо не рухнет под моим весом.
Вновь появилась Эхо в своей роскошной наготе. Одна её рука обхватывала ветвь, и Лисандер осознал, что таким образом ей легче перемещаться с дерева на землю, меняя облик.
— У меня и внизу есть беседка, которая наверняка покажется тебе более уютной.
— Уверен, что так оно и будет, — быстро согласился он.
Эхо приложила ладонь к древесному стволу и потянула за почти невидимый сучок. Часть коры с сучком отпала, открыв под собой отверстие. Такая своеобразная дверь с проходом под ней. Дыра была достаточно большой, чтобы туда мог пролезть человек.
— После тебя, — сказала она, жестом приглашая его внутрь.
— Но это же пустой ствол! — запротестовал Лисандер. — Там не будет места для меня! Дерево шириной в метр.
Она молча ждала, не убирая руки.
Лисандер пожал плечами. Подойдя к отверстию вплотную, вместо пустого изнутри ствола он увидел спускавшийся куда-то вниз желоб. Оу. Лисандер поднял ногу и поставил в канавку стока, затем переместил оставшиеся части тела. И вот уже снаружи торчит лишь его голова, а ноги повисли в темноте. Он понятия не имел, насколько глубоко уходит спуск.
— Прыгай, — посоветовала Эхо. — Не ударишься.
А вдруг это ловушка? Но к чему тогда им было заморачиваться, ведя его сюда? Придётся довериться повстанцам, если он хочет добиться своей цели. Только в этом случае Лисандер узнает все подробности плана сопротивления — и предаст их.
Он отпустил жёлоб и полетел вниз… и секунду спустя приземлился на пуховую перину. Сверху мрак прорезал луч света, который вскоре погас.
Эхо проследовала за ним. Лисандер поспешно откатился в сторону, чтобы она не упала на него.
Но недостаточно быстро. Она плюхнулась рядом с ним, нечаянно толкнув на спину.
— Ну и ну, — усмехнулась девушка. — Такими мне мужчины нравятся: поверженные на лопатки. — Закинув на него руку, она прижалась ближе.
— Но мы едва познакомились! — запротестовал Лисандер.
— Мы повстречались месяцы назад. А сейчас потерпи, пока я снимаю с тебя мерку.
— Мерку?
— Мне нужно убедиться, что ты действительно с нами, — пояснила она. — Это было задание Джоди, но Бежевый вывел её из строя. Сомневаюсь, что за такой короткий срок ты меня полюбишь, но у нас всего несколько дней, поэтому придётся спешить.
— Не думаю, что понимаю.
— Пророчество гласит…
— А, это! Но как ты можешь быть уверена, что в нём идёт речь обо мне?
— Мы и не уверены. Но если это так, мы хотим, чтобы ты был на нашей стороне. Мы считаем, что ты полюбишь нашу планету больше, если влюбишься в кого-то из нас лично. Вот почему Джоди увела тебя у шпионки.
— Ты и об этом знаешь?
— Знают адепты. Вот они и послали Джоди, чтобы…
— Ей это удалось! Но потом Бежевый…
— Да. Это и впрямь смешало все карты. В последний момент им пришлось искать другую девушку, и выбор пал на меня, поскольку, по крайней мере, мы уже встречались. Мне ничего не известно о плане освободить Фазу, кроме того, что ты можешь оказаться жизненно важным звеном, поэтому я должна привязать тебя к нам. И я это сделаю.