Мальчик обернулся слепнем, который тут же взвился в воздух, озираясь мультифасеточными глазками. Неподалёку паслись лошади, охраняемые лишь одним жеребцом.
Он спустился к Агнес, мимолётом задел её и устремился прочь.
Бабушке превращения давались легче, поскольку опыта у неё было больше. Из лужицы протоплазмы она сразу обернулась единорогом, скрывшимся в тени; чёрная шкура помогла ей оставаться незаметной. На её задних ногах красовались белые носки, лоб был увенчан спиралевидным рогом. Теперь она стала Нейсой, верной компаньонкой адепта Стайла. Наверное, она лучше всех знала Флаша.
Тот опустился на её голову, между ушами. Кобыла пошла вдоль стены до места, подвергшегося слиянию, чтобы затем повернуть к лугам Фазы. Голову она держала низко — таким образом робот-поливальщик увидит лишь очертания пасущейся лошади.
После того, как Нейса пересекла черту, отделявшую Протон от родного дома, она быстро затерялась в высоких кустах. Оставив Гардом позади, кобыла перешла на рысцу, двигаясь с умеренной скоростью на запад, потом — к юго-западу, по направлению к Пурпурному Хребту. Если бы кто-то увидел её сейчас, то решил бы, что это просто ещё один единорог следует своим курсом в поисках более сочной травы, подобно многих представителям своего вида.
К разгару дня они приблизились к горам. Флаш оставался в облике слепня, предпочитая не рисковать.
Когда они приблизились к резиденции Клефа с Беатой, Флаш снялся с головы Нейсы, и она тоже сменила обличье, превратившись в светлячка. Насекомые устремились к коттеджу. Влетев в распахнутое окошко, Флаш нарочно несколько раз стукнулся о стекло, поднимая шум.
Мгновение спустя Беата обратила на него внимание. Кивнув, она открыла окно поменьше. Слепень со светлячком влетели туда, опустились на пол и обернулись людьми.
— Мы вас ждали, — сказал Клеф, присоединяясь к ним.
— Я рада видеть тебя здесь после того, как наши разногласия остались позади, — улыбнулась Беата Нейсе.
— Ты винила меня в том, что я не прощаю своего жеребёнка, — отозвалась та.
— Потому что любила Бэйна с Флетой, — кивнула Беата. — Прежде чем появился Клеф и наполнил мою жизнь смыслом.
— Взаимно, — откликнулся, в свою очередь, Клеф. — Теперь, подозреваю, вы желаете услышать мой полный доклад о посетителе.
— Дедушка Голубой отправил нас в путь, — сообщила Нипи, сменяя Флаша. Ей лучше давались беседы и переговоры. — Но он хочет узнать больше, прежде чем приступить к действиям.
— Я не считаю себя адептом, пока нет, — ответил Клеф. — Но не сомневаюсь в том, что Лисандер — вражеский агент. Лично он нам вреда не желает, но верен противоположной стороне. Когда последует удар, он поддержит его.
— Да, дедушка отслеживает его происхождение. Он выведает, на кого работает Сандер. Но, поскольку пророчество гласит, что нас спасёт лишь избранный, этого недостаточно. Мы должны знать, точно ли он — тот самый.
— Именно, — кивнул Клеф. — Трудность заключается в том, что Лисандер сам не знает ответа. Вот почему я рассказал ему о пророчестве. Надеялся вызвать реакцию, которая прояснила бы вопрос. Но история лишь удивила его.
— Как дословно звучит пророчество? — осведомилась Беата. — Раньше я о нём не слыхала.
— Труль наткнулся на него в Книге Магии, — пояснил Клеф. — Он читал его и раньше, но оно не соответствовало тогдашним реалиям, а в книге, помимо этого, было столько всего прочего, что Красный его проигнорировал. Но после совмещения он вспомнил о пророчестве и рассказал кое-кому из нас. Мы не стали разносить слухи, чтобы не тревожить остальных. Но внезапно оно стало актуальным. Состоит пророчество всего из двух фраз: «Когда миры сольются, настанет час великого суда. Лишь один враждебно настроенный чужак принесёт спасение, если сам того пожелает». Мы интерпретируем его, как вражеское вторжение, и кто-то с той стороны баррикады поможет нам победить, если мы будем достаточно убедительны.
— Это может быть и женщина, — пожала плечами Беата.
Клеф слегка нахмурился.
— Да, конечно. Но откуда-то издалека, не с этой планеты, и незнакомая с нашей культурой. Пока Лисандер подходит больше. Думаю, отрицать его соответствие пророчеству мы не имеем права. Если появится альтернатива, рассмотрим любую.
— Такая, как Алиси, например, — вставила Нипи.
— Да, — согласился он. — И любой другой вражеский агент. Уничтожив кого-то из них, мы можем подставить себя под удар. Но Алиси — человек, и хорошо приспособилась к нашему миру, поэтому мы сомневаемся в том, что это она. Лисандер, в отличие от девушки, крайне сложный андроид. Мне очень любопытно, что у него за мозг. Когда я выудил его душу — и таким образом разум, они выглядели странными, ни на что не похожими, хотя тело казалось вполне обычным. Он точно чужак! Поэтому Лисандера я рассматриваю в качестве наиболее подходящего кандидата.
— Если пожелает, — задумчиво повторила Беата. — Я могу заставить его пожелать.
— Ты способна очаровать его и склонить на нашу сторону, дорогая, — не стал спорить Клеф. — Но это может сделать его бесполезным. Подозреваю, нам понадобится его добровольное согласие на сотрудничество, данное в трезвом уме и твёрдой памяти, и добиться этого будет нелегко… К тому же, его разум чужд нашему, и тебе в любом случае будет трудно на него повлиять.
Она кивнула, признавая его правоту.
— Тогда, быть может, лучше, чтобы у него появилась причина поддерживать нашу культуру. Предположим, он в кого-нибудь влюбится?
— В прошлом эта причина многих побуждала творить великие дела, — краешком губ улыбнулся Клеф.
— Когда Маш, мой отец, полюбил единорога Флету, мою мать, — припомнил Флаш. — На Фазе и Протоне произошли глобальные перемены.
— И полюбив Бэйна, я тоже изменилась, — вздохнула Беата. — Мне известна сила любви, даже без взаимности! Но способен ли пришелец на подобные чувства?
— Лисандера обучили подражать людям, — напомнил Клеф. — Его реакции здесь ничем не отличались от человеческих. Полагаю, на него можно рассчитывать, ведь его раса как-то размножается… если только не зачерствела самая его суть.
— Остаётся найти подходящую девушку. — Глаза Беаты вспыхнули азартом.
— У него уже есть девушка: Алиси! — возмутилась Нипи.
Нейса фыркнула.
Взгляд Беаты обратился к девочке.
— Ты ведь понимаешь, что это необходимо.
— Полагаю, да, — согласилась та. — Может, враг использует Алиси, чтобы держать его в форме?
— Сомневаюсь, — покачал головой Клеф. — Самые эффективные шпионы не ведают, кто кроется под личинами окружающих. Таким образом, выявив одного, невозможно заставить его сдать остальных. Мне кажется, присутствие двоих сразу в апартаментах Гражданина Голубого — совпадение, если же нет, им ничего не сообщили друг о друге. Поэтому вряд ли они станут обсуждать подробности вторжения. В любом случае, если это произойдёт, Голубой быстро об этом узнает.
— Но пока они вместе, мы не можем приставить к нему кого-нибудь из наших сторонников, — пожаловалась Беата.
— Возле Алиси мужчины долго не задерживаются, — успокоила её Нипи. — Её романы редко длятся больше двух-трёх недель.
— Даже такой срок может оказаться слишком долгим, — возразил Клеф. — Нам требуется время, чтобы с ним поработать.
— Надо выбрать женщину и познакомить их, — решила Беата. — Тогда она будет с ним рядом, когда он порвёт с Алиси. Или даже сама его отобьёт.
— Тебе не удалось отбить Бэйна у Агапы, — брякнул Флаш и тут же пожалел об этом. Он знал, что у Беаты было четыре года для попыток, но она не преуспела. Вместо этого она сама проиграла ему сердце, пока Клеф не отвоевал его своей волшебной музыкой.
— Твой отец держался молодцом, — улыбнулась Беата. — Лисандер не такой крепкий орешек.
— Может, тебе и придётся, если наш план провалится, — пробормотал Клеф. — Почему я и не хотел, чтобы ты применила на нём свою магию в этот раз. Она может понадобится позже.
Беата скорчила рожицу.
— Я поступлю, как должно, хотя и тяготит меня сия ноша. Ты не первый, кого я полюбила, но точно последний.
— Так какую женщину? — вернула их к реальности Нипи. — Волчицу? Некоторые из них сексуальней человеческих женщин. Спросите у Флаша.
Её место занял смущённый мальчик.
— Она всегда меня дразнит насчёт волков. Я просто хочу спариться со своей Предначертанной, Сириллет, когда мы вступим в возраст взросления. Но Нипи права: я видел, что сука может сотворить с мужчиной, если того пожелает.
— Но если на Протоне она превратится в собаку, ничего путного из этого не выйдет, — возразила Беата.
— Коричневая дружит с волками, — напомнил Клеф. — Она наверняка знает, у кого на Протоне имеются двойники-люди.
— Я знаю, — раздосадованно закатил глаза Флаш. — Кто им больший друг, чем я?
— Разумеется, никто, — успокоила его Беата. — Когда ты появился, Клеф отсутствовал. Кого ты посоветуешь?
Теперь настала очередь Флаша задуматься.
— Вообще-то все в моей стае либо наречены, либо уже имеют партнёров.
— Значит, всё равно придётся спрашивать Коричневую, — подытожила Беата.
Флаш сдался. — Верно. — Он посмотрел в сторону Нейсы, которая по обыкновению безмолствовала. — Я перенесу нас всех к ней, ладно?
Нейсе никогда не нравилась магия адептов, но могущество внука она уважала и просто кивнула, понимая, что его способ передвижения быстрее и безопасней остальных.
Флаш взял её за руку и отколдовал их обоих в Коричневые Владения. Заклинание срабатывало всего раз, но мальчик придумал столько вариаций его исполнения, что им не было числа. Они очутились в массивном деревянном замке, в гостевой комнатке, приготовленной специально для таких случаев. Флаш ритмично постучал по панели, давая хозяйке знать об их присутствии.
Вскоре к двери, неуклюже переваливаясь, подошёл деревянный голем. Коричневая могла полностью уподоблять их людям, доводя до совершенства, но дома лишней работой не заморачивалась. Несмотря на свою подвижную деятельность, дворецкий был сработан довольно топорно.