В этот момент Чак заметил под ногами собственную тень. В небе что-то светилось.
Еще один корабль?
Чак обернулся и увидел гигантские огненные буквы — обращение к доктору Мэри Риттерсдорф.
ПРЕКРАТИТЕ КРОВОПРОЛИТИЕ,— провозглашалось в небе,- И МЫ ПОЗВОЛИМ ВАМ ПОКИНУТЬ НАС.
«Не что иное, как идиотский призыв сумасшедших психов. Скорее всего, этих опустившихся, из Гандитауна. Мэри, естественно, пошлет их подальше... Итак, кланы считают ее своим главным врагом. А я, значит, тоже враг кланов. Так за кого же я?»
Чака охватило тупое безразличие. Он снова бросился бежать. Древний лозунг «Враг моего врага — мой друг» здесь ни к черту не годился.
Над головой что-то зажужжало, и раздался усиленный динамиком голос:
— Риттерсдорф, остановись! Иначе будешь мертв.
Над полем висел ракетный шаттл. Липкая плесень оказалась права — они таки обнаружили его.
Чак остановился, тяжело дыша. Шаттл снизился до высоты трех метров, из него со стуком опустилась складная лестница, и голос произнес:
— Поднимайся, Риттерсдорф. Не вздумай валять дурака. Быстрее!
В темноте, озаряемой только горящими буквами, металлическая лестница блестела, словно путь в рай.
Чак нехотя ухватился за нее и с тяжелым сердцем, приготовившись к самому худшему, стал подниматься. Через минуту он вступил в тесную рубку шаттла, где его встретили двое возбужденных землян с лазерными пистолетами в руках.
«Вот они, платные друзья Банни»,— подумал Чак.
Одним из «друзей» был не кто иной, как Джерри Фелд.
Шаттл на полной скорости помчался обратно к кораблю.
— Мы спасли вас от смерти, Риттерсдорф,— заметил Фелд.— Ваша бывшая жена наверняка продырявила бы вас. Мы видели, как она стреляла в вашу сторону.
— Ну и?..— резко спросил Чак.
— Все к лучшему, мой дорогой. Не дурите — Бан хочет поговорить с вами. Не раздражайте его понапрасну, ему и так досталось.
Шаттл достиг корабля, на шарообразной поверхности раскрылся проем, шаттл медленно влетел в него и под воздействием собственного веса скатился по наклонной трубе внутрь межзвездного судна.
Чак выбрался из тесной кабины и увидел Хентмэна, который с озабоченным видом прикладывал большой носовой платок к красному, покрытому испариной лбу.
— Какой-то псих атакует нас,— недовольно произнес комик. Судно заметно вибрировало.— Чувствуете? Судя по тому, что он затеял, у него явно не все дома: он пользуется только ручным оружием,— Хентмэн взял Чака под руку.— Пойдемте со мной,
Риттерсдорф. Мне нужно серьезно поговорить с вами. В последнее время мы слегка перестали понимать друг друга.
Комик направился по узкому коридору, Чак молча последовал за ним. Никто не подталкивал его в спину пистолетом, но Чак все равно чувствовал себя пленником.
Впереди коридор пересекла обнаженная по пояс девушка — на ней были только шорты,— которая задумчиво курила сигарету. Ее облик показался Чаку знакомым. Когда девушка скрылась в проеме двери, Чак вспомнил.
«Патриция Вивер! Хентмэн оказался весьма прозорлив — успел-таки прихватить с Земли одну из своих многочисленных любовниц».
— Сюда.— Комик открыл дверь и пропустил Чака в небольшую, почти пустую каюту. Заперев дверь изнутри, Хентмэн молча заходил взад и вперед, погруженный в собственные мысли.
Прошла минута, другая. Корабль продолжал содрогаться. Свет в каюте резко потускнел, затем снова пришел в норму. Комик взглянул на потолок, постоял с минуту, потом возобновил свой молчаливый променад.
— Риттерсдорф,— наконец проговорил он,— у меня нет выбора, я вынужден...
В дверь постучали.
— Да! — крикнул Хентмэн и открыл задвижку.— А, это ты...
На пороге стояла Патриция Вивер в накинутой на плечи рубашке.
— Я хотела извиниться перед господином Риттерсдорфом за...
— Отстань,— сказал Хентмэн и захлопнул дверь у нее перед носом. Потом внимательно посмотрел на Чака и проговорил: — Мне придется эмигрировать в Альфанскую империю.— На лбу комика снова выступили большие капли пота, но Хентмэн не обращал на них внимания.— Что вы на это скажете, Риттерсдорф? Считаете, что я совершаю предательство? Но моя блестящая телевизионная карьера похоронена этим чертовым ЦРУ... На Земле мне больше делать нечего. Если бы я смог...
— Груди у нее — что надо,— заметил Чак.
— У кого? У Патти? Да, конечно.— Хентмэн кивнул.— Сейчас искусственное увеличение груди — повальное увлечение молодых девушек, особенно в Голливуде. Жаль, что не удалось использовать ее грудь в новом сериале,— он пошел прахом, как и все остальное... Да, еле ноги унес из Брэйх-Сити. Хорошо, что меня вовремя предупредили.
Хентмэн взглянул на Чака с немым укором.
— Альфанцы примут меня к себе только в том случае, если я помогу им вернуть Альфу-три эм два.— Хентмэн вопросительно посмотрел на Чака. Теперь он выглядел подавленным и усталым, словно с похмелья.— Что вы скажете по этому поводу? А, Риттерсдорф?
Чак молчал.
— Это и весь ваш комментарий?
— Если вы думаете, что я все еще смогу как-то повлиять на Мэри и заставить ее сообщить на Землю...
— Нет,— покачал головой Хентмэн.— Это исключено. Мы наблюдали, как вы охотились друг за другом, словно истинные обитатели этой луны.— Он немного оживился.— Вы убили моего шурина Шеригана, теперь горите желанием прикончить свою жену... Что за жизнь вы ведете, скажите на милость? Никогда не видел ничего подобного. И в довершение всего вы раскрыли мое местонахождение ЦРУ... Не ожидал от вас такого, мой дорогой.
— Спиритус Санктус покинул нас,— сказал Чак.
— Что? Какой статус? — Хентмэн наморщил нос.
— Здесь идет война. Это многое объясняет,— Чак вздохнул. Ему было трудно найти общий язык даже с самим собой, не то что с Хентмэном.
— Слушайте, а что за пышнотелая девица лежала рядом с вами? — спросил комик.— В тот момент, когда ваша бывшая половина стреляла в вас? Она ведь из здешних?
Хентмэн бросил на Чака проницательный взгляд.
— Да. — Чаку стала надоедать игривая манера Хентмэна изъясняться.
— А через нее нельзя связаться с местной властью? С Верховным советом или как там его?
— Можно.
— Вот именно это мы и должны сделать,— заявил комик,— невзирая ни на какой этот ваш статус. Совет должен собраться и выслушать ваше предложение.— Хентмэн стал очень серьезным,— Скажите им, чтобы они попросили альфанцев защитить их от землян. Они должны разрешить альфанцам высадиться и оккупировать луну. Тогда Альфа-три эм два станет альфанской территорией на законном основании, согласно этому чертовому протоколу. Я не очень помню его содержание, но это не важно. Авзамен...— Немигающие глаза комика с вызовом смотрели на Чака.— А взамен альфанцы гарантируют кланам соблюдение всех гражданских прав. Никакой госпитализации. Никакого принудительного лечения. Вы не будете считаться недоумками, вы станете полноправными поселенцами луны: владеть землей, производить товары, заниматься коммерцией — чем угодно.
— Не надо говорить «вы»,— сказал Чак.— Я не член местного клана.
— Как вы считаете, Риттерсдорф, они должны согласиться?
— Я... не берусь судить за них.
— Но вы должны разбираться в ситуации. Вы же были здесь раньше в образе симулякра, наш человек из ЦРУ подробно докладывал о каждом вашем шаге.
Итак, он оказался прав: в ЦРУ действительно работал человек Хентмэна. Удивляться, однако, было особенно нечему — даже с точки зрения симметрии у осведомителя в команде Хентмэна должен был существовать «коллега» в ЦРУ.
— Не смотрите на меня так, Риттерсдорф. В моем штабе кто-то тоже ведь работает на ЦРУ, не забывайте об этом. Но я, черт возьми, никак не могу выяснить, кто именно. Иногда мне кажется, что это Джерри Фелд, иногда — что Дак. Ладно. Во всяком случае, когда наш человек в ЦРУ сообщил, что вас отстранили от работы, мы не стали больше тратить на вас время — нас интересовало лишь то, что вы управляли симулякром, находящимся здесь, на Альфе-три эм два.
— А ЦРУ через своего агента в вашей организации...
— Да, в ЦРУ пронюхали, что я вас выгнал, и сразу пришли за мной, как вы знаете из газет. Но я-то уже знал, что мышеловка должна захлопнуться,— и мне удалось уйти. Осведомитель из моего штаба, естественно, был в курсе того, что я покинул Землю, но он не мог догадаться, где именно я скрывался. Об этом знали только Шериган и Фелд... Может быть, я так никогда и не узнаю, кто из моих работает на ЦРУ,— философски добавил Хентмэн,— Хотя теперь это уже не имеет значения. Я сохранял в тайне все мои дела с альфанцами, потому что с самого начала опасался, что мне подкинут стукача.— Он покачал головой.— Не жизнь, а сплошной бардак!
— Так кто же в ЦРУ работает на вас? — спросил Чак.
— Джек Элвуд,— Хентмэн обескураживающе широко улыбнулся, заметив реакцию Чана.— А как вы думаете, мой дорогой, почему Элвуд вот так, запросто, предоставил вам новенький межзвездный перехватчик? Я велел ему сделать это. Вы мне нужны здесь, Риттерсдорф. Вспомните, как Элвуд уговаривал вас заняться управлением Мэйджбума? Это была моя стратегия. С самого начала, мойдорогой. Вот так-то. Ну ладно, расскажите, что вы знаете об этих кланах и чего они вообще хотят?
Чак задумчиво посмотрел на комика.
«Теперь мне ясно, откуда Хентмэн и его авторы взяли свой телесценарий. Они ведь все прекрасно знали. А Элвуд был козырной картой в их колоде... Однако здесь есть одна странность. Да, Элвуд сообщил Хентмэну о существовании Мэйджбума, о том, кто им будет управлять и чем будет заниматься симулякр. Но Элвуд не мог знать остального».
— Да, получается, что я вроде как был здесь раньше,— сказал Чак,— Но я видел только поселение гебов, по которому нельзя судить об остальных. Гебы занимают одну из низших ступеней здешней иерархии. Мне не приходилось общаться ни с парами, ни с манами, которые здесь всем заправляют.
Чак вспомнил прекрасный анализ общественного устройства Альфы III М2, высказанный Мэри в разговоре с Мэйджбумом. Ее предположение о кастовой, или клановой, системе оказалось абсолютно верным.