– Сама? Раньше ты к машине подходить боялась.
– Раньше многое было по-другому. Жизнь заставила, окончила автошколу, получила права. Вот, рулю не один год. В основном на наши шесть соток езжу. Из-за них и водить научилась. По электричкам да пешком, бывало, так намоталась, что на огород сил не оставалось. А «жигуля» освоила и теперь мчусь с удовольствием.
Машина оказалась опять же не той, какую ожидал увидеть Петрович, – не старенький, проржавевший по швам, а сияющая, как только что из магазина «шестерочка» слонового цвета. Жена объяснила:
– Мне ее в автосервисе отдраили, отшпаклевали и покрасили. И мотор у нее как часы работает!
– У тебя даже шоферский жаргон.
Андрей обошел «жигуля» и с грустью сказал:
– Примус. А у меня и Катьки были классные «форды» последней модели.
– Были, да сплыли, – усмехнулась мать. Ничего, этот примус нам еще послужит.
В квартире Ивану Петровичу открывались новые неожиданности – полная противоположность тому, что он здесь оставил и помнил. Как только открылась входная дверь, и он вошел в холл (именно, холл, а не коридор), перед его взором буквально распахнулась великолепная, в светлых тонах после евроремонта студия, а не прежние комнатки-клетушки. Стены между комнатами исчезли. Сияла веселая, светлая гостиная, она же столовая, она же кухня, да белели двери в спальни и санузел.
– Вот это да! – воскликнул Андрей.
– Нравится? – спросила мать.
Теперь пришло время отвечать Ивану Петровичу. Андрей онемел.
– Очень нравится. Не хуже, чем у нас в Америке. Даже лучше – это же наше, свое, а не контрактное. Как же ты смогла все это отделать?
– Ты мне деньги присылал. Вот я и решила выбросить все старые шкафы, тумбочки, этажерки, кровати скрипучие. Заключила договор с фирмой. И они мне все это «под ключ» оборудовали. Чтобы не терзаться от расставания со старой мебелью, сказала бригадиру: «Я буду жить на даче, когда закончите, позвоните по мобильнику». Оставила в одном углу твои книги и рукописи, альбом с фотографиями, посуду, одежду. Закрыла глаза и ушла из старой, занюханной квартиры и через два месяца вошла в эту, что вы видите.
– Ну, молодец! Ну, хозяюшка моя золотая! – восторгался муж. А жена наращивала свои заслуги:
– Увидишь, что я на наших шести сотках натворила – еще раз на мне женишься.
– Да мы с тобой и не разводились!
– Я говорю, еще раз женишься, раз я такая хорошая хозяйка. Ну, располагайтесь – ты, Ваня, иди в спальню, а ты, Андрюша, в твою с Катюшей совместную комнатку, она теперь рядом с туалетом. В ней ваши книги, тетрадки, игрушки я приберегла. Раздевайтесь, купайтесь с дороги. А я стол накрою.
– Может быть, в ресторан пойдем, встречу отметим? – предложил Андрей.
– Все, кончилась ваша ресторанная жизнь! – властно сказала мать. – Домой приехали! Дома все вкуснее, чище и дешевле. Теперь, как я понимаю, ваши миллионы тю-тю! Начинается, как говорили Ильф и Петров, жизнь «пролетариев умственного труда».
Новая, красивая, под красное дерево мебель не затмила воспоминания о прежних застольях: на столе манила селедочка «под шубой», грибки с луком, нарезанным колечками, ароматный винегрет и маринованная рыба. Все свое, домашнее, приготовлено золотыми руками женушки. Все это как раньше. Бутылочка «Столичной» объединяла живописный натюрморт закусок.
Выпили за благополучное возвращение. Елизавета предложила тост:
– За светлое будущее!
Иван Петрович выпил, закусил с наслаждением нересторанной снедью, а насчет будущего сказал:
– Станет ли оно счастливым? Не начнется ли волынка, от которой я убежал в Америку?
Жена махнула рукой:
– Теперь к нам пришла Америка! Полная свобода предпринимательства и болтовни в газетах и по телевидению. Откроешь свою лечебницу, и никто тебе не указ. Только не забывай платить налоги. Иначе загрызут.
– Неужели так просто?
– Нет, дорогой мой, совсем не просто, я не сказала о главном – нужны деньги. Надо для начала взять в аренду пару комнат в какой-нибудь поликлинике или в больнице, приобрести необходимую аппаратуру, мебель, белье. Ну и, конечно, дать рекламу в газетах. На все это нужны деньги.
– Ты же знаешь, мои счета в Америке заблокированы по суду. Денег у меня нет. Может быть, предложить мое открытие какой-нибудь больнице?
Жена возразила:
– Не в твоем характере быть зависимым. Тем более после такого размаха в США. Надо открыть свое дело.
– Но деньги?
– У меня кое-что лежит на депозите.
– Опять кредит! – воскликнул Иван Петрович. – А под какой процент и под какой залог?
– Не дури. Я тебе отдам все, что у меня есть. Для начала хватит. С тобой дело ясное. Вот как быть с Андреем?
– А что со мной? – спросил и тут же ответил сын: – Буду помогать папе, ассистировать. Он мне зарплату будет платить. Дай Бог ему прожить сто лет, но когда-то настанет время, и я стану наследником. А если откроет мне тайну своего растворителя, можем параллельно работать. Толстяков на наш век хватит. Если бы не эта тайна, я бы с ним сюда не вернулся.
Мать внимательно его выслушала и покачала головой:
– Нет, сынок, все это несбыточно. Прежде всего тебя забреют в армию. Тебе сколько лет?
– Восемнадцать.
– Вот то-то! Призывной возраст. Ты гражданин России, и повестку тебе пришлют очень скоро.
Андрей даже вскочил:
– Может быть, и в Чечню воевать пошлют?
Мать спокойно осадила его:
– Может быть. Сядь. Ты должен срочно поступить в институт, где дают отсрочку от военной службы или готовят офицеров запаса.
– Куда я поступлю! – почти кричал Андрей. – Кто меня примет. Я несколько лет болтался в Америке. У меня нет аттестата и образования, необходимых для сдачи экзаменов в институт. И зачем я приехал в эту чертову страну!
Тут уж взвился Батюшков-старший:
– Не смей так говорить о своей родине. Ишь какой космополит у нас в доме объявился.
Андрей не сдавался:
– Да, космополит, не нужна мне ни Россия, ни Америка. Открой тайну, и я создам свое дело в любой стране, хоть в Европе, хоть в Африке. Я смогу. Я видел, как ты раскручивал дело с Томом. У меня получится, только секрет открой.
Елизавета молчала. Молчал и Иван Петрович. Он думал. Наконец, сказал:
– Секрет я тебе не открою, ты еще не созрел. Ты легкомысленный человек. Секрет разболтаешь, или выманит у тебя какая-нибудь смазливая девка. Будешь работать со мной. Повзрослеешь, посмотрим.
Елизавета облегченно вздохнула:
– Ну, все. Проблемы разрешили. Одевайтесь. Повезу на дачу. Хочу показать вам все сразу, сегодня же.
Около машины Андрей попросил:
– Мам, может, я поведу? Соскучился без баранки.
– Нет, Андрюша, присмотрись, вспомни правила, а потом посмотрим.
– У меня права международные. Я на своем «форде», знаешь, как гонял?
– Не знаю и знать не хочу. Здесь не погоняешь – пробки на всех улицах, а за городом гаишники на каждом перекрестке. На штрафы денег не хватит. Гаишник всегда прав.
Жена вела «жигуль», не торопясь, умело перестраивалась в пробках, давала газу при первом же просвете на дороге впереди. Иван Петрович не верил глазам!
Когда приехали в свое садово-огородное товарищество, Батюшков не узнал это место. Когда разметили поляну по шестисоткам, была она жалкая, голая, с белыми колышками, как с крестами на неухоженном кладбище. Потом кто-то притащил железнодорожный большой контейнер, пробил в нем окна и приспособил под жилье. Стали появляться домишки, похожие на уголки для отдохновения. Скорее, это была добровольная трудовая повинность – ковырялись дачники в матушке-земле до полного изнеможения. И вот открылось взору сплошное садовое раздолье. Лето подходило к концу. Деревья, усыпанные плодами, стояли плотным, ароматным массивом: больше всего яблонь, у которых нижние ветви, отягощенные плодами, согнулись до земли, груши, сливы, яркие, как с бусами, рябины. Все это скрывало садовые домишки, только кое-где торчали островерхие крыши.
Елизавета остановила машину у красивых ворот, сваренных из толстых прутов и покрашенных зеленой краской. Распахнув такую же ажурную калитку, Елизавета широким жестом пригласила:
– Прошу к моему шалашу!
Иван Петрович не верил своим глазам – в яркой зелени деревьев стоял красивый двухэтажный домик, облицованный солнечного цвета вагонкой. Домик просто сиял, улыбался навстречу своим хозяевам.
– На какие шиши? – спросил Петрович.
– На твои.
– Но разве их хватило на жизнь и на стройку?
– Хватило. А дом я не строила, наш старый перепланировала внутри да вот еще и вагоночкой украсила.
На даче жена, как и в квартире, избавилась от старой мебели и разной рухляди, которая захламляет.
– То ли жадность, то ли вечное удерживающее – может еще пригодиться! Преодолела я этот тяжкий пережиток, раздала соседям и просто выбросила, что не хотели брать. И вот, смотрите!
Смотреть, собственно, не на что. Глазам открывалась просторная, светлая комната. Нет занавесок на окнах, солнце заливает все свободное пространство. Огромный солнечный, не зайчик, а золотой квадрат на крашеных досках пола. Только в дальнем от двери углу, рядом с камином два мягких кресла и торшер. Кухонный уголок отгорожен легкой стойкой. За ней столик и стулья для трапезы.
– Наверху твой кабинет и наша спальня. Ребята, когда останутся с ночевкой, будут спать здесь, внизу. Ну, что скажете? – не скрывая гордости, спросила хозяйка.
– Восхитительно! Ты настоящий дизайнер! – с восторгом сказал муж.
– А ты что молчишь? – спросила мать Андрея.
Он скривил губы:
– Курятник! По сравнению с тем, что мы имели в Америке, – курятник!
Мать не обиделась:
– По одежке протягивают ножки.
Отец пожурил Андрея:
– Как тебе не стыдно! Мама так славно потрудилась. Ты не курятник – труды ее оценил бы.
– Я ничего. Понимаю. Извини, мама, я не хотел.
– Вот и прекрасно. Сейчас будем чай пить. Из колодезной воды. Это вам не водопроводная вода с хлоркой.