– Дашенька, Артур любит спать на балконе, я вам там постелила. Только, Артур, одень ее потеплее, ночи холодные сейчас. И сам оденься.
Он поспешил предупредить Дашу шепотом и на ухо:
– Она знает, что ты живешь у меня и думает… словом, ты понимаешь. Не разочаровывай ее.
– И не собираюсь, – пожала плечами Даша.
День выдался чересчур насыщенным, следующие посиделки за столом она не выдержала. Артур, заставив надеть Дашу старый спортивный костюм, свитер и шерстяные, толстой вязки носки, отвел ее на огромный балкон. Попав в объятия натуральной перины, Даша, как говорится, словила кайф. Какой дурак сказал, что на твердом ложе удобнее? Казалось, сон должен прийти мгновенно, но хаотично носились мысли, мешая сну.
Там, где заканчивается навес над балконом, виден кусок неба со звездами… а на юге они крупнее и ярче… И звезды, и ночная прохлада, и белобрысый, и Евгения, и Дуська с сегодняшним праздником – все перемешалось, слишком много впечатлений. Внизу становилось тише.
На балконе появился Иван, который со стоном удовольствия растянулся на второй кровати. Артур, тоже тепло одетый, скользнул под одеяло к Даше, притворившейся спящей. Некоторое время братья тихо говорили, затем и они угомонились.
Даша подумала, что… А почему нет? И прижалась к Артуру, интересно, что делать будет. Он же просунул руку под нее так, что голова оказалась на его плече, другой обнял, притянув к себе. Тут-то внутри и наступил покой, умиротворение. Сейчас она была полностью уверена, что из их жизни исчезнут Гарелин и белобрысый, время излечит и все наладится, будет хорошо, как сейчас. И, как в подтверждение тому, о чем она думала, ощутила дыхание Артура на лице, затем поцелуй… «Дурак, – подумала, улыбаясь, – мог бы это сделать, когда я не сплю. Он, кажется, боится меня? Фигушки Евгения получит Артура, фигушки!»
Солнце безжалостно светило в лицо. Как ни старалась Даша возобновить сон, не удавалось, сквозь веки проникали лучи. Она приподнялась. Артур тут же открыл глаза.
– Ты не спишь? – спросила.
– Давно.
– Почему не встаешь?
– Да ты навалилась на меня, так придавила, никак не вылезти…
– Ну тебя, – отвернулась Даша.
Не поймешь его! Целовать женщину, когда та спит, а утром отстраненно бросать шуточки, словно она ему до лампочки.
– Хорошо спала? – услышала потягивающегося Артура.
– Нормально. Я не мешала тебе?
– Не храпела и даже не стонала, как обычно.
– Это ты храпишь. – И села, растирая глаза. – Ну что, встаем?
Выпив чая с бутербродами, двинули на ручей. Вслед Алла Константиновна кричала:
– Не вздумайте купаться!
– Аллочка, они люди взрослые, – остановил ее Иван Иванович. – Ну-с, нальем по маленькой?
Человек десять «престарелых», как обозвала их Катя, продолжили отмечать день рождения. Артур нырнул первым. Нырнул – сильно сказано, вода доходила ему до пояса. В запруде можно только приседать, но не плавать, этого достаточно, чтобы оценить ледяную воду. Артур выбирался, а Иван прыгнул, громко вопя.
– Не хочешь попробовать острых ощущений? – спросил Артур Дашу. – Только осторожно, течение очень сильное. Один приятель отца нырнул навстречу потоку, с него стянуло трусы и унесло. Несчастный сидел в воде, пока не принесли ему штаны. Если бы ты видела, как он бежал к водке… Так попробуешь?
– У меня нет купальника, а во-вторых… – Она окунула ступню, тут же отдернула. – Минус двадцать градусов. Температура мне не подходит.
– Зря, – и прыг в воду.
Катерина окуналась без криков, лишь недовольно морщась, будто ее заставляли лезть в ледяную воду. От неожиданности Даша громко завизжала – Артур сгреб ее в охапку и прыгнул с ней в воду. Она едва успела набрать в легкие воздуха, но, погрузившись под воду, пулей вылетела наверх – вода обожгла.
– Ненормальный! – ругалась она, пытаясь взобраться по скользким камням на берег. – Ты должен тепло любить, а не…
– А это за ненормального. – Артур бросил ее в воду.
– Ты спятил! – Даша колотила его куда придется.
На них прыгнул Иван, и вновь ушли под воду. Мышцы покалывало, словно иголками. Даша вырвалась, ругаясь, взобралась на камень, несколько раз чихнула. Иван накрыл ее полотенцем:
– Закутайся, а то простудишься еще.
– Тебе конец! – пригрозила она взбирающемуся Артуру.
Он полетел в воду, уж Даша постаралась вложить всю силу в руки, толкая его обратно. И на всякий случай поспешила наверх.
– Детский сад, – заключила Катя, потом подумала и презрительно фыркнула.
– Господи, что вы с Дашей сделали? – встретила их Алла Константиновна.
– Искупали, – доложил Иван.
– Мерзавцы, – сказал добродушно Иван Иванович. – Даша, пей коньяк, сугубо сугревающий эликсир.
Она проглотила полную рюмку, после чего Алла Константиновна увела ее на второй этаж и, пока Даша, стуча зубами, облачалась в спортивный костюм и свитер, в которых спала, она осторожно спросила:
– У вас серьезно с Артуром?
Даша лихорадочно придумывала уклончивый ответ (позицию Артура не знает на этот счет), но его мама женщина проницательная, поняла, что вопрос несвоевременный, а потому продолжила:
– Он ведь так и не женился, хотя были девушки… Думаю, из-за тебя. Мужчина по-настоящему может любить только одну-единственную женщину. Если она встречается ему, то он становится либо счастливым, либо глубоко несчастным. А мы, женщины, можем любить многих… Даже заставить себя можем, так уж мы устроены.
Прозвучало грустно и с упреком. Неловко. Даша не может сказать ничего, сама ни в чем не уверена. Неожиданно она спросила:
– Вам трудно было?
– С Артуром? Именно с ним легко. А с людьми очень трудно. Взять хотя бы родственников Вани, чуть не убили меня и его. Он ведь вторично женат. Первый раз его заставили жениться. Буквально накануне нашей встречи он развелся, «насладившись» браком три месяца, был страшно зол. Представь: знакомит он меня и Артура с родными, называет семьей, мы-то уже поженились. Что было! Не постеснялись оскорблять нас в нашем же присутствии. Иван Иванович до рождения Вани не поддерживал с ними отношений, да и потом они не очень-то приняли меня. Иногда я думаю, что женился он на мне назло родным, утверждался таким образом, но никогда не утверждался на нас. Нас он любил…
Невольно Даша вспомнила Игоря, годы мучений, вот дура была!
– Вам повезло, – сказала.
– Конечно. Тебе тоже, дорогая, знай это. Береги Артура, мы его очень любим.
Даша чмокнула ее в щеку, улыбнулась.
– Я тоже, – непроизвольно вырвалось у нее.
– Почему вы здесь застряли? – Артур заставил обеих вздрогнуть. – Люди жаждут пригубить бокалы, но без вас не хотят.
Пропустив мать, Дашу он задержал на выходе:
– О чем это вы тут секретничали?
– Кто ж секреты разглашает? (Он не давал пройти.) Я лишнего не сказала. (Все равно не пускал.) Хорошо, мама расписывала тебя в радужных красках. Доволен?
Вдруг он притянул ее к себе, Даша чуть прикрыла глаза и приготовилась…
– Маму слушай, она человек разумный.
Оттолкнув его, Даша бегом сбежала по лестнице, сейчас с удовольствием сбежала бы в преисподнюю. Чуть сама не повисла у него на шее, совсем разум потеряла. Первой сделать шаг навстречу – ни-ни! Он должен.
Так не хотелось покидать райский уголок, но вечером отправились в город, у Артура дежурство. Он согласился троих гостей отвезти домой, когда остались в машине одни, Даша, находясь в воспоминаниях о даче, задумчиво произнесла:
– У тебя замечательная семья. И какой замечательный праздник получился.
– Стараниями мамы. Она у нас неугомонная, любит друзей принимать у себя, придумывает сюрпризы. Великолепная женщина!
– То же она сказала о тебе.
– Так это ж правда. Ты, надеюсь, согласилась с ней?
– Хвастун!
Даша задумалась. Есть, оказывается, другая жизнь, полная радости, уважения, любви. Почему же Даша попала в переплет? Почему так бездарно прошли годы? Годы!.. Как их вернуть? И как все забыть теперь?
Крепостной музыкант
К имению брата подъехали поздно вечером. Иван Лукич, еще не выйдя из кареты, сразу огорошил его:
– Аську мою тебе привез. Запереть ее надобно покрепче.
– Чего стряслось-то? – забеспокоился Лука Лукич.
– Потом, потом поведаю про беду свою… А в сей час я и без того устал. Водки и поесть прикажи подать.
Чарка за чаркой, слово за слово, Иван Лукич давай жаловаться:
– Пошто господь послал народу русскому Петра на испытания, чем мы провинились? Один разврат кругом! Царь бабам собственноручно укорачивает юбки ножницами, да при всех. Срам! Бороды сбрил, теперя с лысым ликом все хаживают, точно нехристи. Нешто русскому человеку можно без бороды? Лишил нас царь сходства с господом. По секрету скажу, многие (!) бороды хранят и велят в гроб с собой класть, дабы при встрече с господом надеть ее на лик. И я храню родимую.
Лука Лукич не разделял позиций брата, он довольно легко освоился с новыми порядками, старался не отстать во всем от столицы, поэтому возразил, но так, чтобы не обидеть дорогого гостя:
– Дак, ничего вроде… свыклись уж… без бород и ферязей.
– Что ты! Свыклись те, кому Русь не дорога! Поглянь, чего деется: иноземщина кругом! Что ни слово, то не по-русски. Вот ответь, чего значит слово «инженер»? А? Чего это?
– Да покуда не могу сказать… А чего оно значит?
– Дак и я понятия не имею!
Еще долго Иван Лукич мучил брата жалобами, а тот прикидывал в уме, чем же завтра удивить занудливого родственника, ведь похвастать охота.
Спустившись к завтраку после беспокойной ночи из-за сновидений страшных, Иван Лукич подумал, что ему мерещится, ибо у стола, держа блюда с яствами, стояли аж четверо А-РАП-ЧАТ!!! Две девчушки и два мальчонки! Четверо коричневеньких, черноглазеньких, кучерявеньких!
– Что с тобой, братец? – довольный произведенным впечатлением, улыбался Лука Лукич. – Слуги мои тебя удивили? Да, брат, не у всякого князя арапы имеются.