Алиса не дрогнула.
Преодолевая отвращение, она двинулась вперёд, ступая медленно, стараясь ставить ноги между скользкими телами пресмыкающихся. Вокруг слышалось отвратительное шипение, стояла дикая вонь, вызывающая рвотные позывы, но девушка с ребёнком будто не становились ближе. Алиса не сдавалась, продолжала идти, и ей даже показалось, что всё получится.
Вдруг она ощутила, как что-то изменилось. Алиса поняла: змей больше нет. Вместо них на поверхности лунного кратера теперь валялось несметное количество конечностей. Только это были уже не просто кости, а руки и ноги, покрытые плотью и грубо оторванные у их владельцев, разбросанные вокруг, как мусор.
Алису вырвало.
Она наблюдала, как рвотная масса медленно покинула её желудок и, будто в замедленной съёмке, распласталась на грунте. С трудом поборов новые рвотные позывы, девушка пошла дальше.
Заветная точка на горизонте увеличивалась. Она почти приблизилась, когда снова почувствовала неладное: ощутила движение вокруг. Пальцы на отрубленных руках и ногах зашевелились, и мерзкие конечности касались её ног. Внутри всё похолодело.
Алиса попыталась прыгать на большие расстояния, а при приземлении стараться не угодить в капканы, расставленные человеческими конечностями. Но одна рука, оторванная от хозяина, всё же вцепилась в неё, пытаясь удержать. Алиса с отвращением наблюдала, как лохмотья кровавой плоти, свисающей с плеч и бёдер, плавают в невесомости.
Девушка поняла, что дальше не пройти, и остановилась. В надежде на помощь обернулась и вздохнула с облегчением. Там, откуда Алиса начинала свой маршрут, теперь стоял её спаситель. Молодой человек, который героически оборонял её от оживших скелетов, теперь приготовился к решающей битве.
Внезапно Алиса упала. Бесконечное количество снующих повсюду оживших человеческих конечностей повалили её на землю и принялись терзать, словно хищные птицы. То тут, то там девушка ощущала острую боль от их прикосновений, похожих на укусы кошек.
Алиса закричала от страха и боли. Стало не столько страшно, сколько жаль упущенной возможности: она не может помочь несчастной матери. Казалось, девушка прибыла на Луну с одной лишь целью, но эта цель неумолимо ускользала.
Алиса почувствовала, как в ноздрю залез палец, поцарапав слизистую. Волосы пытались вырвать сразу несколько рук, отчего голова разрывалась от боли. Между ног под платьем уже пробирались чьи-то скользкие пальцы, и она что есть мочи пыталась убрать их от себя.
Силы покидали Алису.
Девушка поняла, что если в ближайшее время ей не помогут, то будет разорвана в клочья, а её останки пополнят ряды безумной армии человеческих конечностей.
Только Алиса успела подумать о безысходности ситуации, как дикие нападки на её плоть прекратились. Воздух наполнился знакомым, земным запахом.
Запахом резины.
Девушка огляделась и увидела множество воздушных шариков различных цветов, размеров и форм.
Алиса поспешила встать. Поднявшись, поправила платье, оглядела себя и посмотрела на мужчину, который стал её спутником и спасителем.
Он стоял, подняв руки вверх, будто могущественный маг, творящий существующую действительность. Алиса знала: всё это сделал он, и именно он сейчас имеет полное право решать, что ей делать дальше.
Словно прочитав мысли девушки, человек указал путь – путь к голубому свечению, её дорогу к заветной цели.
Алиса не стала сопротивляться. Она была обязана мужчине своим спасением и уверена, что никто в этой вселенной не достоин доверия, которое заслуживает этот человек.
Девушка не стала терять ни секунды и, пока не появилось новых непреодолимых трудностей, побежала к матери с ребёнком. Из точки на горизонте те уже успели превратиться в нечто осязаемое, похожее на небольшой кокон.
Алиса бежала, не обращая внимания на воздушные шары, что плыли перед ней. Девушка догадывалась, что их красота и яркость обманчивы и могут таить в себе немало опасностей, если она будет тянуть время. Кем бы ни был спаситель, без его помощи ей не справиться. Алиса должна действовать вопреки своим страхам, если хочет достичь желаемого.
До девушки с ребёнком оставалось не более пятисот метров, когда шарики из разноцветных – жёлтых, зелёных, синих, красных, фиолетовых, оранжевых, белых и розовых – превратились в красные.
Они усеяли дно кратера, напоминая маковое поле. Вот только мака на Луне расти не могло, уж тем более так быстро. В происходящем таилась угроза, но Алиса не хотела о ней задумываться. До цели оставалось не более трехсот метров. Девушка даже услышала плач ребёнка, хотя сил бежать уже не оставалось.
И тогда…
Раздался звук лопающихся надувных шаров.
Пространство вокруг наполнилось жидкостью ярко-алого цвета, будто невидимый гигантский маляр разбрызгивал красную краску из пульверизатора. Только вопреки законам физики эта краска (кровь!) не проливалась на лунную поверхность, а наоборот, поднималась вверх и распространялась во все стороны, медленно и нещадно заполняя воздух огромными каплями. Невесомость превратила эту картину в ожившие произведения Ван Гога: никакой определённости, густые плавные линии и безумие, отражающееся в деяниях мастера.
Алиса увидела, как над поверхностью Луны купируются тысячи шаров из крови. Она почувствовала, как липкие красные капли покрывают кожу и как сыреет, краснеет и тяжелеет белое платье. Волосы разделились на десяток слипшихся от крови локонов. На губах девушка ощутила металлический привкус, и от этого её вновь чуть не вырвало.
Алиса едва нашла в себе силы и попыталась взглядом отыскать мужчину, который помогал ей на протяжении всего пути. Он стоял метрах в ста, не больше, в том же идеально белом скафандре.
– Что мне делать? – прокричала девушка.
Она очень надеялась, что мужчина подскажет.
– Беги! – прокричал спаситель в ответ. – Времени мало.
Алиса помедлила ещё пару секунд и побежала в сторону девушки.
Бег давался нелегко. В воздухе медленно расплывались капли крови размером с вёдра. Избегая столкновения с парящей вокруг жидкостью, Алиса успела вымазаться и чувствовала себя так, будто её завели на скотобойню.
И всё же долгожданный миг настал.
Алиса стояла совсем близко к девушке, отчаянно прижимавшей ребёнка к груди. Младенец по-прежнему кричал, но уже не так яростно и громко.
Его мать не поднимала головы, закрыв своим телом от злобного мира, как орлица птенца. Как ни старалась Алиса, какие ни подавала знаки, мать ребёнка так и не откликнулась на её зов.
Девушка шагнула вперёд.
До заветной цели оставалось не более десяти шагов. Чем ближе она подходила, тем теплее было на душе. Алиса чувствовала ментальную связь как с этим невинным мальчиком, так и с его мамой.
Подойдя почти вплотную, Алиса остановилась. В нос ударил смрад, походивший на запах грязного, немытого тела. Алиса переборола в себе неожиданно вспыхнувшее отвращение и даже ощутила чувство стыда за пренебрежение, которое неосознанно испытала к несчастным.
Ребёнок больше не кричал. Мать так плотно укутала его, что невозможно было разглядеть лица малыша. Она не обращала на Алису внимания, будто опасаясь чего-то ещё более худшего.
Несмотря на желание помочь, какое-то внутреннее сопротивление не позволяло Алисе прикоснуться к несчастным. Остерегаясь неизвестности, она обернулась в поисках своего защитника. На короткое мгновение даже испугалась, что тот исчез, но паника быстро сменилась спокойствием. Девушка увидела мужчину в нескольких метрах от себя. Он отдышался, закончив кровавую битву, и вместо множества сгустков крови над поверхностью Луны теперь парили мириады безобидных светлячков.
Мужчина увидел, что Алиса смотрит на него, и впервые за всё время улыбнулся. Ей показалось, что в этой улыбке крылась нескончаемая доброта и нежность. Вдохновлённая поддержкой, девушка сделала маленький шаг и протянула руку к молодой матери.
– Эй, вам нужна помощь?
Та ничего не ответила и продолжала сидеть, сгорбившись над ребёнком.
Алиса следила за движением своей руки, настороженно наблюдая, как подушечки её пальцев касаются плеча девушки. Ощутила, как кожа утонула в грязном розовом пуховике и упёрлась наконец в твёрдое плечо.
После…
Девушка подняла голову неестественно быстро. На Алису смотрело лицо с лопнувшими под бледной кожей капиллярами, покрытое трупными пятнами. В демоническом взгляде чёрных как смоль глаз Алиса увидела тьму, неподвластную человеческому разуму. Грязные патлы вдруг зашевелились гадюками и то вытягивались вниз и удлинялись, то вздымались вверх, окутывая и мать, и младенца. Рот существа был вымазан кровью.
Алиса с отвращением наблюдала, как исчадие ада с причмокиванием пережёвывает плоть младенца. Будто в фильме ужасов, злобная ведьма пускала кровавые слюни, в ухмылке обнажая грязные, заточенные, как зубья ножовки, клыки. Чавкая подобно свинье, мамаша наслаждалась, и изо рта её пузырилась детская кровь.
Не выдержав увиденного, Алиса метнула взгляд на ребёнка и обнаружила то, чего больше всего боялась. На груди несчастного мальчика зияла кровавая дыра с рваными кусками нежной детской кожи по краям. Мальчик был мёртв, его несчастное личико с открытыми глазками устремило взгляд во тьму бесконечного космоса.
В груди отсутствовало сердце, и от осознания того, что пережёвывала сейчас во рту мерзкая тварь, Алиса безудержно закричала. Она орала так громко, что голос срывался, но не могла прекратить, несмотря на саднящую боль в горле. Девушка попятилась и, споткнувшись, упала. Она не чувствовала боли, лишь страх, отвращение и жалость к себе от того, что не смогла вовремя помочь мальчику.
В отчаянии Алиса рухнула на твёрдую лунную поверхность, подняла взгляд и сквозь слёзы посмотрела на ведьму.
Та с ухмылкой глазела на неё, облизывая губы, покрытые гниющей коростой.
Ехидна заговорила:
– Нужна ли мне помощь? Ха-ха-ха! – раздался старческий смех. – Себе помоги!
Слова о помощи вернули в реальность. Алиса вспомнила о своём защитнике, до сих пор не подававшем признаков присутствия. Она перевела взгляд в ту сторону, где до этого стоял мужчина, и обнаружила его на том же месте. Выждав истерику Алисы, он начал действовать. Мужчина расставил ноги пошире, правую руку с раскрытой в сторону людоедки ладонью вытянул вперёд. Вид его стал напряжённым, сконцентрированным. По всей видимости, разобраться с мерзкой тварь