Когда он уже собрался сбросить звонок, Оксана сонным голосом ответила.
– Ром, я уже сплю.
Рома всячески пытался скрыть, что пьян.
– Прям спишь или только легла?
– Прям сплю, Ром. Ты что, опять звонишь мне пьяный?
– Нет, – соврал Рома, – с Артуром посидели немного. Надо было кое-что обсудить. Не хочешь встретиться? Или уже слишком поздно?
Послышалось протяжное «м-м-м…»
– Я соскучился.
«А что ещё оставалось сказать? Обычно такое работает».
– Тогда почему не позвонил раньше?
«Да потому что после ужасной прошлой ночи не думал, что захочется секса уже сегодня. Была не была».
– Я не знал, что меня потянет к тебе так быстро.
Необходимая ложь, но очень уж она опасна. Может посеять в Оксане ещё больше надежды на серьёзные отношения.
– Прям так уж и потянуло?
«Растаяла».
– Говорю как есть.
– Хорошо. Если заедешь за мной, то можно.
– Через тридцать минут пойдёт?
– Ага.
Вернувшись за стол, Рома обнаружил, что Артур и Таня уже попросили счёт и собирались уходить.
– Эй, давай на посошок!
– Давай, – согласился Артур.
Они выпили, друг посоветовал Роме:
– Бросай свои грязные штучки. Оксана наша подруга, и ты ей нравишься. Зачем обнадёживаешь девчонку, если у тебя нет серьёзных намерений?
Роме не понравился тон Артура, он поискал поддержки у Тани. Но та явно была солидарна с мужем.
– Так, всё, я понял. Сам разберусь, какие и с кем отношения мне строить. Сначала меня сводили с ней, а теперь критикуете.
– Да причём тут это, Ром! – повысила голос Таня. – Мы хотим, чтобы ты уже нашёл достойную девушку и зажил нормальной жизнью.
– Ха! – усмехнулся Рома. Он не собирался ссориться, но хотел, чтобы его поняли. – Это она-то достойная? Три месяца она встречалась с парнем, но, как только я поманил её у вас на корпорате, тут же легла ко мне в кровать. Достойно!
– Ладно, всё. Проехали, – вмешался Артур. Он хотел сгладить углы. – Разбирайся сам со своей жизнью. Единственный раз тебе изменила одна дура, так теперь винишь всех баб вокруг в своих бедах. Вини. Только не используй Оксану.
– Хорошо, Артур. Я тебя услышал. Не держите на меня зла. Я разберусь с этим. Спасибо вам обоим, что выслушали. Для меня это важно.
Артур с супругой смягчились. Друзья пожали руки, оплатили пополам счёт и разошлись. Рома вызвал такси и отправился за Оксаной.
10
На следующий день, проводив девушку на работу, Рома поехал на встречу с дочерью. Пока добирался, размышлял о том, как провожал Оксану. Стоя у двери, они так долго и страстно целовались, как он не целовался ни с кем с подросткового возраста. Девушка сияла от счастья, Рома даже ощутил укол совести. Он ей нравился, и его это начинало всё больше беспокоить. Рома не мог ответить взаимностью и уж тем более не хотел давать надежду на сколько-нибудь продолжительные отношения.
Паркуя автомобиль на стоянке возле площади Нахимова, Рома почувствовал досаду. Оксана – неплохая девушка, но он не может, не хочет и вообще не должен продолжать с ней встречаться. Он не собирался связывать жизнь с легкомысленной и недалёкой особью женского пола.
Не его это, и всё.
Рома вышел из машины и набрал дочери. Ника ждала возле памятника затопленным кораблям вместе с Алёной. Когда он подошёл, девочки распрощались, и подруга ушла.
Отец с дочерью тепло обнялись, она чмокнула его в щёку.
– Ну и как, получилось? – Роме было любопытно.
Ника поправила красный рюкзак на спине.
– Ты не поверишь, когда я тебе расскажу.
«Боюсь, что поверю».
– Весь в нетерпении.
– Пап, купи мороженое и поболтаем.
– Да, пойдём.
По Приморскому бульвару сновали толпы туристов. Тут и там Рома наблюдал влюбленных студентов, семейные пары с детьми, стариков, разместившихся на лавочках в тени деревьев.
От жары, казалось, плавился воздух, но бриз, доносящийся с моря, обнимал свежестью.
Рома с Никой присели на одну из скамеек возле музыкального фонтана в глубине аллеи. Дочь затянула монолог:
– Пап, я вчера сделала всё то же самое, что и в прошлый раз. Касалась руки Алёны во сне, легла поудобнее, ну, в общем, всё, что и тогда. Я засыпáла с мыслью, что надо оказаться в её сне, как ты и говорил, пыталась не забыть попробовать то, что ты предлагал.
Рома рассматривал дочь сквозь стёкла солнцезащитных очков. Она совсем взрослая и такая красивая. Если б не мальчишеский образ, выглядела бы настоящей девушкой.
«Ещё бы закрасила эту нелепую красную прядь волос».
– Продолжай, – сказал Рома, когда дочка сделала короткую паузу, ожидая от него комментариев.
Ника кивнула.
– Вот, короче. То, что я оказалась во сне Алёны, поняла быстро. Прикинь, с утра она сказала, что не помнит, чтобы ей что-то снилось. А я всё помню. Такое может быть?
«Ещё как».
– Да, конечно. В течение жизни люди, проснувшись, забывают большинство своих снов.
– А, понятно. Ну да, я свои тоже что-то не припоминаю, а её помню.
«Милая моя дочь, ты учишься проникать в чужие сны, поэтому свои ты видеть перестала».
– В общем, во сне Алёны мы оказались в школе. Ну там, знаешь, одноклассники, старшеклассники попадались. На этот раз не было ничего необычного типа прыжков с парашютом, просто какая-то монотонная фигня.
«Вот бы мне такую монотонность во сне Алисы».
Тем временем Ника продолжала, активно жестикулируя руками и то и дело поправляя волосы, развевающиеся на ветру:
– Я сначала просто шла за ней, но потом вспомнила, о чём ты мне говорил. Я посмотрела на свою обувь и обнаружила, что стою в кроссовках. Попыталась поменять их на кеды, но ничего не вышло. Тогда я огляделась вокруг – а стояла я в фойе школы – и что есть силы представила, как посреди холла появится красный надувной шарик. И что ты думаешь? – Ответить Рома не успел. – Откуда ни возьмись, шарик там нарисовался. Я даже помню, какую радость тогда испытала. Прям детскую.
«Ага, взрослая, блин, нашлась».
Ника замолчала, облизывая подтаявшее мороженое, которое почти не ела, погрузившись в восторженные воспоминания. Рома воспользовался паузой и поинтересовался:
– Успела потом ещё что-нибудь дополнить? А шарик, он не исчез? Люди вокруг тебя, одноклассники и прочие, видели тебя?
Задав последний вопрос Рома, невольно вспомнил преследователя Алисы, который его увидел во сне, и мужчину проняла неприятная дрожь.
«С чего бы вдруг?»
Вероника засияла, глаза её блестели от восторга. Спрятав выкрашенную прядь за ухо, она продолжила:
– О-о-о, ещё как успела. Я не просто дополнила, я принялась фантазировать и такого там натворила, что долго рассказывать.
– В смысле?
– Ну, как сказать? Фокус с шариком оказался слишком лёгким, и тогда я вставила в фойе розовый мерседес, потом посадила за руль известного певца, отправила машину лететь вверх, присобачив к её крыше огромный воздушный шар.
У Ромы глаза полезли на лоб от услышанного.
– Ты испытывала трудности, создавая эти образы?
– Нет, всё, что приходило в голову, тут же появлялось.
«Невероятно».
Когда Рома узнал о своих способностях, ему пришлось изрядно попотеть, чтобы научиться вытворять такие трюки, которые его дочь выполнила в свой первый пусть и не сеанс, но, так сказать, творческий процесс.
– И шарик не исчез. Это я про твой второй вопрос. – Ника замешательства отца не заметила, слишком была увлечена своим рассказом. – И, к слову, меня никто не видел, кроме самой Алёны. Все, кто попадался во сне, были похожи просто…
– На ботов? – подсказал Рома.
– Точно, пап! Как все эти боты в ГТА. Они ходили мимо, словно меня и не было рядом. Единственное, что я не поняла: видела меня сама Алёна или нет? Но она, в принципе, не смотрела в мою сторону. Как думаешь, пап? Видела?
Рома слышал последний вопрос словно эхо.
– А? Что?.. Да, Ник, думаю, видела.
Ника задумалась, а потом с рвением, достойным восхищения, принялась расспрашивать отца.
– Пап, ты говорил, что увлекаешься снами. Расскажи, тебе попадались подобные случаи? Ты читал о чём-нибудь похожем на мою способность?
«Всё-таки придётся».
Рома глубоко вдохнул тёплый воздух, выдохнул, доел остатки вафельного стаканчика и рассказал.
11
Он поведал Нике историю своих похождений по снам других людей. Начиная с того дня, как впервые обнаружил способность проникать в их сновидения, и заканчивая тем, как начал на этом зарабатывать и как столкнулся с необычайно стойким сном Алисы. Умолчал лишь о том, что увидел в первом погружении в чужой сон и о том, как на последнем сеансе бот из сна девушки (который ботом вовсе не казался) увидел его, Рому, и умудрился помешать.
Ника выслушала рассказ почти не перебивая. К концу повествования, казалось, повзрослела лет на пять. Такой у неё был понимающий вид.
– Па-ап… – сказала она, выдержав паузу. – Почему ты мне об этом раньше не рассказывал?
Рома хмыкнул, подняв руки, будто собирался сдаться в плен.
– Потому что и подумать не мог, что ты унаследуешь эту способность от меня. К тому же ты была слишком мала.
– Это было давно.
– Ника, для меня ты всегда будешь мала, хоть тебе пятнадцать, хоть тридцать. Потом поймёшь.
Девочка замолчала. Рома почувствовал прилив тёплых чувств.
«Похоже, отцовская любовь к дочери может растопить самое чёрствое мужское сердце».
Минуту спустя последовал бесконечный поток вопросов, и Рома предложил прогуляться по набережной. Казалось, Ника не знала, как остановиться, и по ходу беседы фантазировала, что ещё можно натворить во сне с их способностями. Роме было весело, дочь заряжала его позитивом, но под ложечкой иногда подсасывало. Что-то его настораживало, не давало покоя, несмотря на позитивный день.
«Алиса».
Он больше не мог оставаться таким же самоуверенным пижоном. Теперь, когда столкнулся с необъяснимыми трудностями и не знал, как их преодолеть, мысли отвлекали, заставляли сомневаться, принесёт ли Нике её талант столько радости, как она ожидает. Да и спящих рядом людей каждую ночь для экспериментов не наберёшься. А уж пятнадцатилетней девочке они точно не нужны.