Сегодня он взял снотворное. За всё время, пока он выполнял сеансы, таблетки ещё никак не дискредитировали себя, и единственной уважительной причиной ими не злоупотреблять оставалась возможная зависимость от медикаментов. Однако сегодня Рома хотел довести начатое дело до конца, и ему не хотелось проснуться от сильных брыканий Алисы во сне.
Ну и третье.
Битва должна состояться не на жизнь, а на смерть. Роме ничего не остаётся, как воплотить в реальность максимум фантазии и жёсткости. Он предположил, что типичных замен элементов окружающего мира во снах Алисы недостаточно. Не только потому, что существо из снов тоже может видоизменять всё вокруг, но ещё и потому, что локации всегда разные. Когда он работал с другими клиентами, даже с капитаном из госпиталя, все они утверждали, что сон примерно один и тот же. Чуть менялись детали, но не сон целиком.
У Алисы же получалось так, что, засыпая, она каждый раз погружалась в новый мир. Общим оставалось только то, что в каждом сне присутствовал один и тот же омерзительный персонаж.
Роме предстояло задействовать весь свой арсенал и умение менять более значимые детали сна.
Дойдя до дома Алисы, Рома чётко решил для себя, что хочет помочь девушке не ради денег. Думая о ней, набрал уже знакомые цифры на домофоне и, когда раздался вопрос из динамика, ответил:
– Это я.
3
Алиса встала как вкопанная перед высокой пирамидой. Громоздкое сооружение было выложено из вылизанного солнцем и временем белого камня и тянулось к небу, утопая в вышине. Алиса никогда не бывала в Египте, но неоднократно видела подобные строения на картинках и в кино, поэтому не сомневалась, что пирамида была именно египетской, только почему-то белоснежной.
До самого горизонта тянулись бесконечные песчаные дюны, выглядевшие безжизненными и не сулящими ничего, кроме погибели для всего живого.
Алиса подняла взгляд к голубому небу. Казалось, солнце изжарило всё вокруг, но само при этом скрывалось от посторонних глаз.
Девушка ещё раз огляделась по сторонам в поисках…
Кого?
Алиса не понимала, кого или что она ищет. Девушка ждала. Она знала: скоро что-то поменяется.
И это что-то действительно изменилось.
Откуда-то сверху, будто громовержец в небесах бросал огромные валуны, которые с грохотом падали друг на друга, раздался громкий скрежет. Вершина пирамиды трансформировалась: верхняя часть сооружения медленно смещалась в сторону, угрожая рухнуть под действием невидимой силы.
Алиса завороженно смотрела на необъяснимое явление. Она с восхищением наблюдала, как фрагмент пирамиды проходит точку невозврата и под действием собственного веса плавно наклоняется, начинает движение вниз, издавая громкий звук. Алиса лицезрела, как стена пирамиды разрушается от трения огромных глыб, как вниз устремляются тысячи камней, опережая друг друга в безумной гонке, обещающей прекратиться в объятиях песка.
– Я бы на твоём месте был начеку. Он всегда отвлекает твоё внимание чем-то завораживающим, а потом рушит иллюзии другими, кроваво-отвратительными.
Алиса должна была удивиться неожиданному появлению мужчины, стоявшему теперь в метре от неё, но не удивилась. Девушка поняла: он тот, кого она и ждала.
– Я помню тебя. Ты уже был со мной. Но… Я не помню где.
Молодой человек в широких шортах и майке подошёл ближе, протянул руку и нежно взялся за ладонь Алисы:
– Мы во сне. Уже в третьем по счёту. В прошлый раз мы не справились, в этот – надо постараться.
Алиса начинала вспоминать. Бесконечные кошмары, которые её преследуют, мерзкое существо, похожее на кровавого монстра, этот человек – он… он… Её защитник!
– Роман?
– Можно просто Рома.
Почувствовав облегчение, девушка расслабилась. Всё встало на свои места. Теперь она в безопасности, теперь она больше не одна, и вместе они справятся. Алиса была уверена в этом.
Рома оторвал взгляд от её лица и посмотрел на срезанную верхушку пирамиды. Девушка повторила за ним, и теперь они напоминали влюблённую пару, держащуюся за руки посреди пустыни и созерцающую размах древнего чуда света. Алиса обратила внимание, что у подножия теперь валяется окутанный пылью разбившийся надвое огрызок сооружения.
– Смотри, – Мужчина указал на срез пирамиды.
Взору Алисы предстало невероятное: изнутри исполинского строения показалась сделанная из пластика, размером с трёхэтажный дом голова клоуна, напоминающая безобидную детскую игрушку – белый шар в синем конусообразном колпаке, усеянном золотыми звёздами. Две короткие руки в белых перчатках тянулись от самых ушей.
Алиса подумала, что мифический циркач напоминает тех, из мультиков: розовые щёки, большие круглые глаза, обведённые красным и такой же красный рот, только вместо помпона на носу красовался поросячий пятак.
Голова вылезла из пирамиды, глаза посмотрели по сторонам, устремили взгляд вниз, туда, где стояла Алиса с… Ромой.
В тот же миг изменилось ещё что-то. Появился какой-то гул. Алиса оглянулась и заметила, как Рома повернулся вслед за ней. Теперь пара смотрела на горизонт, откуда до самого неба стоял столб пыли.
– Пыль? – спросила удивлённая Алиса.
– Песок, – констатировал Рома. – Песчаная буря. Надо уходить отсюда.
– Но куда? – поинтересовалась девушка, хотя прекрасно понимала, что он ответит. Она всегда знала, куда ей идти.
– В пирамиду.
Они развернулись и побежали к гробнице фараона, задыхаясь от песка, проникающего в нос, глаза и уши. Ноги путались и утопали, не находя под собой твёрдой опоры.
Алиса обернулась: песчаная буря настигала их невероятными темпами. Им ни за что не добежать до пирамиды, даже если у неё есть вход!
– Прыгай, – прокричал Рома.
– Куда?
– На квадроцикл.
– Там нет никакого…
Алиса резко замолчала, потому что обнаружила ярко-салатовый транспорт, стоящий неподалёку. Рома высвободил руку и сел на заведённый вездеход.
– Прыгай! – повторил он.
Алиса села сзади и плотно обхватила мужчину за торс.
Под рёв квадроцикла они с Ромой мчались вперёд. Алиса с ужасом обнаружила, что голова клоуна полностью вылезла из пирамиды, и раскачивалась из стороны в сторону на огромной металлической пружине, как из кубиков-сюрпризов при нажатии кнопки.
– Невероятно, – шепнула Алиса себе под нос.
В то же мгновение вместо человеческих глаз у клоуна появились два светящихся фонаря, и Алисе понадобилось меньше секунды, чтобы вспомнить этот взгляд.
– Это он! – прокричала девушка так громко, что Рома даже дёрнулся.
Мужчина тоже видел изменения, но продолжал уводить их транспорт дальше, не взирая на происходящее.
– Как далеко буря? – спросил он, не оглядываясь.
Алиса посмотрела.
– Вот-вот нас догонит.
– Держись крепче, сейчас будут манёвры!
Алиса хотела спросить, что он имеет в виду под манёврами, но тут же поняла, о чём говорил Рома. Она плотнее придвинулась к мужчине и крепче сжала руки вокруг его туловища.
На секунду Алиса почувствовала что-то, что совсем не походило на смятение или ужас. Ощутила приятное тепло внизу живота – там, где обычно обитал страх.
Не дав девушке задуматься о чувствах, её отвлекла стремительно несущаяся навстречу клоунская голова. Теперь она, раскачавшись на пружине, прицельно наклонялась в их сторону, распахнув руки в стороны и безумно улыбаясь беззубым ртом, в глубине которого не было видно ничего, кроме черноты. Пружина бесконечно растягивалась, голова набирала скорость, распахнув ладони, каждая из которых была размером с легковой автомобиль. Через секунду клоун сделал оглушительный хлопок.
Роме надо отдать должное. В мастерстве вождения ему можно было только позавидовать. В тот момент, когда ладони безумного клоуна сомкнулись, мужчина резко увеличил скорость и предпринял манёвр влево. Клоун хлопнул в ладоши, а пружина под возвратным действием потянула голову вверх.
Алиса нашла в себе силы в очередной раз посмотреть на преследующую их песчаную бурю. Горячий песок забивал глаза, обжигал кожу на лице. Алиса прокричала:
– Надо ускориться, она сейчас нас догонит!
До пирамиды оставалось не так уж много, но громадная клоунская морда после пружинящего прогиба в противоположную от Алисы с Ромой сторону возвращалась с новой атакой.
Увидев это, Рома материализовал оружие, похожее на бластер, прицелился и выстрелил лазерным лучом в рожу клоуна. Лазер попал в щёку, отчего та обуглилась и почернела, как человеческая кожа.
Однако рана не помешала клоуну по инерции продолжить атаку и, разинув бездонную пасть, мчаться навстречу квадроциклу. Разумом Алиса понимала, что в этот раз им не уйти: помимо клоуна жгучий поток песка, словно живое существо, дышал им в спину. Но сердце подсказывало, что у Ромы есть в запасе козырь. И, словно прочитав её мысли, он вновь удивил.
Алису резко потащило назад, она кое-как смогла удержаться на сидении, вцепившись в Рому так, что её ногти впились ему в кожу. Задыхаясь от бьющего в лицо ветра, девушка увидела под собой и своим спутником новый транспорт, походящий на реактивную ракету.
Клоун вновь промахнулся, на этот раз он хотел сцапать их ртом, но вместо этого плюхнулся мордой в песок, исчезнув в буре. Чудище ручонками оттолкнулось от поверхности земли и норовило сбежать к пирамиде.
Тем временем ракета приблизилась к подножию гробницы, и Алиса с Ромой без труда разглядели вход, представлявший собой большое прямоугольное отверстие, вытесанное в камнях.
Когда молодые люди влетели внутрь, стало темно. Что-то очень мощное сдёрнуло Рому с ракеты, утянув в темень.
Ракета исчезла, и девушка на большой скорости покатилась по каменному полу, ощущая на губах песок и пыль.
4
– Алиса, Алиса, проснись.
Вера стояла над дочерью и трепала её за плечо. Девушка просыпалась неохотно и тихо, совсем не так, как на прошлых сеансах.
Когда она открыла глаза, первым делом удивлённ