– Ты до сих пор веришь, что это просто сон? После того, что видел?
«Нет, не верю, но всеми силами пытаюсь убедить себя в этом».
– Алиса…
Он не успел договорить, как девушка, повысив голос, принялась его отчитывать:
– Ты видел, какая я во сне. Ты видел те образы, что там возникали, и не мог с ними справиться, но всё равно утверждаешь, что это всего лишь сон? Я думала, ты понимаешь меня больше мамы с тётей. Они до сих пор думают, что у меня психическое расстройство. Но это не так!
На последнем утверждении она повысила голос, и несколько прохожих обернулись в их сторону. Затем Алиса отвернулась и быстрым шагом двинулась вперёд.
По неясным причинами Рома проигнорировал возбуждённое поведение девушки и её наглый упрёк.
– Ладно, признаю́, что это не просто сон. – Рома догнал её. Он до сих пор не верил, что его отчитала девчонка. – Но что ты хочешь этим сказать, объясни. Не ходи вокруг да около, скажи как есть.
Алиса сбавила темп.
– Он превращается. Он набирает силу, и мне кажется, что она растёт.
– Растёт его сила?
– Да. И одновременно он превращается, только вот, во что именно, не могу понять. Причём в последнее время его превращение ускоряется. Но это не всё, о чём я хотела рассказать.
Рома слушал и не перебивал.
– В наш последний сеанс, когда ты исчез и я осталась одна, то оказалась внутри пирамиды, если помнишь. После этого не произошло ничего, но я испытала такой дикий ужас от осознания того, что ты покинул меня и оставил в темноте наедине с этим чудовищем. Я не слышала его, не видела, но содрогалась от одной только мысли, что он рядом. Я боялась закричать. А он будто издевался и специально не высовывался. Но это не главное. Следующей ночью, то есть сегодня, снов не было.
«Так-так-так».
– То есть как не было?
– Мне ничего не снилось. Ни кошмара, ни какого-либо другого сна. Но если мне и снилось что-то, то я не помню. Как думаешь, что это может быть? Может, он отстал от меня?
Была у Ромы одна теория, и он собирался её рассказать. Но пока лишь поинтересовался:
– Давай подытожим. Около трёх месяцев тебе снятся сны, монстр постепенно из невидимого превратился в почти человека, а после последнего сна, где ты до чёртиков напугалась, он исчез, и сон тебе не снился. Одну ночь. Единственную с тех пор, как начал присутствовать в твоей жизни.
– Нет, не единственную. Ещё после первого нашего сеанса с волками. Тогда у меня тоже была передышка, – поправила девушка. – Всё остальное верно.
Они остановились, Алиса взглянула в сторону пляжа. Рома встал рядом, и какое-то время они любовались обманчивой безмятежностью Чёрного моря. Затем девушка повернулась к Роме, сняла очки и на удивление смело посмотрела ему в глаза. Мужчина отметил, что на её лице совсем не было косметики, лишь чуть подкрашены ресницы. Тонкая прядь волос выбилась из пучка и развевалась на ветру. Поправив её, Алиса сказала:
– Ты ведь не вышел из сна, когда исчез с того… ну, с нашего транспорта?
Рома отлично расслышал вопрос, но сразу не ответил. Решил сначала кое-что уточнить:
– Алиса, скажи, что именно ты помнишь из этих кошмаров? Я имею в виду, какие детали и насколько чётко?
Она не отвела взгляда, и Рома поразился, каким красивым было её лицо: зелёные глаза, точёный носик, пухлые губы, манящие естественностью.
– Когда как. Иногда запоминаю всё в мельчайших подробностях, а иногда забываю большую часть. Но ещё ни разу не забыла сон полностью.
– И как было в этот раз?
Роме показалось, что она немного засмущалась.
– Помню всё. И пустыню, и бурю, и огромного клоуна, торчащего из пирамиды, и то, как мы убегали от всего этого безумия.
Рома вспомнил, как плотно девушка обхватывала его за талию, и почувствовал себя странно, будто остерегаясь, что она может прочитать его мысли.
«Может, и не прочитала, но вполне могла понять, о чём думаю».
– Тогда почему ты решила, что я не вылетел из сна?
– Я хочу тебя послушать.
Вид у девушки был интересный. Былая уверенность пропала, и теперь, когда Алиса снизила напор, она вновь превратилась в беззащитную девочку, блуждающую в поисках поддержки. Именно в тот миг Рома решил, что всё-таки продолжит сеансы и расскажет ей всю правду.
И рассказал.
Он поведал Алисе о том, как нечто мощное, чему он, растерявшись, не смог противостоять сразу, выдернуло его из сиденья их произвольно придуманной мини-ракеты и засунуло в тесную квадратную комнату, одна стена которой была зеркальной, а остальные обиты красной тканью. Тогда Рома чувствовал себя пациентом психиатрической больницы, запертым в мягкой комнате.
После этого со всех сторон послышался громкий нечеловеческий голос, предостерегающий его от дальнейших сеансов. Голос не называл этот процесс так, но несомненно понимал, что хочет сделать Рома. Он предупредил: если тот не прекратит попытки помочь Алисе, то он уничтожит и её, и самого Рому и ни перед чем не остановится. После заявил, что даст ему на раздумья два дня. Если Рома вернётся, то пожалеет о том, что вообще когда-либо решил вмешаться в сны Алисы. Затем Рома проснулся и до сих пор не может понять, произошло ли это по воле случая или по желанию безликого существа, угрожающего расправой. Может, этим и объясняется то, что у Алисы не было кошмара, и то, что оставшись одна в пирамиде, девушка его больше не видела. Похоже, монстр был занят Ромой, хотя мужчина его даже не видел.
Алиса была шокирована таким откровением и на обратном пути молча обдумывала услышанное.
Остановившись и повернувшись к Роме, преодолев внутреннее сопротивление, она сказала:
– Я понимаю, что ты размышлял над этим. И, если честно, понимаю, что хотел больше не проводить сеансов со мной…
– Алиса…
– Не перебивай, прошу. Пожалуйста, не бросай меня одну. Я на грани срыва и не знаю, что могу сделать, если ты мне не поможешь. Даже не так. Если бросишь попытки мне помогать.
Алиса надела очки и скрыла глаза за тёмными стеклами. Роме не требовалось их видеть, чтобы знать, что девушка плачет. От её откровения у него на миг перехватило дыхание, стало стыдно. Хотелось как-то успокоить, пожалеть, найти слова утешения, но он не смог, а потому лишь спрятал вспотевшие ладони в карманы джинсов. Когда она немного успокоилась, Рома сказал:
– Я помогу и тебя не брошу. Мы справимся с этим ублюдком, кем бы или чем он ни был. Так что держи хвост пистолетом. Прорвёмся.
Он улыбнулся, но взаимностью она не ответила.
– Спасибо, – единственное, что смогла выдавить Алиса.
Они договорились провести сеанс завтра, так как сегодня дежурила тётя. Пришли к общему мнению, что ещё одна спокойная ночь, обещанная монстром, у них есть, ну а там уж они с ним разберутся.
Глава 7
1
Алиса стояла посреди большого просторного холла, тускло освещаемого люминесцентными фонарями. С чёрного куполообразного потолка на канатах свисали грушеобразные лампы. Вокруг закружились стены и потолок, и девушке почудилось, что она находится на краю арены огромного амфитеатра, где сражались на смерть гладиаторы. Стены напоминали своды угольной шахты, а вокруг не было ни трибун, ни зрителей.
Посреди арены находился широкий зеркальный цилиндр выше человеческого роста. С края арены, где стояла Алиса, казалось, что цилиндр усеян тысячью зеркал, в которых отражались искажённые образы девушки. Поверхность под ногами представляла собой твёрдый истрескавшийся грунт, подобный тем, что остаются на месте высохших водоёмов.
Алиса оглянулась и не без удивления обнаружила, что дверной проём в этот «Колизей» замурован кирпичной кладкой, других выходов она не нашла. Возможный путь из здания мог находиться с другой стороны арены, но дорога туда лежала через зеркала, на одном из которых девушка заметила надпись «Exit», написанную крупным шрифтом и моргающую ядовито-зелёным светом. Другой маршрут лежал справа и слева от зеркал – в узком проходе между самим зеркальным цилиндром и высокими трибунами амфитеатра.
Алису пугали все маршруты, но она понимала, что других путей нет, также понимала, что и тут, и там её поджидают ловушки.
Подумав, девушка выбрала меньшее из зол и, не торопясь, пошла направо, надеясь обойти зеркальный забор. Она прикинула: от края забора до первых рядов трибуны было не более десяти метров. Алиса продолжила медленно идти вперёд, то и дело прощупывая почву под ногами и оглядываясь по сторонам в ожидании внезапной атаки.
Угроза последовала откуда она не ожидала. Сделав очередной шаг, девушка вместо твёрдой поверхности ощутила под обнажённой ступнёй зыбкую смесь, по ощущениям похожую на песок. Алиса попыталась вытянуть ногу обратно, но та резко увязла выше колена.
Не устояв, девушка потеряла равновесие, и её вторая нога тоже провалилась. Когда Алиса наконец сумела выровняться, с ужасом обнаружила себя по пояс в жиже, которая продолжала засасывать её.
Она запаниковала.
От одной мысли, что может оказаться заживо погребённой в воняющей тухлыми яйцами трясине, постоянно перевоплощающейся из песка в болото и обратно, становилось дурно. Девушка отвела руки назад и сумела облокотиться на твёрдую поверхность. К тому времени жижа уже достигла уровня пупка, стало трудно дышать.
Вспомнив обо всём, что когда-либо слышала о зыбучих песках и болотах, Алиса перестала барахтаться, неимоверно напрягла руки и попыталась высвободиться из цепких объятий трясины. Локти саднили, плечи ломило так, словно по ним стучали молотком, поясница горела, но постепенно уровень жидкости опустился до пояса, а потом и вовсе до ягодиц. Её футболка, вымазанная в коричневой жиже, теперь оказалась усеяна мерзкими чёрными пиявками, и от отвращения девушка вскрикнула.
Несмотря на панику, остатки здравого смысла не позволили Алисе бросить усилия. Ей удалось оттолкнуться и вытащить тело, упершись попой в твёрдый край поверхности. Но хлипкая смесь вдруг стала сгущаться, и щиколотки остались замурованными в ней, как бетоне. Когда тянуть ноги стало тяжело, Алиса увидела, как по поверхности трясины на неё надвигалась огромная стая скорпионов.