Алиса замолчала, охваченная эмоциями. А Рома думал о том, что её слова, в отличие от его, кажутся не пафосными, а самыми что ни на есть искренними.
– Алиса, успокойся. Я помогу. Буду стараться. Сегодня ночью ты готова?
– Да, готова.
– Как раны?
– Да вроде нормально. Этой ночью я не дёргалась, потому не кровоточили. Так мама сказала.
– Ну и хорошо. Я приеду. Созвонись с матерью и скажи ей об этом. Давай часов в одиннадцать. Раньше, наверное, уснуть не смогу.
– Да, я тоже. Сегодня поздно проснулась.
– Пока.
Странно, но трубку никто не спешил бросать. Он слышал её дыхание, и по спине побежали мурашки.
– Ром?
– Да?
– Спасибо.
– Пока что не за что.
– Я буду ждать.
– Я приду.
2
Они сидели в кухне и пили чай.
После вчерашнего Рома решил на время завязать с алкоголем и не отказался от горячего напитка с бергамотом. Мысли о Диане нет-нет да проскакивали, но уже не так часто. Он пытался сосредоточить всё внимание на сеансе.
Вера понимала, что ей предстояла очередная бессонная ночь, а потому маленькими аристократичными глоточками потягивала невероятно ароматный кофе. Казалось, что муки, которые испытывала дочь, отпечатывались на лице матери, и теперь женщина выглядела на порядок старше.
Алиса пила подогретое молоко и закусывала печеньем. В её образе было что-то особенное, светлое и чуть детское. Она оделась в розовый махровый костюм с изображением на груди Микки Мауса и его бессменной подруги Минни. После того случая с животом девушка избавилась от накладных ногтей, но свои, аккуратно остриженные, выкрасила глянцевым розовым лаком.
Отчего столько мыслей крутилось об Алисе, Рома не задумывался, но только начинал с ней разговор, как вмешивалась Вера со своим расспросами. Казалось, что заботливая мать хотела уберечь дочь не только от монстра во сне, но и от мужчины средних лет с сомнительной репутацией и с ещё более сомнительным способом зарабатывания денег.
Стараясь не обращать на это внимания, Рома строил всё больше планов на предстоящую ночь и объяснял Алисе, что во сне ей нужно будет полностью довериться ему.
– И если я говорю: «Иди туда», значит, ты должна идти туда. Понимаешь? Я буду исходить из того, что хочет от тебя этот ублюдок, и буду как бы давать ему желаемое. Я хочу выманить его, а не его подопечных.
– То есть вы хотите использовать её как наживку? – уточнила Вера, стараясь придать голосу спокойный деловой тон. Однако от Ромы не скрылся откровенный упрёк в его сторону.
– Вера, – пришлось разжёвывать Роме. – Она и так наживка, в любом случае она и есть цель этого засранца. Если он охотится за ней уже несколько месяцев, то с чего бы нам бегать от него? Наоборот, мы должны потакать ему, только нужно ухитриться выманить его на открытое противостояние.
– А пострадает опять моя дочь!
– Мама! – вставила Алиса и тут же схватилась за живот от боли. – Я в любом случае пострадаю. Рома хотя бы что-то делает, чтобы защитить меня.
Вера сердито глянула на дочь. Рома подумал, что ей не понравилось, как девушка заступается за чужого ей мужчину. Чтобы не допустить ссоры, он сказал:
– Я не хочу навязываться. Могу уйти. Но только если на этом настоит Алиса.
Судя по выражению лица Веры, его слова произвели не примирительный, а прямо противоположный эффект.
– Мам, он останется, – Алиса была тверда. – Я не выдержу.
Рома заметил, как налились влагой глаза девушки.
«Проклятье. Почему женские слёзы, к которым я был почти равнодушен после развода, сейчас вызывают такой трепет в душе?»
– Давайте не будем ссориться, – сказал Рома после того, как допил остатки чая. – Я продолжу сеансы, потому что выхода всё равно у вас нет. Если, конечно, не хотите, чтобы вашу дочь уволокли в психушку. – Он посмотрел на Веру. – Вы должны довериться мне.
Вера промолчала, лишь утвердительно кивнула, сдавшись. Алиса тоже поменялась в лице. Очевидно, поддержка Ромы была ей жизненно необходима.
– Ну что? Пора приступать. Лучше уже лечь и попытаться уснуть. Алиса, ты как?
– Я в норме.
«Ага, конечно-конечно».
– Вера. – Рома посмотрел на женщину. – Помните, на вас самое главное: не допустить, чтобы, не дай бог, Алиса опять не нанесла себе урон.
– Да, я помню.
– Да-да, я тоже, что не наносила его себе, – проговорила Алиса, опустив голову.
Рома с Верой переглянулись, но промолчали.
3
Алиса плыла на лодке по широкой тихой реке. По берегам пестрели красно-жёлтые клёны. Вода в реке была бирюзовой, словно на фотографиях с изображением Байкала.
Алиса сидела в небольшой деревянной шлюпке без вёсел в ярко-оранжевом закрытом купальнике. Она чувствовала себя обнажённой и испытывала стеснение, хотя поблизости никого не было.
Девушка попыталась расслабиться и глубоко вдохнула свежего речного воздуха. Ей нравилось здесь, можно было наслаждаться пейзажами под тёплыми лучами солнца, слушая умиротворяющие всплески воды.
Спустя некоторое время Алиса услышала странный, ни на что не похожий звук. Он послышался издалека, ниже по течению, куда несло лодку.
Алиса всмотрелась вдаль. Ничего разглядеть не смогла, но шум постепенно усиливался и пугал.
Девушка аккуратно, стараясь не потерять равновесие, переместилась с кормы к носу своего маленького судна и уселась на банке. Расположившись спереди, словно это могло улучшить ей обзор, она пристально всмотрелась в сторону уходящего вдаль горизонта.
Слух позволил определить гораздо раньше зрения, что происходит на самом деле. Алиса запаниковала, когда, дрожа, поняла, что лодка приближается к водопаду. С каждым метром шум всё усиливался.
Машинально девушка сместилась назад, к центру лодки, и, присев на днище, закинула за борт руку, после чего начала судорожно грести в противоположную течению сторону, будто это могло как-то помочь.
Выдохшись и осознав бесполезность затеи, Алиса упала на спину и попыталась восстановить дыхание.
Чуть отдышавшись, девушка наконец поняла, что находится во сне. Это очередной кошмар, начинающийся, как и многие другие, с позитивных картинок. Чистые вода и воздух, красивый лес, умиротворяющая тишина – всё это иллюзия, созданная только для того, чтобы потом быть с треском разрушенной.
Алиса привстала, вновь присела на банку ближе к носу лодки и увидела стремящуюся вниз воду. Над мощными струями парила серебристая дымка.
Внутренне девушка смирилась со своей участью, но всё равно надеялась, что придёт спаситель.
Только рядом никого не было.
Шум падающей воды стал устрашающим. Алиса почувствовала, как по телу побежали мурашки. Что ждало там, впереди, представить было несложно, но сумеет ли она уцелеть?
До обрыва оставалось около ста метров, и, чтобы хоть как-то унять страх, Алиса закрыла глаза и не собиралась их открывать до тех пор, пока не окажется в воде.
Девушку трясло, то и дело казалось, что лодка уже наклоняется, и она вот-вот сорвётся в пропасть, но…
Это были лишь фантомные ощущения, вызванные страхом.
– Откро-ой… глаза-а…
Позади, совсем рядом, раздался хриплый, булькающий, словно захлёбывающийся голос. Он не мог принадлежать человеку, по крайней мере, нормальному человеку.
Алису затрясло ещё больше, только ужас, который она испытывала теперь, был совсем иного, потустороннего происхождения. Девушка боялась даже думать что может с ней сделать существо на корме.
– Откро-о-й… глаза-а… – повторил жуткий голос. Бешено колотящееся сердце Алисы готово было остановиться.
– Откро-о-й… Или я сам их открою…
От одной только мысли, что мерзкая тварь приблизится и коснётся кожи, Алисе стало плохо. Её бросало в дрожь, бил озноб, воротило и пронзало таким лютым страхом, что, казалось, уж лучше окунуться в бездну, чем иметь дело с этим вселенским злом.
Алиса открыла глаза в тот момент, когда лодка приблизилась к самому краю реки, задрав нос. Девушка не только боялась, но ещё и была заворожена зрелищем, созданным природой.
«Нет, не природой», – напомнила себе Алиса и вслед за шлюпкой полетела в бездну.
Страх падения был настолько сильным, что Алиса даже не пискнула, задержав дыхание. Она безуспешно пыталась рассмотреть то место, где водопад разбивался о землю. То место, где предстояло погибнуть. Крупные капли вонзались в кожу, струи били по спине, она захлёбывалась в бешеном водном потоке.
Когда девушка смирилась с неминуемой смертью, произошло невероятное.
Находясь в смеси водяных брызг и тумана, она почувствовала, как падение стало плавно притормаживать, пока Алиса не зависла в воздухе. Её словно подхватило и окутало что-то мягкое, прочное и липкое и понесло прочь. Девушка ощутила, как стремительно промчалась сквозь ниспадающий поток воды, отчего зажмурила глаза. Потом почувствовала приятную прохладу. Затем резко пропал солнечный свет, и когда девушка уловила медленное покачивание своего тела на невидимых пружинящих нитях, то открыла глаза.
Как только зрение привыкло к темноте, Алиса обнаружила, что находится в скрытой за водопадом пещере, только теперь огромная масса воды падала беззвучно. Вокруг царили тишина и полумрак, лишь из отдалённых и скрытых темнотой углов доносилось странное цоканье.
Алиса осмотрела себя и обнаружила, что по-прежнему одета в купальник: намокший и холодный, он противно лип к телу. По спине пробежали мурашки, она замёрзла, попыталась пошевелиться, но ничего не вышло. Девушку словно что-то держало. Поняв, что болтается в гамаке, Алиса попробовала поднять голову, чтобы оглядеться.
С трудом, испытывая боль, будто кто-то схватил за волосы, она всё-таки смогла оценить обстановку.
Девушка лежала в центре паутины исполинских размеров.
В юном возрасте Алиса часто ездила в деревню, и там, во дворе старого домика, у бабушки был выложенный кирпичом погреб. Однажды она пробралась туда, когда бабушка забыла закрыть вход после того, как достала оттуда компот и варенье.