Девочка спустилась по пыльным деревянным ступеням и оказалась в мире, полном загадок. Тогда она ещё не испытывала страха темноты, который познала позже, и смело двигалась вперёд, желая узнать, что же скрывается здесь, в подземелье.
Пройдясь до угла, она увидела странные блики. Присела, чтобы разглядеть, что же такое там светится. То, что Алиса увидела, в последующем не смогла забыть.
Под полкой была сплетена большая паутина, посреди которой сидел огромный паук. Чёрный, страшный, с белым крестом на спине размером с её маленький кулачок, отчего казался огромным. Страшный паук словно приготовился прыгнуть на крохотную Алису и съесть её.
Девочка закричала и кинулась наутёк. Поднимаясь по лестнице споткнулась, упала, ударилась подбородком и локтём об лестницу, заплакала ещё громче уже не только от страха, но и от боли.
На крик прибежала мама и подняла на руки рыдающую дочь, пытаясь выяснить, что её так сильно напугало. Когда Алиса угомонилась, рассказала взрослым про страшное чудовище, поджидавшее её внизу. Родители успокаивали её и даже показательно спустились в погреб проверить, так ли страшен паук, которого она описала.
Потом они заявили с усмешкой, что огромного паука с белым крестом на спине там не было, лишь меленькое безобидное существо, которое ловит мух.
Алисе тот день запомнился навсегда, и, даже повзрослев, она безумно боялась любых пауков, поэтому никогда больше не спускалась в погреб.
И вот сейчас, оказавшись в тёмной холодной пещере, девушка была прикована к точно такой же паутине, которую видела в детстве. Те же белые сети окутали её со всех сторон, не давая возможности нормально пошевелиться. Сами нити паутины уходили далеко вглубь пещеры, куда свет не доставал, другие же тянулись к каменному своду.
Алиса замерла, внезапно осознав, что, если есть огромная паутина, значит, где-то есть и большой паук. Все детские страхи проснулись и с новой силой стали изводить и без того запуганную девушку.
Алиса поискала пути отхода, но за исключением проёма в скале, через который поступал свет, не нашла.
Будто издеваясь, кто-то невидимый начал постепенно наполнять пещеру неестественно синим светом. Один за другим посреди каменных стен вспыхивали факелы, закреплённые как в средневековых замках.
Алиса знала, что зло, преследующее её, никогда ничего не делает просто так. Девушка выискивала взглядом человека, которого так сильно ждала. Человека, который мог её защитить, единственного, кто был на это способен.
Не обнаружив его, она прекратила поиски и, опустив голову на паутину, отчаянно размышляла о том, как выбраться.
Долго лежать в таком положении было не суждено.
На потолке пещеры засветились четыре маленьких огонька, будто отражающие свет горящих факелов. Два небольших светила, расположенные очень близко друг к другу, почти сливались в одно. Ещё два, чуть поменьше, находились слева и справа от первых. Всё это свечение растянулось над распластавшейся в паутине Алисой одной сплошной линией.
Предчувствие чего-то ужасного только усилилось.
В подтверждение этих мыслей огоньки сверху начали быстро приближаться, опускаясь вниз. Девушка заметила чёрного, покрытого редкими белыми волосами огромного паука размером больше самой Алисы. Паук опускался вниз, широко раскинув в стороны лапы, каждая из которых была вдвое больше человеческой ноги. Конечности судорожно подёргивались в неистовом желании схватить жертву.
Страх сковал тело Алисы гораздо крепче паутины, и, когда мохнатая тварь настигла девушку, встала прямо над ней, заслонив собой обзор, жертва зажмурила глаза и приготовилась к смерти в надежде, что та будет быстрой и безболезненной.
С омерзением девушка ощущала прикосновения педипа́льп20 паука к своим запястьям и лодыжкам, ожидая, когда же будет нанесён смертельный удар. Возле лица слышались хлюпающие и цокающие звуки. Паук быстро клацал хелице́рами,21 исторгая из пасти зловонную вязкую жидкость.
В полуобморочном состоянии Алиса почувствовала, как пространство над ней высвободилось, и паук исчез. Ещё через несколько мгновений она открыла глаза и обнаружила, что чудовище быстро переместилось к краю паутины и теперь копошилось там, заняв странную, почти неестественную позу.
Приподняв голову, Алиса вновь ощутила боль в затылке. Она осмотрела свои руки, раскинутые в стороны. Паук зафиксировал запястья и лодыжки прочной паутинной нитью к ловушке, в которой она оказалась. Теперь девушка не просто липла к паутине, но и была надёжно к ней привязана.
– По-мо-ги-те… – послышался старческий женский голос.
Алиса повернула голову влево и увидела на паутине толстый полупрозрачный кокон, лежащий рядом. В него была завёрнута пожилая женщина, окружённая вязкой жидкостью гнойного цвета. То, что осталось от человека, превратилось в едва дышащее, полуживое существо. Лицо несчастной покрывала слизь, источавшая жуткое зловоние. Старуха с трудом открывала рот, из которого сочилась кровавая пена.
– Убе-е-й меня… – повторила женщина.
Алиса истерично завопила. Она отвернулась, но тут же обнаружила вокруг себя десятки таких же жутких коконов, наполненных гнойнообразной жидкостью, с полуживыми телами людей внутри. Каждый из них исторгал протяжные стоны, кряхтение, кашель и плач. Алисе казалось, что даже воздух наполнен страхом, отчаянием и безысходностью неминуемой расправы. Женщины и дети, старики и старухи, даже молодые мужчины в муках молили о смерти.
Алиса пыталась понять, где раньше встречала этих замученных людей. Старуху, лежавшую рядом, видела и даже слышала когда-то её голос. Маленькая девочка, погружённая в слизь, тоже была отдалённо знакомой. С мужчиной, кричавшим так, будто его сжигают живьём, где-то пересекалась.
Алиса плакала, силилась порвать путы, связывающие её запястья и лодыжки, но попытки оказались безуспешны. Посреди всех этих жутких стонов и криков Алиса сходила с ума. Вид умирающих людей порождал отчаяние, угнетал, пока она отчётливо не услышала громкий хруст.
«Это начало конца», – подумала девушка.
У дальнего края паутины огромная чёрная туша склонилась над одним из коконов, и паук начал есть. Существо быстро перемещалось от жертвы к жертве, лишая их жизни. Круглое мохнатое брюхо паука шевелилось, наполняясь останками человеческих тел.
Две огромные хелицеры, торчащие из пасти паука, пробивали людям голову, затем высовывался длинный язык, напоминающий щупальцу осьминога с присоской на конце. Через отверстие в разбитом черепе паук просовывал щупальце и высасывал мозги. Затем через горло, углубляясь всё дальше и дальше, с чавкающим звуком он поглощал остальное содержимое человеческих тел. Когда от людей оставалась только кожа, паук хватал её педипальпами и одним движением пропихивал в глотку вместе с костями.
Мерзкая ненасытная тварь росла на глазах. С каждой новой жертвой паук превращался в огромную хищную животину. Людей становилось всё меньше, крики вокруг раздавались всё реже, превращаясь из многолюдного стона в редкие жуткие вопли жертв в предсмертной агонии.
Алиса кричала вместе с ними, ожидая свою смерть, пока не увидела Рому, спокойно стоящего посреди пещеры в костюме человека-паука.
Девушка видела, как паук замер, бросил взгляд на мужчину и зашевелил хелицерами, принюхиваясь. Затем раскрыл пасть и издал протяжное хищное шипение, напоминающее змеиное. Рома прыгнул на паутину, устоял на ней, не теряя равновесия. Затем он сгенерировал у себя в руке небольшой огненный шар и кинул его в паука, как снежок. Когда шар ударил по жирной туше монстра, тот завизжал поросёнком и воспламенился. Пламя перекинулось на несколько жертв рядом, пещера наполнилась запахом жареного мяса и предсмертных криков людей.
Чудовище, продолжая визжать, сначала крутанулось вокруг своей оси, а потом с неимоверной скоростью бросилось к своему обидчику.
Рома был готов. Он достал из-за спины большой золотой меч с чёрным эфесом и со всего маху рубанул паука. Голова монстра отлетела и ударилась о пол пещеры с громким хлопком, из тела пульсирующей струёй брызнула коричневая кровь с примесью внутренних органов.
Подняв вверх свободную руку, Рома щёлкнул пальцами и превратил останки паука в множество разноцветных бабочек, вспорхнувших ввысь и почти бесшумно рассеявшихся по пещере. Мужчина посмотрел на оставшиеся коконы, где в страшных муках продолжали умирать люди. Щёлкнув пальцами повторно, превратил их в мягкие игрушки. Один мужчина стал большой пандой, женщина вдруг превратилась в амурского тигра, а девочка, которая звала маму, в одночасье перевоплотилась в розового слонёнка.
Алиса наконец расслабилась и поняла, что страх, который она испытывала, оказался не более чем глупой шуткой. Потому что здесь, в мире красивых бабочек и разноцветных детских игрушек, царит умиротворённость.
Рома приблизился к девушке. Красно-синий костюм человека-паука сидел на его стройной фигуре идеально. Статный и мужественный, без маски, с аккуратной причёской, он возвышался над ней подобно герою из фильма.
– Скучала? – спросил Рома.
– Очень. Почему ты так долго?
– Хотел, чтоб моё появление было эффектным. Нашего друга не видела?
– Нет, – ответила Алиса. – Мы можем отсюда выбраться?
– Легко! Закрой глаза.
Девушка почувствовала, как Рома присел рядом и развязал её руки и ноги. От его прикосновений становилось тепло.
Когда Алиса была освобождена, то почувствовала, что вокруг стало всё меняться. Любопытство распирало девушку, и, не открывая глаз, она поинтересовалась:
– Что происходит? Ром, ты здесь?
– Не волнуйся. Всё в порядке. Сейчас… Один момент. Всё! Можешь смотреть.
Алиса медленно подняла веки. Яркий свет ударил в глаза, но это не помешало увидеть кардинально изменившуюся картинку. Вместо паутины она покачивалась на большом сетчатом гамаке, натянутом между двумя кокосовыми пальмами. Рома стоял рядом и смотрел на неё сверху.