Спорить было бесполезно, и старлей принялся пересчитывать в уме оставшихся людей, каждый раз сжимаясь при новом разрыве.
Кузьмич, с ним один человек. Дозор, скорее всего, всё. Один солдат оставался в блиндаже Каскада, другой ушёл за боеприпасами.
В итоге трое, а если Кощей с Кирюхой выжили, пятеро и он сам, Каскад, шестой.
«Негусто».
Следующий разрыв 155-миллиметрового снаряда похоронил Кузьмича и Звука. Каскаду никто не доложил, он знал это. Прилёт был совсем рядом, ровно там, где укрывался сержант. В отчаянии Каскад достал очередную сигарету и закурил. Потом услышал, как началась повторная детонация боеприпасов с его склада.
«Никто не выжил», – подсказал голос.
Хотя не подсказал. Лишь констатировал факт. Похоже, ему тоже конец. Каскад снова вспомнил всех дорогих ему людей и подумал о том, что было бы неплохо выжить, да ещё и не попасть в плен. Но как это сделать?
«Остаться тут и ждать, когда вражеская пехота зайдёт к нему на позиции и выкурит его?»
Взрыв.
«Не пойдёт. Тогда будет либо смерть, либо плен».
Выскочить из норы прямо сейчас и побежать в тыл, невзирая на разрывы падающих снарядов, пытаясь обойти детонирующие боеприпасы со склада и постараться успеть достичь конца лесополосы до того, как пехота врага дойдёт туда?
«Ерунда».
Взрыв и осыпавшаяся земля оставили в его землянке небольшой промежуток размером с кулак, через который Каскад смог дышать. Странно, но сейчас даже нет клаустрофобии, хотя и должна бы появиться.
«Пойти к Трупу», – подсказал голос.
«Да. К Трупу. Там безопасно. Там я и пережду весь этот кошмар. А когда подойдёт враг? Что-нибудь придумаю. Труп не даст мне погибнуть, это точно».
Каскад не стал дожидаться, пока артиллерия затихнет. Он выкурил ещё одну сигарету и принялся раскапывать выход из «лисьей норы».
На вызовы из неумолкающей рации он больше не отвечал.
14
И Вера, и Надя сидели съёжившись, боясь пошевелиться. Да и сам Артур точно не планировал двигаться. Вся квартира напоминала сельский клуб с низкопробным освещением, когда свет моргает, но выглядит это не очень.
Только сейчас всё было чересчур сверхъявственно. Даже скептик Артур содрогался от мысли, что всё это дело рук того самого монстра из сна Алисы. Как назло, сирена продолжала выть, а ПВО неустанно грохотало в небе над городом, сбивая вражеские ракеты или беспилотники. Наверное, это была самая сильная атака за всё время СВО.
Артур пытался всячески показать, что он не боится, но в итоге не знал, куда деть руки, куда спрятать взгляд, что говорить двум напуганным женщинам.
Держа руки на коленях, Артур устремил взгляд на крестницу, а говорить женщинам просто ничего не стал.
И тут произошло то, ради чего он сюда и пришёл. Вернее, ради чего его позвал Рома.
Ника сначала закричала, потом вдруг начала задыхаться. Её голос стал хриплым, рот скривился, и она начала ловить им воздух, как выброшенная на берег рыба. При этом девочка била себя руками.
Артур до чёртиков испугался. Он в панике схватил кастрюлю с водой, стоящую возле кровати. Перед тем, как вылить воду на лицо Ники, он увидел красные следы, проявляющиеся на её шее.
– Быстрее! – прокричала Вера, но Артур уже выплеснул воду, не дожидаясь ничьей команды.
Ника сделала глубокий вдох, причём непонятно от чего: то ли от воды, то ли от того, что пропало наконец ощущение удушья.
Крестница поднялась, осмотрелась по сторонам и принялась кашлять. В это время Артур впервые подумал о том, что мог случайно попасть на рядом спящую Алису и разбудить её, но та по-прежнему спала.
– Ника, как ты? – спросил Артур.
– Я… я… в норме, – Внешний вид девочки говорил об обратном. – Как они? – Она имела в виду Алису с отцом.
Артур замер и оторопело таращился на девочку:
– Они спят. Что случилось?
Ника посмотрела на потолок, прищуриваясь.
– Почему свет моргает?
– Мы не знаем.
– Давно?
– Нет.
– Это он.
– Кто?
– Этот монстр из сна.
– Ника, этого не может быть.
– Нет, теперь я понимаю, что ещё как может.
Артур дотронулся до подбородка девочки и, подняв его, осмотрел шею.
– Что у тебя здесь?
Вероника ощупала шею.
– Он душил меня. Меня папа спас. Ну и ты.
– В смысле душил? Причём тут это?
– Долго объяснять, крёстный. Надо помочь папе. Этот человек, он очень силён. Папа один не справится.
– Хрена с два! Ты будешь здесь. Я не дам тебе больше уснуть.
Вероника вдруг осунулась.
– Я, наверное, и не смогу уснуть. Блин, крёстный. Папа уже отбросил этого… этого… Говнюка. Зря ты меня разбудил.
– А мне откуда было знать?
Вероника не ответила. Она осмотрелась по сторонам, глянула на спящую Алису, на отца, на моргающий свет, встретилась взглядом со всеми присутствующими и остановила его на Вере. Женщина смотрела так, будто увидела привидение.
– Надо что-то делать, – заключила девочка. – Он не только там, он уже и здесь, и если мы не остановим его, то он будет тут в самом прямом смысле. Или убьёт вашу дочь.
Глаза женщины расширились. Её нижняя губа задрожала. Сбиваясь, Вера сказала:
– Мы должны их разбудить. Сейчас же.
– Нет! – вскрикнула Ника. – Ни в коем случае. Если мы не убьём его сейчас, другого шанса не будет.
Окружающие посмотрели на неё вопросительно, ожидая продолжения. И Ника пояснила:
– Он силён. Очень силён. Но может стать сильнее. Я могу ему противостоять, но он хитер. Сейчас надо что-то придумать, чтобы как-то помочь, но я пока не знаю как. В следующий раз я просто не смогу прийти. – Артур понимал о чём она, а вот женщины нет. Тогда она добавила. – Меня мама не отпустит.
Ника замолчала, а Артур и остальные просто не знали, что предпринять дальше.
– Точно! – вскрикнула Ника. – Я придумала.
– Что? –спросил Артур.
– Помогите мне привязаться и к Алисе, и к папе. Попробую найти с ними какую-нибудь связь.
15
Денди наконец получил задачу. Ему велено было выдвигаться на боевую позицию и ударить по предполагаемому размещению пехоты и техники противника.
Предполагаемому!
Где это видано, чтоб такое количество боеприпасов он отправил на их предположения? Денди слышал всё: выход офицера с позывным Каскад на командира бригады, обещания Планера прислать подкрепление, доклад Каскада о двухсотых и трёхсотых, о его бедственном положении, о том, как отработала артиллерия…
Как Каскад перестал отвечать на вызов Планера, Денди тоже слышал.
Ему было жаль этого офицера, как и тех людей, что до конца держали оборону на указанном участке. Теперь единственное, что он мог сделать, это отомстить за парней.
– Поехали! – прокричал Денди в ларингофон,28 отдавая команду своему мехводу.
Смертоносная машина на базе основного танка Т-72 и весом почти пятьдесят тонн взревела посреди лесополки и тронулась туда, где её экипаж отправит пламенный привет ребятам с той стороны за таких же ребят с этой.
Время до прибытия на точку – примерно пятнадцать малых.
16
Падение оказалось дольше, чем можно было предположить. Рома в воздухе колотил Дениса свободной рукой по голове, продолжая другой обхватывать противника за талию. Тот даже не сопротивлялся. Он подставил лицо под удары и как безумный хохотал, порождая в Роме всё новые приступы злости. Мужчина бил всё яростнее, но видимого урона противнику нанести не мог.
В какой-то момент Рома испугался, что от падения во сне сможет проснуться, но этого не случилось. Соперники упали в поле. Вместо зелёной травы оно было изъедено трещинами и походило на пустынную землю. Удар отбросил их в разные стороны, позволив Роме прийти в чувства от охватившей его агрессии и холодной головой оценить обстановку.
Огромные роботы исчезли, как и армия Ники. Остались лишь живые и мёртвые зомби из войска Дениса. Они выстроились широким полукругом вокруг предполагаемого места битвы их создателя с чужаком. Безмозглые твари, смотрящие пустыми взглядами, выводили из себя.
Рома посмотрел в сторону вышки. Она находилась на прежнем месте, и на ней всё так же стояла Алиса. С такого расстояния девушка выглядела маленькой точкой, и догадаться о том, что она будет делать дальше, Рома не мог. К сожалению, не умел общаться с ней и телепатически, как с Никой.
– Я предлагал тебе уйти, когда ты мог. – Рома обернулся на голос Дениса. – Ты не послушал и теперь умрёшь.
– Зачем ты это делаешь? – спросил Рома.
Денис рассмеялся:
– А как по-твоему? Здесь хорошо, но ведь там, снаружи, лучше. Разве не так?
Рома молчал. Денис пристально посмотрел на него.
– Ты и в самом деле не понимаешь? – Денис на секунду замолчал. – Не понимаешь, – заключил он. – Вся проблема в том, что я мёртв. И Алиса – единственная дверь, через которую я могу вернуться.
– Но почему она? – Рома не мог взять в толк, как такое возможно. Как, мать его, дух мертвеца оказался запертым в мире чужих снов?
Денис пожал плечами.
– Кто его знает? Видимо, у нас с ней есть связь. Она же наверняка успела тебе рассказать, как нам было хорошо вместе? – После этих слов Денис пошло улыбнулся, словно прочитав на лице Ромы отвращение. – Если честно, сначала было тяжело. Я долго не понимал, кто я и где. Постепенно всё начало проясняться, и вот уже я смог раскрутить Алису на страх. А страх почему-то оказался источником силы для меня, как пища, знаешь? И вот я так силён, что ты, кем бы ни был, не можешь мне помешать. Удивила, конечно, твоя малолетняя подружка, но её с нами уже нет, и вряд ли она сегодня вернётся. А другого шанса не будет. Сегодня я вырвусь из тесного мира этих снов.
– Не вырвешься. Я не дам тебе этого сделать, – сказал Рома, искренне в это веря. Он наверняка погибнет, но не пропустит это исчадие ада в реальный мир.
Денис ухмыльнулся, покачал головой и ответил: