Опёрся на ступень.
Удержался.
Затем попытался встать на ноги, но боль всё равно давала о себе знать.
Выругался.
Начал карабкаться снова.
С трудом, но всё же получалось.
Наконец на трясущихся от напряжения руках, задыхаясь, Каскад всё-таки выполз наверх. Некоторое время он лежал на земле, на боку, плюхнувшись лицом в лужу, восстанавливая дыхание и собираясь с силами. Затем открыл один глаз и нашёл взглядом Труп.
«Смотрит».
Да, смотрит как раньше, с насмешкой. Знает, что победил. Но ещё не знает, что рано радуется. Ухмылка мертвеца разозлила и придала Каскаду сил. Он упёрся стёртыми до крови предплечьями в землю и пополз дальше. В этот момент офицер казался себе жалким дождевым червём, вымазанным в грязи и стремящимся ползти по своим червяковым делам.
«Давай», – подбадривал голос.
Каскад преодолел метр, за ним ещё один и ещё. До Трупа уже можно было дотянуться, но офицер не решался. Он прилёг рядом для передышки. Дышать становилось всё тяжелее, сил оставалось всё меньше. Каскад кинул усталый взгляд на ноги. По луже, в которой он лежал, растекалась кровь.
«Кровоточат».
Он хотел было заново перетянуть турникет со жгутом, но передумал. Какой смысл?
Каскад лёг на спину и посмотрел в небо. Казалось, сам Господь льёт на него всю эту воду, пытаясь смыть его, Каскада, с лица земли.
Может, так оно и было.
Удары артиллерии закончились, склад с БК тоже вроде перестал детонировать, а значит, скоро должна подойти пехота противника. Или свои. Но скорее вражеская: их расторопности он доверял больше, чем обещаниям собственных командиров.
«Надо поторапливаться».
Каскад повернулся к Трупу и, уже ничего на свете не боясь, ухватился за останки. Мертвец оказался гораздо тяжелее, чем выглядел. Офицер предполагал, что скелет начнёт сопротивляться, но тот вёл себя так, как и полагается настоящему мертвецу: не реагировал.
Каскад, не имея возможности опираться на ноги, проделывал невероятные манипуляции со своим телом, чтобы сместиться хоть на пару десятков сантиметров.
Поняв, что все попытки тщетны, он с трудом поднял туловище и сел. Ноги Каскада оказались вытянуты параллельно Трупу. Тогда офицер схватился за ненавистного мертвеца снова и, подтянув, закинул часть его останков на свои ноги. Туда же положил и лопатку. После откинулся назад, упёрся локтями в грязь и изо всех сил будто рак попятился к спуску в свой блиндаж.
Каждый пройденный метр отзывался невероятной болью в ногах. Каскад замер, достал последний тюбик нефопама, воткнул в плечо и, невзирая на вероятные последствия, выдавил его содержимое. Внушив себе, что стало легче, дополз до цели. Распластавшись рядом с ямой, он смотрел в небо с открытым ртом, пытаясь выхватить капли небесной воды.
Небо успокоилось, по нему плыли только белоснежные ангелы, дудящие в золотистые трубки.
С блаженной улыбкой на лице Каскад вдруг отчётливо увидел лица божьих посланников. Неописуемой красоты чудесные создания улыбались, и он вдруг так сильно захотел к ним, что чуть было не закричал. Но ангелочки одновременно приложили указательные пальцы к губам и подали сигнал, что офицеру стоит соблюдать тишину.
Трудно было спорить с посланниками Бога. Каскад просто наблюдал за ними в надежде поскорее умереть. Но вдруг один из ангелов, в виде девушки с длинными косами и в белом полупрозрачном одеянии, сверкнув глазами, что-то прошептал Каскаду. Офицер не мог читать по губам, но сейчас почему-то отчётливо разобрал речь.
– Закончи миссию.
Ангельский голос, невинный и манящий, пробудил в Каскаде такую теплоту, что сердце готово было разорваться на куски. На глазах проступили слёзы, которые тут же смыло дождём.
«Закончи миссию», – продублировал слова ангела преследовавший Каскада голос.
Этот подонок заставил сознание Каскада вернуться обратно в жестокий мир, в гнетущую реальность, где он – всего лишь винтик в огромной и несправедливой системе.
Каскад осмотрелся по сторонам. Противника не увидел. Тогда он, не вставая, ухватился за истлевшую одежду мертвеца и попытался скинуть его со своих ног. Почему-то собственная рука не слушалась. Тогда офицер попытался повторить действие, но уже двумя руками. Скелет медленно, но всё-таки сполз к обрыву, ведущему ко входу в блиндаж.
Когда костлявые ноги мертвеца уже свисали с края ямы, Труп вдруг зацепился за штаны Каскада и застрял.
«Проклятье!»
Каскад выругался. Попытался скинуть Труп, но не получилось. Тогда он вспомнил о сапёрной лопатке, лежащей рядом, и, схватившись за черенок, со всей силы ударил по безмозглому черепу ублюдка.
Как ни сопротивлялся, мертвец упал в яму. Теперь он лежал внизу, прямо возле лестницы. Оставалось самую малость, и миссия будет выполнена.
Офицер задрал голову вверх, но ангелов там не оказалось – лишь серое дождливое небо.
18
Артур наблюдал, как Ника присела на кровать между Алисой и отцом, закинув ноги на его раскладушку так, чтобы не потревожить его. Кисти рук девочки Вера привязала к рукам Ромы и Алисы таким образом, что их ладони по-прежнему были соединены, а руки Ники контактировали с запястьями обоих по отдельности. Девочка старалась не обращать внимания на моргающие лампы и сирену за окном и напоминала медитирующего монаха.
Артур сомневался, что у крестницы получится помочь Роме, который сейчас находился во сне, но лишь до тех пор, пока эта и без того безумная ночь не стала по-настоящему сумасшедшей.
Атмосфера начала накаляться. Сначала включился телевизор. На белом фоне во весь экран появилось изображение мультяшной жабы. Динамики телевизора издавали гипнотизирующий электронный звук.
Затем включился монитор компьютера, где замелькали бесконечные зелёные надписи на чёрном экране, упорядоченно плывшие снизу вверх, как в матрице.
Вера подорвалась, схватила пульт и нажала кнопку «выключить». Экран телевизора не погас, тогда она выдернула шнур питания из розетки, но и это не помогло. Гипножаба по-прежнему вибрировала на экране. Компьютер даже никто трогать не стал.
Спящие не проснулись, Ника теперь словно погружалась в транс между Ромой и Алисой, а обескураженные женщины поглядывали то на своих подопечных, то на девочку, действия которой выглядели очень странно.
Артур почувствовал, что воздух в комнате наполнился странным запахом, напоминавшим запах серы и ещё чего-то… кислого. Лампы заморгали интенсивнее, одна из них, в коридоре, взорвалась, отчего Вера испуганно вскрикнула.
Ника, не обращая внимания на происходящее, продолжала медитацию, в то время как с Ромой начали происходить удивительные метаморфозы.
Надя попросила, чтобы Артур немедленно подошёл к ней, но и со своего места он прекрасно видел происходящее. На лице его друга появлялись неглубокие впадины, будто кто-то невидимый бил его по лицу. Из его носа потекла кровь, она же брызнула изо рта, когда губы под воздействием невидимой силы деформировались. У Ромы сместилась челюсть, и через секунду он выплюнул зуб, после чего начал задыхаться.
Артур понял, что во сне происходит то, во что он не соглашался верить. Его друга избивают там, но последствия сверхъестественным образом отражаются на нём в реальности.
Артур повысил голос и сказал:
– Ника! Надо будить его.
– Нет, – ответила девочка.
– Твой отец погибнет!
– Я почти там, не мешайте мне.
Шокированные Вера с Надей смотрели на творящееся безумие.
Артур не стал слушать крестницу и схватился за кастрюлю с водой, предназначенную для Ромы. Свободная рука спящего друга неожиданно поднялась и ударила по кисти Артура, и вместо того, чтобы вылить воду, он опрокинул посуду на пол.
Раздосадованный, Артур велел Вере принести новую порцию воды, но та почему-то медлила.
– Крёстный, нет! Не делай этого! – прокричала Ника так громко, что Артур невольно дёрнулся.
В это время лицо Ромы изменилось до неузнаваемости. Он задыхался, глаза его хоть и были закрыты, но будто пытались выползти из черепа.
– Он задохнётся, – сказал Артур, но Ника ему не ответила.
Тогда мужчина посмотрел на Алису. Та брыкалась во сне, но видимых страданий не испытывала. Ника же словно всё глубже погружалась в транс.
Артур недоумевал, что делает крестница, и впал в ступор.
19
Денди прибыл на место выполнения боевой задачи, и по его команде наводчик-оператор развернул направляющие по линии предстоящего огня. Через минуту двадцать четыре залпа будут готовы к выжиганию живой силы противника по заданным координатам. До сих пор не верилось, что они потратят все снаряды без объективного контроля с воздуха.
Ну да ладно.
Денди понял, что Каскад пропал со связи, а то, что он говорил перед этим, не сулило ничего хорошего. Видимо, артиллерия не справилась и придётся выжечь врага на подступах к российским позициям.
Денди вытер вспотевший лоб тыльной стороной ладони, поднёс рацию поближе ко рту и во весь голос, пытаясь перекричать рёв танкового двигателя, запросил подтверждение координат цели и задачи на её уничтожение.
20
Алиса накинулась на Дениса, когда Рома был уже почти в бессознательном состоянии. Хрупкая девушка запрыгнула на ненавистного парня всем телом, отчего тот плюхнулся на землю. Алиса упала на него сверху, но не смогла вовремя отскочить, и монстр вцепился в неё мёртвой хваткой.
У Ромы заплыл один глаз, болела и кружилась голова, рот был наполнен слюной вперемешку с кровью.
Он слышал, как Алиса кричит, но ничего не мог сделать. Сил не осталось: в попытках материализовать что-нибудь дельное, мужчина понял, что израсходовал последние.
– Рома! – закричала Алиса, но единственное, что он смог сделать, это повернуть голову в её сторону.
Денис бросил девушку на землю и сел сверху. Он держал её руки за запястья, и Алиса не могла пошевелить ими. Ублюдок смеялся, сознавая её беспомощность. Алиса же смотрела в единственный открытый глаз Ромы с умоляющим видом.