— Ты ладный хлопец, Борюша, — прокалякал, нежданно нарушаючи то молчание, Валу и протянувши руку взъерошил внегда оглаженные Волхом волосья. — Я верю…верю, Борюша, что мы успеем помочь твоему народу и… — Асур на мгновение прервалси, а опосля сувсем ласковенько дополнил, — и твоим сродникам. Мальчонка порывисто вздрогнул, вроде як захлёбываясь собственным дыханием и не сводя взору с небесной тверди, идеже удалеке кружили в каком-то хороводе полёта большие птицы, забалабонил:
— Младушка… таковой масенький…таковой. Он с самых пелёночек со мной не расставалси… и як тока ступил на ноженьки тако ухватил мене за палец и пошёл следом… У сице мы с ним и ходюли сообща…засегда…засегда Валу. А тяперича, — глас мальца прерывчато дрогнул, — я аки покумекаю… чё може энто он… Он, мой родный братец, теми слезьми умываетси…А може ужо и неть… неть его сувсем… так-то…
— Ты о том не думкай, Борюша, не надь, — Валу сызнова потеребил мальчугана по пошеничным волосьям, от того положенного ему долгого пути вельми отросшими книзу и ужо почитай закрывающими плечи. — Доколь не томи свою душу и сердечко… не думкай. Ты ведь ноне не просто хлопец, ты ведёшь рать Добра и Правды, а посему хорони во себе свою боль. И помни, вот ещё что… впереди тебе предстоит увидеть Зло, встретиться с ним на поле брани… И какое оно— это Зло, никому— то не ведомо. Потому ты должон быть сильным и смелым, таким каким был тогды, когды добывал меч Индры, когды взбирался на Мер-гору, когды звал в воинство Волха и небесных волков, когды выручал меня и мамаев. Отрок хотел було ответить Валу, чё ему сего токмо двенадцать годков, чё вон ищё юн. Он посотрел на Асура и увидал як от белой кожи того туды-сюды разошлось злато свечение, тако ж як посылал извечно на земли Бел Света его отец Бог Ра, и смолчал… не стал собе отнетатьси… не стал собе выгораживать. Занеже он мог отказатьси итить по эвонтой торенке ащё тады… тады у ночь на Купала, сославшись на то чё юн… Обаче тадыкась он не стал то творить, а ежели не стал тады… сице и нынче не должон. Не могёть он давать собе слабинку и проливать слёзы пред собственной ратью, кои верно и вступили у евойно воинство, потому чё увидали у нём хоть и малого, а усё ж ратоборца.
— Борилка! — прервал кумеканья мальца чей-то весьма знамый голос. Мальчишечка резво обернулси и узрел позадь собе свово давнего знакомца друда сродника Лепея.
— Липка! — радостно кликнул мальчик и поспешил тому навстречу. Робяты крепко обымались, и друд ласковенько похлопав Бореньку кривыми, сучковатыми пальцами по спине, прогутарил, до зела сурьёзным гласом:
— Я иду с вами, — да выпустил отрока из дружеских объятий. Борила вгляделси во хупавое лико Липки обрамлённое ярко-жёлтыми короткими волосьми, с желтовато-зелёной, отличной от иных друдов кожей, с небольшим слегка вздёрнутым носиком и приглубыми, наполненными голубизной небес, чистыми очами и покачавши отрицательно головой, произнёс:
— Неть… ты никак не могёшь иттить… ты дюже юн.
— Как и ты, — подметил друд и его красные, выразительные губы, васнь писанные, растянулись у улыбке. — Ты тоже юн, одначе ступаешь воевать… и мне уже положено, потому как я оченно ладно управляюсь с дрягалкой, — и кивнул на комлястую дубину сжимаемую Комолом у руках, который недалече беседовал с Волхом. — Ладненько, Борилка, я побежал собираться в путь. Тяперича мы направляемся вместе так, что будет времечко побалякать. И Липка резво повертавшись да спешно и потешно перьставляючи свои коренья-ноги побёг ко своей лачуге, на ходу расталкиваючи инде столпившихся друдов, полканов аль небесных волков.
Глава двадцать седьмая. Лесные духи
Наутро примкнувшие к рати Борилы мужи и вьюноши друдов из поселений Журушка, Зельное и Угорье направили свову поступь к болотным землям. Жинки, старики и дитки друдские провожаючи воинов ни проронили ни водной слёзинки, а были насупротив вельми радостными. Сице словно отряжали сродников ни у дальний поход на кроваву сечу, а на праздник у соседне поселение. То було, як пояснил Волх Бореньке, таковой традицией у друдов проваживать ратоборцев торжествующе и лучезарно, абы вони уходили ободренные верой у победу. Липку и таких же як и он отроков на войну, к удивлению Борюши взяли, судя по сему, друды порядили, чё ежели рать возглавляет мальчик так и им неможно прятать своих. Ратмир— брат Гордыни, под неусыпным воркованием Лепея, совершенно поправилси и днесь, аки и иные беросы да Гуша, воссевши на полканов трюхал у первых рядьях. Достигнувши края друдских лесов, каковой невысоким пологим бугром отделял их от няши, узрели стоявшего, будто замершего на месте духа Кострубоньку, того самого, чё кадый-то пробил для беросов скрозь трясину болот торенку и подарил ванова червячка. Обаче на ентов раз он туто-ва был не овый. На кулиге, топорщившейся покатой маковкой лучам красна солнышка, поросшей зекрыми низкими травами перьмешанными с мхами находились и иные Кострубоньки. Оченно могутные, почитай с Валу и Волха ростом, те духи имели долгую, похожую на колпак столбун голову, покрытую як и усё тело, руки, ноги длинной, раскосмаченной, желтовато-бурой, серой, серо-чёрной, бело-серой, жёлто-серой и даже жёлто-чёрной козлиной шерстью. Плюсны ног тех духов напоминали мощные медвежьи лапы, а на плотно укрытом шерстью лице были заметны лишь два круглых, боляхных глаза горящих ярко-желтым али тёмно-карим светом, да коловидная дырка заместо рта, с краёв коей свисали униз, васнь огибаючи её черноватые али седоватые долгие вусы. Кострубонек було десятка полтора во руках они сжимали широки ремни, являющееся пращёй. Один конец которой, с петлёй, был вдет на мохнату кисть руки духов, а другой, гладкий удерживалси толстыми с загнутыми когтьми перстами, точно Кострубоньки вжесь сбирались у брань, поелику и зрились приоружие.
Пращи те были длинными може маховой сажени, а може и чуток длиньше.
На боку у духов поместились корзины, оные крепились на широких снурках, огибаючи шеи духов, и не ярко пыхающие желтоватым светом. Лишь тока Рам вошёл на полянку, аки усе духи поднялись с присядок и встали, а тот которого допрежь видывал мальчик, широко ступаючи меж своих соратников двинулси навстречу к Борилке. Малец торопливо спешилси с темника, и шагнувши поперёдь, приклонил пред духами голову и звонко прокалякал:
— Здравы будьте Кострубоньки!
— Здравым быть и тебе Борил, приведший великую рать за своими детскими плечьми, — ответствовали разом гулкими голосами духи, и вкупе усе поклонились. А тот Кострубонька, кый пробивал тады-ка торенку, добавил:
— Мы прибыли Борил в твою рать. Кострубоньки разных поселений, деревень и градов, штоб ноне, по велению Бога Ярилы, пробить твоему воинству путь у болотных землях, а посем привести к вам иных… лесных и полевых духов. Примешь ли ты нас и наших подручников, коих мы наберём у бероских землях, в воинство?
— Вестимо прыму, Кострубонька— старчий середи духов мово Бога Ярилы, — довольно вулыбаясь и немедля ни сига воскликнул Боренька. — С великой радостью я приму тобе и иных духов у мою рать, оно як вельми нам надобна ваша помочь. Мальчишечка ступил уперёдь и протянул навстречу духу праву сомкнуту у кулак руку, идеже тихонько так стрекотал дарёный кадый-то ванов червячок. Старшина Кострубонек, судя по сему, скумекавши чавось жёлаеть отрок, маненько склонилси пред ним, таким образом подставляючи к его протянутой ручонке корзинку полно-полнущую маненьких желтовато-горящих вановых червячков. Мальчуган приставши на носки сапогов вытянул шею увысь и заглянул унутрь той корзины, а посем протянул тудыличи руку и раскрывши длань бережно скинул со неё, к иным вановым червячкам, свово да произнёс:
— Аття тобе червячок за помочь. Ты нам добре служил, а тяперича будь сообща со своим народцем.
— Верно глаголишь, Борюша, — довольно прокалякал Кострубонька и зекнул своими, будто звериными очами у лицо отрока. Опосля того обращаясь ужотко ко усем скоробранцем, стоящим за спиной Борилки дополнил, — а тяперича… раз мы все вкупе, во едином строю и под единым стягом Правды и Света, тогда двинемся вперёд! И будем ступать смело сквозь болота, как шагал когды-то простой бероский мальчик Борил, своей смелостью и отвагой собравший нас всех в эту обчую рать! И Кострубонька немедля развернулси да издав едва слышимое фу…фу, вроде подзываючи своих соратников, направилси униз с бугра во болотные земли покрытые мхами да плюхающей водыкой, а за ним следом потопали и прочие духи. Кострубоньки востанавились ноли на самом краю няши, вставши у рядья, в кажном из коих було по пять духов. Вони выставили уперёдь корзинки, полные вановых червячков, и нежданно, зараз, ими тряхнув, словно по указу, просеяваючи скрезь неплотно дно ту светящуюся невидаль, абие шагнули на дрягву. Из дна корзин меже тем к долу на мох и водицу посыпались желтоваты крохи огоньков с просо не больче.
Они впали на болотну поверхность, коснувшись ейных зелёно-жёлтых подух мхов и глади водыки, да спервоначалу вроде як нырнули углубь них, опосля ж выскочив наружу заполнили то полотно оземи и воды ярко-желтоватым, почитай смаглым светом, растекшись у разны стороны, очерчивая рубежи широкой ездовитой полосы. Духи, без задержу, прыгнули на ту стёжку да резво перьйдя на машистый шаг, ужось чрез морг, побегли упредь разгонисто перьставляючи свои напоминающие медвежьи стопы.
— Да, — обращаясь к мальцу отметил подошедший Рам и прынялси помогать ему взобратьси на свой лошадиный стан, — дух верно сказал, под стягом. А у нас княже, что ж выходит и стяга то нет?
— Стяга?! — протянул мальчуган и вусаживаясь на спине темника, нерешительно пожал плечьми. — А нешто он нам надобен… ентов стяг.
Ты, чаво ж Рам кумекаешь у эвонтих панывичей будять стяг?
— Я не думкаю о панывичах, — изрёк темник, неспешно спускаясь с бугра униз к трясине, — но у нашей рати стяг должен быть. Мы с собой в поход полканский стяг взяли.
— Обаче и у нас… у беросов имеитси свой стяг… кумачовый да с живописным ликом Бога Перуна, Асура битв и войны, — впрял у те бачинья поравнявшийся с ними на саврасом полкане Былята. — Вон у Гарках хранитси, у нашего ваяводы Мстибога.