– Да, – неохотно призналась девушка. – Раньше я полагала, что легко перенесу одиночество.
– Вы… вы продали свою душу?
Самый главный вопрос прозвучал, осталось услышать ответ. От него будет многое зависеть.
– Мне не отставили выбора. Да и зачем она мне, господин Фарж? – Изабелла, словно заправская хозяйка дома, разлила чай и позвала к столу. – Богиня отвернулась от меня при рождении. Какое будущее меня ожидало? Брак с лордом Стаутом или участь приживалки. Я выбрала силу и свободу.
– Вы выбрали клетку, Изабелла, – покачал головой Этьен. – Вас обманули.
– Пускай, зато теперь никто не смеет меня оскорблять! Я всем отомстила.
Рот девушки на мгновение дрогнул в болезненной гримасе, и господин Фарж уцепился за этот проблеск человечности.
– Мы можем все исправить, – мягко заметил он, сжимая чашку с горячим напитком. – Развить вашу магию, вернуть душу, родных. Нужно только поверить мне, Изабелла.
– Поверить? Вам? – Изабо нервно рассмеялась. – Вы хотите выманить меня и передать властям.
– Нет. Я могу поклясться жизнью, миледи. Меня прислал лорд Лин, вы слышали о нем?
Девушка кивнула. Имя старого мага долетело даже до замка Стер.
– Вы окажетесь под его защитой, – напирал Этьен. – Я лично займусь вашим обучением…
– Потанцуйте со мной.
Просьба прозвучала так неожиданно, так нелепо.
– Без музыки? – только и смог вымолвить господин Фарж.
– Я могу считать вслух. Так как?
Она проверяла его, хотя маг об этом не догадывался, ждала отказа, глупых извинений, а он поставил чашку и склонился перед ней в поклоне. Настороженным хищным зверьком Изабо поднялась, подала руку, позволила закружить себя в танце. Она пристально наблюдала за лицом партнера, пытаясь уловить страх, брезгливость или презрение. Ничего. И девушка решила его дослушать.
– Довольно!
Изабелла остановилась и мягко отстранила Этьена.
– Теперь давайте на чистоту. Зачем вы здесь?
– Чтобы спасти вас. Вы ни в чем не виноваты, Изабелла, пусть все считают иначе.
– О да, – криво усмехнулась девушка, – даже отец жаждет моей смерти. Он прав, на моих руках кровь.
– Всегда можно остановиться, – возразил господин Фарж, – попросить прощения. Я сумею доказать, что вами руководил демон, но взамен вы должны поехать со мной.
– И кем же я стану? Пленницей, подопытной ведьмой?
Изабелла не собиралась менять одну клетку на другую.
– Студенткой Магического университета. Не скрою, вас лишат свободы передвижения, но лишь до тех пор, пока не удастся загладить ошибки прошлого. После вы получите диплом и поселитесь там, где захотите. Я не требую от вас немедленного ответа, понимаю, подобные решения не принимаются за пять минут. Сейчас мы просто поговорим, тему выберите сами. После мы попрощаемся, и я стану ждать вашего ответа. Адрес вам известен.
– Я его выбросила, – призналась девушка.
– Ничего, – улыбнулся Этьен, – если в доме найдется чернильный прибор, я напишу его снова.
– Скоро вернется Ирга, вам лучше уйти, – холодно заметила Изабелла. – Если я сочту нужным поверить вам, через три дня приду на знакомый холм на закате.
Аудиенция закончилась. Господин Фарж торопливо допил чай и, понадеявшись на лучшее, откланялся. Он сделал все, что мог, дальше выбор за Изабо.
Глава 10
– Ты снимала защиту?
Ирга отвернулась, чтобы скрыть исказившую лицо гневную гримасу. Она делала его… словом, не подходящим для выбранной роли. Истинные эмоции обнажили демоническую сущность: вены вздулись, зрачки расширились, зубы увеличились в размерах. Если бы Изабелла увидела наставницу такой, сбежала бы. Но бафомет требовалось держать девушку при себе. Она давно ждала возможности возвыситься. Душа – это половина дела, пища, возможности Изабо открывали путь к куда большему. Той же новой еде, которой Ирга могла питаться веками, к древним обрядам, статусу Владычицы наконец. Почему бы и нет, Король демонов не женат, оплакал очередную супругу. Бедняжка баловалась с заклинаниями и сгорела заживо. Ирга смогла бы утешить вдовца, доказать, что не все женщины падки на смазливые мордашки подданных. Во время публичной казни демона, покусившегося на чужое, бафомет пыталась подобраться к повелителю, но ее не пустили. Знатные семейства выстроились кольцом, споря, чья очередь выдавать за короля дочь или сестру. То, что он схоронил уже пятерых, никого не пугало, каждый верил, его родственница окажется удачливее. Ирга не верила – знала. И тут глупая девчонка грозит нарушить ее планы! Стоило демонице появиться, она сразу ощутила следы чужого присутствия, потом обнаружила вмешательство в охранные заклинания.
– Да. – Изабелла без страха смотрела на нее, не понимая, почему так переполошилась бафомет. – Мне иногда требуется общество.
– Я твое общество! – отрезала демоница, взбешенная своеволием ученицы, и в сердцах полоснула когтями по столику. На лакированной поверхности остались симметричные царапины. – Ты понимаешь, что натворила, глупая? Почему ты не убила его?!
– Ты учила контролировать эмоции.
Изабо выразительно покосилась на столик. Красноречивый намек еще больше разозлил Иргу, но на этот раз она сдержалась и нацепила на лицо приветливую улыбку. Девчонка права, нужно взять себя в руки. Все проклятая казнь и Ефимия, заявившая, будто ее шлейф всегда будет длиннее шлейфа соперницы. Так хотелось оторвать ей голову или хотя бы язык, но присутствие короля и многочисленных родичей мешало.
– Хорошо, – промурлыкала бафомет, – но подумала ли ты о последствиях? Ты молода и неопытна, а люди коварны. Помнишь, как они обращались с тобой? Думаешь, пара смертей заставили их уважать тебя? О нет, они полны жаждой мщения и подослали сюда шпиона.
– Тот мужчина сам за себя, – покачала головой Изабо. – И он пришел с миром.
Она не собиралась называть имени Этьена, озвучивать цель его визита, понимала, чем обернется для него интерес Ирги. Однако и отпираться, врать, будто никто не заходил, не имело смысла. Если бы демоница не почуяла сама, проболтались бы слуги.
– Дурочка! – Ирга тяжко вздохнула и опустилась в кресло. – Мужчины – самые лживые существа на свете. Мы должны его уничтожить.
– Нет.
Изабелла ответила твердо, ясно дав понять, указания демоницы она не выполнит.
– Вот видишь! – Та всплеснула руками. – Ты уже очарована, влюблена его. Он назначит свидание, выманит за охранный круг и убьет.
Девушка промолчала. Подобные мысли иногда закрадывались ей в голову, но Изабо упорно гнала их.
– Ладно, сама найду, – пробурчала демоница. – Впредь будь осмотрительнее. Я не зря ставила чары, они призваны уберечь тебя от людей. Отныне я твой единственный друг, Изабо, все остальные враги.
Изабелла кивнула.
– Убивай всякого, кто попытается с тобой заговорить. Заодно отточишь заклинания. Для всего требуется практика.
Ирга окончательно успокоилась и наколдовала себе чашечку кофе. Бодрящий напиток привел в порядок разум, вернул ясность мысли. А вот в голове Изабо, наоборот, поселилось смятение. Слова наставницы конфликтовали с убеждениями девушки. Она не могла убивать просто так. Одно дело – Эмма и Ирвин, но отправлять к праотцам за обычное приветствие…
– Чтобы достичь великой цели, надо чем-то жертвовать. – Демоница без труда угадала, отчего нахмурилась подопечная. – Ты слишком привязчива, никогда не станешь сильным магом. Пора учиться преодолевать симпатию, освобождаться от чувств. Взять, хотя бы, твою птицу. Она глупа, но ты нянчишься с ней, таскаешь повсюду. Скажи, что ты сделаешь, если кто-нибудь похитит Сея?
– Попробую его освободить, – не понимая, куда клонит бафомет, ответила Изабелла.
– О чем я и говорила! – сокрушенно вздохнула Ирга. – Глупая сентиментальность, которая может стоить жизни. У мага нет слабых мест, от них нужно вовремя избавляться.
Демоница обернулась к ворону и указала на него пальцем. Черное облачко на мгновение укутало Сея, и тот завалился набок, пару раз дрыгнул лапками и затих. Все случилось внезапно, Изабо не успела даже вскрикнуть. Когда она осознала, что произошло, побагровела от ярости.
– Ты!
Изабелла выпрямилась в полный рост, умудрившись преодолеть выработанную увечьем сутулость. Она нависла над Иргой, сверкая зелеными, почти кошачьи глазами.
– Я всего лишь избавила тебя от слабого места, могла бы поблагодарить.
Демоница отхлебнула кофе, ничуть не раскаиваясь в содеянном.
– Ты!..
Слова кончились, остались одни эмоции.
Задрожала и рассыпалась на осколки чашка, обдав бафомет остатками горячего кофе. Капли растеклись по нарядному красному платью, безнадежно его испортив. Но это были только цветочки. Стены дома жалобно скрипели, грозя не выдержать гнева Изабеллы Джад. За время, проведенное с Иргой, она многому научилась, окрепла и собиралась обрушить на наставницу всю мощь своего дара.
– Это всего лишь птица. – Даже сейчас демоница сохраняла спокойствие. – И запомни, мне принадлежит твоя душа. Убьешь меня, погибнешь сама, уйдешь безвозвратно.
Изабо заскрипела зубами и неохотно загнала магию обратно.
– Вот так, – одобрительно кивнула Ирга. – Ты моя, я твоя госпожа, а не наоборот. Пока мы на равных, но стоит мне захотеть, ты превратишься в служанку. Хорошенько подумай о своем поведении и больше не огорчай меня.
По воле заклинания капли одна за другой испарились с платья, а чашка склеилась в единое целое. Оставив ее на столе как напоминание об уроке, Ирга попрощалась.
– У меня важное дело, вернусь послезавтра. И без сюрпризов! – пригрозила демоница. – Мое терпение не вечно.
Изабелла проводила ее тяжелым взглядом, давясь невысказанными словами. Стоило бафомет исчезнуть, как она кинулась к Сею и бережно уложила его на колени. Дрожащие пальцы коснулись птичьей груди, пытаясь заставить сердце битья. Изабо смогла с розами, сможет и теперь, ее дар способен не только разрушать, но и созидать. «Пожалуйста, пожалуйста!» – в мольбе шептала она, не решаясь обратиться к Богине. Отныне небесные чертоги закрыты для нее.