Она сильная, поэтому справится без Ирги. Ей вообще никто не нужен. Изабо окончит университет и станет самой могущественной колдуньей на свете.
– Уничтожай всех, кто стоит на твоем пути, не испытывай жалости. Они мешают твоей славе.
– Они мешают моей славе, – как завороженная, повторила Изабелла.
Омуты глаз демоницы затягивали, она не могла отвести от них взгляда.
– Убей того мужчину и возвращайся ко мне. Я жду тебя, милая!
Молоточки в голове застучали громче. Темнота давила со всех сторон, словно желая рассплющить. Изабо толком не поняла, когда потеряла сознание, рухнула в загадочную воронку. Долетела она до нее или нет, девушка не знала: очнулась.
В покрытое толстым слоем пыли окно пробивалось робкое осеннее солнце. Изабелла лежала на плаще Этьена наверху сеновала. Внизу что-то фыркало – лошади. Размяв затекшее тело, девушка села и сонно уставилась на стену. По ней деловито бежал паук. Изабо терпеть не могла насекомых и просто пожелала ему смерти. Паук свалился кверху лапками.
– Этьен? – осторожно позвала Изабелла.
О пауке ему точно лучше не рассказывать. А о беседе с Иргой? Взвесив все за и против, девушка решила промолчать. Ничего серьезного демоница не сказала, а с остальным Изабо справится сама. И маг, и бафомет – лица заинтересованные, не следует слепо доверять никому из них.
Господин Фарж не отзывался, и встревоженная девушка спустилась вниз. Приставная лестница не внушала доверия, но иной дочери графа Стера не подали.
Внизу в одиночестве хрустела чужими запасами лошадь. Конь Этьена куда-то подевался. Все это наводило на мрачные мысли.
– Бросил меня, – нахмурилась Изабо, вытряхнув из волос травинки. – Или сбежал. Я ведь пригрозила смертью за предательство. Никак за солдатами отправился. Запудрил мозги, заманил в ловушку. Сей!
От громкого окрика встрепенулась летучая мышь, неизвестно как оказавшаяся под стропилами. Лошадь тоже перестала жевать, навострила уши.
– Где он?
Девушка вытянула руку и, словно сокола, усадила на нее ворона.
– Уе-е-ехал, – сообщила прописную истину птица. – До расве-е-ета.
– Уехал, значит? – Лицо Изабо окончательно потемнело. – И вещи забрал. Молодец! Но ты сумеешь его найти, Сей? – елейным голосом, обещавшим Этьену тридцать три вида казней, проворковала девушка. – Мы сумеем его найти. Магия всемогуща.
– Не надо никого искать.
Изабелла обернулась на голос. Выпростанная перед собой ладонь образовала невидимую стену между ней и дверью. Подобным фокусам девушка научилась сама, листая книги, которые приносила Ирга. Нужно уметь не только нападать, но и защищаться.
Этьен пристально следил каждым движением Изабо, готовый в любую минуту отразить удар. Он ощущал ее настроение, понимал, насколько нестабильная психика столь юной девушки, обладавшей незаурядным даром. Маг полагал, что успеет вернуться до того, как Изабелла проснется, но задержался, и вот с трудом налаженные отношения грозили откатиться к начальной точке.
– Ну?
Убедившись, что заклинание не распадется, девушка опустила руку. О защите она позаботилась, пришло время нападения. С ним проблем никогда не возникало.
Огонь шипящим змеем оплел девичьи пальцы, ожидая команды пополнить число покойников.
– Не нужно, – покачал головой Этьен и смело сделал шаг. – Мои принципы неизменны, я желаю вам только добра.
– И поэтому тайком ездили куда-то ночью?
Изабелла перекидывала черные искорки с ладони на ладонь, не решаясь пустить их в дело. Она сомневалась, давала господину Фаржу шанс оправдаться.
– Я забирал оборотное зелье.
– Оборотное зелье? – сдвинула брови Изабо.
– Чтобы на время изменить вашу внешность. Я не мог привести коллегу сюда, пришлось встречаться на постоялом дворе. Вы слышали, на вас объявлена охота…
– Ничего нового, – покачала головой девушка, но смахнула с ладоней магию. – Уже который месяц люди жаждут моей смерти.
– Но теперь за вашу голову объявлена награда. Лорд Лин написал прошение взять вас на особую службу, тогда местные власти ничего не смогут сделать, но пока решение не принято, надлежит соблюдать осторожность. Вмешались родственники лорда Блейта, а ваш отец…
– Мой отец встал на их сторону, верно? – усмехнулась Изабо. – Повторюсь: ничего нового.
– Его лишили поста сенатора, – упрямо закончил Этьен.
Он не стал говорить о молчаливом одобрении графом Стера охотников за головами. Изабелла достаточно настрадалась, хватит с нее предательств. Да и граф, Этьен не сомневался, раскается и примет дочь обратно, когда та вернется к Свету. В Уильяме сейчас говорили эмоции, страх за свое будущее и будущее детей.
Девушка никак не отреагировала. Складывалось впечатление, будто ей все равно. Однако по косвенным признакам Этьен видел, это не так. Изабо мучило чувство вины – слишком знакомое, а потому загоняемое в самые глубины души.
– Я вам верю. – Девушка разрушила заклинание. – Даже если вы принесли яд, я его выпью. Если умру, то к лучшему, – тихо добавила она.
– Не нужно!
Не в силах противостоять внезапному порыву, господин Фарж обнял ее. Девушка мелко дрожала, на миг потянулась к нему и тут же отстранилась.
– Я проклятие рода Стер, – едва размыкая губы, прошептала Изабо.
Этьен протянул ей бутылочку. В некоторых случаях лучше молчать.
– Нужно выпить все?
Изабелла в сомнении рассматривала неприметный флакон, напоминавший бутылек от лекарства. Ни ярлыка, ни других опознавательных знаков. Стекло матовое, коричневое, даже цвет зелья не узнаешь, но всегда можно понюхать, недаром девушка столько лет тайком возилась с травами. Ничего подозрительного она не почувствовала, хотя не смогла определить все ингредиенты.
– Десять капель. Лучше вместе с хлебным мякишем. Вот, – Этьен достал из-за пазухи каравай. – У вас слишком приметная хромота и шрамы. Если вторые можно замазать, то первое…
– Понимаю, – кивнула Изабелла. Она успокоилась, сделалась меланхолично-печальной. – И куда мы после?
– К лорду Лину. Он живет неподалеку, к вечеру доберемся.
К лорду Лину, так к лорду Лину, Изабо все равно. И она храбро капнула содержимое бутылочки на язык, проигнорировав протянутый хлеб: по опыту девушка знала, чистое зелье действует быстрее. Вкус оказался… специфический. Сначала Изабелла едва не задохнулась, решила, Этьен действительно надумал ее отправить. Однако огонь в горле быстро унялся, уступив место горькому послевкусию.
– И что должно получиться? – скептически поинтересовалась девушка, вернув бутылочку магу.
– Сам не знаю, – огорошил он.
– То есть? – изумилась Изабо. – Ваш приятель приготовил зелье, действие которого не выяснил?
– Не приятель, а коллега по Магическому университету, – поправил Этьен. – Специалист высшей категории, между прочим. Я просил изменить внешность, детали оставил на его усмотрение.
– Надеюсь, у него хороший вкус, – пробурчала девушка. – Не хотелось бы превратиться в летучую мышь. Тут уже живет одна, две – явный перебор.
Воистину, необычная особа! Другая давно бы истерично верещала при виде нетопыря.
Этьен вздохнул. Тяжело придется Изабелле! Как бы на государственной службе не сломали! Лорд Лин писал, это единственный выход, но вряд ли с девушкой станут церемониться. А она не тайный агент, не наемный убийца.
– Ну?
Шло время, а Изабелла не чувствовала изменений. Только чуточку чесалась голова, но это от грязи. Отсутствие воды и мыла пагубно сказывалось на волосах.
– Пока ничего, – внимательно осмотрев ее, констатировал маг.
Неужели не действует? Или надо было принять капли с хлебом?
– Давайте ваш безобразный капор, – с тяжким вздохом смирилась Изабо. – Не торчать же здесь до заката! Вдруг явится хозяин и потребует оплатить подпорченное имущество.
На сеновал они проникли незаконно, опять-таки лошади неплохо закусили чужими запасами.
– Подождем еще немного, – с надеждой предложил Этьен.
Он верил, зелье подействует. И, действительно, постепенно облик Изабеллы начал преображаться, пусть не так быстро, как бы ей хотелось.
– Я теперь красивая?
Девушке безумно не хватало зеркала: увы, спутник оказался скуп на слова. Мог бы догадаться, что особа женского пола не довольствуется абстрактным: «Да, теперь вас сложно узнать».
– Как и прежде. Я никогда не считал вас уродиной, Изабелла.
Девушка фыркнула, не воспринимая его слова всерьез. В итоге удалось выяснить, что она превратилась в блондинку с аккуратным вздернутым носиком. Оставалось гадать, чей образ выбрал создатель зелья. Но, самое главное, исчезли шрамы и немного изменилась фигура. Последнее Изабо поняла сама, когда платье стало велико в одних местах и, наоборот, широко в других.
– Я теперь похожа на Кетрин, – оценила новую внешность девушка, когда таки добралась до берега реки и взглянула на отражение.
– Вам не нравится?
От Этьена не укрылось выражение, с которым она произнесла имя сестры.
– Кетрин или работа вашего коллеги? Можете передать мою благодарность, вышло отменно.
«А сестра ей таки не нравится», – подумал маг, но до сути неприязни докапываться не стал. Со своей жизнью бы разобраться перед тем, как лезть с фонарем в чужую.
– Что меня ждет?
Подобравшись, Изабелла заранее готовилась к новой жизни. Предположения ее подтвердились, Этьен представлял интересы королевства. Неплохо бы понять, какую сделку оно предложит. Изабо собиралась подойти к выбору с особым вниманием, чтобы не повторить прежних ошибок. Об Ирге она пока не думала, справится как-нибудь.
– Обычный разговор. Лорд Лин – добрый человек, можете смело ему довериться.
Это уж девушка решит сама. Слишком подозрительны попытки Этьена подтолкнуть ее к откровенности с самым влиятельным магом королевства.
– У меня к вам просьба, – пожевав губы, продолжил господин Фарж. – Даже две. Молчите и сохраняйте спокойствие.
– Не беспокойтесь, – усмехнулась Изабелла, – не спалю я вашего лорда Лина и несчастных встречных крестьян. Но давайте уж скорее завершим наше путешествие. Я ужасно устала и скоро соглашусь даже на отдых в фамильном склепе.