Изабелла полагала, в подобных стесненных условиях невозможно нормально жить, но владелец комнаты умудрялся даже творить! Свидетельства – колбочки всевозможных форм – стояли на столе вперемежку с посудой.
– Вы алхимик?
Воспитанные девочки сначала здороваются, но Изабо пренебрегла правилами этикета.
– Нет, всего лишь проверяю реакцию различных материй на раздражители. Без этого при разработке нового заклинания не обойтись. А вы?..
Рыжий снял очки в роговой оправе и подслеповато уставился на нее.
– Леди Изабелла Джад, – важно представилась Изабелла.
– Наслышан, очень рад!
Рыжий с энтузиазмом протянул ей руку. Сконфуженная Изабо неловко ее пожала. Наверное, у магов так принято, это дворяне целуют руки. И чему, собственно, рыжий рад? Воистину, странный!
– Милош Йоган. Просто господин Йоган без всякого титула, – зачем-то подчеркнул темный маг. – Чем могу помочь? Вижу, у вас занятная книга…
Владелец комнаты бесцеремонно вытащил из кармана фартука, который Изабелла впопыхах забыла снять, «Теорию ментальных переходов». Только сейчас девушка сообразила, в каком виде расхаживала по университету: в пыли, паутине, с руками сомнительной чистоты. Не леди, однозначно, не леди.
– Вернуть душу одной особы и убить демона, – отозвался Этьен. – Второе в качестве бонуса. Помощь и всяческое содействие гарантирую.
Если бы не выражение лица коллеги, Милош принял бы его слова за шутку, только господин Фарж был предельно серьезен.
– Как понимаю, особа – это она? – Темный маг кивнул на Изабеллу.
– Совершенно верно. Действовать придется сегодня ночью. Один я не справлюсь: не успею подготовиться.
– А, не набивай цену перед красоткой! – отмахнулся Милош и вернул книгу девушке, ограничившись комментарием: – Вам подобные эксперименты лучше не проводить.
Щеки Изабеллы горели. Ее назвали красоткой, наградили поклонником. Приятно! Она вдруг стала Кетрин, пусть только в воображении Милоша.
– И как же вы душу демону отдали? – пожурил господин Йоган. – Разве не знаете, что все их сделки – сплошное жульничество?
Девушка промолчала. Дура, что с нее взять?
– Но, – подмигнул Милош, – раз уж мы собрались утереть нос жителю Семимирья, давайте снимем с вас браслеты. Уверен, вы с большим удовольствием примете участие в спасении собственной души.
– Что вы, нельзя! – испуганно отшатнулась Изабо и спрятала руки за спину. – Меня сразу схватят!
– Не оскорбляйте Милоша Йогана, – приосанился темный маг. – Или тоже судите по внешности?
Упрек попал в яблочко, и девушка, доверившись судьбе, протянула Милошу руки. Тот с самодовольной улыбкой коснулся браслетов, и они золотистым песком осыпались на пол.
– Претензии направлять ко мне. Я категорически против любых ограничений носителей магии. Давно пора хорошенько потрясти Министерство внутреннего порядка и заставить нас уважать.
– Когда-нибудь, когда-нибудь, – рассеянно пробормотал Этьен.
Изабелла вновь убедилось, сложившееся положение вещей, казавшееся незыблемым людям ее круга, грозило в любой момент уподобиться ее браслетам.
– И как?.. – Девушка растерянно обернулась к Этьену.
– Сам бы хотел знать, – мрачно заметил он. – Придется срочно отправить в Тайную службу голубя с очередным враньем.
– Зачем? – вмешался Милош. – Всплеск энергии был? Нет. Мою они засечь не могут, прямого запрета третьим лицам снимать браслеты нет. Чинуши все прописали, а про это забыли. Я не ты, Этьен, никак с леди не связан, за нее не отвечаю.
Господин Фарж нахмурился, а потом все понял, фыркнул:
– Ай да сукин сын! Ты инструкции назубок выучил?
– С врагом нужно бороться его же оружием, то есть инструкциями. Их, конечно, перепишут, но уже после нашей авантюры. Поэтому, Изабелла, живите спокойно. Для наблюдателей ваш магический фон в норме – пол, – он ткнул туда, куда осыпались остатки браслетов, – даром не обладает. А теперь, – темный маг пододвинул каждому по табурету, – рассказывайте. Со всеми подробностями, честно, как доктору.
Говорила Изабелла, Этьен лишь изредка вставлял комментарии. Милош постоянно уточнял детали, заставил максимально точно воспроизвести текст договора с демоницей.
– Понятно, – в заключении без тени эмоций протянул он.
Как, это все? Изабо даже расстроилась. Она надеялась на план действий, разбор полетов, а не на скупое «понятно».
– Не надо киснуть, – подмигнул Милош. – Бафомет – не самое страшное на свете. Вот если бы демон иного порядка… Они чванливые и самонадеянные, правда, мастера отъема душ, десятки способов знают. Вызовите-ка эту дамочку, признайте ее право. Для вида, разумеется, – добавил темный маг, заметив, как вытянулось лицо девушки. – Якобы вы добровольно отдадите душу, чтобы не лишиться жизни. Созрел у меня один план… Позже, по дороге к Совиной башне расскажу. Там спокойно, никто не помешает.
– Ой, а туда нельзя! – ляпнула Изабо. – Там…
Мужчины переглянулись, и Милош с философским вздохом выдал:
– Ничего тайного в стенах университета!
Глава 15
– А в Совиной башне что?
Несмотря на страх перед Иргой, пытливая Изабелла на обратном пути замучила вопросами Этьена. Бедняга пожалел, что не оставил ее в библиотеке под охраной обережных кругов.
– Ничего! – буркнул господин Фарж слишком поспешно, чтобы девушка поверила.
– А все же? – не унималась она. – Тайный клуб?
Этьен споткнулся и едва не полетел носом на каменные плиты.
– Послушайте, – он обернулся к Изабо, – может, вам снова стать одурманенной жертвой демона? Тогда вы доставляли меньше проблем.
– То есть угроза убийства – это не проблема? – изумилась Изабелла. – Вы хотели видеть меня нормальной, а теперь порицаете за попытку ей стать.
– Всего лишь за неумное любопытство.
– Значит, таки тайный клуб, – резюмировала девушка. Выводы она делать умела. – И его членам не нравится бесправие магов.
Этьен промолчал и ускорил шаг. Он и так слишком задержался, уходя на «пару минут». Студенты наверняка разбрелись, а то и вовсе учинили некую шалость, отвечать за которую господину Фаржу. Обсуждать с Изабеллой собрания в Совиной башне Этьен не собирался. Хотя бы потому, что это опасно.
– Но я же сегодня все равно увижу. И господин Йоган не против.
– Я против, и этого достаточно, – излишне резко отозвался Этьен. – Понимаю, вас лишили детства, и вы активно пытаетесь восполнить этот пробел, но не время.
– Я не ребенок, – остановившись, надулась Изабелла.
Господин Фарж промолчал, но остановился. Он нервно взглянул на карманные часы. Лекция безнадежно сорвана, но, если поспешить, Этьен успеет продиктовать домашнее задание. Вот только Изабелла успокоится…
Девушка вплотную подошла к Этьену и, пристав на цыпочки, став с ним одного роста, с предельной серьезностью поинтересовалась:
– Вы считаете меня ребенком, господин Фарж?
Официальное обращение резало слух, и Этьен напомнил об их давней договоренности.
– Вы не ответили. – Изабелла отличалась завидным упорством.
– Нет.
– Вы сами себе противоречите. Пару минут назад…
– Да прекратите вы, Изабелла! – в сердцах взмолился Этьен. – Хватит цепляться к словам! Я считаю вас девушкой, достаточно взрослой, чтобы принимать решения и нести за них ответственность.
– Но недостаточно взрослой для вас, – покачала головой Изабо и опустилась на пятки.
– В смысле?
По сердцу Этьена пробежал холодок. Разговор свернул не туда и принял опасный оборот. Изабелла вела себя как влюбленная девушка, но вряд ли питала к нему нежные чувства. Тут что-то другое. Он очень надеялся, что другое.
– В прямом. Я давно обратила внимание, вы опекаете меня, словно добрый дядюшка, хотя по возрасту годитесь в старшие братья. Говорите так, будто вам лет двести, и вы накопили солидный опыт.
– Правда? – поднял брови господин Фарж и улыбнулся. – Я так выгляжу?
Изабелла кивнула.
– Все работа. Я привык наставлять, но чтобы старый дед, двести лет… – Все еще улыбаясь, он покачал головой. – Мне только двадцать семь.
– А отчитываете меня, словно вам двести семь, – рассмеялась девушка.
Оба они успокоились. Этьен мысленно посмеялся над своим нелепым предположением. Решить, будто Изабелла в него влюблена! И за что? За два танца и обещания вернуть прежнюю жизнь? Она умная осторожная девушка, не прельстится сказочником. И уж точно не падет на грудь прекрасному принцу, потому как сама способна уничтожить дракона.
– Увы, – развел руками Этьен, – только двадцать семь. Из них четыре года преподаю. Действительно, опыта маловато.
Ему вдруг стало совершенно неважным, успеет ли он продиктовать задание или нет. Зачем суетиться, спешить спасти безнадежно испорченный урок, когда можно ненадолго расслабиться в обществе Изабеллы. Не так уж часто она смеется, а скоро им обоим будет не смеха.
– А это очень невежливо, если я спрошу?..
Изабо замялась и, словно обычная особа девятнадцати лет, смущенно опустила ресницы. Если бы Этьен не знал дочь графа Стера, принял бы ее поведение за флирт.
– Невежливо, – ответила сама себе девушка и извинилась: – Я и так отняла у вас кучу времени. Надеюсь, вам не выпишут взыскания.
– Выкручусь! – отмахнулся господин Фарж. – Есть волшебные слова «служебная необходимость», ей можно прикрыть практически любую отлучку. Но все же давайте покончим с вопросами? Мне нужно сосредоточиться.
– Конечно, – кивнула Изабелла и призналась: – Я сама пытаюсь отвлечься, думаю о всякой чепухе, только бы не об Ирге. Страшно!
– Все будет хорошо. Обещаю. Вы ведь верите мне, Изабелла?
Отвернувшись, девушка вздохнула:
– Я не верю в себя и порой думаю, что заслужила свое наказание.
Плечи ее опустились, подбородок поник, и Этьен, желая приободрить, обнял подопечную. На краткий миг, пока не сообразил, что делает.
– Простите, я забыл… – неуклюже пробормотал он, сожалея о допущенной оплошности. – Мне не следовало… Вы дочь графа.