Дерек смерил взглядом ширину пещеры.
– Видимо, этот коридор идет через весь кишечник. Будем надеяться, что оканчивается он выходом. Не самый почетный путь к спасению, но выбирать не приходится.
Грей выпрямился, и Сейхан отвела его в сторону.
– У Ахмада с собой рация и навигатор. Парнишка отъедет подальше и будет ждать от нас сигнала, когда мы выберемся наружу. – Она бросила взгляд на Джейн. – Мы знаем, за кем охотится враг. Все как в Ашвелле.
Грей понял намек.
– Выводи Джейн. – Он оглядел остальных. – А мы поможем, отвлечем преследователей, задержим их здесь, в пещере. Надеюсь, пока они догадаются, что вы ушли…
– Мы будем в грузовике, на пути в Хартум. Когда они сообразят и бросятся за нами, вы сможете уйти.
– Идеальное решение, – мрачно вздохнул Пирс. В такой прекрасный исход верилось с трудом.
Джейн обиделась, что с ней не посоветовались, принимая решение. А Дерек, услышав разговор, пришел к неожиданному выводу.
– Они правы. То послание Гарольд оставил тебе. Мы не можем тобой рисковать.
Джейн посмотрела в его поблескивающие страхом глаза. Беспокоился он вовсе не о спасении человечества.
– Но я не понимаю, что именно мой отец… – начала Джейн.
– Поймешь. Обязательно. – Молодой человек стиснул ей руку.
Она снова посмотрела на дверь.
– А вдруг это ошибка? Вдруг никакого выхода там нет?
Неожиданная поддержка пришла от Ковальски:
– Выход есть, я точно знаю.
– Откуда?
Джо подтолкнул Джейн к двери.
– Я книжку одну читал.
– Какую книжку? – Даже Грей заинтересовался.
Ковальски раздраженно выдохнул.
– «Все какают», вот какую. – Он взмахнул рукой, обводя пещеру: – И этот парень тоже, я полагаю.
Грей застонал.
Джейн улыбнулась, чувствуя, как расслабились усталые мышцы спины.
– Тут не поспоришь, – кивнул Дерек.
Сейхан покачала головой и протолкнула мотоцикл в проход. Если они выберутся, в пустыне машина очень пригодится.
Джейн ничего не оставалось, как последовать за Сейхан, но Дерек вдруг задержал ее.
– Ты там поосторожнее. – Он обнял Джейн, и на мгновение показалось, что сейчас поцелует, но помешали защитные маски.
Джейн крепко обняла его в ответ.
– До скорого.
– До скорого.
Она шагнула в проем вслед за Сейхан. Внутри оказался тоннель, вьющийся по лабиринту кишечника. Поверхность стены была неровной, словно покрытой высохшими язвами. Приглядевшись, Джейн поняла, что это человеческие лица с провалами глаз и застывшим бессмысленным выражением.
Услышав оглушительный рев мотора, она подскочила от неожиданности.
Сейхан похлопала по сиденью.
– Давай, запрыгивай.
– Ты хочешь…
– Залезай.
С недовольной гримасой Джейн подошла к мотоциклу и взобралась на мягкое сиденье.
– Держись крепче!
Мотоцикл сделал небольшой круг для разгона, а потом взлетел по покатой стене и нырнул в проем.
Джейн пригнулась, чтобы не стукнуться о низкий свод.
Передняя фара освещала извилистый путь, который предстояло преодолеть.
– Поехали! – крикнула Сейхан, и в ее голосе послышались веселые нотки.
Джейн еще крепче вцепилась в пояс Сейхан.
Боже мой…
10 часов 08 минут
Валя стояла на вершине выжженных солнцем скал.
С высоты открывался прекрасный вид на тенистую долину. Она дожидалась, пока люди Крюгера скроются в темных пещерах. Можно было бы пойти с ними, но Валя не доверяла женщине, охранявшей ту, за кем они пришли.
Сейхан.
Валя подозревала, что ее противница не просто охраняла дальний выход, не давая группе Крюгера запереть проход в долину. Скорее всего, она чувствовала присутствие наблюдателей и учитывала их в своих планах. Она знала, что Валина группа будет ждать, пока Грей и его люди выйдут из пещер, чтобы захватить всех вместе на открытой местности.
Валя взяла один из беспилотников, запустила пропеллеры, подняла машину повыше и понесла к обрыву. Там размахнулась и выпустила «птичку» в небеса. Четырехфутовые крылья поймали поток теплого воздуха, поднимавшийся из долины, «Ворон» взмыл ввысь и начал описывать круги над заданным районом.
Птица станет ее глазами, будет следить за каждым движением в холмах.
Дрон передавал картинку на небольшой экран в Валиных руках.
На одной половине экрана виднелся грузовик, колесивший по пустыне.
Первый «Ворон» давно отправился на задание – важно было выяснить, повернет ли машина обратно. Сначала Валя хотела послать следом одного из ребят Крюгера на мотоцикле, но потом решила не ослаблять группу перед входом в пещеру – основной целью операции оставался захват Джейн Маккейб. К тому же беспилотник глушил связь, не давая водителю пользоваться рацией.
Если ребятам Крюгера не удастся остановить тех, в пещере, и кто-нибудь из них вылезет на поверхность…
Валя взяла автомат.
Я буду готова.
Глава 18
3 июня, 04 часа 09 минут по восточному летнему времени
Остров Элсмир, Канада
– Надеюсь, вы удобно устроились, – произнес Саймон Хартнелл.
Пейнтер перевел взгляд на свои руки, скованные тяжелыми наручниками. Щиколотки ног были пристегнуты к ножкам железного стула. Хозяева станции явно не собирались искушать судьбу. Наставив на Пейнтера пистолеты, охранники привели его в маленькую личную библиотеку Хартнелла и, приковав пленника к стулу, вышли. Любопытно, что Антона с ними не было. Что бы это значило?
– Где Кэтрин Брайант? – спросил Пейнтер.
– В последний раз мы видели ее в снегоходе, когда машину накрыла снежная буря.
Кроу выслушал новости с мрачным удовлетворением.
Сбежала-таки.
– Она нанесла станции значительный ущерб, – продолжал Хартнелл. – И вряд ли даже догадывается, насколько значительный.
Кэт это умеет.
– Ничего. Разберемся. – Хартнелл обогнул стол и привалился к нему, будто учитель, распекающий ученика. – Думаю, мы с вами неправильно ведем беседу. Вы человек науки; возможно, мне следует быть с вами более откровенным.
Пейнтер молча слушал, оглядывая комнату. Одну из стен покрывали компьютерные экраны, остальные три занимали полки из красного дерева, заставленные книгами и небольшими подсвеченными футлярами, как в музеях. На моделях парусников XIX века – отличная работа! – Пейнтер ненадолго задержал взгляд, что не ускользнуло от внимания Хартнелла.
– Корабли Ее Величества «Террор» и «Эребус». Бывшие военные суда, выполнявшие исследовательскую миссию.
Названия этих кораблей, равно как и их трагическая история, были Пейнтеру знакомы.
– Насколько я помню, «Террор» и «Эребус» исчезли в Арктике во время поисков Северо-Западного прохода.
– Совершенно верно. В тысяча восемьсот девяносто шестом году корабли попали в ледовый плен у острова Кинг-Уильям, неподалеку отсюда. Экипажам пришлось туго. Голод, болезни, сумасшествие… Погибли все. Среди них был и мой дальний родственник, Джон Хартнелл. Для него экспедиция окончилась в неглубокой могиле на острове Бичи. – Хартнелл грустно покачал головой. – Я недавно побывал там, отдал дань уважения предприимчивому и настойчивому юноше.
– Некоторые устремления заводят слишком далеко.
Хартнелл пропустил реплику мимо ушей.
– Джон погиб не из-за честолюбия, а из-за некачественного провианта. Анализ мумифицированных останков показал отравление свинцом, в результате чего экипаж потерял рассудок. – Хартнелл кивком указал на корабли. – Вы правы, конечно, это история-предостережение, но смысл ее в другом.
– В чем же?
– Вам известно, что благодаря массивному таянию арктических льдов круизные лайнеры, где беззаботные пассажиры наслаждаются коктейлями и ужинают в великолепных ресторанах, теперь следуют Северо-Западным проходом, путем «Террора» и «Эребуса»? – Он нахмурился. – Туристы хотят посетить вершины мира, не понимая, что видят начало конца.
– Вы говорите о глобальном потеплении? – Пейнтер подпустил в голос нотки сомнения, в надежде разозлить собеседника, заставить сказать больше, чем тот собирался. Он знал, что на эту тему генеральный директор «Клифф энерджи» мог говорить часами. – Не слишком ли вы тревожитесь, поддаетесь панике?
– Нам всем давно пора встревожиться! – Хартнелл выпрямился. – Планета нагревается с невиданной скоростью. НАСА провело анализ ледников. Они тают быстрее, чем когда бы то ни было. Каждый месяц средние показатели температур бьют рекорды! В Кувейте установлен мировой рекорд жары – сто двадцать девять градусов[13]! Мы становимся свидетелями погодных катаклизмов, бурь и ураганов, каких не бывало более пяти сотен лет!
– Погоду предсказывать вообще сложно, – пожал плечами Пейнтер.
– Только за последний год в США прошло восемь небывалых ливневых штормов. Восемь! – Хартнелл стукнул кулаком по столу. – И не говорите мне, что это естественный природный цикл. Исследование океанов и атмосферы говорит нам, что в последний раз земля нагревалась в конце прошлого ледникового периода. Однако рост температур за последнее столетие идет в десять раз быстрее, чем тогда, в двадцать раз быстрее, чем в среднем за всю известную историю. Это не природный цикл, это разрушительное событие, начало вымирания всего живого!
Пейнтер презрительно усмехнулся.
– А что, по-вашему, можно сделать? Кажется, мы уже прошли точку невозврата.
Хартнелл выпрямился.
– Чтобы остановить грядущую катастрофу, нужно видеть перспективу, уметь рисковать. Понадобятся работоспособность и преданность делу, как при разработке ядерного оружия. Ни одно правительство в мире сейчас не способно принять этот вызов. Действовать, добиваться истинных перемен будут обычные люди.
– Вы говорите о себе? – Пейнтер смерил собеседника взглядом. – Чем конкретно занимается станция «Аврора»?
Хартнелл ответил честно, ничего не утаивая:
– Я намерен остановить глобальное потепление и дать миру новый источник энергии.