– Отойти на позицию два!
Дерек отступил, повинуясь приказу, но Ковальски замешкался. Заглянув в каменный желудок, он опять выстрелил из дробовика, вероятно добивая кого-то внутри, и вылез обратно с каким-то новым оружием в руках.
– Подумал, вдруг пригодится, – сказал он Грею.
Трофеем Ковальски оказались черная труба гранатомета «РПГ-7» и два выстрела к нему.
Пирс тревожно оглянулся на проход в диафрагме.
Если у противника есть один гранатомет, наверное, есть и…
По пещере прокатился громовой раскат. Узкий проход в диафрагме взорвался, стал шире, по стенам побежали трещины. Со свода посыпались огромные камни, заставив Грея и остальных отступить еще дальше. Один из валунов рухнул на каменный желудок и раздавил его.
Из клубов дыма и каменной пыли возникли темные фигуры; пригнувшись, они бежали по пещере, то пропадая во тьме, то появляясь вновь.
Затрещали выстрелы, во все стороны полетели пули. Одна из них угодила в каску Грея на полу, разбив фонарик.
Темнота опустилась на гробницу черным покрывалом.
– Что теперь делать? – жалобно простонал Дерек рядом с Пирсом.
10 часов 29 минут
Услышав взрывы, Сейхан затормозила и обернулась назад.
Грей…
Джейн смотрела туда же.
– Что там происходит?
– Несварение желудка, – буркнула Сейхан, снова глядя вперед. – Там начинается война. Пора убираться отсюда.
Она нажала на газ, и мотоцикл покатил вперед. Впереди лежал прямой участок дороги, до которого они добрались, петляя, резко сворачивая и скатываясь вниз по каменным трубам кишечника.
– Наверное, уже недалеко, – заметила Джейн. – По-моему, мы сейчас в нисходящей кишке, в толстом кишечнике.
Вид каменного кишечника снаружи не давал представления о лабиринте внутри этой глыбы. Проход оказался всего лишь извилистым тоннелем, проложенным сквозь плиту песчаника величиной с футбольное поле.
Джейн показала куда-то вперед.
– Смотри, становится все уже. Наверное, там сфинктер. Мы уже почти в самом низу.
Сейхан прибавила газу. Чем скорее они выберутся, тем скорее уведут врагов от пещеры. Грей с ребятами рискуют жизнью.
Пора отплатить им тем же.
Сужаясь, тоннель снова пошел вниз. В свете фары отчетливо показались каменная кладка и песок, преграждавшие путь.
– Дерьмо, – едва слышно выругалась Джейн.
Сейхан резко затормозила.
– Что ж, хорошо хоть ненастоящее.
10 часов 32 минуты
Дерек полз, буквально вжимаясь в землю. В ушах звенело. Грей и Ковальски двигались следом, иногда стреляя назад в темноту. Один фонарик еще горел.
Лампочка на брошенной каске Дерека.
Грей оставил каску за большим валуном, в стороне от основной линии огня. Фонарь не мог предупредить о приближении противника по битым камням, зато слабое свечение позволяло им отступить дальше в темные глубины брюшной полости.
– Скоро отступать будет некуда, – произнес Ковальски.
Он был прав.
С одной стороны вздымалась громада завитых спиралями кишок, с другой – незаметно изгибаясь, уходила вверх, к позвонкам на своде, стена брюшины. Их группу медленно теснили в подложечную ямку, в ловушку.
– Всё, мы достаточно далеко, – сказал Грей.
Достаточно далеко для чего?
– Всем отойти.
Пирс поднял на плечо гранатомет.
– Ты уж не промахнись, – предупредил Ковальски. – У нас всего две гранаты.
Дерек невольно вздрогнул, когда Грей выстрелил. Из заднего конца черной трубы вырвалось пламя, а по пещере следом за летящей гранатой заструился дымок. Вместо того чтобы стрелять во врага, Грей целился выше, в свод.
Нет, не в свод.
Коммандер оттолкнул их еще дальше назад.
– Скорее, бегом…
Взрыв осветил то место в вышине, куда целил Грей. Граната впечаталась в верхний изгиб стены, разбив каменное крепление одной из почек. Глыба величиной с автобус полетела вниз, отсекая беглецов от преследователей; за ней обрушился дождь более мелких осколков.
Что-то ударило в каску Дерека и затушило ее, как свечу.
Грей достал запасной фонарик, включил и направил луч на груду камней на полу.
Ковальски похлопал его по спине.
– Никто не пройдет!
И мы тоже, подумал Дерек. По крайней мере, пока тут не утихнет.
Однако камнепад все продолжался.
Трещины в своде и стенах разрастались. Земля дрогнула, и от свода откололся огромный кусок песчаника. Он рухнул, словно рука бога, и раздавил половину каменного кишечника. Густое облако песка и пыли накрыло беглецов. Респираторы пришлись очень кстати.
Грей снова скомандовал отход.
– Все рушится.
10 часов 35 минут
Джейн заставила себя подняться с земли.
Она рассматривала завалы, перекрывшие выход, когда внезапно растянулась на полу. Даже Сейхан отбросило к стене тоннеля, придавив мотоциклом.
Оглянувшись, они увидели клубы пыли, заполнявшие тоннель за спиной.
– Надо выбираться отсюда. Как можно скорее, – сказала Сейхан.
Словно в подтверждение ее слов, земля снова дрогнула и послышался зловещий треск.
Джейн закашлялась от пыли и поняла, что защитная маска не выдержала последнего удара о камни.
Чертыхаясь, девушка сорвала респиратор.
Сейхан потянулась к своему, явно намереваясь передать его Джейн.
– На надо. Оставь, – запротестовала Джейн. – Незачем рисковать нам обеим.
Она не знала, насколько велика опасность заражения в глубине каменных кишок бога, но стоит ли искушать судьбу?
– Здесь все ненастоящее, – сказала Джейн, похлопывая по стене.
– То есть?
– Сделано, чтобы выглядело как настоящее. Но ты посмотри… – Девушка поскребла камень и стряхнула с него песок. – Это работа камнетесов.
– Настоящее или нет – тупик есть тупик, – пожала плечами Сейхан, готовая сдаться на волю судьбы.
Джейн покачала головой:
– Помнишь, что говорил Дерек? Древние всегда устраивали запасные выходы, частенько маскируя их от непосвященных.
Она внимательно осмотрела соседнюю стену, ощупала каменную кладку.
Сейхан отправилась исследовать другую стену.
Джейн наткнулась на щель в камнях.
– Есть! – крикнула она, открывая очертания квадратной двери. – Помоги мне.
Они налегли плечами, камни дрогнули и со скрежетом поддались. Джейн и Сейхан удвоили усилия. Потайная дверь наконец поддалась и повернулась вокруг своей оси, открыв проход.
Джейн вытерла перепачканные руки о штаны.
– Отец наверняка видел эту дверь.
Она застыла, погруженная в горькие мысли.
Сейхан подкатила к двери мотоцикл.
– Поехали.
Согласно кивнув, Джейн помогла протащить машину в узкий короткий тоннель. Яркий солнечный свет, пробивавшийся впереди, заставлял двигаться быстрее. Выход оказался полузакрыт огромным валуном, скрывавшим пещеру снаружи. Тропинка сбегала по скале между двумя полукружьями холмов.
Сейхан придерживала мотоцикл, то и дело оглядываясь назад.
Джейн понимала беспокойство спутницы.
Мужчины остались внизу, в каменной ловушке.
10 часов 40 минут
Грей отступил вслед за Дереком и Ковальски, уходя все дальше в глубины погибающего каменного бога. В разрушениях Пирс винил себя, понимая, что происходящее вызвал его неудачный выстрел.
Средняя часть пещеры исчезла, превратившись в кучу камней, а сверху сыпались новые осколки. В воздухе клубилась пыль, застилая глаза.
– Должен быть другой выход, – сказал Ковальски, словно обращаясь к спутникам за поддержкой.
Грей указал на обломки каменного кишечника, надеясь что Джейн и Сейхан успели уйти из лабиринта.
– Выход закрыт. – Он махнул назад. – А обратной дорогой не выбраться.
– Но должен же быть еще один выход! – Ковальски повернулся к Дереку: – Ты говорил, что эти ребята понаделали разных потайных тоннелей, так?
Рэнкин пожал плечами:
– Здесь они следовали анатомии человека. Мы вошли через рот. Если рассуждать логически, единственный другой выход должен быть с противоположного конца.
Напряженно размышляя, Ковальски сжал кулаки.
– У человека есть и другие дыры, – сказал он, указывая себе пониже пояса. – Как насчет… ну, этого самого…
– Дерек, может такое быть? – Грей оглянулся на подложечную ямку.
Молодой человек замер, сведя брови на переносице.
– Через мочеиспускательный канал? Нет, не получится. – Он решительно посмотрел Грею в глаза. – Но я знаю, как отсюда выбраться.
10 часов 44 минуты
Наконец-то…
Валя ухмыльнулась, заметив шлейф пыли в четверти мили от места наблюдения.
Несмотря на последние двадцать минут подземных взрывов, толчков и столб дыма, вырывавшийся из входа в подземный лабиринт, она не покинула своего поста у края скалы. Крюгер и его люди не появлялись; можно было только предполагать, какая битва разворачивалась под землей.
И все-таки Крюгер смог выкурить зайца из норы.
Чтобы подтвердить свои подозрения, Валя переключилась на управление беспилотником и направила «Ворона» по следу пылевого облака.
Она хотела видеть, кто там едет.
Склонившись над экраном, Валя смотрела с головокружительной высоты птичьего полета на изломанную линию холмов. «Ворон» спешил за мотоциклом, мчащимся по пустыне. Машина неслась от холмов к далекому Нилу. На мотоцикле двое. За спиной водителя развевался тонкий шарф, скрывая лицо женщины.
Валя напряженно прищурилась.
Сейхан.
И все-таки сомнения удерживали ее на месте. Вдруг снова обман? Предательница хочет выманить ее, увести с поста, заставить бежать за приманкой. Валя скомандовала беспилотнику снизиться, увеличивая изображение на экране.
Надо было выяснить, кто сидит за водителем.
Узнать это оказалось не так-то просто. Пассажир крепко вцепился в Сейхан, приникнув к ней и спрятав лицо от летящего в разные стороны песка и палящего солнца. А голову его покрывал шлем спелеолога.